以当时当日的情景，若是楚霁表露出分毫的害怕，秦纵都会按照原定的计划，挟持楚霁，逃出生天。
这其实与楚霁是否害怕鲜血无关。但是他绝不相信一个会在人前展露惧意的人，能够有胆量与他玉石俱焚；更不会相信这样的人，有获得这天下的权谋胆识。
所以今时今日的发现，才让他更加动容。为了达到目的，楚霁强忍住了生理上的本能，云淡风轻地同他对峙，这是何等的心性，何等的强韧？
对他自己，又何等的残忍？
秦纵的唇瓣微动，想要说些什么。
可话还没有来得及说出口，他身后的钱佑才已经当场晕了过去。
等衙役将钱有才抬回椅子上的时候，马元恺却突然说道：“下官愿交出沧州兵权。”
“哦？”楚霁的神情恢复了正常，坐在太师椅上，目光直直地盯住马元恺。
秦纵收回长戟，松开对马元恺的钳制，走回到楚霁的身边。
马元恺立刻走到公堂的中央，单膝跪地，抱拳道：“大人一心为民，下官深受感动。如今，下官年事已高，愿交出手中兵权。只是，沧州城外，落霞山上，有一群山匪，伤天害理，年年抢夺沧州出产的盐，导致沧州连年欠收，百姓苦不堪言。还望大人能为了百姓生计，领兵出城，剿灭山匪。”
呵，好恶毒的心思。楚霁坐在椅子上，随手甩着腰间玉佩，玩味地看着下方叩首在地的马元恺。
他倒是戴得一手好高帽，在这么多的民众面前，一个劲儿地夸自己爱民如子，逼迫自己不得不前往落霞山剿匪。只怕从前不受他二人摆布的州牧，也是被他用这样的伎俩，骗到落霞山下，然后两厢夹击，当场毙命。瞧瞧，这一连串的话，说得多流畅，一点都不像是个莽夫。
但只怕这次，马元恺的奸计，要落空了。
楚霁站起来，说道：“马大人高义，本官将于明日，领兵五千，到落霞山剿匪！”
楚霁话音刚落，人群之中就沸腾了起来。但他们，却不是因为楚霁的决定而高兴。
刚刚主动站出来为张阿婆做人证的一个汉子说道：“大人，我们不用您去剿匪！您就留在沧州，我们就知足了！”
人群中又走出一人，跪在公堂之上，眼睛里含着泪，说道：“大人是青天大老爷，是能替我们做主的人！您千万不要去剿匪，以往去剿匪的大人，都没能回来。”
“是啊，大人！我们不要剿匪，只要您能好好的就行！”
……
一时之间，公堂之外，围观的民众，尽数跪了下来。“大人不要去剿匪！”的呼声，响彻云霄。
楚霁连忙闭上了眼睛，他怕再不闭上眼睛，眼泪就要不听话地跑出来了。
他不是那种纯粹的好人，无论是惩治衙役，还是处死钱生，他一方面是为了自己的计划，另一方面，也是为了在民间得到口碑。只有受到百姓的拥戴，他的许多计划才能够实施。
可是当人民，真真正正地将一颗心，捧到你面前的时候，楚霁才知道，这是多么震撼的力量，多么难以言喻的激荡和感动。
再睁开眼，楚霁的眼底已是决然。他开口说道：“诸位，请放心。待本官踏平贼寇，定给你们一个海晏河清！”
说完，楚霁就大步离开了公堂，他不想在人前掉眼泪。
马元恺盯着楚霁离开的背影，眼睛里充满了怨毒。楚霁今日能不顾他和钱有才的阻止，强硬地斩龙鳞钱生，只怕要不了多久，就能爬到他头上作威作福了！绝不能让他再待在州牧的位子上。
若不是还需要楚霁交代清楚关于龙鳞的事情，他必然让人在落霞山下就宰了他！可是如今，也只好等把他活捉上落霞山，逼问出龙鳞的事宜，再杀他不迟！
而从开始，就一直当透明人的黄钧、刘为和赵恒三人，却盯着楚霁的背影，久久不能回神。眼里，有着一股灼热。
