「負責看管雪姬的護衛呢？」東方荷問。
「那兩人的飲食里被下毒，一名已經中毒身亡，另一名則是撐著一口氣，稟報完畢後，便毒發身亡。」
「將兩人厚葬，再贈予家人十錠金。後者再多取兩錠金，慰借他盡忠職守。」東方荷輕聲問道︰「雪姬如今人呢？」
「目前押在客棧里等候主人發落。」
「安排人去告訴辛漸，就說雪姬因為思鄉過度，做了傻事逃跑，不慎失足墜河身亡。」東方荷嘆了口氣。「安排雪姬躲到鄉間平靜地了此余生吧。」
「她憑什麼？」
一聲冷冷低喝伴隨著門上水晶簾清脆的敲擊聲而來。
「主人。」黑衣特使立刻單膝落地。
東方荷看向戴著面具的夏侯昌，聲音朗朗地說道︰「你既將這些事交給我發落，便該听從我的意見。」
夏侯昌眯了下眼，薄唇一抿看向黑衣特使。
「雪姬身邊的婢女香菱可留下了？」夏侯昌問。
「留下了，而且如今正受寵。」黑衣特使說道。
「你當初沒看錯眼，那個婢女確實比雪姬機靈。」夏侯昌伸手撫了下東方荷的發絲，轉頭再對特使說︰「派人送一箱珠寶給她，要她好好服侍辛漸，並佯裝听過‘薩西’部落是如何被北荻攻擊，如何對北荻奉上大筆金銀珠寶一事，快快催促辛漸出兵。事成之後我有重賞，也不與她計較，她幫雪姬毒死我兩名護衛一事。」
東方荷一驚，驀地抬頭看向夏侯昌。
「你如何知道香菱……」她啞聲問道。
「那雙眼太機靈，看透了雪姬的痴，看準了自己在雪姬走後，有機會得辛漸寵愛。」夏侯昌冷哼一聲，頭也不回地對黑衣特使說道︰「你退下吧。」
黑衣特使退下後，夏侯昌的指尖撫過她擰起的眉心。
東方荷拉下他的手，別開了臉。夏侯昌最糟，明明看透了一切，卻又一意孤行地挑起戰爭，只為了用血債替他的親人復仇。但這場按仇的戰事一起，犧牲的人數又何止一個被滅門的北荻二王爺府。
「蹙什麼眉？雙方若是交戰，我們所制作的武器便能大發利市，先前所囤積的糧食亦能再賺一筆財富。」夏侯昌扳過她的臉，要她看著自己。
「你已經富可敵國了。」她定定看著他的眼，正色地說。
「你莫非嫌我銀子多？」他勾唇似笑非笑地睨望著她。
「那也得用干淨的法子賺。」她揚高了聲音，置于身側的小手不由得緊握成拳。
「你嫌我的手不干淨？」夏侯昌眸中寒光一閃，冷涼的大掌驀地握住她的咽喉。
「我只嫌你的嗔恨心太重。」她仰起下巴，索性讓他握得更徹底。
「你還想要我如何？」夏侯昌俯低臉孔，冰冷的銀制面具貼在她的肌膚上，冷然的氣息不快地拂過她的雙唇。「我已經為你放過雪姬一命了。」
「我知道你認為雪姬是你買來的財產，但人不是生意，人有感情，所以雪姬才那麼迫不及待地想回到你身邊。」她揪著他的衣襟說道。
「你若對我有情，便該偏私于我，而不是為她說話。」他眯眼瞪她，嗄聲說。
東方荷的心頭一擰，一股酸楚直往鼻尖沖去。她想對著他大叫出聲——她真後悔當年遇見了他，換來了今日無窮無盡的虐戀，腳生根似地留在他身邊，看著他左擁右抱、換女人像換衣服，卻從未對她逾越一步。
「你在想什麼？」他的拇指貼住她狂跳的脈搏，緊盯著她脹紅的臉龐。
「想痛罵你一頓！」東方荷驀地一拳捶向他的肩膀，完全沒有手軟。「我干麼偏私于你！偏私你的人還不夠多嗎？總該有說實話的人。」
夏侯昌長眉一揚，薄唇卻是一勾，笑了。
