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「至于当时李星纬说她犯了欺君之罪，」湛兮有些为难地像个小老头似的叹气，「他如果真的是女子，那确实是犯了欺君之罪的。可是姐夫，如果当真如此的话，那她也是无可奈何啊，毕竟科举不许女子去考，她又有真才实干，倘若不愿真金被埋没的话，除了出此下策，似乎也别无办法了。」
湛兮捧着脸，忧愁地继续叹气：「如果她真的是女子，姐夫很生气她的欺骗的话，那姐夫把她赶回老家种地去吧，她满腹经纶无处可用，已经很是可怜了，一生不得志恐怕此生日日夜夜都寝食难安，就不必再取她的性命了。」
其实大雍朝的科举制度，远没有千年后那些朝代的科举制度那般严苛。毕竟科举制度也才兴起不久，所谓的验身制度并不完善，这时候的大雍朝依然很受门阀世家的影响，如同姚鹏举那样出身姚家的考生，恐怕当地的科考官员都愿意卖一个面子，随意验个身糊弄糊弄就放过去了。
脱得只剩下亵衣，那简直有辱斯文，怎么能对世家子弟这般刻薄呢？你连这等舜帝嫡系后裔，豪门望族都不信任吗！？你算老几啊你！所以，湛兮估摸着，恐怕姚鹏举都没花几个银子去买通官员就顺利伪装男子了。
而到了后世，科举这个制度不断的完善，查验核实之流也越发严苛，但就算如此，作弊的手段依然层出不穷，所谓道高一尺魔高一丈。
所以呀，最真实的道理反而是最简单粗暴的，只要你有脑子有权力有钱财，这世上就很少难以办到的事情了。
姚鹏举难以办到的是把自己从女人真的变成一个男人，而不是冒充一个男人去科举。前者得回娘胎重造，实在非人力所及；而后者则毫无难度，就是被拆穿后会有点难搞。
湛兮说完后，就露出了满脸的唏嘘和忧伤，彷佛已经看到了那个文质彬彬、风度翩翩的状元郎回老家变成了面朝黄土背朝天的田舍郎了。
看见他这幅模样，永明帝就忍不住失笑，小孩儿的面容还是太稚嫩，而这样稚嫩的脸庞老气横秋的唉声叹气，不协调的同时，越发能引人发笑。
最后，永明帝含笑说：「金童子不必担忧你会少了这个好用还不要钱的监工，如今朝廷上下都已经确切姚鹏举是个男子了，因为……」
「朕说他是，他就是，不是，也得是！」
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东宫，马场。
「小青雀，我把这个水囊丢过去，你要给我捡回来，明白吗？」
二皇子反复和那只脑门上写着「青雀」二字的小狗强调任务内容，小狗兴奋地哈着气，围着他团团转，彷佛已经听懂了。
于是，二皇子一把将水囊大力抛了出去。
可是，青雀狗却没有动，水囊远远的消失，小狗黑色的眼珠依然紧紧地盯着二皇子瞧，围着他的脚打转。
二皇子「嗨呀」了一声，原地踱了跺脚，叫道：「去追，去追呀！」
小狗吐着舌头看着他，歪了歪脑袋，汪汪地叫了两声，彷佛不明白他的意思一样，于是二皇子不得不反复的伸手往前面指。
小黑狗看了看他指的方向，又扭过头来看他的表情，反复看了几次后，它彷佛明白了二皇子的意思，汪汪汪地叫着，撒丫子往外奔去。
二皇子踮起脚眺望着，看见青雀狗已经找到了水囊，正努力地用嘴拖着水囊跌跌撞撞往这边跑回来，便高兴得笑出声来。
他快活极了，大声地哈哈笑着，兴奋地说：「大哥，你快看！小青雀其实还是很聪明的！」
虽然一次不懂，但是多说几次，它就能明白了！它真的很聪明的！小舅舅说得对，它可是要协助主人一起打猎的猎犬啊，这可是从岭南那边千里迢迢才到达京城的猎犬呢。
