洪江此地，商賈往來頻繁，戲班子也不少，尚未見過戲外比正戲演得還熱烈的，也算是大開眼界。
看台上熱熱鬧鬧，一直沒有動靜的戲台此時終于有了動靜。
「開始了、開始了！」
「要打叉了！」
看台上傳來觀眾興奮的喊叫聲，坐在最靠近戲台的賀英燁，不明白觀眾口中的「打叉」是什麼意思，劉姓油商趕緊解釋。
「在洪江，凡是正式開戲前，都要先演出一段「請劉氏四娘受叉’，由台上的一名師傅扮演劉氏四娘，另一名師傅扮演打叉的人，如果扮演劉氏四娘的師傅沒被叉中，這場戲就是吉利的。若是師傅萬一不幸被叉中了，這場戲就不吉利，是得賠師傅一口棺材的，算是咱們地方特殊的習俗。」
經過劉姓油商的解釋，賀英燁總算能夠理解為什麼戲台下還要放著一口棺材，原來是給被叉死的師傅用的，真是詭異的風俗。
「這就是所謂的‘鬼打叉’吧？」洪江此地，古時候為楚地，尚巫風，做什麼都要祭祀和跳大仙，巫灘文化極盛。
「正是。」劉姓油商答道，此時兩位師傅登上戲台，全場臂眾為之瘋狂。
只見扮演劉氏四娘的師傅，隨著鑼鼓的點子開始旋轉頭。
看台的觀眾開始鼓噪，迫不及待想看劉氏四娘受叉。
這場面，說實話賀英燁並不是很習慣，也不特別欣賞，特別是扮演劉氏四娘的師傅明顯是位女子，更讓他提不起勁。
賀英燁百般無聊地看著戲台上由慢逐漸加快旋頭的「劉氏四娘」，從她偶爾向上抬的臉龐意識到一抹熟悉——她是？！
察覺到戲台上受叉者的身分，賀英燁倏地從椅子上站起來，不敢置信地看著戲台上不斷旋著頭的師傅，感覺心快跳出胸口。
「呃，賀少爺……」劉姓油商被賀英燁突兀的舉動給嚇著，支吾了半天說不出話，其他貴客也是。
賀英燁目不轉楮地盯著戲台上那抹倩影，雖然她臉上涂了個大濃妝，遮去大部分的五官，但他認得出來，她就是粑粑店前的女子，沒想到她居然是個戲子！
「賀、賀少爺……」劉姓油商不知所措地看著賀英燁，希望他能先坐下來，免得擋到後面的貴客。
賀英燁理當如此，然則此刻的賀英燁什麼都听不見，也意識不到周圍的吵鬧，他已全然進入自己的世界，那個世界只有他和台上的棄兒兩人，所有人在他的眼中只剩黑影。
台上的棄兒，全然不知道有人在注視著她，一心一意跟著越敲越快的鑼鼓旋轉頭，並祈禱負責打叉的師傅能夠一舉叉中她，讓她瞬間死去。
「要打叉子！」
昂責打叉的師傅，終于拿起用來叉老虎的長叉，朝棄兒的頭上射過去。
「糟糕，叉歪了！」師傅因為太久沒打過叉，一時緊張，原本應該飛過她頭頂的長叉，竟然直直朝著棄兒的胸口飛去，她也不躲避。
來吧，飛來吧！
她閉上眼楮。
就讓這根長叉結束自己十七年的生命，反正她也活累了，終于可以自由了……
「砰！」
棄兒原以為自己會去見閻羅王，可突然在她眼前進裂的木椅，迫使棄兒張開眼楮愣愣地盯著殘缺不全的椅尸，搞不清所以然。
「怎麼了？」
「怎麼了？」
自看台傳來的陣陣驚呼，告訴棄兒發生了什麼事，有人從看台上丟出木椅打歪了長叉，救了她一命。
棄兒和看台上的觀眾，同一個時間轉向包廂，尋找丟椅子的人。
第2章(2)
只見賀英燁還驚魂未定大聲大聲地喘著氣，旁邊坐著一臉倉皇的劉姓油商，臉色幾乎和賀英燁一樣難看。
「賀少爺，您這是在做啥？」自從有「鬼打叉」這個習俗以來，還沒發生過今天這種意外，劉姓油商當然要不滿了。