他们都不是出身什么豪门世家的子弟，全都是各地察举出来的孝廉。当年，他们被推举为官，心里怀着的，不也是安定民生，得百姓爱戴，传千古美名的远大抱负吗？
如今，竟然都浑忘了。
第二十二章
是夜，月黑风高。
落霞山上灯火通明，热闹非凡。山上的大当家陈三，正举着个海碗，随手一撩自己的大胡子，一口饮尽了碗中的烈酒，随后畅快地将碗一摔，发出砰的一声。
“大当家的，是又有什么喜事啊？”一个大舌头直接捧着酒坛，边喝边问。
“你猜的不错！”陈三又倒了一碗酒，颇为自得地说：“明日，又有沧州牧要来剿匪了！”
“大哥，这算是什么喜事？又出人又出力的！马元恺那老匹夫，就知道使唤我们！”
“就是，每年截来的盐，不都是替他截的吗？”
“咱们寨子上，又得到多少好处了？”
“诶，这次可不一样。”陈三的一双奸诈的眸子，在夜晚的灯光下，显得更为狠辣贪婪:“益州的楚家都知道吧！这次来剿匪的，正是楚家三公子。马元恺已经来信说了，这次不要死的，只要活的。只要抓住了他，就能从楚家得到源源不断的银子！”
“诶呦，那可是楚家！这楚三公子得值多少银子啊！”
“只要抓住了这个楚三公子，那我以后想包多少姑娘就有多少！”
“肤浅，听说这楚三公子，可是盛京第一美人！”陈三说着话时，脸上带着淫.邪的笑容。他本就好男色，这落霞山后面，不知道埋了多少清秀男孩儿的尸骨。一听说这楚三公子的盛名，他心头的邪火就止不住地烧。
一听这话，刚开始提问的那个大舌头，提着酒坛走向了陈三，说道：“那就提前恭喜大当家了！我敬你！”
“好！”陈三将碗中酒一饮而尽。
“诶？你是谁？我竟不曾见过？”陈三看着眼前这张脸，疑惑地问道。
“是取你狗命的人！”眼前的大舌头突然扔掉酒坛，从怀中掏出一把长刀，直直地刺向陈三。
陈三暗道不好，刚准备闪躲，就被闪着寒芒的长刀贯穿了身体。
“竟然敢肖想大人，给爷死！”月光与烛光之下，映照出来的分明是蒯信愤怒的脸。
山寨里的人，没想到异变突起，刚刚众人还聚在一起喝酒，意.淫着未来坐拥金山银海的日子，转眼间，自家老大就被人杀了？！
众人又惊又惧，有的作鸟兽状，想要趁乱逃跑；有的拿起武器，想要替老大报仇；有的直接跪倒在地，连声求饶。
可就
在他们有所动作的时候，居然发现，身边的人，居然有半数以上都不认识！
“你们！是什么人！”
“给我揍他丫的！”蒯信一声大喊。
不一会儿，山寨上的其余山匪都被抓了起来。蒯信照着那几个说要抓楚霁来换钱的人就是一脚：“他奶奶的！想要抓我们大人？也不看看自己有几分本事？”
“好了，等回去了把他们交给大人发落。现在先干正事。”人群之中，蒯民也走了上来。今日这个伪装成山匪的计策，正是他想出来的。
“好！”蒯信说着，又给陈三补了好几刀，确保他死的不能再死了，才跟着蒯民离开。
夜幕低垂之时，一只几乎与黑夜融为一体的灰鸽落入了沧州州牧府的院中。
书房里，楚霁、秦纵、薛正和杨佑都在等待这只灰鸽的到来。
“少爷，来密信了！”一直守在院中的纪安，拿着从信鸽腿上拆下的字条，进了书房。
密信是蒯民传来的。
楚霁打开密信一看，眉眼之间盈满笑意：“成了！”
“太好了！”杨佑有些激动地说道。
大人派蒯民蒯信带着三千兵马，已然除掉了落霞山上的山匪。这样一来，只待沧州城五千府兵到落霞山下，就能反客为主，打他们一个措手不及。
