「以貴族而言，出生兩年後，我們會迅速累積足夠的語言智能、行為能力，表現出來如同人類六、七歲的孩子，這樣的情形將維持到十八歲。因此以人類的眼光看來，兩歲時候的我們是天才，七、八歲漸覺平庸，而十幾歲的我們往往會被人當成傻瓜看待。
「在這樣的過程中，我們會不斷蓄積能量，直到年滿十八，遭遇天劫之後，將會一夜之間長大成人。之後，從十八歲到死亡前兩年，我們的樣貌會維持在二十歲左右，至于行為舉止，則和個性、經歷、修養有關，淳溪不會痴傻一輩子。」
「你為宋潔兒化身蜀王，是因為心悅于她？還是為了淳哥哥？」敏敏並未察覺自己的口氣帶著濃濃的酸味兒。
卓藺風失笑，模模她的頭，眼神寫著別胡思亂想。
她知道自己心胸狹隘了，羞赧了臉色，輕聲認錯，「對不起。」
他續道︰「當今狐王膝下有兩個孩子，一個是淳溪的母親，一個是淳溪的舅舅，淳溪舅舅天生殘疾，一只眼楮失明、一條腿不良于行，這對行動敏捷的狐狸來講並非好事。因此他很早便被排除繼承權，不過他有一子宋旭，年五十七，他是淳溪王位的競爭對手。」
「淳哥哥非要當狐王嗎？」
「未滿十八，淳溪還是個孩子，想不到那樣深遠，但潔兒臨終前要我們助淳溪坐上王位。潔兒是我的恩人，她托付之事，我定會竭盡全力為她辦到。」
「恩人？」
「我曾經跟你說過，出生時，我的腳有問題，狐醫說，我很可能無法行走，因而受父親不喜，母親為此與父親爭執不休，父親大怒，命人將我丟棄。我在人類當中生活了十八年，直到歷經天劫未死，才重返狐界。當時我處境艱困，若非潔兒鼎力相助，或許早在數百年前，我已經夭折。」
「宋潔兒也是歐陽公子的恩人？」
「不只歐陽杞，上官麟、司馬、司徒……我們這群人都受過公主大恩，在她臨終前，我們在她面前，立誓扶持淳溪登上王位。」
「既然狐王可以活很久，那個王位說不得還得等上千年，對不？」每場奪位之爭，往往是血流成河，枯骨成山，她不願意他卷入其中，至少能拖多久是多久。
「今年初狐王已現垂暮之相。」換言之，狐王頂多只剩一年多的壽命。
「淳哥哥老是說要找媳婦兒，是因為你想為他擴充勢力？」
「並不是，狐族與人類不同，要坐上王位，必須靠淳溪本身的實力，而非身邊勢力，在我們的世界，弱肉強食，若淳溪比不過宋旭，想要扶持他的人也會打退堂鼓。」
「所以要靠修煉？」
卓藺風頷首。「狐狸修煉的方法有兩種，一種是清風明月、修納吐息，像人類練武那般，我們在月亮下修煉，靠吃花瓣、吸納天地靈氣來提升自己，另一種是廣為人知的那一種。」
「狐狸精？從人類身上吸取精氣？」敏敏接話。
「對，前者耗時耗力，但內力精純，可以為人療傷。」
「就像你在谷底做的那樣？」
「嗯，後者速成，雖不能為人療傷，卻能保持高度的戰斗力，在稱帝稱王這條路上，淳溪很需要，這些年我一直在為淳溪尋人，一個可以為他抵擋天劫、助他功力大增的女人，但歐陽杞認為我們幾人合力，或許可以為淳溪化解天劫，而青樓女子眾多，淳溪可以在他們身上獲得功力。」
歐陽杞深信，倘若潔兒與卓藺邯只是關系，只是享受魚水之歡，她不會心碎而亡，他認定生為狐狸不能與人類談情說愛，那種不切實際又會引誘狐類沉淪的東西，萬萬不能輕易嘗試。
敏敏有幾分明白了，又問︰「歐陽杞害怕淳哥哥像他的母親一樣為情所傷，因而反對你的做法，那你為什麼不贊成歐陽杞的做法？」
