年年岁岁，周岫庭的“名声”在江陵就逐渐淡了下去。
此番他来，这些才十七八岁的姑娘们能够得到的提醒，想来确实应是来自秦楼中的“老人”，可真正被“淘汰”的老人估计都避人住在偏僻处，根本无缘得见今日来的“贵客”，更别说提醒。只是没想到，这位老鸨，竟也是“老人”。
沈缜偏移目光，向楼下看过去。
老鸨正在和身边的小厮说着些什么，她面上涂着厚厚的粉，嘴角盈着夸张的笑。未听得她曾经的身份还好，听到了，沈缜再看她，就觉得那里站着的是一具木偶壳子，壳子四肢上皆被绑了细细密密的线，让人拉着、演着无甚观众的戏剧。
“你们楼中，”沈缜看向弄香，“像你们妈妈这般年岁的女人还有多少？”
弄香今日已经怔愣了太多次，不过这个问题并非什么不好回答的，她想了想，迟疑道：“应有双十之数。”
“二十有二。”丛绻身边的粉衣娇媚女子接话。
沈缜了然，又问：“她们日常做些什么？”
这次没有人开口了，四个女子互相看着，面色有些难堪，沉默下去。
就在她们挣扎犹豫里，丛绻轻问：“生了病，没有人治，偶尔再接接客人，这般勉强活着，是吗？”
弄香惊异地、飞快地抬眸瞥了眼对面人，低低应：“...是。”
这话说得没有那么清楚，可沈缜还是听懂了她们在讲什么。秦楼之中，最常见的病，除了花柳病，还能有什么？
......十几岁时“风光无二”，二三十岁时缩进偏僻阴暗中，一身被人指点嫌弃的“脏病”，还要接客，才可糊口。
沈缜偏头，目光落在弄香娇柔的面庞上，然后注视着她的眼睛：“我记得，秦楼的花魁是五年一选，你现年不过十七。”
“...是五年一选。”弄香声音很软，像强忍着泪意，“但五年前那一次，掌柜的决定在十二十三中来选。那一年...有几位豪客更爱这般年纪的姑娘。”
“......”
沈缜深吸了口气。
她张了张口想再问，但不由犹豫，对秦楼之中的女子夸奖容貌，好像并非应为之事。但......
沈缜卸下了些许掩饰，让自己的神情更加坦荡：“姑娘容姿倾城，想来这五年，不应该还待在这个地方。”
目光清亮，弄香对上，心跳一漏。
见过许多认真说着海誓山盟的人，再显郑重的话语和态度弄香都不再相信，可眼前人让她在怔愣之后再次怔愣，是因为那目光没什么侵略性。
他是真的在夸赞她的容貌，而非别有所图。
弄香隐隐意识到。
心下悸动，神态不免/流露。弄香没有掩饰，她放任自己的情绪外露再为她添上一层柔光。新的这个问题也不难回答，她并未让这人等待太久，答：“有一位豪客曾经想买下奴带回府中，但他三年前没有再来。而后，有两位客人争抢，最后不了了之。”
所以，她有花魁之名，却还留在这里。
这个说法没什么毛病，沈缜接受了，沉吟片刻问：“你可知晓，以周家那位的性情，今夜他输给我，但当我二人离开，他也必定不会放过你？”
弄香身形肉眼可见地一颤。
她泫然欲泣：“求二位公子救奴！”
妈妈带着她上来时，就和她说清楚了其中的利害关系，若今夜不能在此求得庇护，只怕明日就是死期，而死前还要承受万般折磨。
可明明花了大价钱点她的这两位郎君都不似常人，他们的眼中没有半分欲，每一句话都出其不意，与其说是来寻欢，不如说更像来办公事。所以她并不能再以曾经对待他人的态度来对待他们，然而......等等，公事？
弄香眨了眨浸着水雾的眼眸，怔怔看眼前人。
沈缜示意邵玄微，拿了一张干净手绢给她，看着她擦净眼泪，才问：“你愿意和我们走吗？”
弄香愣，随即喜悦至极：“奴自是€€€€”
“姑娘，不必如此急。”沈缜打断她未完的话，补充，“若和我们走，日子也并非多么好过。吃喝不愁，穿衣无忧，可再多的就没有了。”
“不会再有人侍候，亦不会再有人追捧，岁月清苦，你大可以再想想，多加考虑。”
沈缜瞧向另外三人，温声：“你们也是。”
“我知晓，对于尔等而言，也有些其他选择，特别是弄香姑娘你，不过眼下迫于周家二爷之势罢了。但...何不再等等呢？”
弄香咬唇。
沈缜笑：“许诺的话，不要说得太早。”
第105章 辞旧迎新
热闹之中、满堂灯光之中, 弄香眼底神色深深，半晌，她轻轻点头。
得到了答案, 沈缜抿了口茶，侧身去看楼下。
牌子上的数已经数到了十一，这位备选者刚刚奏完琴，换了衣裳上来准备和歌舞一曲。她的容颜很是娇丽，身段亦姣好窈窕，但联想起她的岁数, 再联想今日这场“盛宴”的目的，沈缜就再没有了欣赏的心情。
这般沉静看着，九个女子很快轮过, 投金的环节来临, 这次沈缜没让举牌，安静等着这些看客选出。虽说每个人所爱的细节不同，但汇聚在一起, 并不难得出更多人“喜好”的模样。
二十位少女并排站在一起, 如沈缜所料，最后得金最多者是压轴出场之人€€€€
单单一个周岫庭，就为她砸了百金。
到了“赠名”的环节。
沈缜低目，颇为意外地，与那位新花魁视线相接了微瞬。
喊价一次次刷新, 最后一轮周家的包厢扬声：“三百金！”
杜氏小郎君没再加价, 老鸨开始倒计时, 沈缜转着杯子, 目光再次与新花魁相撞，对方眼中含泪, 一片恳求。
“......”
