此后，科学研究发现，有一部人永远只能生下最孱弱的后代，这部分居民自身也往往更容易发生畸变。
基因链强度区分揭开了这个秘密，内外城制度自此诞生。
“基因检测起先仅在出生时进行一次，后来增设成年时的一次，再后来，”时明煦瞥了眼窗外，雨幕之后霓虹流转，“变成如今的一年一次。”
没有人能够保证个体基因链终生稳定在某一层级。可异变一旦发生，基因序列等级只会下跌，不存在向上突破的可能性。
更糟糕的是，这种等级下降事件的频率，正在近百年间缓步攀升。
譬如保罗，他的基因等级就毫无征兆地从B级下跌至D，被迫迁出内城。
“乐园建立一百六十年，幸存者人口已经缩减至三分之一，”贝瑞莎将声音放得很轻，“畸变发生的概率在提升，我们却越来越难以诞下高稳定基因链持有者。孩子€€€€”
贝瑞莎朝时明煦伸出五根手指，小幅度晃了晃：“我这一生，总共生育过五个子女。有三个出生时就是D级，自三岁起被送往外城，在收养家庭中长大。有两个是C级，却分别在他们十三岁与二十一岁的时候发生基因链降级，变成了E等与D等。”
时明煦压低声音：“很抱歉勾起您的伤心事，夫人。”
沙珂从里屋跑出，她放下空水杯，扑到藤椅旁边。
“贝瑞莎奶奶，贺深已经睡着啦。倒是您，今天还没有量血压。”沙珂取来一只复古的血压测量仪，将它绑在贝瑞莎手臂上。很快，其上定格的数字使沙珂眉头紧锁，她再返回时，带来降压药与水。
“抱歉先生，奶奶有严重的高血压，”沙珂紧挨贝瑞莎坐下，她表情严肃，像个小大人一样同时明煦交谈，“我不能立刻带您去西西弗斯街道，需要等待一小时，为奶奶二次测量，可以吗？”
时明煦听到这里，打算起身告别离开。
因为担忧秘密实验暴露，他此刻追求记忆断层的想法很急切。
但就在他已经半站起身、将要开口的瞬间，贝瑞莎打断了他。
“孩子，西西弗斯街道现在正被封锁调查，你就算直接过去，也无法进入......除非你能够争取军方的同意。”
€€€€争取军方的同意，就等于变相暴露自己的异常与目标，时明煦不能冒这个险。
于是他叹口气，只能放弃立刻找去西西弗斯街道的想法。
沙珂在一旁观察着二人，她是个聪明的小姑娘，立刻看出了时明煦的无奈。
“不能让客人干坐着......先生，稍等片刻！”沙珂抿抿嘴，她思索了一小会儿，趴在地上，从茶几下面拉出一个破旧的、沾满陈年污渍的立体拼图。
“这是奶奶从二手市场买来，送给我的七岁生日礼物，”沙珂说，“奶奶告诉我，黄金时代的城市长成这样，和我们现在居住的乐园完全不一样。先生，你会喜欢它的。”
时明煦有些焦虑，但还是顺着她的话，向那块拼图看过去€€€€高楼缺角，但鳞次栉比，建筑间点缀着绿色图块，那应当是从前被称为“城市绿化带”的东西。
“从前的许多城市与乐园的确很不一样，”贝瑞莎轻拍沙珂的手背，她面容和蔼，说话间却抬眼看向时明煦，“现在课堂很少再讲这些东西。五十年前的灾厄发生后，乐园已经将历史课程大大简化，只有选择性地进行部分教学。”
“不过孩子，你想听吗？”贝瑞莎笑了笑，“我们小时候还学过完整历史，但我的同辈人已经所剩无几，真不知道我死后，还会有几个人再记得。”
她的声音低沉下来，像叹息：“......或许一个人也没有了。”
“奶奶，”沙珂扯了扯她的袖口，又大着胆子扯了扯时明煦的，小小声宽慰道，“不会没人知道的，您可以讲给我和大哥哥听。”
时明煦注视她的眼睛，带着默许。
