甘棠一声不吭地跟着，只回头看了眼天边。
依旧星落如雨。
***
三人立于黑幕之内，望着阖眼倒地的“阁主”，并不像方才表现的那样慌乱。
红苕叹了口气：“怎么办，咱们又要枯守空阁了。”
水荇收拾着倾翻的香炉：“而且这次留信说要出去很久，归期不定。”
甘棠问：“很久是多久？”
水荇：“阁主没讲清楚，通常他会说暂别几日或几月，‘很久’这个说法还是第一次出现，恐怕至少要有一年半载吧。”
红苕往外瞥了眼：“昨日阁主就偷溜下山了，今夜咱们特地上演这么一出，就是为了给司天监看的？这不是多此一举么，直接像以往那样说闭关不见就是了。”
水荇道：“阁主早前就嘱咐说司天监会来人，让我们好生接待，想来这都在他的计划之中，是故意要通过司天监昭告自己闭门谢客的。或许是想借此堵住悠悠众口，或许是想躲开不必要的麻烦，总之阁主这么做，必然有他的深意。”
红苕：“既如此，那多罗阁主究竟出了什么事，总要给个说法吧，否则司天监那帮人不会罢休的，他们也要找个理由对外传扬啊。”
水荇沉吟：“就说多罗阁主为苍生挡了星劫，神元受损，需长久闭关休养吧。”
甘棠嗤了一声：“星劫？”
水荇毫不在意他的讥讽：“会有人信的。”
红苕跪坐下来，为面前的“阁主”梳理鬓发：“甘棠，这次阁主上了哪个身？是那个白胡子老头？还是那个凶神恶煞的阎王脸？或者是那个玉雪可爱的小郎君？我是真想摸摸那个小郎君的脸蛋呐。”
拍开她正要触碰“阁主”眉目的手，甘棠面无表情道：“收好你的爪子。”
“小气鬼。”红苕瞪他一眼，作势要去揽抱那具空壳，不怀好意地威胁，“你快告诉我阁主上了哪个身，不然我还要动手动脚。”
“真身。”甘棠不耐道。
“哦真身啊……真身！”红苕愕然，“阁主这次到底想做什么？什么东西值得他这么想不开……咳，这样动真格？”
“不知道。”
“那可是真身，弄坏了谁赔得起？就你那点能耐，侍奉得了阁主的真身吗？”
“管好你自己的事！”
水荇见时辰差不多了，打断了这两人的斗嘴：“好了，出了这么大的事，我马上去安排阁中的一应事务，尽快稳住局面。红苕，你去打发魏监正，就按我们商量的说，也让他们不要担心，不用时时过来问候。”
红苕心领神会：“知道，我自有分寸。”
水荇：“甘棠，你把阁主这副身子安顿好，其他的也做好准备，阁主的真身强悍归强悍，问题也不少……后续就交给你了。”
甘棠颔首：“嗯。”
待红苕和水荇各自忙活去了，甘棠这才跪到阁主这具身体侧面，先是解开繁复衣襟，将那白皙润泽的肌肤擦拭干净，之后仔细而慎重地整理起头发、内衫、外裳、配饰，重新给他穿戴妥帖，再收拢入怀。
自始至终，那张精致俊逸的面容睡得安宁。
皮肉腠理柔软、关节灵活，如果不是体温透凉，胸口不见呼吸起伏，这完全就是一个活着的、熟睡的人。
唯一的缺憾是，这具身体没有双腿。
膝弯以下，只挂着空荡荡的裤腿和衣摆，故而他在甘棠怀里显得有些矮小。
甘棠小心翼翼地抱着这具身体，来到多罗阁地底的密室。
这里存放着数个晶石棺椁，里面躺着类似的躯体，包括红苕说的白胡子老头、阎王脸和小郎君等等，而最中间的那个棺椁，已然空空如也。
甘棠将怀里这具最常用的身体放在了它的专属棺椁中。
这具身体缺少双腿，是个“残次品”，但在甘棠眼中，却是这间密室中最完美的残次品，甚至比那具真身还要完美。
因为它是悲悯的，愿意留在这里陪伴他们。
其实这里的每具身体，单论骨相都一样，与阁主的真身别无二致，但从身形、外貌、气质上来说，又是天差地别。
甘棠守在密室里，侍奉着阁主的每一具躯体。
来到真身的空棺前，他不由有些发怔。
红苕提出的那两个问题，他也深感疑惑€€€€阁主这次下山到底想做什么？什么东西值得他用真身出马？
以往阁主也出去过，还换过不同的身体。
短则三五天，长则五六月，他这等未卜先知、料事如神的人物，一般会把明确的归期告知，他们对外就说阁主闭关参悟天机，也能糊弄过去。
只是这次，怎么看都不大寻常，启用真身，归期未定……
想必这天下要有大事发生了。
***
星群陨落之夜，多罗阁主骤然抱恙。
在司天监的协助下，此事顺理成章地宣扬成阁主为苍生抵挡星劫，以致心力交瘁，不得不长时间闭关休养。
三个月前多罗阁主就做出了预言，百姓亲眼看到了星落如雨的骇人奇景，只觉玄妙不已，又见天兆之后依旧四海升平，未有大灾，自是宁可信其有，越发感念多罗阁主的大善。
至此，清琼山下增设了天家防卫，告诫任何人不得入阁打扰。
就这样过去了四十天，多罗阁的动荡业已平息。
而后€€€€
江故来到了封寒城中。
