也正是因此，楚霁才会在一开始便狠下了心，以雷霆手段将所有心存歹念之人震慑住。
可以说，钱庄能有今日之盛，是用流血漂橹换来的。
如今风云再起，他们又该如何才能应对呢？
还不等薛正理清思绪，姜木便一脸凝重地走了出来。
“温湿浊气
入体，确是时疫之症。”
单启想起桐昌城捏今日的惨况，颇为悲怆道：“属下听闻，这时疫一人传一室，一室传一乡、一邑，才致桐昌城今日之大祸。”【1】
这话说得不错，可姜木总觉得此事没有那么简单。
温湿之气多产于炎夏，可此时才刚刚开春，天气乍暖还寒，怎么会产生这样的浊气呢？
“你可知晓这时疫是从何处开始的？”姜木按下心中疑惑问道。
钱庄的存在便是为了给楚霁提供消息的，这等大事单启自然处处留心着。
“早先便有传闻，是西北一地，有人不知是吃了什么便突发恶疾，随后便传给了一整个村子的人。属下派人前去探查时，全村已然无一活口。”
西北？
今日那穿着夜行衣的人所去的方向便是西北！
姜木直觉这其中必有关联，可一时之间又理不出什么头绪。
薛正只觉得懊悔，今日因害怕打草惊蛇这才没有贸然出手，早知如此便将人抓回来算了，总有办法撬开他的嘴。
一时之间，三人都不出声，兀自沉思着。
“药来了，我给统领送过去。”伙计匆忙的声音打破室内的宁静。
单启也无暇顾及旁的，连声让伙计送进去。
方才姜木悬丝诊脉的正是钱庄的护卫统领曾宽，他武艺最为高强，却也染病染得最厉害。
两人本就是多年的交情，再加上曾宽倒下了，钱庄守卫力量大减，这叫单启如何能不着急？
伙计应声便要进去，却被姜木拦下。
“且慢。”说着，姜木把药碗接过，放在鼻尖轻嗅。
这举动让在场的几人都不由得提起了心。
“可是这药有什么不妥？”薛正最先沉不住气，忙不迭地问道。
实在是不怪他多心，今日这种种都昭示了桐昌城中的不太平。
姜木笑着摇摇头：“原先我也怀疑着呢。但现在看来却没什么不好，反而这药开得不错，医术很高明嘛。”
随即，他又问单启：“这药是什么人开的？”
能想到以绵马贯众入药，以毒攻毒，确实是一记高招。
“姜先生有所不知，是胶州牧从胶州城派来的医师。”说起这位胶州牧，单启还是颇为钦佩的。
“月前桐昌城突发时疫，太守便立即上报给了州牧大人。这位胶州牧倒是个心怀百姓的，不仅没有放弃桐昌城，反而送了大量粮草药材来，还派了许多医术高明的医师来。”
原先桐昌城的局势并不像现在这样，反而在胶州牧的全力支援下有了好转的迹象。
虽时疫来势汹汹，但城内的救援井井有条。
每日太守府便熬好了药，在府衙和城门口施药。凡是家中有人染疾的，都能过去领上一碗。
诚如姜木所言，胶州城派来的医师医术很高明，不过半月桐昌城的局势都有了控制。
单启的病症便是喝了药之后好的，今日姜木替他把脉时也发现他已然康复。
只是后来时疫难以控制，医师这才公布了药方，让患病者自行抓药熬药。
薛正听到这便觉得糊涂了：“这药不是很有效吗？时疫怎么会变得难以控制？”
“还不都是因为咱们那位不知民间疾苦的皇帝！非要收什么青黄税！”单启还未开口，一旁的伙计便满怀恨意地开了口。
“青黄税？”姜木跟着楚霁多年，虽听说过不少巧立名目的朝廷税收，但这么个名字还真是少见。
“莫说是二位了，便是我也没听过。”单启安抚了一下情绪激动的小伙计，叹了口气继续道，
“据说这是皇上今年新颁的圣旨。所谓青黄，指的便是陈粮吃完，新粮未熟的时候。可咱们这桐昌城自古便是平原沃野，粮食产出极盛，所以皇上便以救天下青黄为名，要收胶州的青黄税，十税一，和去岁已经收过粮食税持平了。”
“咱们这本就是这么个自顾不暇的情况，哪怕州牧和太守有心救桐昌城，也不能违抗皇上的旨意啊。一时之间，这时疫一事便耽搁了下来，家家户户都忙着筹青黄税，人心惶惶，乱得厉害，哪里有时间给自己看病？谁又想到，这疫病竟如此厉害？”