「抱歉壞了您看戲的興致，我只是不希望有人在我的面前死掉。」說這話的同時，賀英燁的雙眼依然盯住戲台，棄兒也同樣回望他、認出他，他們竟然以如此不堪的方式，在這樣的場合再次相逢。
「可這是傳統，您這種行為，已經破壞規矩。」
辨矩就是听天由命，由上天來決定棄兒的去留，是否要在這個時候結束她的生命，他一個打外地來的油商，不該插手。
「我說了，我不希望有人在我面前死掉！」賀英燁咬著牙再次重復剛剛說過的話，眼里燃燒著熊熊怒火。
為什麼？她獲救了！可是她的眼里卻看不到任何喜悅？她意外呆滯的表情仿佛在說︰「你為什麼要救我？」在在讓他自覺得像個傻子。
現場議論紛紛，劉姓油商好生為難。誰也想不到賀英燁會如此沖動，只好把他當作不識在地規矩處理。
「既然賀少爺都這麼說了，那就按照您的意思，算了吧！」劉姓油商決定順水推舟做個人情給賀英燁，到底他是大明國最大的油商，不好得罪，不值得為了一名小小的戲子同他翻臉。
「不好意思給劉東家添麻煩了。」賀英燁心里有譜，他必須為一時的沖動付出多少銀兩，因此而懊惱不已。
合同還沒簽定，又給自己惹了個大麻煩，他可真會做生意。
賀英燁冷笑。
「來來來，就當這場戲吉利，繼續演下去。」劉姓油商招呼下人為賀英燁再搬來一張椅子，卻被他一口回絕。
「不必了，劉東家。」他沒這個心情。「就請您慢慢看戲，我先回客棧休息。」
向劉姓油商告辭後，大家都以為他會直接離開劉府，沒想到他卻是走下包廂，直接走向戲台。
棄兒頂著一張大花臉，睜大眼看著賀英燁朝她一步一步走來，感覺心跳都快停了。
賀英燁在她面前站定，琥珀色的眼楮閃爍著謎一樣的光芒。
「你的命，是我的。」而後，撂下一句同樣充滿謎團的話，在眾人的注視下離開現場。
「哇，他好迷人哦！」
「他壞了規矩！」
「那又怎麼樣？」
待他走後，眾人爆出陣陣的驚嘆聲和討論聲，吵吵鬧鬧充滿整個看台。然而棄兒什麼都听不見，耳朵只是不斷響起賀英燁臨走前說的話。
你的命，是我的——
迷霧般的眼楮，充滿了迷惘。
＊
「哈哈哈哈……」
大雜院的主屋傳來陣陣的笑聲，好久沒有痛痛快快喝一場的戲班團員們，聚在班主的屋里大口吃肉、大口喝酒地慶祝今兒個順利演出。
「來，干杯！」
「干杯！」
主屋里的男性團員忙著喝酒慶功，另一頭的小廂房則擠滿了女性團員，也是掩嘴笑個不停。
「我問過了，听說他是打京城來的油商，名字叫做賀英燁，真好听。」
「我也問過了，听說還未娶親。」
「他長得好好看！」
「那雙琥珀色的眸子，簡直迷死人！」
「還有那兩片薄唇，完美極了！」
「從來沒有看過長得那麼俊俏的男人！」
女眷們的笑點顯然和主屋里的男人不一樣，話題全集中在賀英燁身上。
「不過他為什麼要救棄兒，討厭死了！」
「可能是因為不懂規矩吧！他不是一再強調，不想看見有人在他面前死掉？」
「話是這麼說沒錯，但棄兒真的很討人厭。長得這麼漂亮，只要她一出現，根本沒有人願意瞧咱們一眼。」
「是啊，討厭透了。」
「她算什麼？不過就是一個沒父沒母的孤兒，當初要不是強叔……」
女眷們卯起來大聲數落棄兒的不是，以為不會有人听見，其實方圓十尺內听得一清二楚，從另一方面來看，她們是故意說給棄兒听，巴不得她去死。
是啊！她也很想死，但死不掉，她有什麼辦法呢？