相比大多数哥儿, 能这么快就有孕, 他无疑是幸运的。
所以哪怕挺着肚子办公再辛苦，虞九阙也没抱怨过什么，反而甘之如饴。
秦夏就比虞九阙紧张多了, 就像此刻, 孩子动了一下, 他惊喜过后, 先是帮虞九阙揉肚子。
“孩子踢你，你会不会疼？”
到底是第一回当爹，秦夏拿不准的事实在太多了。
虞九阙笑他过于紧张。
“不疼。”
他想了想，诚实道：“就是感觉怪怪的。”
“有个小东西在你肚子里动，能不怪么。”
比起还没打照面, 连性别都不知道的孩子，秦夏显然更心疼夫郎。
虞九阙轻拍他胳膊一下。
“什么小东西，这是你亲生的崽。”
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孕期过半, 虞九阙的腰身几天就一个样。
衣裳的尺寸改了又改, 因为双足浮肿, 连鞋子都换了一茬。
而初为人父的秦夏，赚钱的劲头更足了。
入秋后, 秋收陆续开启。
田庄的田产受先前的暴雨影响颇多，不甚如意, 不过其中的五亩甜菜根，拜甜菜的高产所赐，依旧收获颇丰。
先前诸事繁杂，秦夏无暇顾及甜菜制糖一事，近来总算空出时间，便就地在田庄建起制糖坊，寻了几个手脚麻利的佃农帮忙，开启熬糖大业。
无论是甘蔗还是甜菜，想从甜味的原料中提取出糖，流程都是差不多的。
先将甜菜切块，放入大锅煮出糖分，过滤掉果渣后，剩余的糖水加石灰水，继续小火慢慢熬煮。
糖水中的水分渐次蒸发，留下的糖分变色、沉淀，在锅底形成浓稠的红糖糖浆。
只是这一步结束后，红糖浆的颜色比秦夏想象中的更深一点。
秦夏思索半天，方忆起这甜菜根好像是分为两种，一种是红甜菜，一种是白甜菜。
红甜菜偏圆，白甜菜则长得有些像白萝卜。
但大雍只有前者，不见后者。
种都种了，只能试试看，只要能提炼出糖分，不管它是什么颜色，秦夏都有办法物尽其用。
而且甜菜糖上市，价格势必较甘蔗糖更为低廉，盐糖两味，灶头不可或缺，盐是官办，糖却是私营。
这红到发黑的糖水里，藏的可是金山银山。
接下来半个月，秦夏得空就去田庄，观看制糖的进展。
他们很快发现，糖浆二次过滤后凝固，就是块状的红糖，要想变成浅色砂糖，少不得使用“黄泥水淋法”脱色。
在失败多次后，佃农里的一个汉子找到了窍门，又耗时七日，成功做出了一批甜菜砂糖。
秦夏赏了他一个银元宝，将他提为制糖坊的管事，从此不用下地劳作。
汉子受宠若惊，和一双妻女对着秦夏哐哐磕头。
官家田庄的佃农，大多数是罪人之后，贱籍难除。
秦夏没办法为他们改变出身，唯有尽可能改善他们的生活。
这段时日他常来庄子，见这里的饮食过于粗陋，佃农们大都勉强果腹，面黄肌瘦，便让仲蔡予以改善。
三日一顿细粮，七日加一顿荤食，五岁以下的幼儿，每日可领一碗牛乳。
纵使这么低的“餐标”，仲蔡总觉得秦夏过于心软了。
他规劝道：“老爷，小的知您心善，只是对付这些个佃农，不可太过手软，他们都是些贱皮子，日子过好了，便不乐意使力气干活了！”
又是细粮，又是牛乳，一批奴才罢了，吃得都快比一般的田间农户还好了。
秦夏摇摇头，同他讲道理。
“仲庄头，这些佃农祖祖辈辈都会被拴在土地上，日复一日地劳作，地里产出的粮食，却有大半都要上缴给地主，这样的日子换了你，你过久了，也会没盼头的。”
这些大户人家的农庄里最常见的，就是庄头管事责备佃农懒散，动辄打骂，佃农们却像是麻木不仁的老黄牛，软硬都不吃。
“我说改善佃农的伙食，也是为了让他们更有力气干活，长远来看，是为了田地增产。”
这个说法倒是仲蔡能接受的。
秦夏见状，又引导他去制定一套“激励”制度。
“简而言之，就是四个字，按劳分配，多劳多得。”
佃农没什么私有财产，这个“多得”，最开始或许只是一碗稀粥，一个馒头，但已经足够。
自己能改变的东西太少，只能尽力而为。
但行好事，莫问前程。
甜菜砂糖制成后，秦夏很快封了一罐子糖，随着信件一起寄往齐南县，送予兴奕铭。
