他转过身来，高领夹克没有被拉下，因而只能瞧见一半五官，露出的灰色眼睛暗沉又深邃，像是长夜原野的重重剪影。
“不过，”他的目光掠过两人，最终同苏珊娜对视，“你有什么亲人在那种地方？”
“......我哥哥。”苏珊娜避开注视，也离开时明煦身侧，她小声道完谢，就兀自缩到光轨最后一排去了。
“那可真是见一面少一面，祝您顺利，女士。”夹克男又转向时明煦，“这位先生呢，您又为什么去到往外城？”
“我是个无所事事的观光客，”时明煦面不改色，对方没有同他交换ID卡的意思，时明煦因而也不曾动作，“倒是您瞧着对外城非常熟悉，实在少见。”
夹克男笑起来，他的嘴巴还捂在衣领里，笑声有些沉闷：“在这个时代，无所事事才更罕见。先生，您是个妙人。”
“至于我，我往返内外城工作了近二十年，当然很熟悉。此外€€€€”夹克男从包中摸出一只平板，滑到某个界面后递给时明煦，“外城比您想象中更加危险。”
“城市建设错综复杂，许多区域缺乏完善管理，如果想要了解最新的外城资讯，就应当订阅一份‘凯恩斯小报’。”
夹克男眨眨眼：“只需提供您的ID号，外加30贡献点就能包月哦，它将于每天晚上九点发送于您的平板账户端。怎么样先生，来一份吗？”
时明煦接过平板，匆匆扫了一眼浮夸又复古的排版界面€€€€它瞧着像是黄金时代的八卦娱乐报纸，实在谈不上有什么可信度。
时明煦刚想要拒绝，却在瞥过两行小字时改变了主意。
“惊！内城某实验体出逃，最新行踪竟在第九十三区，万象制造城附近？”
“第七十七区，1216号佣兵团日前发生不明原因的集体畸变死亡？军方紧急封锁消息疏散民众，其中是否另有隐情！”
€€€€178号实验体出逃是灯塔内部消息，不存在轻易泄露的可能性。至于后者，更是已经详细到具体区域的佣兵团号，瞧着颇为真实。
他得顺着这个线索尽快找过去。
时明煦不动声色地将平板递回，同时递去自己的ID卡：“凯恩斯小报给您多少回扣？”
“百分之十，”夹克男哈哈大笑，在录入时明煦的身份信息后压低声音，饶有兴致地说，“感谢订阅，祝您旅途愉快€€€€无所事事的研究员先生。”
此后一路沉默，没有人再说话，长距离光轨安静地行驶过真空过渡区，继而驶入嘈杂混乱的外城。
建筑风格在这里变得逐渐多样而粗犷，高度也参差不齐。它们不像内城那样严格划分科研区、生活区、物资流转区与军备区。
外城居民楼层层叠放于各种建筑间，人们见缝插针地居住，交通道路大多狭窄又拥挤，像是横亘于城市咽喉的长针。
外城人口足足八十万，是内城的四倍有余，因而在雨天也显得热闹，劣质霓虹灯断续闪烁，光轨驶过某个街口时，时明煦瞧见一对同性情侣在雨中拥吻，相互探索的动作很大胆，他微微怔愣。
“吓到了吗？”夹克男转过身来，弯曲的眼角浮现褶皱，“外城就是这样，谁也不知道死亡什么时候降临，活在当下，及时行乐才最重要。”
“更何况，外城居民无法生育后代，同性情侣遍地都是，您习惯就好。”
时明煦沉默地收回目光。
乐园至今仍未掌握基因链畸变的可控技术，却也在百年间渐渐摸得一点显性特征。除却以基因链强度划分内外城居民、等级越高者异变概率越小外，人类还掌握了一点畸变在种族遗传学上的规律€€€€
惟有A-C等级拥有着可能生下A-F等级后代，D-F等级持有者只能生下F级。F级的基因链强度脆弱不堪，鲜少有人能够活过十岁，更多人胎死腹中，连带着母体共同凋亡。
这也是以C等为边界，严格划拨乐园内外城的真正原因。
因为只有内城能够稳定产生后代、延续人类种族，外城居民的平均寿命还不到三十岁，死亡如影随形。
这里的许多人，都将每天当做生命的最后一天来度过。