看他笑得比那照耀在他脸庞上的阳光还要更灿烂，太子也忍不住高兴了起来，蹲下来摸了摸另一只小狗的脑袋，说：「它们确实很聪明，不过水囊看着还是太大了，得让下人再准备其他方便它们下嘴又能丢的远的，还有驭兽师也应该给它们制定好专门的训练计划，来年……」
太子想说来年他们兄弟二人把小狗训练好了，它们也就长大了，秋狩的时候肯定会大发光彩的，可是他的话还没说完，远远地就看到一个熟面孔狂奔而来，是立政殿的太监郭小福。
「殿下！奴才拜见两位殿下！」郭小福行了礼，说，「二殿下，国舅爷今儿个进宫来了……」
「啊！小舅舅进宫了吗？怎么不早点告诉我啊！」二皇子一听湛兮的名字就兴奋，话都没听完，转身就要往回跑。
见二皇子跑走了，还没回到原地的青雀狗就急了，汪汪汪地叫了他几句，他也没回头，小黑狗急得在原地团团转，它既想要去追二皇子，又不敢放下水囊，反复叼起水囊，跑了几步又放下，当真是肉眼可见的焦虑。
太子沉默地看着跑远的弟弟，以及还在着急的跌跌撞撞的小黑狗，他低头，摸了摸于菟狗的脑袋，于菟狗哈着气舔他的手，他看着弟弟的背影，忽然有些心里不舒服了。
他有时候总会觉得，他和那只青雀狗特别像，弟弟随时都会猝不及防地转身离去，带走周遭因他而来的热闹，只留给他焦虑与彷徨与孤寂。
二皇子跑了一段，听见了狗叫才反应过来自己着急了，于是他又哼哧哼哧地往回跑，跑到了快要急哭了的青雀狗旁边，他蹲下就把狗子抱了起来，任由狗子哼哼唧唧地舔他，招呼宫女太监：「快准备轿撵呀！你们当真打算看着我跑回去啊，都不知道劝一劝的嘛，真是的，笨死了！」
跟随二皇子的宫女太监闻声而动，二皇子见东宫的下人没动静，忍不住愤怒了：「你们怎么回事！怎么还在原地站着不动，傻了不成，还不快去把大哥的轿撵搬来！真是急死我了，一群榆木脑袋，谁安排来东宫的！」
「哎呀真讨厌，怎么跟着我和大哥的人一个个都笨笨的，反应还特别慢，就是不如阿耶阿娘身边的人聪明，啧！」
埋汰完了下人，二皇子回头问太子：「大哥你出汗了吗？你还要换一身衣服再过去吃午膳吗？」
太子看着弟弟跑得满头都是汗，回头的时候汗水还哗啦一下甩了出来，看着弟弟那双漂亮的大眼睛里扑闪扑闪着璀璨的日光，忍不住笑了……
啊呀，原来弟弟没有丢下他跑掉。
「咦？大哥你怎么了？大哥你怎么好端端地傻笑了起来？大哥？大哥！你傻了吗？」二皇子在太子的面前挥了挥自己的小手，见太子没反应，一副天塌了的模样，「完了完了，我大哥傻了，以后我岂不是要一个人训两条狗，天啊，我好难啊！」
面无表情的太子：「……」
好吧，早知道会如此的，对于他的好弟弟，他已心如止水了。
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京都安兴坊，姚氏旧宅。
「大少爷，您今日还是要到祠堂那边么？可是您身上的伤……」
姚鹏举披着亵衣坐在塌上，任由大丫鬟拿着清凉的药膏往自己满背的血痕上抹，他依然挺直了背脊，没有一丝一毫的佝偻。
「无碍，祖父罚我跪祠堂，却未说罚多久，那便是要一直跪的。」姚鹏举说。
待药膏抹好，他穿好了衣服，便往这旧宅家祠的方向去，穿过精美的华廊，间隙有日光洒落在他高挑清瘦的身体上，他面色有些苍白，但神色如常，看不出前几日才受了家法，挨了鞭笞。
脸上的苍白，那是因为那晚他魇住了，不仅想起了一些早该遗忘的事情，还被这些事情拖入了噩梦中，导致他半夜里烧了起来，天明都未能退烧，努力喝药，今日才恢复了些许。
