“我也是！我要保卫我自己的家园。大不了，就是拼了这条命不要！”
……
连日来，将士们浴血奋战，，楚霁身先士卒，这一切的一切，全部都使得沧州百姓深受感染。
尤其是那些青壮们。
他们自觉正值青壮之年，身强力壮，有的是一把子力气，也有的是一股不怕死的勇气，怎么能安居一隅，逃避在这沧州城内的桃花源中？
大难当头之际，若是不能像那些士兵一样上阵杀敌，保卫家园，如此则不可称为大丈夫也。
于是，在又一次看见将士们在楚大人的带领下击退洪水猛兽一般的敌军时，众人的情绪终于按捺不住了。
他们此刻便想披上戎装，穿上铠甲，手持利刃，同所有的沧州守军一样，登上城墙，击溃敌军，保护他们共同建造起来的家园。
人声嘈杂，楚霁却只觉得欣慰。他看见了一颗颗赤忱之心，那样直白地坦然地一股脑地摆在了他的眼前。
楚霁眼眶微热，却依然摇了摇头。
楚霁明白，大家想要保卫家园之心。你们一个个都是好样的，是沧州的好儿郎。但你们虽正值壮年，却不像士兵们一样受过正统的军营训练，在战场上也更容易受伤。”
随即，他朝着众人一拱手，继续道：“楚霁和将士们受百姓供养，食百姓之粮，便应当为了守护百姓而鞠躬尽瘁，死而后已。大家也看到了，沧州的状况并没有那么差，我们能守得住，我们必然守得住，楚霁誓与沧州、与百姓共存亡。”
“若是楚霁与将士们当真有不得不历经劫难那一日，还请诸位不要嫌弃楚霁无用，楚霁定然开口向诸位求援。”
“若是此间事了，楚霁也向大家承诺，只要你们想参军，我随时欢迎。届时，还望各位能踊跃参军。”
百姓们自然没有不答应的，只是不住地叮嘱楚霁，若是有用得上他们的地方，还请一定要开口。
在他们心中，楚大人还有沧州的所有官员和士兵，都是顶天立地的大英雄。
待百姓散去，楚霁这才终于又卸下一些心头的包袱。
纪安看着自家公子倔强的背影，暗自摸了一把眼泪，哑着声音说了句：“我去给公子请大夫。”
话音落下，便跑走了。
楚霁看着纪安跑走的背影，眼瞧着是拦不住的，便摇了摇头。
随他去吧，纪安知道分寸。
他自己这副身子，也的确是该找个大夫来开一剂方子补一补了。
也省得他万一撑不住，在城墙上晕过去。
白白损失战力不说，还容易动摇军心。
秦纵不在，战士吃紧，药膳这种费时费力的东西，楚霁自然是一早便叫人停了。
食补虽好，但终究不及一碗药下去来得药效猛。
楚霁这边还没等到纪安请来医师，便等到了疾步而来的蒯民蒯信二人。
二人步履匆匆，面上怒火难掩，一看便知是有急事。
“这是怎么了？”
书房内，楚霁一边问话，一边示意二人坐下。
蒯信大马金刀地坐了下来，喘着粗气，脸上的络腮胡都被气得发抖，却半晌也说不出话来。
到底还是蒯民稳重，他思虑一番后，终于开口道:"主公，先前派出去调查胶州军一事的人，传回消息了。"
楚霁立马正襟危坐：“快讲。”
在周珩对于桐昌城的阴谋被楚霁戳穿后，胶州百姓便对周珩失望至极，军营中也是军心涣散。
正如楚霁所想，周珩当时屠杀了一批士兵后，的确短暂地控制住了军营中的形势。
但在周珩下令出兵沧州时，大部分人终于忍无可忍，撂挑子不干了。
明眼人都看得出来，那份《胶州时报》出自沧州。
是沧州牧为他们揭露了周珩的罪行，与此同时，那报纸上既然能将桐昌城百姓中的是什么毒写得明明白白，那么他们必然也就能够为桐昌城百姓解毒。
沧州牧是桐昌城的恩人，便也是胶州的恩人。
他们不知有多少挚友亲朋生活在桐昌城，又为沧州人所救。
周珩此举，不过是愤怒于楚州牧揭露了他的罪行，想要泄愤而已。
但这样恩将仇报的事情，胶州军又怎么会答应？
周珩自然也知道这一点。
胶州百姓不服他的有很多，军营中不满他的士兵也有很多。
但那又怎么样？他有的是手段能叫人听话。
于是，在周珩整军出发之前，他随即抽去了一千名士兵的家眷，压在军营之中，随他们一同拔营，来到沧州城外。
这些人可不是被带来洗衣做饭的。
周珩的丧心病狂让人难以想象。
他为了能让这些人起到所谓的鼓舞军心的作用，每日一早便随机抽取十人，将其压至大营前。
而后杀之，称为祭旗。
沧州城一日不下，周珩一日便杀十人，直到攻下沧州城为止。
到今天，这些别压着随军的士兵家眷，已然不足七百人。