现下品饴坊的糖果子，都是以专门买来的冰糖或者砂糖作为原料，如果能将这部分替换成自家产的糖，成本下降，利润自然会更高。
在这之外，秦夏还想到了甜菜根可以产生的另一桩价值€€€€
“相公的意思是，想通过梁大人，在齐南县下辖的村落中寻找些贫困农户，让他们垦荒种植甜菜根，再卖给品饴坊？”
虞九阙盘算了一遍秦夏的提议，不禁拊掌道：“这主意甚好。”
他们若想做制糖生意，比起自己置地、雇人种植，还不如像秦夏说的，将其变为一项“助农之策”。
历朝历代，鼓励农户垦荒，都是核定父母官政绩中的一条要务。
对于朝廷来说，土地多了，粮食多了，慢慢的，人口也会随之增多，这才是一个国家兴旺的标志。
只是垦荒费力不讨好，哪怕荒地头几年可免粮税，响应的人依旧寥寥无几。
要跟梁天齐说明此事，需要虞九阙出马，他一边提笔蘸墨，一边笑盈盈地同秦夏道：“这回梁大人可要欠咱们一个大人情了。”
虞九阙清楚皇上对梁天齐的安排，待县令任满，必会将其往府城提拔。
届时有这一份“政绩”在手，想必没人会对梁大人的升迁有二话。
……
信件在两地来回，一场秋雨过后，两人久违地见到了来自齐南县的故人。
韦朝的兄弟韦夕，随着岳氏商行的商队进京，捎带来了好几个不小的包袱。
“先前听方婶子说起，九哥儿有孕，她和豆子夫郎做了好些衣帽鞋袜，想要托我带来，这不我娘和我嫂嫂听说后，也跟着准备了不少，另有食肆郑嫂子的手艺。”
大家都知道，秦夏和虞九阙不缺银钱，所以能拿得出手的，便是这些个亲手做的针线活了。
其中豆子的夫郎孟哥儿是识字的，所以柳家的包袱里还有一封信，是孟哥儿代写，里面却是方蓉的口吻，说的都是一些孕中需要注意的事项，以及希望孩子出世后，能抽空带回齐南一趟，也好让她这个干奶奶见一面。
再行打开几个包袱，里面的东西可就太多了，其中最显眼的是一条百家被。
方蓉借孟哥儿的笔，在信中提及，这条百家被是她真真切切寻了一百户良善的好人家，讨来的碎布头拼成。
针脚细密，配色得当。
在大雍有一个说法，新生的幼儿得一条百家被，便可无病无灾，顺利长大。
“咱们好好收着，等孩子出生就用上。”
任它什么绸缎绫罗，都比不上这一条小被的心意，两人看向百家被的目光，都很是郑重和珍惜。
其余的穿戴，也在面前一字排开，比划一番，怕是都足够穿到两岁了。
用的都是上好的细棉布，手感柔软，且考虑到孩子出生时已是冬日，里面还有皮毛里的虎头帽、填了棉花的小袄子。
秦夏和虞九阙摆弄了半天，怎么看怎么喜欢。
其中一双小袜，秦夏伸直了手指比量。
“这么小，和我指头一样长。”
虞九阙含笑。
“刚出生的娃娃，怕是还没你一条胳膊长。”
两人都是初次当爹，对于孩子的出世，是又期盼又忐忑。
把几件衣服展开铺在腿面上，看够了后才一一折起，虞九阙道：“我这个亲小爹也不能输，待寻个好样子来，给孩子做衣裳。”
他日日忙碌，一直不得空做针线。
不过在齐南县时，曾跟着方蓉学会了裁衣、做鞋，现在上手并不困难。
秦夏怕他劳累伤眼，虞九阙便打算先缝两件护肚子的肚兜出来练练手。
说回商队。
这趟除了韦夕送来的包袱，他们与和光楼之前还有另一桩生意。
那便是先前秦夏委托他们再去一趟东边沿海，寻渔家采办一批干海货。
“不拘品类，只要是干净新鲜、晒得干透，耐得住存放的，尽可能多寻些来。”
同时透露，京城与齐南县不同，这里的酒楼食肆，大都兼容天南海北的口味，对于干海货需求颇大。
对于岳氏商行而言，秦夏是可以成为他们在京中人脉的角色。
他们乐意为此，借道走上一趟。
由于是专门采买，这次干海货的品相，远比从前在库房里翻出来的好了不少。
如秦夏所期盼的，品类繁多，包括蛤蜊肉、蛏子肉、扇贝肉、牡蛎肉、墨鱼干、章鱼足、虾皮、虾米、瑶柱、鱼干、海带、紫菜……
秦夏翻动着箱中货物，心潮澎湃。
盛京干燥，干货可以存放许久。
有了这些在手，和光楼又能添几道新菜。