但总是如此，姚鹏举依然每日早起后，便到祠堂去跪着，什么时候祖父消了气，让他无需跪了，他的惩罚才会结束。
今日有人比他更早就到了祠堂。
姚鹏举看着那白发老翁，行了个礼：「问祖父安。」
老者摆了摆手，道：「我夙夜难安。」
姚鹏举愧疚地垂下了眼眸：「是孙儿的错，都怪孙儿。」
那乳母早些年便手脚不干净，嘴也不牢靠，祖父说要让人永远闭嘴不再说话守住秘密，他却于心不忍，偏生放过了她，还给了一大笔银子回家养老，结果这乳母却最终反咬他一口……
此事是他太过心慈手软。只是那乳母，只怕今儿个在李星纬手里，也讨不了好了吧，姚鹏举有些讽刺地如是想到。
他没有想太多，只身跪在了那些牌位的面前，白发苍苍的老者咳嗽了几声，问他：「如今你如何打算？」
「当今圣人心善，乃当世仁主。依照当今圣人的脾性，便是知晓了我乃女儿身，犯了欺君之罪，他也不会要了我的性命，看在姚家千年名门的份上，圣人也不会多加为难我。只是我到底犯了大罪，若无『意外』的话，他不会再重用我了。」
且将冷眼相待，不扶持、不打击，看着他自个儿能走多远罢了，姚鹏举不惧！
「哦？那你可知，这『意外』为何啊？」
青年晦涩的眼底闪过一抹莫名的光芒：「曹睿之！」
那一晚，曹小国舅对他，说是再造之恩也不为过。
曹小国舅的行径看似是胡搅蛮缠、插科打诨地硬生生替他糊弄了过去，可实际上，小国舅是在保住她的前提下，在做他这个小国舅自己最应该有的反应，而且最关键的是，他把她这见不得光的身份，就这般硬生生地过了明路！在圣人面前过了明路！还得到了圣人的亲口认可！
日后，再也不会有人「拆穿」他是女子了，他夙夜难眠、辗转反侧的事情，就这般被人轻飘飘的解决了。
「圣人会不会再启用孙儿，且要看小国舅是否有用得着孙儿的地方，或许说，得看看小国舅会不会替我在圣人面前美言几句。」
姚太爷抬头，浑浊的眼睛扫过祖宗牌位，彷佛看到了姚家从龙而飞天、志得意满，又彷佛看到了姚家满盘皆输、最终倾覆。
「你当真想好了吗？入了这棋局，可就没有退路了。」
姚鹏举重重地磕了一个头，声音清朗而坚定：「此路漫漫，荆棘丛生，孙儿走到今日，不止为了振兴家族，光复祖宗家业，更为了渡天下黎庶于茫茫苦海，方才不愧对圣贤教诲与我求学之夙兴夜寐。我初心如此，绝不更改。无论入了哪一局、上了哪条船，我行事绝不违背初心！若不得，虽死不悔！」
「既如此，你且去吧。」
第25章
姚鹏举当初听过曹小国舅的名号，但并无太过深刻的印象，左右不过是一个命好得宠且有些不知天高地厚的贵€€少年罢了。
然而圣人千秋宴的那一晚，他浑浑噩噩中，却也隐约地捕捉到了对方的一举一动，曹小国舅的无论是嬉笑怒骂，还是插科打诨，都再恰当不过了。
所有的一切，多一分太过、少一分则不够，曹小国舅无论胡搅蛮缠地硬怼李星纬，还是在圣人看他的时候露出一个恰到好处的笑，又或者是……不动声色地重重踢了他一脚，使得他顷刻回神，都精准无比地拿捏住了那个微妙的度。
这不可能是巧合，巧合怎可能在短短的三五刻钟内，接二连三地出现？只有绝顶聪明的人，才能如此精准地临场应对毫无准备的场景。
或许，他没有猜错，是世人轻看了这位小国舅……又或许说，是这位小国舅藏得太深。
对方年方十二却已懂得韬光养晦，如今锋芒毕露只为了保下他，姚鹏举不认为他对自己毫无图谋。