光轨在七十二区的浮墟站点停泊，苏珊娜率先下车，脚步格外欢快，她跳跃着的金发在悬挂小齿轮的伞檐下若隐若现€€€€时明煦认得这把伞，它独一无二，由保罗亲手打造。
时明煦望向更遥远的地方，浮墟站点附近的建筑风格鲜明，整体类似黄金时代的亚洲东部，这里有着翘角雕花屋檐与弯曲黛瓦，看上去装饰性能大于实用。
七十二区的东方人面孔也明显更多。
光轨很快开走了。
直至时明煦在七十七区下车，直奔1216号佣兵团所在时，夹克男仍在车上，他眼皮阖拢，看上去像在闭目养神。
时明煦犹豫片刻，最终没有出声道别€€€€但就在他下车撑开伞的刹那，那双灰色眼睛瞥过来，眸色沉沉，不知道在想些什么。
时明煦对此一无所知。
七十七区的停泊点临近二手市场，清晨时分人头攒动，时明煦下车后许多人向他张望，但很快自觉无趣地收回目光。
除了某个矮瘦的身影，他没有打伞，一路抱头小跑至时明煦身边，又十分自来熟地挤入伞下。
“早上好先生！”这孩子瞧着才八九岁，开口笑时露出豁牙，亚麻色的头发湿透了，他只潦草地将它们抹到脑后，“第一次来外城吧，需要向导吗？”
他生怕时明煦不答应，又连忙补充道：“我对七十七区的每栋建筑都很清楚，还很便宜哦！一整天只需要10个贡献点，还能在下午五点半以前将您送回光轨停泊点€€€€怎么样先生？区区10贡献点，买不了吃亏买不了上当！”
“哪儿都很清楚，”时明煦重复了这半句，俯下身抽出一小块干毛巾递过去，示意小孩擦擦头发，“好吧，该怎样称呼你，小向导？”
“叫我丹尼尔就好，”小孩没用那张毛巾擦头发，他动作小心翼翼，将它们叠好揣入怀中，又喜出望外地看向时明煦，递过自己的ID卡，“您想去哪里€€€€以及方便现在支付吗？”
时明煦接过ID卡，注意到那上面的名字并非丹尼尔，而是一个名叫“贺深”的人，基因链等级显示为E级。
“他是我的好朋友，”丹尼尔吞咽口水，斟酌着措词，“他......生了一点小病。”
“我去1216号佣兵团住所，”时明煦没有立刻贴合ID卡转移支付，他垂眸望向丹尼尔，问，“治病需要多少贡献点？”
“大约30€€€€我已经凑到7贡献点，现在只差23了。”小孩忽然后知后觉意识到地点，拔高声音道，“您要去西西弗斯街道、甚至还要精准到1216号佣兵团！这太危险了，最近那里全是军方的人，这得加贡献......”
“点”字还没有说完，时明煦已经干脆利落地转了30过去，丹尼尔当即闭嘴，他的豁牙口漏进潮湿的风，仰头间难掩兴奋，“当然没问题！麻烦等我一刻钟，我很快就回来€€€€锵锵，七十七区最好的向导丹尼尔，将竭诚为您服务！”
时明煦眼见他重新冲入雨中，很快消失于一栋摇摇欲坠的建筑门口，等待时神色十分平和。
可过去了整整半小时，丹尼尔仍旧没有回来。
小骗子。
时明煦叹了口气，倒谈不上生气或难过，只是急于寻找记忆，为耽误了时间而感到不满。
他迈步朝聚集人群走去，试图寻找一位新的向导。
就在这时€€€€
人群忽然爆发惊呼，血液自灰暗雨幕中迸射，混合着内脏与骨骼碎片，像是巨大的、炸开的赤红烟花。
浓烈的血腥味很快四溢，不少人被炸伤，时明煦下意识后退一步，但不过片刻，爆炸中心滚出一个格外矮瘦的身影。
他浑身蒙着破碎血肉，一瘸一拐地起身，朝时明煦的方向艰难走来。
是丹尼尔。
丹尼尔停在几步开外，任雨水冲刷自己的脏污，他浑身上下狼狈不堪，面上也被割出细长小口，最大的一截锋利断骨扎入左腿，皮肉外翻间，伤口深可见骨。
“先生，”丹尼尔笑得勉强，说话也断断续续，“我可能没法再亲自带您前往西西弗斯街道，但您往右前方的17号建筑，去三层305室，找一个叫沙珂的人，她会......”
