后来也没来得及后悔，因为将乔桥带回去之后，宋以明更认同了那天的选择。
宋以明喜欢这具漂亮的身体，对乔桥的性子也还算满意，宋以明甚至想，如果乔桥之后再听话些，他或许会愿意长久地将他留下也未可知。
宋以明把乔桥放在身边，自认为已经给了他最大的宽容，然而乔桥却是只养不熟的，想方设法地想从他身边逃走……
宋以明面无表情地静静站在空无一人的房间里，昏暗地灯光将他的影子无限拉长。
下次再抓到乔桥，一定要杀了他……
之后的很长一段时间里，宋以明一直都是这样想的。
宋以明一面按部就班地走着枯燥乏味的剧情，一面继续抓捕着任务者，因为宋以明后来发现，那些光点中承载着的一些微弱的能量，能帮助他提升感知能力。
就这样到了乔桥离开的第三年，又是一年的秋天来临时，吞噬了无数任务者的宋以明已经足以覆盖整个小世界，一切异常因子都在他眼中无处遁形。
但宋以明发现，他依旧感知不到乔桥的存在。
兴奋暴戾骤然转向失望，像是有什么东西被抛到了空中。
但宋以明那时没有多想。
宋以明记得当初在乔家时，那只乔家交由他照顾，经常牵出去遛的一只叫lucky的狗，那只狗明明是由他喂养，却每每见到乔家人时都要拼命挣开宋以明手中的绳子，摇头摆尾地朝乔家人跑去。
那时候，宋以明也有过这种空落感。
于是宋以明把这种情绪理解为了被圈养的小宠物背叛后的愤怒，本能地忽略了心底爬出的那么点儿怪异。
用不着急，宋以明告诉自己说。
乔桥逃不掉的，只要他还活着，无论是跑到其他小世界，还是回到那个所谓的“系统空间”，自己都能抓到他。
于是在那之后，宋以明开始有意识地培养自己的势力，他发现一个人的力量始终不够，既然要寻人，就要造出一张足够大的网。
时间如白驹过隙，一世光阴转瞬即逝。
无名神秘小组织逐渐成形，除了一些投奔的新人，陆陆续续也有了一些老任务者的加入。
宋以明也终于脱离了一直以来最渴望摆脱的轮回。
为了能去往其他小世界，宋以明绑定了系统，成为了一名任务者，和其他所有任务者一样，频繁穿梭于大千世界之中。
不过几千年，宋以明的名字便登上了任务者积分排名榜，成为系统内颇具影响力的强者。
当初从那个低等小世界建立起的无名小组织，也在这几千年里迅速成长壮大，悄无声息地形成了一张铺遍所有小世界的巨网。
宋以明却仍然寻不到乔桥的踪迹。
他开始逐渐失去耐心，抑制不住地烦躁，性子日与俱增地阴郁起来。
每回从任务世界出来，宋以明都静静地坐在顶头那把椅子上，听手底下人给他的汇报，会议室的窗帘永远是关着的，阴阴沉沉，像是恶鬼横生的地狱，组织里的高层每每从那里面走出，心里都会油然而生一种劫后余生的庆幸感。
所有人都看出了宋以明的不对，但没人敢说出来。
直到那天，宋以明刚从任务世界出来，一个刚加入组织的年轻的新人任务者小孩儿，因为在基地里迷了路，冒冒失失地闯进了平日里高层才会进的小楼，在拐角撞倒了魂不守舍的宋以明。
小孩儿不知道宋以明是谁，很惊讶自己竟然能把这么高一个大男人撞倒，虽然想去扶被挥开了，但还是好心关心了句，对他说：“你看起来好累，别急着做任务了，赶快先去休息会儿吧。”
宋以明才突然意识到，自己这几千年里一直不停歇地穿梭在各各小世界之中，已经有很久很久都没有休息过了。
宋以明突然感受到了前所未有的茫然。
他曾经努力地想活下去，是为了报复那些令他憎恶的任务者，努力获得力量是想脱离轮回获得自由。
可如今曾经想要的一切早已经得到了，自己又是在做什么？
