“掌柜的在街上卖小食时，有的是人学着他来做，不信你现在去街上瞧瞧，咱们齐南县有多少家铁板豆腐、烤冷面和煎饼果子，掌柜的从不放在眼里，因为他知道只有自己做的才是最正宗的。而现今你我都是食肆的帮厨，招咱们过来，就是帮大掌柜分忧，不仅要学，还要学好。”
庄星一时听愣了。
他是想学到安身立命的真本事不假，可没有想过这条路居然就这般轻易地出现在了眼前，仿佛触手可及。
郑杏花继续道：“大掌柜不避着人，自有他的道理，说明你要是愿意学，那学到了就是你的本事。至于学成之后再待如何，那看的是咱们的良心。”
“良心”二字一下子楔进人的心里，庄星听到此处，悟出了郑杏花这番话的苦心。
“郑嫂子放心，我庄星必不会做那等教人看不上的小人行径。”
得了他这句话，郑杏花轻轻颔首，转而莞尔一笑。
“好了，也是我多话了，人的岁数大了就爱€€嗦，走吧，咱们继续去收拾灶房。”
两人的这番对话旁人并不知晓，不过秦夏后来发现庄星的刀功愈发醇熟，明显是私底下自己下了功夫练过的，对他愈发满意，一个月后就如先前的承诺，将其工钱涨到了一日五十文，这便是后话。
回到眼下。
到了约定的日子，辰时刚过桑府的轿子就停在了芙蓉胡同口。
桑府的轿子，哪怕是用于待客的普通样式，搁在平头百姓的眼里都是极打眼的。
“瞧瞧这轿子外面糊的布，比咱们穿的衣裳还好。”
“那轿帘子上还有坠子呢，怕不是银子做的吧？”
胡同里的街坊都起得早，有那大嘴巴的一传信，早就全都挤在附近看热闹。
桑府的小厮第一次来芙蓉胡同，左看右看地等了一会儿，就见秦家的门开了。
先前他跟着辛管事去秦记食肆，见过秦掌柜一面。
今日一瞧，对方换了身细缎子做的窄袖直身袍子，乍一看不像是食肆掌柜兼庖厨，倒像是谁家的公子哥。
“久等了。”
到了跟前，秦夏先问了好，小厮回了礼，注意到秦夏手里还拎了个包袱。
小厮不由提醒道：“秦掌柜，我们府上的大厨房东西一等一的齐全，您什么东西都不用带。”
秦夏低头看了一眼自己的包袱，笑道：“话虽如此，我们当厨子的却都有离不得手的东西。”
小厮一听，便也随他去。
这有手艺的人，总会有些自己的癖好。
等秦夏上了轿走了，虞九阙出来关门，一下子就被好些个人围住，七嘴八舌地打听道：“九哥儿，你家汉子这是往哪里去了？”
虞九阙不欲多言，只说是去桑府做宴。
桑本就不是大姓，齐南县姓桑的富户又只有那么一门，一时人堆里啧啧的感慨声不断。
谁都知道秦家小子出息了，食摊摆了没多久，靠卖食方赚了一大笔银子，开起了食肆。
现下秦夏又入了桑府桑大老爷的眼，日后八成是要愈发了不得了。
莫欺少年穷，真是句大实话。
这边人群好不容易散去，另一头秦夏坐在轿子里，却不觉得这东西坐起来有什么舒坦的。
一路他只觉得晃，约莫两盏茶的工夫，才总算到了地方。
上菜的时辰不能耽误，准备工作又有许多，下了轿子，秦夏就直接跟着府内下人去了后厨。
桑府的宅院广阔，后厨亦是一个极大的屋子，能顶秦记食肆的四个灶房。
辛管事早就等在此处，把秦夏请进门后，同他介绍面前的几个帮厨，一共是两个婆子，领着四个小丫鬟。
“秦掌柜，老爷有命，今日这后厨您说了算，这些人也任由您驱使。”
秦夏很想说这顿饭压根用不上这么多人，不过大户人家的下人多，派头也大，他也乐得接受。
辛管事又对着那几人训了几句话，之后便先行离开。
秦夏则并未过多同面前数人客套寒暄，他是来做饭的，不是来和桑府中人打交道的。
是以打了个招呼后，便直接略过了那些对着自己窃窃私语的小丫鬟，走到最近的灶台面前。
他把手上的包袱放了上去，直接打开，从里面取出一把布裹着的菜刀来。
食肆开张之前，秦夏寻了先前给他打过铁板、铁盘、铁模具的铁匠，打了一套新菜刀。
有切片的，有斩骨的，还有稍微小一些的型号。
今天带过来的，是他最常用的一把。
此外包袱里还有一些香料和调料。
正在思忖要从哪里开始，灶房门口的院子里突然传来一声响，像是什么东西被打碎了。
随之而来的还有一个人醉醺醺的叫骂声。
“哪里来的毛头小子，敢抢老子的饭碗！我给老太爷做饭的时候，他怕是光着腚撒尿……”
秦夏眉毛一挑。
不管怎么说，这话语的指向未免太鲜明了。
一个头上裹着头巾，手上戴了个银镯子的婆子赶紧跑出去看，连带不少小丫鬟也去凑趣，过了一会儿婆子回来，面容讪讪。
秦夏看她欲言又止，索性主动问道：“不知方才在外面的是何人？”
这婆子是个看热闹不嫌事大的，眼珠一转，便道：“那是我们府上后厨的骆师傅，今日您掌厨，老爷便放了他的假，他不小心吃多了酒，胡言乱语了一通，眼下已经被府里的小子给架走了。”