时明煦皱着眉，刚要出言打断，异变就在此刻陡然发生。
第 3 章 过往
丹尼尔的皮肤开始脱落。
畸变降临得很突然，不过几息功夫，表面皮层就伴随爆炸时沾染的碎肉一起掉下来，接近着是脂肪、肌肉组织与骨骼。
他看上去像被高酸性化学物质顷刻腐蚀，但衣服和头发没有受到任何影响，小孩未尽的话被喉管涌出的鲜血吞没，很快，他就彻底融化在雨中，被冲刷得四散开来。
许多人侧目而望，只一眼就移开视线，几位中年妇人驻足片刻，在胸口划着十字，又步履匆匆地离开。
一个生命死去了，就像他从未存在过一样。
时明煦走过去，停在丹尼尔方才站立的地方。
他弯腰，捡起一张薄薄的ID卡。
这回ID卡上终于显示“丹尼尔”这个名字，随之记录的还有他的基因等级F。
他只是一个，没能活过十岁的F级基因链持有者。
时明煦沉默地伫立于雨中，他一言不发，墨色眼眸里聚积着湖泊。良久，他再度俯身下去，拾起那方已经脏掉的毛巾，并用它裹住一小缕头发。
继而他转身，依照丹尼尔临终时的交代，朝17号建筑寻去。
17号建筑就是小孩不久前跑进那栋旧楼，它的走廊狭长幽暗，楼梯逼仄，楼道间垃圾胡乱堆叠，在雨季出现不同程度的腐烂，异味弥漫。
时明煦踏着掉落细碎铁锈的楼梯，直抵三层，305室的房间门有一小道缝隙，隐隐有虚弱的谈话声从屋中传出。
“沙珂，不用担心......去看看贺深。”
时明煦抬手，轻轻叩门三下。
很快有人小跑着前来应答，她是个七八岁的女孩，身型偏瘦，棕色长发乱蓬蓬地堆在脑后，眸色浅淡，在看见时明煦后有些怯怯。
“你好，”时明煦放缓声音，“请问，沙珂在这里吗？”
“......她不在，”女孩半掩在门后，只露出半个脑袋，望向时明煦的眼神很警惕，“您有什么事？”
“是丹尼尔让我来的，他说沙珂会接替他，带我去到西西弗斯街道。”时明煦撑膝蹲下，同小姑娘相互平视，他将那块小小的、包裹亚麻色头发的毛巾递过去，“很不幸，他的基因链在刚才发生断裂，只留下了这个。”
女孩一愣，继而颤着身接过毛巾，她的眼睫抖得和手一样厉害，时明煦知道这种时候，任何言语安慰都显得苍白。
但门口的沉默只维系须臾，一道苍老的声音叹息着，自屋内响起：“沙珂，把客人带进来吧。”
沙珂胡乱抹掉眼泪，咬唇间拉开门，将时明煦迎进屋。
屋子不大，却同阴暗潮湿的楼道截然不同，这里干燥洁净，物件的摆放很有条理。
在靠近窗边的老旧藤椅上，躺着一位白发苍苍的妇人，她看起来年纪很大了，皱纹爬满脖颈与面颊，但那双望过来的眼睛温煦又清澈，像黄金时代中，春日开满花的草野。
外城鲜少有如此高寿的居民。
“贝瑞莎奶奶。”沙珂关上门跟过来，她停在时明煦身后几步的地方，没有再向前。
“沙珂，你去屋里喂贺深喝一点水，”贝瑞莎的视线重新同时明煦交汇，她干枯的手指摸进前襟，缓慢捏出一张ID卡，递向时明煦，“年轻人，感谢你对贺深的帮助。”
“夫人，举手之劳。”时明煦俯身间同她交换卡片，却在看清贝瑞莎的ID卡时一愣。
€€€€她的基因链等级是A。
“孩子......你来了，”贝瑞莎缓缓露出笑，“我曾服务于乐园内城二区，在卡文实验基地，但那已经过去了很多很多年€€€€我今年已经八十九岁。”
“大约四十年前，我就决定要离开，来到乐园外城永久定居。”
“那我此前应当从未见过您€€€€以及为什么搬离内城，”时明煦开口，“您感到......失望吗？”
“谈不上失望，”贝瑞莎坐直身体，她指腹摩挲过时明煦的卡面，开口时的声音很沉，“我只觉得无力。孩子，在更早的时候......”
乐园是并不区分内外城的。
“五十年以前的历史都被模糊化处理了，但我大概知道一些。”时明煦坐在贝瑞莎对面的矮凳上。
乐园建立之初，人类尚未掌握任何畸变规律，所有幸存者混居在一起，大约三百万人。