就在她轉身剛要回房的時候，身後傳來踉蹌的腳步聲，淡淡的酒味飄散四周，她微驚的捂著胸口轉頭一探，搖晃的燈籠照出熟悉的臉孔。
「爹，你嚇了女兒一跳，不是輪到你在宮里當值嗎？怎麼喝得醉醺醺的，一身酒氣？」爹究竟喝了多少，連路也走不好。
「沒……沒醉，我和傅……傅太醫下棋，喝了點小酒……老牛有空，他……
他替我值班……」
喝到舌頭打結的溫季青話不流利，一句話得分好幾次才說得完。
爆里的規矩是除了宰相和三品以上的大官及外放官，余下的文武百官得輪流到皇宮執勤，以免宮中有變或帝後臨時興起傳召，每半個月輪一回，少有例外。
「就算牛叔叔肯替你一頂，你也不能喝得爛醉如泥，皇宮內院不是自家後院，萬一行為偏差被人彈劾了，你這個官還當不當呀！」喝酒不打緊，可總要有個分寸，若是喝胡涂了，隨便一件小事就能要了他的命。
「不……不怕，乖女兒，沒事沒事，這會兒……呃，皇宮亂得很，沒人……
沒人注意我……」
咦！有兩個閨女，一下子分開，一下子重迭，晃過來，晃過去，晃得他眼花。
「皇宮亂得很？爹，你說明白點，宮里今兒個有事發生嗎？是皇上還是娘娘，沒出大亂子吧？」
怎會生亂了，會不會影響到下個月皇上的千秋？
清明帝的生辰近了，照理說她不該此時離宮回府，不過正逢娘親的忌日，又剛好是排休日，所以她趁忙碌前先向尚儀局吳娘娘告假，偷得幾日空閑放松一下，接下來她又要忙得足不沾地了。
他搖著頭，想搖去眼前的迭影。「爹……爹只是五品小闢，哪知道那些……
嗝！瑣事，不過傅太醫棋下到一半被拉走了，皇上急宣……」
「有人病了嗎？」她暗地里猜想，但未放在心上。
爆里的貴人她認識不多，也少有往來，真有人病了也與她無關，她只是小小的六品伶人。
「不是病，是……傷著了，宮中所有的太醫都趕往喬府……啊！噓！這是秘密，不可以說出去……」原本溫雅敦儒，才情卓越的溫季青一喝醉後話就變多了，行為舉止不若平日沉穩。
「喔！喬府……」呃，不對，喬府不就是……「爹說的是威遠侯府嗎？！沒听錯？」
「應……應該吧！能讓皇上急……急著找太醫的人，除了攝……攝政王還有誰……」連皇後娘娘都沒有的殊榮，畢竟人家可是血脈相連的親兄弟。
「是前攝政王，今日的威遠侯，別說錯了。」溫拾蘭想提醒父親的小缺失，但是溫季青已然醉昏了，听不到她說了什麼。
是了，除了威遠侯，誰還能令皇上大驚失色，三更半夜地把宮里最好的太醫全派往宮外，亦父亦兄的威遠侯是皇上至親，從皇上幼時便一心輔佐，從無異心。
不過身兼皇商的威遠侯也是個怪人，身居高位卻不願接受封賞，嚴詞推卻威遠侯封號和立府賜匾尊榮，堅持以喬家人自居，奉已故的喬老將軍為祖父，入宗祠，承香火，後代子子孫孫皆以喬姓為本姓，不入皇家宗廟。
「爹，你醒醒，別睡在這兒，小心地上寒會著涼……」啊！好重，快壓垮她了。
見父親歪坐在地上，她忙扶起他，好在溫季青不算醉得太胡涂，在女兒的攙扶下還能走回自個兒屋里。溫拾蘭喚來小廝打水，她親自服侍爹親梳洗，月兌了鞋襪扶他上床，等安頓好了才離開。
直到多日後她才愕然地想到一件事，喬翊的娘親不就是一名在醫道上小有所成的醫者，若是威遠侯傷了自有夫人診治，何需勞動到太醫院的太醫們？
難道是夫人出事了？
或者是……
