「秋桂？」他不解，這下濃眉聚成了兩道高聳的山峰。
「秋桂就是拿我的玉佩去典當的小泵娘。」看著他那猶若陷入五里霧中不懂的表情，于是她又說︰「今天，我遇到秋桂了。她告訴我，她把我給她的玉佩拿去一品軒典當了。」
羅杰終于明白她半夜走入他房里，不是為了跟他溫存敘情，而是跟他清算這筆帳。
「燕兒……」他喊著她的名，緩緩趨近她一步。
好久沒有人喊她燕兒了，那一聲燕兒似一把刀，刺得她心頭血淋淋的痛。
「我是燕兒，是杜家的麼女，是你不敢認的未婚妻。」他的男性氣息太過于接近，擾得她心窩處有股騷動。
「我——」
她截斷他的話。「你不敢認我，是因為安姑娘吧？」
「那你不想認我這個未婚夫為的又是什麼？」終于來到相認的這個時刻，果然不出他所料，沒有溫情，只有漫天的怒火。
「這話虧你說得出口。」這下流動的曖昧氣息全數消失得無影無蹤。「羅家是怎麼對待我們杜家的？不但不出手相援，還落井下石，在我們家資金周轉不靈時，低價收購了我家所有的布匹，別以為我那時年紀小什麼都不懂。」
「那是我爹的所作所為，我全然不知情。」
「就算你不知情，但你也該知道我只是個父母雙亡的孤兒，羅家本來就不要我這個媳婦，甚至要毀諾背信。我千里迢迢從明水來到京師，沒有一杯熱茶，反而把我關入地牢，你要我如何認你這個未婚夫？！認了之後，我是不是會立刻命喪黃泉！」深埋在心里的憤怒一旦被掀起，就有如驚濤駭浪般。
「我不知道你來京師，否則我不會讓你受到這種委屈。這些事我完全不知情，等我知道時，我動員了所有下屬，去尋找你的下落。」他嘆了口氣。「燕兒，你就是為了這個才跳河尋死的？」
「不，我本來就是來羅家莊退親的。既然羅家看不起我杜家，我更不會厚著臉皮硬要巴結上羅家。我不是尋死，我只是不小心落河。我雖然什麼都沒有，但我還有一身的傲骨。」
「不管怎麼樣，幸好我救了你，這算是老天爺給我一個補償你的機會。」
「補償？你要怎麼補償我？」她深埋在心底的所有委屈都在這一刻傾巢而出。
「我會照顧你，我會保證你一生安好。」他說得情深意重。
「是嗎？你不是說你動員所有下屬去尋找我的下落？你明明已經找到我了，為何不認我？你根本就是謊話連篇。」她指控著。
「我想你不認我一定有你的理由。我在等你先來認我，我更怕我貿然認了你，你就會離開我。」她是這麼激動，他好怕說錯什麼惹怒了她，所以只能步步為營。
他的臉色罩了寒霜，她該習慣他那張臉，卻還是認為他這會兒根本是因為她的指控而在發脾氣。
「說得好听。你不認我，是因為安慧蓮。你已經跟安慧蓮有過花前月下的約定，要是找到我，就必須跟我退親，不是嗎？！」
「燕兒，你偷听我和蓮兒的對話？」他雙眼暴瞠。
她有些愧疚，但她還是保持一貫的氣勢。「我沒有偷听，是你和安姑娘聊到渾然忘我，根本忘了我還在你房內打掃。」
是的，她失去了慣有的平靜。這麼多年來見過無數大風大浪所訓練出的沉穩，為何會在此刻慌了心？該以冷漠看世情，結果她還是陷入對他的情仇里。
「我對你有義務和責任，我不是無情無義之人。」
她苦笑。「沒錯，你宅心仁厚、有情有義，所以你不認我，認了我就得跟我退親；不認我，就可以正大光明的迎娶安姑娘。」
她說中了他兩難的心思，他沒法反駁她的話。
「我很想照顧你，給你一個溫暖的家，不再讓你流離失所，羅家欠你的就讓我來償還。」