他成为了自己最厌恶的任务者，不愿停歇地做任务，殚精竭虑地想要壮大组织……
事到如今，自己做这些……究竟是为了什么？
宋以明突然感受到某种无法言说的恐惧，他从没怕过什么，可此时他不愿意去想、不敢去想。
然而思绪根本不受控制，宋以明没办法不去想。
等宋以明回过神来，他已经去往了曾经的那个世界，回到了宋家老宅子，站在了一间无比熟悉的房间门口。
宋以明脑子一片空白，几乎不受控制地伸手推了开门，走了进去。
几百世流转，房间里早已恢复了最初的模样，可在宋以明眼里，却仍然还能看见当初乔桥在时的情形。
宋以明恍恍惚惚地走进去，慢慢地在床边蹲下，手掌轻轻抚摸着冰冷的床板，脑海中的记忆倏然复苏，如同潮水般席卷而来。
第一次见面那天，那道如皎皎明月般映亮了车窗一小方天地漂亮身影、那夜万丈高空的漫天星空下，明眸皓齿少年的灿烂一笑、那天傍晚的夕阳下，拉着他踏进似锦繁花的画卷中的温暖而柔软的手……
宋以明一直都以为自己不在意，可直到现在他才发现，他其实什么都记得，无比清晰地记得。
他仿佛又听见了乔桥的声音，欢快地在耳边叽叽喳喳。
“今天是不是没有人烦你了，你有没有开心一点儿？”
“宋以明，你就不能理理我嘛。”
“我是特地来帮助你的神仙呀！”
宋以明突然捂住了心口。
他无法描述自己此刻的心情，只知道手底下那颗沉寂了许久的心脏忽然像是疯了，一下一下用力撞击着胸口，像是要从胸腔里冲出来。
第104章
宋以明几乎是从那个世界落荒而逃。
宋以明没有再回系统空间, 他急切地从储存器中翻出了定向任务券，发觉有一个3S级别的任务即将开始后，毫不犹豫地开启了任务。
为了尽快扩充能量, 宋以明选择任务的等级一直都不低。
高难度任务的特点是时间很短、奖励极高, 风险也是相对的, 一旦失败, 辛辛苦苦几千年挣来的积分都有可能搭进去。
3S级这样最高难度等级的任务自然更是凶险万分，连宋以明这样的冒险家之前也极少选择参加，因为一旦进入，便如同上了赌桌，需随时随刻紧绷神经, 容不得半点分神。
但这正是宋以明此时最想要的。
宋以明不想再想任何有关乔桥的问题, 他急切地需要转移注意力，让自己能忽略混乱的心绪, 全心全意地投入到任务当中。
他总是要找到乔桥的。
宋以明告诉自己, 没有必要花费时间在那些无意义的事情上，只有无用的人才会终日沉湎于过去。
宋以明这样想着, 终于重新静下了心来。
但他比之前更拼了。
几乎是片刻不停地进入高难度任务世界，直到精疲力竭，实在难以坚持, 才会稍稍停下来一会儿，但他不会休息，而是挨个去往那些低难度的小世界, 利用愈发强大的感知能力搜寻乔桥的踪迹。
宋以明还给组织的每个成员都配备了系统商店特制的记录仪，有了记录仪, 这些人便能代替宋以明走遍大千世界的每一寸角落，将他们遇见的每一个人都记录下来……
小世界是有限的, 即使总有世界不断新生湮灭，但作为系统内规模第一大的组织，几千年的时间足够这么多人走遍所有世界。
当收集回来的影像开始不断出现重复时，宋以明终于不再做任务。
他开始终日坐在那间会议室里，不厌其烦地翻看那些收集回来的影像资料。
影像浩如烟海，漫长地记录了千千万万个身影，然而那些千千万万都不是宋以明想要的那一个。
宋以明坐在那间阴暗空荡的会议室里，听着那个负责技术分析的成员他耳边说“经过多次分析，这里的影像的确已经覆盖了如今系统中所有的小世界了”的时候。
宋以明突然情绪失控，抬手狠狠砸向桌面。