说罢她就抬眼看向这从外头请来的年轻厨子，听闻是城里一家新开食肆的掌柜。
比起骆师傅的年纪，说一句“毛没长齐”还真是不冤枉。
按理说骆师傅就差骂到来人的脸上了，年轻气盛的岁数，最容易恼羞成怒，哪知婆子看了半天，都没从秦夏脸上找到一丝和“愠怒”二字有关的痕迹。
反而眼前人还颇有兴致地问道：“我方才听骆师傅说，他还给府上老太爷做过饭？”
婆子心里疑惑着，嘴上却本能地答道：“正是，骆师傅今年五十好几了，算是伺候了府上三代主子。”
“怪不得。”
这骆师傅明显是自视颇高，掌了后厨多年，从未想过一遭竟有将灶台交出去的事情，怕是觉得丢了脸，被辱没了。
从他在今天这种日子还敢喝醉了出来撒酒疯可知，这人在府里多年，是有些地位的，想必是料准了自己闯了祸事桑老爷不会过多责罚。
秦夏很想说，自己就是个拿钱办事的，根本无意和他争高下。
他摇摇头，把菜刀摆好，便让婆子领路，先去看看府上采买的食材。
一个时辰过后，整个桑府后厨已是忙得热火朝天。
有刀功的婆子在秦夏的指挥下切菜备菜，那些个还没学会多少庖厨本事的小丫鬟，则各自分担了种种杂活，譬如洗菜择菜、杀鸡杀鱼等。
起初这些人还不怎么听秦夏说的话，毕竟他年纪小，被骆师傅骂了也不还嘴，看起来是个脾气软的。
分来的两个婆子里，除了那个戴银镯的，另有一个长脸戴着一对小巧金耳坠的，多半在主子面前更得脸。
她做起事来慢吞吞的，恨不得一个土豆切半年。
秦夏对此只看似漫不经心地说道：“还望大家伙明了一个道理，今日这两桌席面无论是好是坏，在下都不过是个外来厨子，做完这顿饭便拿钱走人，回去继续开我的食肆，可大家伙却还是要在桑府继续做事的。”
意思无非是，就算是惹了桑老爷不满，也碍不着他的生计，但于这些府中下人就不同了。
那拖拖拉拉的婆子被说得脸色一变，嘴上没多话，手上的菜刀速度却明显变快了。
秦夏见她应当出不了岔子，也就收回了视线。
待到巳时过半，两桌加起来将近二十个菜，开始依次下锅。
各样香气腾腾升起，溢满偌大的灶房。
桑府这帮人，方才已经见识过秦夏出神入化的刀功，各类蔬菜丝根根分明，€€鱼剔刺、给鸡脱骨，仿佛只是手起刀落，眨眼间便成了。
乃至当调料的“葱姜蒜米”，都真的切成如小米粒一般大小，看得人眼花缭乱。
她们久在后厨做事，耳濡目染，也明白什么样的手艺才称得上好厨子，可等到烧起火架起锅后，才又意识到，秦夏的本事远远不止一把菜刀。
做饭做饭，无非是煎炒烹炸，这四个字听起来简单，学透了却难。
面前的年轻人明明也就二十出头的岁数，但站在灶前时的气质，无端让人觉得这里就是属于他的战场，那些花样繁多的食材，都是听他号令的兵卒。
一道道名字新鲜，样子也独特的菜肴，流水一般地由后厨送去府上待客的厅堂。
厅堂内上首放了一张紫檀八仙桌，围坐旁边的是桑府老夫人和其姊妹岑氏，旁边则是桑府的两房儿媳，正站着侍候。
下首则是另一张大圆桌，旁边是桑成化和其弟桑家二老爷，及两房的小辈们。
两桌席面是穿插着上的，一桌全素，连炒菜的油都用的是菜油，一桌则是荤素搭配，然而一眼望去，竟让人分不出哪个是素，哪个是荤，俱是一派琳琅满目。
桑成化请秦夏来，未曾指定菜单，只强调了两位老太太的口味和一些需避开的忌口，其意便是有心看秦夏能发挥到什么程度，是否能比肩那日在秦记吃的席面。
故而每一道菜上来时，都有人在旁按照秦夏的嘱咐报上菜名。
先是大桌。
红烧大乌乃是镇场的大菜，汤汁鲜红，软弹不糯。
酥炸凤尾鱼，取这个时节最宜吃的凤尾鱼数条，用快刀斜切鱼背，尽断碎骨，下锅煎为金黄色，入口脆，鱼刺酥，可直接空口大嚼。
天梯鸭掌，又名步步高升，这是秦夏听闻席上有两个读书人，分别是桑家二公子和那个来和桑家四小姐相看的表兄，故而特地选取了这道，也好让人上菜的时候有吉祥话可说，多少讨个彩头。
这之后还有水晶肘子、山海兜、锅包肉……
山海兜是前朝古菜，亦是春日时令肴馔，薄薄的米皮里裹着鱼肉、笋丁、鲜虾、嫩蕨等馅料，吃时要浅蘸醋汁。
而小桌的素宴，精致程度更在其上。
譬如头菜乃是一道翠盖排翅，按理说应当用上等小排翅，加火腿、鸡皮等同烧，可经秦夏之手，将排翅替换成素鱼翅，凭借豆芽、菘菜、香蕈等吊出的素高汤同样鲜美绝伦。
除了素鱼翅，还有素鳆鱼炖素肉。
素鳆鱼用的是切了花刀的菌菇，素肉则用的是赤酱烧糯的冬瓜块。
呈上的一盅鱼汤，一品鱼肉其实是山药加面做成的。
如此种种，不一而足。
其中最让桑府老夫人和岑氏赞叹的，还有一道肉松小饼。
里面的肉松是用豆渣慢慢炒熟烘制而出，小饼不大，两口一个，吃罢余香满口。
桑府老太太连吃两个，要不是贴身的丫鬟在旁边劝着，怕是还想要第三个。