士兵们为了自己的家人，哪怕是昧着良心，也不得不臣服于周珩。
他们唯恐哪一日便抽到了自己的家人，因此在战场上十足地卖命。
只想着能早日夺下沧州，救下自己亲人的性命。
这种这种牲畜不如的行径实在是可恨
但周珩就是一个十足的疯子，没有任何人能够阻止他的行为。
楚霁听完整个世界心下谓之大颤。
他原本以为周珩是给士兵们下了什么毒药，控制了他们的思想行为，或者说是麻痹了他们的感官，这才让胶州军在战场上表现的那般勇猛，无畏生死。
可是，他怎么也没有想到，周珩竟然能想出这样恶毒的计策。
恐惧的确不足以让血性男儿屈服，可因爱而生出的畏惧，却带着这样的力量。
楚霁坐在书桌前默然良久，不知在思考着些什么
蒯民蒯信也各自坐定，等待着楚霁发话。
不知过了多久，楚霁突然抬起头。
他定定的看向蒯民，一字一句道：“我要救他们。”
蒯民站起身，面露悲痛：‘’属下便知道，主公会如此，本不想将此事告知。属下初听闻此事时，心中的震颤并不比主公少。可是，主公仁爱是为民之大幸，但主公如此妇人之仁，只怕会是造成更多的不必要的牺牲。”
楚霁之所以看向蒯民而得蒯信，就是因为他知道，蒯信并不会阻止他，反而是蒯民，他太过理智。
“何为妇人之仁？何为更多的不必要的牺牲？”
楚霁很少有这样不听劝的时候，但这一次他却意外倔强。
“主公不是不明白，胶州军的那些家眷被关在军营后方，想要营救绝非易事。现如今，沧州城守军不足四千人，守城尚且不够，如何才能分得出精力去救他们？”
蒯民说的这些话，楚霁不是没有想过，这些道理他也并非不懂。
可是，他只要一想到那些无辜的妇孺，因着两军交战而白白丧命，他心里便堵得慌。
战场上两军的厮杀，不过是因为立场不同，所效命的人不同，所要保护的人不同。这样造成的牺牲在所难免。
可是，常言道，两军交战尚且不斩来使，又怎么会殃及到这些无辜的百姓。
在这样的一个瞬间，楚霁甚至开始怀疑自己。
他的心在一遍又一遍地叩问着自己，这些年来他为了推翻大庸的统治所做的这一切，到底是不是对的。
可如果这些都不是对的，那么什么才是对的？
“蒯民，我不是在同你商量，这是军令。我命令你，必须要想尽一切办法，去营救那些百姓。”
楚霁看着蒯民的眼睛，终究态度强硬地吐出了这句话。
“主公言说这是军令，按照沧州大营的规矩，如此大规模的调兵，应
当有秦将军与主公共同的大印。”
他的话音顿了顿，干脆跪在了地上，继续道：“若是主公独断专行，蒯民亦难从命。为了救胶州的那七百人，主公可曾想过，这就有可能要牺牲上千的沧州军。以一千沧州军换七百胶州民主公可曾算过吗？”
楚霁霍然起身从书桌后走到蒯民身前。
他赤红着双眼，眼底似乎有泪意闪过。
他声音嘶哑有些失态，伸手一把揪住蒯民的衣领：“蒯民，在你心中，人命便是如此算的吗？天下兴亡，苦的都是百姓，是那些真正手无缚鸡之力的人。沧州与胶州为何有此一战？为的不就是去守护这些百姓吗？而现在看来，我的所作所为，竟有些本末倒置了。”
话音刚落，楚霁便猛地呕出了一口鲜血，面色也迅速地灰败下去，身子摇摇欲坠。
这可吓坏了蒯民蒯信。
蒯民离得最近，伸手便要去将楚霁扶住，却被楚霁一把挥开。
好在蒯信的动作也足够快，他虽然离得远些，却也在楚霁摔倒之前及时将人扶住。
“二哥，你看看你说的什么话？”蒯信第一反应便是去骂蒯民，“主公的打算有什么错？难道要我们眼睁睁地看着那些百姓去死吗？”、
但骂完蒯民之后，蒯信又担心主公当真要治自家二哥的罪，又连忙补了一句：“现如今主公被你气成这样，你只看将军回来削不削你便完了。”
说完这话，蒯信又眼巴巴地去看楚霁，生怕他真的命人把蒯民拖出去斩了。
楚霁借着蒯信的力道慢慢坐了下来，看蒯信的心思都写在脸上，他轻轻摇了摇头：“药在桌子左边第二格抽屉里，你与我取两粒来吧。”
蒯信诶了一声，连忙翻找起来。
跪在地上的蒯民一句话也不敢说，甚至连大气也不敢喘。
见楚霁这样，他也有些后悔，方才说出口的话有些太重了。
他不该如此与楚霁讲话。
主公素来有心疾，他们都是清楚的。
从前，他们连与楚霁大声说话都不敢，生怕嗓音高了，惊到了楚霁的心脏。
后来，姜木到了楚宅，帮楚霁调养身子，楚霁的脸色这才一日一日地好起来，但终究还是体弱。