她不敢再想下去，休沐日未滿便急忙趕回宮中，她想以她爹和傅太醫的交情，應該能探得一、二。
她，很不安。
第6章(1)
「得手了嗎？」
山形瓖白雲靠背的白玉羅漢床上，一名身穿青色綢緞袍服的六旬老者斜倚著靠背，神色閑懶地一口一口抽著僕從送到嘴邊的水煙。
水蔥兒似的嬌美少女不過十三、四歲，衣衫半解，香肩微露地靠在他懷中，眼波含春，任由他戴著青玉扳指的手探入紅色兜衣，時輕時重的揉搓女敕桃，不時嚶嚀兩聲。
他臉色有些蠟黃，眼白處略顯混濁，看來精神十分不濟、體力亦不佳，可能是長年縱欲過度所致，下垂的眼袋與幾撮銀絲顯現出歲月的滄桑。
但是殘敗的身軀下卻有著雄霸天下的野心，深凹的雙眸透著精芒和冷戾，緊抿的唇是不擇手段的冷酷，陰沉沉地看著前來復命的手下問道。
「是的，不負所托。」單膝跪下的女子有張不俗的容貌，柳眉鳳目，鼻挺唇豐，身著夜行黑衣。
「人死了？」
「……應該死了。」受那麼重的傷，就算大羅金仙下凡也救不回，必死無疑。
老者的眉頭一挑，哼聲雖輕卻有如刀劍加身，令人打顫。「老夫要的是尸體，而不是模稜兩可的應該，孤影，你的劍變鈍了嗎？」
他不介意磨一磨，重新冷血無情的利刃。
「本來屬下已經一劍刺入他心窩，但是他的隨從不知打哪練來的邪功，人未至劍鋒先到，硬生生地折斷我的劍。」半截斷劍在手，半截劍身插在目標的胸口。
只要再沒入寸長，抽劍，她的任務便可完美結束。
「老夫不听借口，我只想知道他死了沒，尸首在何處？」那人不死便是心頭大患，留他不得。
甭影的神情猶疑了一下，眼神閃爍。「不死亦不遠矣！只剩半口氣拖著，不可能活命……」
「老夫問的是尸首呢？你照實回話。」他抽著水煙，探入少女衣內的手稍一使力，表情很不耐煩。
她一頓，肅殺的眼底閃過一抹冷意。「他的隨從一個攻向我，一個搶走了人，兩人都有上乘的武功，屬下不敵，被逼退了。」
「你是說人沒死反被救走了？」好，真好，養了一條听話的狗卻牙口不夠尖利，讓到嘴的獵物飛了。
「主上勿怒，屬下那劍刺得極深，他們帶走的只會是尸體，斷無可能生還，屬下相信威遠侯府已在準備後事。」不日便有消息傳出，白幡高掛。
他陰陰冷笑。「你打哪來的自信？讓你去殺一個人而已，你居然空手而歸，而且還損兵折將，一群人去卻只有你活著回來。」
她不知道要訓練一批死士是多麼困難的事嗎？從十五年前起他就找了上百名七到十歲不等的孩子，把他們扔在人煙罕至的山林里互相廝殺，一年後走出林子的才是他要的精兵，剩下的不到一百名，但個個已具殺手的雛形。
而後又派人教他們武功，十一、二歲開始殺人以磨練膽識，如此三、五年下來，每個人的劍下至少沾上百來人的鮮血，不再有所畏懼，視死如歸，下手更是狠戾無情，將殺人當成是一種成就，劍起劍落從不手軟。可是她一次出去竟然折損了十七名好手，任務還未完成，讓人有機會循線查到他身上來，著實是可惡又可恨！
「稟主上，不是屬下無能，而是他們武功太高了，兩人圍攻屬下招架不住，我們想退卻走不了，一層又一層的乞丐將我們團團包圍住，殺了一個又一個，多如螞蟻。」人數上的懸殊注定了敗局，未戰已先輸了氣勢。
「哼！那你怎麼沒死，還能跪在老夫面前說自己敗得多慘烈。」他憤然將一只茶盞丟向她，茶水濺濕了她一身。