花廳里，十多位小妾等著，個個臉色肅穆，倒有幾分秋決的肅殺氣息。
夏取憐一坐上主位，一一梭巡過眼前每張臉。昨日在主屋大廳，她瞧過她們臉，各有風情，小家碧玉，天香國色，要艷要媚要柔要美，無一不缺，全是上得了台面的美人，只可惜一個個面無表情，甚至是防備警戒著。
她原本猜想會有一、兩個過來巴結攀關系的，畢竟在這府里，母憑子貴的她地位並不低，事實上卻沒人靠近她，甚至沒人看她一眼。
忍不住嘆了口氣。她原本就是個不善交際的人，所以也沒什麼知心朋友，然而這個世憐比她還慘。
「各位。」她揚聲喊著。
瞬間，她們一個個神色緊張地看向她，彷佛她是青天大老爺，她們這些人犯正等著她的判決。
「你們可有人識字？」她問過碧落，府里小妾皆不識字，但她還是想確定。
只見一張張臉表情錯愕又不解，但還是無人搭腔。
夏取憐暗自思量，再問︰「好吧，不識字可以教，不過我听說你們懂女紅，會縫能繡的……對了，哪一位是錦繡？」
一名面貌秀妍的小妾輕聲答道︰「我就是錦繡。」
「听說你繡工一絕，是真的嗎？」
「……是大家不嫌棄。」
「那麼像這種圖，你繡得出來嗎？」她攤開隨筆畫的幾張草稿。
錦繡湊近一瞧，紙上畫著栩栩如生的鳥獸，甚至還有龍鳳和麒麟等祥獸。
突然，有人忍俊不住地笑出聲。
純粹是笑，沒有嘲諷、沒有惡意，不過聲響不小，而且數目也不少。
夏取憐面有赧色，「我畫得不是很好。」水墨畫和書法是她打發時間自學的，稱不上作品，勉強端得上台面罷了。
「夫人，幾位夫人不是在嘲笑你的畫功，只是覺得這等祥獸，但凡學過女紅的，大抵都會。」碧落輕咳了聲，將笑意從嘴邊掩去。「不過據奴婢所知，放眼咱們潘府，能將祥獸繡得最好的是艷夫人，而錦繡夫人繡得最好的則是花草。」
「艷夫人？」
被點名的豐艷，人如其名，美顏勾魂眼，徐步上前，瞧了眼畫紙，再望向夏取憐。「憐夫人何不直接道明要咱們姊妹來所為何事。」
被她驚艷到，夏取憐忍不住贊嘆，直到她開口才收斂心神，將自己盤算道出。「各位姊妹，我有個想法，希望大家可以一起並肩努力。」
「什麼意思？」
她徐緩起身。「前兩日，我和大人做了一樁交易，要他把潘府幾門生意撥給咱們營生，如此一來，姊妹們便無須離府。」
話落，眾人莫不詫異地望著她。
老爺已死，大人本就沒有必要留下她們。在來時的路上，她們曾經揣測，世憐八成是打算棒打落水狗，將她們恥笑一番再苛扣她們的錢財。
沒想到——
「憐妹妹此話是真是假？」豐艷改了稱謂，就盼她所言為真。
妹妹……她的靈魂年紀當她的娘都綽綽有余。不過既然換了年輕身子，就當自己人生也重來了吧，夏取憐不動聲色的忖著。
「當然是真的。」她把還待在後頭的幾名小妾招來，攤開圖，開始講解。「大人說只要咱們可以自給自足，就讓咱們繼續待著，而大人交給我的是一家南北貨鋪子還有一家花樓。花樓我尚未了解，不過對于南北貨鋪子，我有個想法……」
她想過了，與其賣那些有的沒的，不如賣這個年代沒有的東西，而手提包應該是最適合的，她們可以打造各式各樣的布制手提包，一來實用，二來可以作為噱頭，一旦蔚為風潮，經營上就不會有太大的問題。一票人听得一愣一愣的，半晌說不出話。
「你們覺得如何？」她話落，等著有人發言。「咱們集思廣益，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。」