「一來，我並不確定要合幾人之力才能夠化劫，二來，我想要尋找的那名女子並非普通人，她不但可以助淳溪抵擋天劫，助他修煉，且行房一回，增添十年功力，一夜春風、桃花數度，屆時宋旭不會是淳溪的對手。」
「天劫是什麼？」
「狐族每個人都會遭遇一場天劫，貴族在十八歲生日那天，而平民在一百八十歲那日，這天，我們會找個山洞躲起來，把威脅降到最低。所謂的天劫通常是雷擊，多數平民是雷鳴一響，而貴族則不一定，能挨得過的，就會長成真正的大人，不再痴呆憨傻，修煉將更上一層樓。」
「要是挨不過呢？」
「死亡。」
「當年你遭遇雷擊幾回？」
「十五。」
她狠狠倒抽了一口氣，一下就會要人命的，十五下……「當時你傷得很嚴重嗎？」
「對，差點兒死去，休養很久才能順利離開山洞。」
所有的事都弄清楚了，敏敏抬起頭，迎向他的目光。「為什麼之前不告訴我？你以為我很膽小嗎？」
「與膽小無關，只是這種事很難被相信的。」
「你好好說，我自然會相信呀。」
他不免莞爾，這種事要怎麼好好說？況且他那麼擔心她知道實情之後，會迫不及待離開他，他花了幾百年的時間才找到她，他不想再失去她。
「我想等你長大，大到可以承受這一切之後再說。」
「我可以承受的，我已經長大了，我馬上就要及笄了。」她反駁。
「意思是，知道真相後，你不怕我？不會想要離開我？」
恍然大悟，原來不是她害怕，而是他害怕她離開他呢！換言之，他也喜歡她，也想要留下她？
「怎麼不說話，你怕我嗎？」沉穩的他不穩重了，他急著要她的答案。
輕笑出聲，她為什麼要害怕一個護她寵她愛她、把她擺在心上的男子？她為什麼要害怕一個可以依賴、可以耍賴、以她為重的男子？
就因為非我族類？說穿了，很多時候，人類更可怕。
敏敏環住他的脖子，把他抱得很緊，這是她的答案。
卓藺風明白她的意思，不擔心了，他反手抱住她說︰「你的生辰是什麼時候？到時給你辦一場盛大的及笄禮。」
「明年三月……」她抱住他，自顧自說著想象中的及笄禮是什麼模樣。
但因為她太開心了，沒有察覺到他全身的肌肉突然變得緊繃，更不曉得他瞬間變了臉色。
第九章 敏敏不見了(1)
敏敏沒有因為得知真相而大鬧，但卓藺風卻因為說明真相而……不再理她？
對，她很確定他在躲避自己，明明人在府里，卻不願意見她一面，甚至為了躲她，他都不去停春園曬月亮了。
她想破腦袋卻還是想不出自己到底做錯了什麼，直到……
愛里鬧騰起來，落春、落夏一大早起床，發現敏敏不在房內，派人滿院子找過兩圈，卻還是找不到人。
事情傳到卓淳溪耳里，他滿臉懊惱，抓著最喜歡的九連環亂摔，氣自己。
「氣什麼？又不關你的事，你三叔都沒怪到你頭上，你干麼把責任往自己身上攬？」歐陽杞安慰卓淳溪的時候，卓藺風剛好從外頭回來，身上還帶著朝露。
卓淳溪立即跳起來，跑到他面前，扯著他的衣袖，心急地道︰「三叔，妹妹討厭我了。」
「不會的，別多想。」
「真的，我真的讓妹妹討厭了。」
「你這麼好，她討厭個屁？」歐陽杞不滿有人不喜歡他家淳溪。
「你和敏敏吵架了？」卓藺風問。
「沒有吵架，我只是告訴妹妹，要她當我的媳婦兒，她就不笑了，嘴就這樣，這樣……連最愛的糖醋魚都不踫。」他用左右手食指把嘴角往下拉，苦苦的臉上滿是後悔。