沁春客栈的小二告诉他，想去凛尘堡，就要翻过矿山，渡过淘沙河，没有曹家的接引，那条河可不好通过……
第4章 谈心
“汪！汪汪！唔€€€€汪！”
“爹，爹，吃饭了！娘说你再不来就等着吃剩菜吧！”
夜幕降临，凛尘堡里点上了灯。
将军在前面摇着尾巴跑，曹肆诫追着它来到书房门前，正要拍门，下人拦住了他：“少主，堡主跟薛先生在小花厅议事呢，不在书房。”
曹肆诫“哦”了一声，摸了摸将军的头：“走，去小花厅！”
将军很通人性，撒丫子便带起了路。
小花厅的多宝格上摆着好些盆景花卉，个个都是曹霄的心头肉，尤其那株五针松，是曹霄亲手拗的造型，养了数年，宝贝得紧，连搭配的石子都是自己一颗颗挑拣进去的。还有许多南方迁来的嫩树娇花，怕它们熬不过封寒城的冬天，这里时时燃着炭盆，可说是整个凛尘堡最暖和的地方。
相比起书房，曹霄更喜欢在小花厅处理事务，闲暇之余，既能照看他这些小祖宗，又能将自己的风雅炫耀给客人品鉴。
曹肆诫自是知道他爹的脾性，幼时他撞翻了一盆鹅耳枥，被他爹拿戒尺追着满院子打，还被罚不准吃饭，要不是他娘求情，屁|股都要给打开花。后来他就学乖了，凛尘堡地界内什么祸都敢闯，就是不敢在小花厅撒野。
听见屋内几人在争论着什么，曹肆诫敲了敲门：“爹，我进来了？”
说话声中断，曹霄道：“进来吧。”
曹肆诫领着将军进屋，让它停在屏风前：“将军，坐下。”
训练有素的细犬老实坐好。
曹肆诫绕过屏风，就见薛先生和两名工匠围在案边，面前放着几块成色不同的铁矿石，显然在与他爹商量矿场上的事。
好奇之下，他也凑了上去。
案上有四种矿石，其中有三种是他熟悉的，还有一种，他从未见过。
“这是什么矿？”曹肆诫大大咧咧地拿起那块不认识的矿石，在手里掂了掂，又用其他矿石磕了磕，“哦哟好硬。”
“依照军器监此次提出的冶炼和铸造要求，你看这四种矿石哪种更合适？”曹霄随他摆弄矿石，极为自然地将他拉进讨论中来，丝毫没有因为他年纪小而轻忽，“你薛叔叔觉得还是用赤矿比较稳妥。”
“什么稳妥不稳妥，薛叔叔是觉得赤矿省钱吧。”曹肆诫语带讥诮，又不失亲昵，“薛叔叔哇，你管账是一把好手，可要说看矿的眼光嘛，啧啧，那是远远不如我爹和我的。”
薛仪捋捋八字胡：“哦？那你说该选哪种？”
曹肆诫挨个拿起案上的矿石，侃侃而谈：“这青矿的成色比赤矿要好，但是咱们家青矿近些年的开采量不如从前了，而且青矿的冶炼成本高，不划算。
“这褐铁矿嘛，虽然纯度不如青矿和赤矿，但它很好冶炼，就是产出精铁的质量不如那两种。若是寻常的铸造任务，用它来当主矿也不错，可惜这次军器监的要求太高，咱们多半糊弄不过去。
“至于这种矿石……我是第一次见，是咱们新开的矿场里出的？”
其中一名工匠说：“少主，就是你过年玩炮仗，偷偷炸的那个坑里出的。”
曹肆诫得意道：“薛叔叔你看，我就说我眼光好吧，随手就能炸出个新矿来。看看这色泽，灰中带黑，还带着闪，绝非凡品呀。”
曹霄泼他冷水：“新矿毕竟是新矿，我们对它还不够了解，就算再好也不能用在这次的任务里，太冒险了，还是在青矿和赤矿里做决定吧。”
“哦。”曹肆诫意兴阑珊地应了，仍旧对那块新矿石爱不释手。
“其实少主的眼光还是不错的。”另一名工匠笑着奉承，“目前看来，这种矿石的确要优于青矿和赤矿，只是其中有种不知名的杂质含量较高，可能会影响精铁的冶炼。”
“我知道啊。”曹肆诫道，“谁说我要用它来炼精铁了，要的就是留下这里面的杂质。”
“要杂质？”工匠不解，从来都是想把铁矿越炼越精，没见过特意保留杂质的。
“我摸着挺趁手的，感觉这杂质比精铁要有韧性，虽然还不知道是什么，但只要把它炼出来，肯定很好玩！”
“玩玩玩，就知道玩。”曹霄止住话题，“你到底来干什么的！”
“哦对了！娘喊你吃晚饭！”
***
“等你们爷俩吃个饭就这么难吗？”清丽妇人走进小花厅，嗔怪着瞥了众人一眼，手指点着曹肆诫脑门，“让你喊你爹来吃饭，你倒好，把自己都喊丢了。”
“嘿嘿，娘，我给忘了。”
“行了，山不来就我，我只好来就山。”曹夫人挥挥手，家丁便把晚膳连桌带椅搬了过来，“都别折腾了，就在这儿吃吧，还比正厅暖和，薛先生和两位师傅也留下一起吧。”
“不了不了，不敢叨扰，内子也给留了饭。”
薛仪拱手告辞，两名工匠也赶忙离开，把小花厅留给了堡主一家。
曹肆诫自己吃着，还不忘给将军拌了狗饭。他来到外间，放下将军的饭盆，拍拍它的脑袋，示意它可以敞开吃了。
一家人其乐融融，美梦却到此为止。
曾经的寻常，被今日的阴霾覆盖。
他站起身，堪堪回头，就见两道鲜血喷溅在了屏风上。
€€€€爹！娘！