「也就只有你敢在我面前如此。」他笑著說，又挨了她一拳後，便圈住她的手腕困她在懷里，帶她往旁邊的軟墊堆里坐下。「還有什麼實話想對我說？」
她瞪著他，卻沒費事掙扎。她有自知之明，和這個男人抗爭，是吃力不討好的事。等到他抱過癮了，自然會放人。
「華姬才來十天，你就把人送走，是不是太離譜？」
「她該走了。」他偏涼的手掌偎在她溫熱頰邊，淡淡說道。
「她才來了十日。」心頭煩躁讓她從齒縫里迸出話來。
「怎麼，嫌我給她的賞賜太多？」
他眼里閃過一絲笑意，推著她在絲緞軟榻上躺下。
東方荷感覺得到心跳因為這樣的舉動而加快，而她不想在這個男人面前露出半分跡象，于是她刻意揚高音量，替她的臉紅找了借口。
「是，我是嫉妒。別人十日換來一車金銀珠寶，我這八年付出該有幾座金山銀山啊？不如你也給我幾車金銀珠寶，我出去自立門戶……」
「休想。」
東方荷的臉被摟向他的胸前，他抱著她抱得那麼緊密，緊到她喘不過氣，不得不出手用力地推著他。
「腳長在我身上，我想走便走。」她喘著氣說。
「這棟宅子的地契寫的是你的名字。城外那幾座鋪子的地契及收益，也都替你在銀號里收著。不信的話，就找鐘管事過來問。」
東方荷怔住，整個人呆若木雞，嘴巴甚至沒法子合攏。這人平素確實把財庫的鑰匙全都放在她這里，可這些事她卻是從來不知情。
「你……干麼給我那些東西？」她望著他晶亮黑眸，腦中閃過千百個念頭，心髒亦不由自主地狂跳起來。
夏侯昌望著她迥異平時的嬌憨模樣，面具下的眸色轉為深濃，薄唇微微勾起一道笑意，緩緩地俯頭靠近她微張的紅唇，嗄聲說道︰「你說呢？」
靶覺他的呼吸吐在她的唇間，她倒抽一口氣，驚惶失措地想推他到一臂之外，可他的大掌扣住了她的下顎，不許她拉開距離。
「為了……報恩，因為我救過你。」她顫聲說道。
「再猜。」他眼里閃過怒氣，指尖加了幾分力道。
「我——怎麼知道！總之，你離我遠一點！」她用盡力氣大吼出聲，因為這樣她沒法子想事情。
夏侯昌冷眼瞪著她滿臉的怒急煩躁，他神色一凜，驀地將她整個人往後一推。
「怎麼了？」東方荷不解地看著他冷怒臉龐。
夏侯昌重哼一聲，板著臉轉頭大步離開內室，腳步飛快地像有生死急事待辦一般。
東方荷奔到窗台邊，對著他的背影大叫道︰「我不稀罕那些東西！」
「但我要給。」他頭也不回地說。
東方荷看著他的背影消失在遠處一座白玉荷門之外，她大叫一聲，把臉埋入雙掌之間。
誰來告訴她——
夏侯昌究竟是把她當成什麼人！
第2章(1)
東方荷的困擾還未獲得解答，夏侯昌便又迎進了另一名以歌聲婉轉如黃鶯聞名的歌妓柳鶯兒。距離華姬出府，甚至還不到十日。
東方荷佯裝無事人似地親自安排了一切，從成堆的鶯黃色布料、成對的黃金龍鳳燭，到滿室昂貴的異國薰香。
東方荷沒跟柳鶯兒踫過面。因為依照慣例，柳鶯兒不過就是另一個不久後就會離開的女人。她即便要記掛，也是該記掛司徒長達即將從北荻北邊返回京城一事——
司徒長達是當今北荻國國君司徒禮的第二子，素來以孝順簡樸、樂善好施聞名天下，名聲較之他的太子哥哥司徒長賢不知好上幾倍。
可東方荷真心祈求上天別讓二皇子司徒長達坐上王位，因為二皇子背後的人是誰，她比誰都清楚。
但瞧瞧她自己現在在做什麼？
東方荷落筆在紙箋上寫下夏侯昌的交代，待得墨跡一干，便用蜜蠟封了緘，遞給外頭等待的黑衣密使。