到那时，降者生，逆者亡！
原本他还担心，大人只带着秦纵和一百士兵前往，身后是五千心怀不轨的兵马，他又杀了钱有才唯一的儿子，路上难免有遭遇不测的风险。
可没想打大人已经利用大司农，将自己能寻到长生不老药的消息告诉了钱有才和马元恺二人。没有人能够抵抗长生不老的诱惑。
如此，就算钱有才心里再痛恨大人，恨到宁愿犯下谋逆大罪，在到达落霞山前，也绝不会对大人下杀手。这样，此行的风险就大大降低了。
几人商议好具体的对策，便准备各自回院中休息。
楚霁的院子和他们的不在一个方向，五人到岔路口处，便各自分开了。
见楚霁走远，薛正朝着秦纵行了一个大礼，说道：“秦小将军，大人的安危，可就系于你一人之身了！”
大人于他有莫大的恩情，秦小将军也是。若不是他武艺不及秦小将军，沧州府中又需要他带领剩余的两百士兵里应外合，他恨不得是自己陪着大人去闯那龙潭虎穴。
秦纵抿着唇，看着楚霁的背影。
皎如玉树之临风，孤若青松之独立。（1）
“我自然会保护好他。”少年人的声音，青涩，仿若呢喃，却带着重如万钧的力量。
盛夏的骄阳，即使是在清晨，也带着炙烤般的灼热。
沧州城的城门口，楚霁身披亮银色铠甲，骑着玉顶，巡睃着城门口的五千一百零一个将士。
打头的，是红袍黑甲，手持亮银戟，身跨踏雪马的秦纵。秦纵这一身，当真是英武不凡，俊美极了，让楚霁仿佛看见了未来的那个战神。
在秦纵的身旁，是沧州五千将士里的五名校尉，全都是忠心耿耿为马元恺做事的。马元恺能派这五个人和他们手底下的兵来，还当着是看得起他。
再往后，因为马元恺明面上已经交了兵权，所以他将自己的一百护卫名正言顺地编入了沧州府兵之中，暂时交由秦纵统领。此时，他们正呈现出保卫的姿态，将楚霁和那五千府兵隔开。
楚霁和秦纵对视一眼，随后调转马头，神色坚定地盯住前方的道路。
€€€€“出发！”
军队一路疾行，第二天傍晚时分，就已然离开沧州地界，来到了距离落霞山不过十里的山脚下。
楚霁停了下来，命令军队在此安营扎寨。休整一夜过后，明日一早，便攻上落霞山。
楚霁前脚带着秦纵进了中帐，后脚那五个校尉就讨论开来。
“一看那楚霁就是个小白脸儿，还明日一早攻上落霞山，只怕是连怎么死的都不知道！”
“只是楚霁带来的一百人，还真是有些麻烦。个个都是铁铸的玄甲，可是不好对付！”
“害，这有啥的？反正交给陈三来杀，咱们又不动手。等杀了他们，再把玄甲扒下来，也让咱们的亲兵享受享受！”
“那个秦纵倒是忠心，一步不离地跟着楚霁。”
“行了。”五人之中，为首的是马元恺的亲信马志。他听见三长一短的咕咕声，于是，立即让四人住了嘴。
确认这是和陈三定好的暗号后，他安排道：“我在这里接应陈三。你们四个到中军帐里，杀了秦纵，活捉楚霁！记住了，大人指明了要捉活的！”
“是！”
中军帐中，楚霁正在和秦纵坐在一起看舆图。
四个校尉进到帐中时，那两人正在激烈地讨论着。
楚霁一见到他们，便面露欣喜，连忙说道：“你们来得正好，本官正在思考，明日应当从哪条路攻上山去。你们都是和山匪交过手的，快来帮本官参考参考。”
四人对视一眼，暗自交换了计策，便慢慢地向着楚霁走去。
帐中一片寂静，连鸟鸣声都不曾听见半点。只有靴子一步步踩在地上，发出了些许声响。
四人一边逼近，一边暗自握紧手中的武器。