文師爺瞧著不遠處的兩人，眉頭不由得一蹙。「是有點不對勁，不過你敢當著二公子的面說他病得很嚴重嗎？」
「這……」看似好商量的大人跟他娘一樣是惡鬼級的，惹不起呀！
「不打緊，病著病著就好了，兩個人看起來挺登對的。」另一位幕僚樓西園唯恐天下不亂的說起風涼話。
「登對？！」
所有人都抽了口氣，後腦杓直發麻，牙根隱隱發疼，瞪大了眼楮看著他們的巡撫大人。
可是視線一落在作畫的畫師身上，那清雅飄逸的秀麗玉顏，瓖著琉璃珠子般的水瞳，遠山為眉，不抹而黛，鼻若瑤柱，挺俏無瑕，朱唇含丹，水潤豐盈，好個美人兒。
喲，好像還真的挺配的？
「姊姊，你可以出屋子了嗎？」早慧的裘希蘭一臉憂心的扶著姊姊的手，小聲的問。
看她人小表大的模樣，裘希梅不由得好笑的笑出聲。「病久了也要出來走動走動，不然府里的人就要疑心大夫的醫術不佳，又要給姊姊喝很多苦得要命的藥了。」
那些藥不會致命，只是多了幾種傷身的藥材，她們也真長了本事，連大夫也能收買，直接在藥包里加料。
為了不到三年後那場死了無數百姓的瘟疫，裘希梅特意讓人去尋了幾本醫書來，她一有閑暇便埋首書中，鑽研用藥、配藥，也嘗試著去辨別藥材與其藥性。
若說當個大夫還不夠格，她不會診脈，不過醫書看多了，一些簡單的病像頭痛、胸悶、風寒這種也能自個配藥，不用假手他人。
可是一遇到攸關生死的大病她就沒轍了，真要生了重病，半路出師的她只敢配藥給自個兒服用。
其實她專注的是瘟疫的療方，雖然她重生前已成功找出抑制瘟疫的方法，可她覺得不盡完善，還能做得更好、更有療效，還將一日三服的湯藥制成便于攜帶的丹丸。
裘希梅始終耿耿于懷未能救回弟妹，重生後的第一件事便是收集藥材，即使此事還要許多年後才會發生，但寧可有備無患也不願事到臨頭再來措手不及，錯失救助的最佳時機。
世事難以預料，非人力所能及，例如前一世她根本沒遇過像管元善這般厚顏無恥的賴皮漢，有很多她沒見過的人陸陸續續出現，幾乎將她所知的命運扭轉成不可預期的未知。
她很不安，似乎有些事悄悄地變了，而她不知道是好還是壞。
因此她藏在床頭底下的雙層紅漆小匣里，下層是銀票和三十幾兩碎銀，上面一層則放著各式傷風、頭痛等藥丸的小瓶子，一排十只白瓷瓶，共兩排二十只。
靠山，山倒；靠水，水枯。唯有靠自己才萬無一失。
「不吃藥，很苦。」吃過苦藥的裘希竹小臉一皺的吐吐舌，那嘴里的苦味他一輩子也忘不了。
「是呀，藥很苦的，姊姊就是不想吃藥才走出那滿是藥味的屋子，讓其他人曉得姊姊好得差不多了。」藥是三分毒，就算不服，光聞那味兒，胃口也開不了。
她現在每隔兩、三天出府一次，管元善明知她不用午膳卻總變著花樣弄來各種糕餅和湯食，說是待客之道，逼著她非吃不可，把她喂養地臉頰豐潤，氣色鮮活，讓長了點肉的她無法再以生病為由裝出病懨懨的模樣欺瞞丁愛上下。
有誰看過生了病的人還胖了的，根本唬不了人。
「姊姊，這樣我們要去見眼楮往上吊，很凶又愛罵人的婆婆嗎？我不喜歡她。」裘希蘭嘟起小嘴。那是她最最討厭的人。
眼楮往上吊，又凶又愛罵人的婆婆……她在心里一嘆，笑得苦澀。「沒關系，你不用喜歡她，當她是蔫了的黃花，今兒個是除夕，府里的人都要聚在正廳團圓，我們不能不去。」這是最後一次了，算是離別前的團聚。