沈缜手上动作顿了顿，片刻后出声：“玄微。”
邵玄微立即：“三百五十金！”
肉眼可见的，那位还不太能完美掩饰情绪的新花魁松了口气，眼中神色变得感激。沈缜移开视线，结果对上丛绻若有所思的眼神。
“......”怎么了？
但丛绻看起来并不打算解释。
沈缜：“......”行吧。
她继续听喊价。
楼中其它声音尽皆沉寂，只剩邵玄微和周家包厢的人轮流抬价，眨眼之间，“赠名”的价格已经被抬上了八百金。
主力在邵玄微，毕竟她只五十一百的喊。
到了九百，对面没有再立即出声，沈缜垂眸看着杯中打出圈圈波纹的茶，听着愈来愈响的躁动€€€€
“哐！”
一声巨响，重重落地。
四下寂静刹那。
“啊€€€€€€€€死人了！！！”
满楼宾客哗然，一楼众人纷纷站起来往外跑，周岫庭的尸体躺在地面，睁着大眼，血液从他肥胖的身躯下慢慢溢散出来。
天际圆月如盘。
沈缜与丛绻并肩立在栏杆旁，看着慌乱的众人，和在惊慌之中被践踏了无数脚的死尸。
弄香在她们身后软了身子，强撑在坐榻上，慢慢、慢慢意识到了什么，眼底惊疑恐惧混成一片。
可很奇怪的，她瞧着前面长身玉立的二人，急速跳动的心竟渐渐平稳了下来。
丛绻侧首瞧了她一眼，又望向楼下被老鸨护着、正瑟瑟发抖的女孩们，轻声开口：“他已经要死了，但你还是选择先安慰她。”
沈缜微怔，须臾笑：“可我并不用付那九百金了。”
“......”丛绻沉默一瞬，轻笑，“心软所做的事，你总要寻一个理由吗？”
淮河水动，月光流华。
宽大的衣袖下，沈缜握住丛绻的手，轻轻捏了捏。
她展颜笑：“我怕赤/身在你面前，日后就再也走不掉了。”
“心软如我，”沈缜看向女人，“或许甘愿为情割舍呢？”
她若不摆脱系统，就是漫漫长生，而此世修仙人，寿命至多四五百载。
五百年...万不得已，并非不可。
就当她还欠丛绻的一世情债吧。
......
周家二爷之死，在江陵小小掀起了一阵风波。众人这才知是因其兄长忙着推进变法，叫他得了机会跑回江陵。那日掉落楼下，是一实在无法再忍受他随意打骂的武者出手，否则怎会仅离地面一楼就死得那般透。
沈缜一行人并未受到太多波及，又在江陵住了几天后，车队出城，一路往东北方而去。
停停走走，在一处名为“牵机”的小镇上，迎来了除夕。
炉中的火燃得很旺，外间是茫茫的雪，沈缜披着厚裘，膝上搭着薄褥，翻看着书，亦等着人。
......她等的人终于敲响了门。
屋门打开，女人衣裙赤缇，坠着珠玉的面具华贵非常，仅仅露出了嫣红的唇。
四目相对，沈缜掀开薄褥，拄着拐杖起身，走近，唤出系统，抬手为她遮掩掉身上过于彰显身份的服饰。
“走吧。”
万家灯火，火树银花。
辞旧迎新是除夕。
小镇比不上大城的热闹，但灯市一条龙亦是不缺。这条路上的雪早被扫开，两边挂满了灯笼，卖糖人的、卖面具的、卖橘子柿子的、卖小犬的、卖河灯的、猜灯谜的......林林总总，看不见尽头。
“€€这位姑娘！瞧瞧我这面具......您手里拿着的这个呀，是蛇，看这！老头子一刀刀勾上去的鳞！”
沈缜驻足在一个面具摊前，素白的手从袖中伸出，拈起了那张蛇面具。
摊主是位头发花白的老人，身上的棉衣不怎么厚，肩头淋满了雪。他口中的一刀刀其实并不怎么细致，面具颇为粗糙，远比不上沈缜在前面几个摊子看见的。
这老人还待再说，但刚巧抬头瞥见沈缜身边的丛绻，看见了女人面上华丽、真正一雕一刻都极其精细的面具，话便哑在了嗓子里。
他讪讪息了声。
但出人意料的，一粒碎银被递到了他眼前。