「……憐妹妹，你說的手提包不知道該怎麼做。」看著她的手繪圖，有人覺得那包包看起來有些奇怪，更不知道要如何縫制。
「我知道怎麼做。」這也算單身的好處，讓她什麼都學了些，簡單的手工藝難不倒她。「不過我想知道用什麼布料比較妥當，繡什麼圖案最吸引人。」
難題一解開，大伙開始七嘴八舌地提供意見，不管是花草祥獸都有人愛，她們從來沒有想過有一天也可以靠自己的手攢錢，腦中的想法甚至被稱為「創意」。
第五章限期一月(2)
一群女人熱絡討論著，霎時間，花廳里簡直像是菜市場，而夏取憐還嫌不夠吵，把外頭等候的丫鬟也喚進來一起動腦。
這對丫鬟們而言，是多麼不可思議的事，從不知道自己也有可以發言的一天。
「到時候咱們先分類，縫制的一組，繡圖的一組，只要當月賺了錢，就拿出來分紅利。」夏取憐大略說出心中的藍圖。「還有，丫鬟們要是得閑時，幫得上忙的，就按件計酬。」
聞言，丫鬟門懷疑詫異不已，不知此話是真是假。
「憐妹妹說得是挺吸引人的，可咱們怎麼知道賬目到底對不對？」有人大膽提問。
「所以，大伙一起習字學數吧。」夏取憐噙笑道。
「嗄？」
「我正打算替無量找個夫子，屆時大伙一起學，識字之後，可以多多看書，一來修身養性，二來可以曾廣見聞。」依她所見，這些人本性並不壞。
她們爭權奪利，起因于己身無所依靠，想要找張牢靠的長期飯票，若能讓她們自食其力，這種狀況應該可以消解。
「咱們也能學？」她們一個個難以置信極了。
「當然能，只要想學，一點都不晚。」
「你為何要為咱們做這麼多？以往你不是恨不得將咱們趕出去，怕咱們多花了小少爺可能繼承的家產》？」
劈頭而來的質問，教夏取憐哭笑不得。
「過去種種猶如昨日死，今日我在此……」她深深地一鞠躬道歉，「跟大伙說聲對不住，保證往後再也不會了，也希望大伙都能和平共處。」
「你不會今日這般說，明日又換個說詞吧？」又有人質疑。
「那麼，等到明日你不就知道了？」唉，原來還有這種前科，這世憐也真的是太過分了，難怪會被孤立。說到這里，她想起一個人，不禁道︰「對了，大伙跟我一道來吧。」
沒人追問去哪，順從地跟著她轉過長廊，來到位于疏月樓和藏元樓中間的一座樓閣。
只見潘心屏正站在一叢盛開的梔子花前發愣。
「小姐。」夏取憐輕喚，不敢靠她太近。
丙然如她所料，一听到她的聲音，潘心屏立即倒退數步，一臉驚恐，甚至是駭懼得看著她身後的大陣仗，像是懷疑她又要如何凌虐她。
「各位，務必記住，這位是潘府千金，還望各位見著小姐時以禮相待。」說著，她朝潘心屏欠了欠身。
身後所有人馬上跟著照做。
太久不曾被如此重視，或者該說尊重，潘心屏渾身不自在地想往後退，逃離這些美艷的妖魔。
「小姐，不打擾你了，我們這就退下。」她此舉只是希望所有小妾跟著尊重潘心屏而已。
飽受家暴的孩子，要撫平其心理的創傷，拔除恐懼的種子，不是那麼容易的……她還有很長一段路要走，太急反倒只會造成潘心屏的壓力。
目送著一大票人離開，潘心屏內心疑惑不已。
她到底是來做什麼的？
用過膳後，夏取憐搭乘馬車前往位在城中的南北貨鋪子。店面頗大，各類貨品皆陳列架上，一目了然。
她指尖觸模橫架，半點灰塵皆無，貨品陳列的方式也極為簡單明了，不管是香料還是米糧全都分類一架，而貨品看起來也頗為新鮮，方才進鋪子時，伙計的招呼方式尚可，為何會虧損連連？