「喔，那我忍耐一下，不會和她吵架讓姊姊讓做人。」哼！不過是一個晚上嘛，她能忍。
「希蘭……」她失笑，但心底也涌上一股心疼。
她的妹妹呀，太懂事了，讓她不忍心她再受丁家人的苛待，嫌貧愛富的婆婆性子尖酸刻薄，見人窮便口無遮攔挖苦幾句，全然不給人留顏面，也無當人長輩的風度。
「姊姊，你放心，我會很乖的，乖乖地吃完這頓飯，以後我也會照顧姊姊。」
姊姊當人媳婦很辛苦，她不可以給姊姊惹麻煩。
第3章(3)
「我也乖，姊姊。」不明就理的裘希竹也湊興地往前一擠，八顆潔白的小米牙笑得好開心。
「好，你們都乖，過兩天姊姊買糖給你們吃。」裘希梅蹲，動容地一手抱著一個摟住貼心的弟妹。
「姊，我想爹，我想娘了，他們不知道好不好……」裘希蘭抽著鼻子，忍著不哭出聲。
「想爹，想娘，好想好想……」裘希竹也是。
「我也想，可是……有姊姊陪著你們呀，爹有娘陪著，不用擔心，他們現在一定在笑我們哭鼻子，大過年了還哭哭啼啼，不象話。」她用力摟緊世上最親的兩個人，眼淚往肚里吞。
她想到去年的除夕，他們一家五口人坐在廳里，妹妹穿著一身嫣紅夾襖，瓖兔毛小襖褲，頭上扎了兩根小辮子，一支流蘇珠花插在發辮間，可愛又俏皮的直晃。
弟弟是海棠紅的大棉襖，一雙羊毛小靴，女乃嬤嬤捉弄地給他了綁了根沖天辮，他傻乎乎地樂得直笑。
爹和娘相視一笑，將最肥的兩根雞腿夾到弟弟妹妹的碗里，又挑出雞肚下的女敕肉放入她碗中，一家人學著北方人的圍爐，說說笑笑地吃起餃子、醋溜大白菜，看誰咬到包在餃子內的銅板，這一年就會過得順順利利的。
最後希蘭、希竹睡著了，沒跟著守夜，娘抱著他們回屋睡覺，只有她和爹相對品著茶，等著夜一寸一寸的流逝，迎來新年的鞭炮聲。
她記得爹當時略帶感慨的說，可惜她不是男兒身，否則以她的聰慧好學必能考上狀元，就算傾盡身家也要培育她成材，不讓大伯母瞧不出庶出的子孫，他們的才能不輸嫡出。
說著說著，爹心事重重地喝起酒，語焉不詳地說著今後要吃點苦了，他想辭了學士府的差事。
那時她想，王啟王大學士對人很好呀，是個見人就笑的老好人，為什麼爹不做學士府的謀士了？
只是她沒機會問出口，因為爹醉了，而她也永遠沒機會問，幾個月後爹帶娘到廟里拜觀音，回程的途中，拉車的馬兒不知被什麼嚇到忽然發狂，前蹄一揚往前狂奔，整輛馬車因而失控翻覆。
娘當時懷著五個月的身孕，一尸兩命，爹雖然一息尚存，但拖了三天也去了，臨終前艱澀地囑咐她要照顧好弟妹，以及把一口木匣子埋入地底，永世不得挖開。
「嗯！我不哭，娘最壞了，搶我的糖渣渣。」裘希蘭抹抹眼淚，她要歡歡喜喜的，明兒個給爹娘上香。
「希蘭最乖了，過兩天姊姊帶你到街上逛逛，啊！希竹也乖，給你買糖葫蘆和雪片糕。」這兩個小的也悶壞了，該帶他們出去透透氣，門風不正的丁愛不利幼兒成長。
握著軟軟的小手，一手牽一個的裘希梅更加下定決心，她一定要離開這吃人不吐骨頭的丁愛，她的弟弟妹妹是她活下去的希望，她要將他們帶離這個污穢地。
姊弟三人手牽手來到正廳門口，要入廳才將手松開，兩個天真可愛的五歲娃兒長得一模一樣，穿得也一模一樣，都乖巧溫順地跟著姊姊後頭。
由于男女是分桌入席，以十六扇雞翅木香茅耕作圖屏風隔開成兩處，男人一邊，女眷一邊，但因為希蘭、希竹還小，所以和裘希梅坐一桌。