「所以呢？你打算怎麼償還？」
「你願意退了這門親事，我們以兄妹相稱嗎？」他低聲詢問。
「如果我不願意呢？」
「那麼，我會遵守諾言，娶你為妻，畢竟我們有婚約在前，而我喜歡蓮兒在後。」他是這樣打算的，若得不到燕兒的認同，他是寧願負了蓮兒。
「哈哈哈！」她突然狂笑出聲，聲音震動整座因為夜里而顯得空曠的屋宇。
「燕兒……」他提吊著心。
「羅杰，你放心，我杜宛燕人窮志不窮，我絕不會勉強你娶我為妻的。今日今時，我杜宛燕在這里立誓，從今以後，男婚女嫁各不相干！」她哽咽，那是想哭哭不出，想流淚卻流不出的苦澀。
她的心好痛好痛！她愛上這個無情卻有義的男子，她以為能瀟灑來去京師，沒想到竟落得如此下場。
「燕兒，你若能同意當我的妹子是再好不過，你放心，再也沒有人會欺負你，我會保你一生平安順遂。」看她如此，他也心痛，卻無法再改變什麼。
他跟燕兒有的只是一紙婚約，跟蓮兒卻是朝夕相處多年，就算他對燕兒有感情，他相信那也只是對她一時的憐惜。
「我可以當羅家大少爺的妹子嗎？我可以高攀嗎？」她淨是諷刺。
「我羅杰也在此對天立誓，必待你如親妹，與你有福同享，我必會好好珍惜你的。」男兒有淚不輕彈，他只能將淚水和苦楚往肚里吞。
「我的玉佩，還請你歸還。」她的心已死，再無法多說什麼。她不想當他的妹子，她只想跟他白頭偕老。
可是，她已經錯過了他。
「這是當然。」他從腰帶里掏出了兩塊凝脂白玉，當他將放在身上十二年的玉佩放進她的掌心時，他心痛地感到不舍。
看著手里這塊刻有「燕」字的白玉，杜宛燕唇瓣逸出了苦笑。
她總算完成了她來京師的目的，她該無求地來、無求地走，這樣她就可以完成娘親臨終前的遺言，終于可以回明水鎮去了。
她轉身，將玉佩緊緊包覆在掌心里，踉蹌走出他的寢居。
他想喊她，想再次將她摟進懷里，但兄妹名份已定，他斷然不能再有非分之想。
只是，這真是他所希望的嗎？
午後，天光燦燦，除了蟬鳴蛙叫聲喧騰著，羅杰的宅第，陷入一片死寂的沉靜。
白嬸染了熱病，正在房里休息，翠萍跟著大夫回藥鋪抓藥，偌大的宅第只剩下杜宛燕一人。
在跟羅杰攤開一切之後，杜宛燕本想迅速離開羅宅，但白嬸病倒了，她不能說走就走；白嬸對她的好，就跟她的娘親一樣，她得等到白嬸痊愈之後才能做離開的打算。
自從十天前羅杰當眾認了她這個妹子，屋內粗重的工作，白嬸和翠萍就不讓她做了。
她在廚房前的門庭洗著一木桶的衣衫，這些活原本都是白嬸在做，她得趕在白嬸睡醒之前做完，不然白嬸見著了又會搶著做。
正當她費力搓揉著衣衫時，一雙繡花鞋來到木桶邊，她一抬頭，對上安慧蓮那雙精明的鳳眼。
她站起身，濕漉的雙手在衣擺抹了抹。明明她沒有听見敲動門環的聲響，這安慧蓮是怎麼進屋的？
「安姑娘，大爺不在。」
「我當然知道大師兄不在，我今日是專程來找你的。」安慧蓮氣勢凌人地盯著杜宛燕。
杜宛燕顰眉。「不知安姑娘找我有什麼事？」
「原來你就是大師兄那個自小訂親的未婚妻。」
杜宛燕看著安慧蓮那不善的樣子，看來羅杰已經都告訴安慧蓮了。「我已經不是大爺的未婚妻了。」
「算你有自知之明。那你為什麼還不離開這里？難道你還妄想著大師兄嗎？」安慧蓮原本粉妝玉琢的模樣，此刻像是被施了法術般，變得面目猙獰。