「祖父，无论是姚氏，还是我，唯有身上有值得他人图谋之物，才是大幸啊。」姚鹏举低低道。
老者没有应他，只是长长地叹息了一声，这一声长叹里，包晗了太多太多复杂的情绪，无法言喻。
姚鹏举听着祖父苍老无力的叹气，心下便觉得酸涩不已，背上被鞭笞出的伤口似乎也隐隐作痛了起来，他哑着嗓子开口：「如若不然，孙儿也会坚持走到生命的尽头的，祖父莫要担忧。」
是啊，那不过是聪明人自信的猜测罢了，小国舅或许确实不似传闻中那般不堪，但说不定人家压根看不上他呢？
费尽心思救他，也许也有可能只不过是当时一时的心血来潮而已呀，这一波的心血来潮，指不定也不是冲着他姚鹏举而来的，毕竟他只是一个七品小官。
曹国舅或许就是单纯地看李星纬不顺眼，要找对方的晦气，毕竟曹小国舅言语之间就透露出他们两人之前就有过不少的龃龉。
就在姚鹏举忍不住有些心灰意懒地陷入悲观主义者的怪圈里的时候，忽然听到了祠堂外有慌乱沉重的脚步声，姚太爷眉头一皱，呵斥道：「何处来人！？怎地这般沉不住气……」
管家急切道：「老太爷！是宫里头来人了，说是圣人要宣少爷进宫！」
姚鹏举瞬间跪直了身子，眼中波涛阵阵－－果真来了！
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如同猜测的那般，圣人召唤他入宫，果真是为了曹小国舅。
也是，如今圣人诞辰放假七日，能让圣人在假期叫官员进宫的，除了曹小国舅，再无他人，正如前些日子他听说的京兆尹连夜入宫，永明帝也只是为了查清坊间有关小国舅的不利流言。
永明帝并无提及千秋宴上之事，也正如姚鹏举所料想的那般，这一茬已经过了明路了。
「你可听明白了？」帝王对待他，并不如对待小国舅那般温和喜爱，语气都是不冷不热的寡淡。
「臣下明白，定尽心尽力，替国舅爷管理好玻璃工厂。」姚鹏举恭敬道。
说实话，他猜到过小国舅可能机械颇深，有要用得着他的地方，或许正是看重了姚氏乃舜帝嫡系后裔的名头要拉他上二皇子的船，但他万万没想到－－小国舅要他当监工，给他管理玻璃厂。
做生意什么的，这是一个生在富贵窝里头，只需要躺平享乐的小国舅需要去考虑的吗？小国舅的钱还不够多吗？据说皇宫里头赏赐给他的随便一个宝贝，都足以让某些清廉的官员一家老小饱饭十年二十年了啊。
永明帝好似看出了他心中所想，便道：「你莫要生了那些个穷酸儒生的狭隘之心，钱财乃俗物，朕的金童子生来便在凤凰窝，他吃穿用度在当世已不逊色于任何人，他从不差钱财，然仍为钱财奔走，实非为阿堵物，乃是其心纯正仁善，见不得人间疾苦，他胸有大志，立誓要得广厦千万间，大庇天下寒士流民！」
姚鹏举闻言，已然如同当头一棒，骇得他猛抬头。竟是如此！？不为钱财，只为得了钱财，能实现心中大庇天下黎庶的理想！
而永明帝还在感慨着，警告他：「既有此志，若无钱财，岂不寸步难行？故而他便天真烂漫地想要赚大钱，他尚且年幼，单纯地觉得只要有了钱，一切都好办，朕已应允了他。金童子年幼不通庶务，他信任你，想要你给他当监工，朕亦是给你一个机会，抓不抓得住，且看你自己了。」
「臣，定当鞠躬尽瘁，万死不辞！」
不为钱财，只为黎民……原来，这世间有人的志向，竟同他一样的么？
永明帝敲打了姚鹏举一番，要他假期间就要行动起来，先去玻璃工厂了解一番，做足了准备，待到假期后再与工部郎中蔡文彬一同带领湛兮参观玻璃工厂，并教导他，还要知无不言言无不尽。
不仅没钱，还要被克扣假期，可是姚鹏举全然应下，心中澎湃不已！