“皇帝竟然这样不管不顾吗？他难道不知桐昌城突发时疫？”
薛正拧起一双剑眉，声音里带着恨意。
自家蒙受的冤屈薛正一刻不曾忘却，现在听闻皇帝又这般荒唐，叫他怎么能坐得住？
“皇帝又怎么会在乎我们这些贱民的命？”小伙计瘪着嘴，忽地又落下泪来：“听说青州牧和云州牧都不愿意救咱们，听说大人又去求沧州牧了，估摸着也就同那些黑心贪官一样……”
“胡说什么！”单启连忙喝止住小伙计的话，一边小心地去看薛正和姜木的脸色。
小伙计不知这钱庄主人的真正身份，会如此说也是顺心而为。
桐昌城内有这样想法的人绝非少数。
薛正闻言面色忽的沉了下去，但也不好发作。
可即便如此，他在军中练出的杀伐之气还是让瞥见他脸色的小伙计吓了一跳，险些一屁股坐在地上。
姜木摇了摇头，将手中药碗交给小伙计道：“好了，这药还是先给轻症的人吃吧，他们几个我另开一副药。”
绵马贯众药效虽好，但终究含有毒性。
给轻中症的病患服用药效斐然，可对于曾宽他们几个重症的，药性便猛烈了些，反而不好。
姜木便着意给其中替换了几味药，吩咐厨房重新煎了。
桐昌城内浪潮涌动，洵州城的夜幕下亦风波迭起。
秦纵一行人其貌不扬，没有引起任何人注意地就进了洵州城。
几人一进了城便直奔霁月钱庄而去。
不多时，待几人离开后，钱庄中便有人步履匆匆地赶往了洵州兵曹蔡旷的府第。
是夜，洪瑞按照秦纵的吩咐，一身夜行衣，覆着面，身轻如燕地翻进了驿站。
卓询之是朝廷钦差，按理说便应当休息在驿站之中才是。
可洪瑞将将蹑手蹑脚地推开房门，就发现自己扑了个空。
房间内豆大的灯油摇曳着，照亮一小片昏暗。
可除此以为，室内没有一丝一毫生活的痕迹。
桌椅一尘不染，榻上却空空如也。
“咻€€€€”
长箭破空而出，洪瑞灵巧闪身，随即那箭矢钉在了洪瑞身后的墙壁上。
其力道之大，使箭完全没入墙壁，箭羽嗡嗡作响。
好险！
可还没等洪瑞歇一口气，帘后便走出来一行人。
为首的那一个中年男人身材壮硕，目光阴鸷，透出一股上位者的气势。
这便是洵州兵曹蔡旷。
“敢搅我的事？我叫你有来无回。”
随着蔡旷的声音落下，两旁的弓箭手一齐搭弓射箭，颇有些万箭齐发之势。
洪瑞闪躲不及，只得拿起武器抵御。
纵使他把手中短剑舞出来花来，还是抵不过箭矢如雨一般袭来。
终于，“砰€€€€”的一声，洪瑞的衣袖被箭矢穿透，钉在了墙面之上。
蔡旷轻蔑一笑，随手止住了身旁弓箭手的动作，自己反而一步步逼近。
眼看着在劫难逃，洪瑞的脸上出现痛苦挣扎的神情，叫看着这一幕的蔡旷愈发得意。
忽的，洪瑞面色发狠，提起短剑将被钉住的衣袖斩断一截。
箭矢划破布帛的瞬间，洪瑞又撒出一把石灰，迷住了众人的眼睛。
等到蔡旷再睁开眼时，只余下一扇被打开的窗子，在晚风中孤零零地摇。
蔡旷满目狰狞地奔到窗边，便要跳下。
“大人且慢，穷寇莫追。”他身旁一人忽地出声。
正是白日里前往蔡府之人。
话落，这人摩挲着洪瑞留下的半截衣袖，笃定道：“此人来自南奚，这是南奚独有的南奚帛。”
蔡旷对他显然是极为信任的，闻言怒道：“好个萧彦，我欲与他结盟，却不想他阳奉阴违，竟暗中与我作对！”
跳下窗的洪瑞已然趁着这个时机与下属汇合，撕下脸上的伪装，又随意套上件长袍，倒半点也看不出原来的模样。
“将军那里可得手了？”危机解除，洪瑞赶紧询问情况。
“校尉放心，将军出手哪有不成的？就是苦了于校尉，要在那牢里替卓大人呆上几天。”
洪瑞闻言松了一口气，不枉他今日配合着蔡旷演了这么一场戏。
“那便快给大人传信吧。”
小兵嘿嘿一笑：“将军正写着呢，哪儿轮得到咱们。”
***
桐昌城的霁月钱庄内，众人终于结束了忙碌，除了巡夜的护卫还未曾歇息外，大家都进入了梦乡。
“姜先生，您快
去看看吧，统领突然吐了好多血！”
伙计的敲门声混杂着呜咽的喊叫声将姜木吵醒。
深夜被从睡梦中惊呼着叫醒是姜木许久不曾经历过的事情了。