巨大的声响把所有人都吓了一跳。
“咔嚓咔嚓”的声音传进耳朵里，众人呆滞地低头看去。
坚硬的大理石长桌从他手底下寸寸皲裂，裂缝撕裂着迅速张大，化为齑粉的碎末不断从缝隙中滑落，滑落到地板上细碎的“沙沙”声像是某种从地底传来的哭喊声，听得人不禁毛骨悚然。
刚才说话的人本能地察觉到了危险，下意识往后退，却被宋以明吸过来一把掐住。
宋以明面色阴沉可怖，那双幽暗的眼睛直直地盯着他，像是从无间地狱里爬出来索命的恶鬼，一字一顿地问：“你再说一遍，所有的，都在这里了？”
分析员几乎要吓死，哆哆嗦嗦地做着苍白的解释：“……不……不是的……记、记录仪只能识别任务者，也许……也许您要找的人、他不是任务者……”
宋以明愣了一下，但很快就再次抬起眼，冷冷地盯着他，眼神愈发可怖，一字一句地质问：“我亲眼看见他接替了上一个任务者的角色，不是任务者，他还能是谁？”
会议室里的众人原本紧绷的神经在听到这句话时，像是被什么拨动了一下，表情惊诧地面面相觑。
接替了……上一个任务者……
为什么是接替任务者？
众所周知，任务者们能扮演的只会是世界中比较特殊的那些边角人物，对于世界无足轻重，但因为能与某些世界中心人物产生交集，而短暂地被世界弧光笼罩。
对于这类人来说，他们唯一有价值的也就只有那一阶段，所以任务者能利用的，仅仅也就是那一阶段。
因此任务者们即使被随机分配任务世界，但他们做的任务也都只会是完整的时间段内的，他们接替的是那些逃避了使命的原住居民，而不是任务者。
唯一可能出现任务者接替任务者完成任务的情况只有一种：除非那个人是系统新契约的任务者。
可是首领这样层次的大佬，要找的人怎么可能只是个弱小的新人……不会是哪里弄错了吧？
底下人的动静瞒不过宋以明的眼睛。
高层们被顶头上那双眼睛一扫，纷纷低下头装着看桌上的材料。
宋以明手指敲了敲桌子，原本摇摇欲坠，只剩一口气撑着的桌子终于“轰咚”一声寿终正寝。
宋以明随手指向一人：“说。”
能混到组织高层没有不识时务的，那人噌地站起来，连盹都没打一个地说：“您刚刚说他是接替上一个任务者去到小世界，所以我们猜测这个人是一个新人任务者。”
看见宋以明听完脸色没什么变化，那人才又继续往后解释：“新契约的新人任务者因为没有初始积分，很容易夭折，为了保护新人，他们的第一个任务会被系统默认选择难度系数最小，存活率最大的，所以那些任务者中途离开，又还在任务期间的任务也会被纳入新人任务的选择范围内……”
话音落地，众人小心翼翼等着宋以明的反应，然而之后的好几分钟，宋以明都没有给出任何反应。
其实听到第一句话的时候，宋以明就已经忍不住开始走神了。
他们说……乔桥是新人任务者。
宋以明之前从来都没想过，乔桥会是新人。
乔桥虽然看起来傻傻的，呆呆，胆子又小得要命，但从第一次见面，乔桥在宋以明面前就表现得出奇地淡定，他做什么都好像很随性，比宋以明见过的所有扮演者都要自然。
因为这一点，宋以明对乔桥极为戒备，因为他从一开始就认定了乔桥不简单。
因此即使乔桥之后不务正业，不像其他任务者那样，时时刻刻围着宋以明转；即使他从不按套路出牌，时常让宋以明莫名失神，即使乔桥最后借着车祸逃跑，跟宋以明说他想走……宋以明都从没真正相信过他。
宋以明时刻都告诉自己，一切都是假的，他在演戏，宋以明坚信乔桥一定有着用心险恶的图谋，坚定地提醒自己，他只不过是一个骗子，一个骗术精湛的骗子。