小楼外风雨交加，屋内安静温暖。贝瑞莎的讲述像壁炉中碳火燃烧时轻微的“噼啪”声，她语速轻缓，考虑到沙珂在场，尽可能简化掉了专有名词。
她也并未使用乐园历，而是用了时间尺度更加明晰、跨度更大的旧历公元纪年法。
2027，灾难元年。
当第一位基因链断裂患者出现时，科学家排除掉伽马射线与核辐射原因，不得已将其定义为某种新型基因罕见病。
这位患者出现异常皮下肿块，它们生长得很快，采取截肢阻断的方式也无济于事。
仅仅两周时间，患者就变成聚合庞大肿块的、看不清本来面目的血肉组织。现代医学无法解释这种疾病的成因，但可以肯定的是，直至死亡，他也没有变成辐射源本身。
基因链断裂完全发生于患者身体内部，这种颠覆现代生物科学知识的现象陡然出现，继而瘟疫一般迅速扩散至全球€€€€不仅仅是人类，动植物乃至地球上绝大部分碳基生物，都开始产生不同程度的基因链断裂。
畸变无处不在。
“2027到2037，是人口迅速衰亡的十年，这十年被称之为凋零时代，全球人口总数锐减至黄金时代的百分之一。”沙珂的手指骤然攥紧，而贝瑞莎抚过她的手背。
“余下七千余万人熬过天灾与疫病，并呈现出相对稳定的基因链状态，于是返回破败的城市废墟，着手重建家园。”
沙珂的眼睛微微亮起，她看起来很高兴，正欲继续听下去，就被贝瑞莎的呼唤打断了。
“沙珂，我心脏有些难受。”贝瑞莎的呼吸骤然变得急促，她胸膛起伏，说话断续，“你去15号建筑五层509室，为我买一粒药€€€€我们等你回来再继续，好吗？”
沙珂的不舍仅仅持续一瞬，很快被担忧所取代，她跑出门的速度很快，片刻也不愿意耽搁。
贝瑞莎将声音压低，讲述只在她与时明煦之间继续。
2037-2047年被称为复苏时代，它也持续了十年，继而很快化为水中泡影€€€€因为科学家发现，人类基因链畸变全部指向脆弱与死亡，无一例外。
但在其余生物种群中，少数变得不堪一击的同时，多数反而变得更加强大，呈现出可怖的攻击性或侵略意识。
譬如以血肉为食的玫瑰花、庞大坚硬的节肢动物，有时哪怕一段最最柔软的新藤，也可能成为绞断咽喉的绳索。
黄金时代遗留下的城市规划中，许多地方都强调生态绿化，异变动植物在断壁残垣间横行，肆意捕食人类，战争就这样爆发。
可炮火不可能摧毁一切动植物，敌人来源于孕育自己的蔚蓝星球，对它们赶尽杀绝，也无异于自寻死路€€€€光是过度绞杀植物所致的空气含氧量降低，都足以让人类走向覆灭。
但生存地土壤的暴露绝不能再被允许，人类在动植物异变产物横行的世界间，用钢铁浇筑出一座新型城市，所有的幸存者汇聚在一起。
2057年，乐园正式诞生。
时明煦听到这里，终于开始觉得熟悉，他补充说：“动植物的双向异变一直持续到今天，并且愈发趋近于强化。惟有人类的畸变永远向下，没有诞生哪怕一个强化个体。”
“所以乐园要向民众隐瞒历史......但我们并非全无希望，”时明煦心脏沉坠，声音低哑，“夫人，灯塔已经掌握少许基因等级的遗传学规律，证明畸变存在被探寻的可行性。”
贝瑞莎满含鼓励地看着他：“你在知道真相后仍旧如此坚定，这很难得。”
€€€€她终于履行某位的嘱托，向时明煦完成了讲述。
“孩子比任何人都更需要希望，”时明煦微微一笑，“您将沙珂支开了。”
“丹尼尔、沙珂和贺深都是我收养的孩子，”贝瑞莎也露出笑来，“四十年间，我收养了上百个自内城送出的孩子，他们中的大部分已经去世，如何只剩下两个了€€€€或许我也无法再活过这个雨季......”
说话间沙珂已经回来，她匆匆跨入门里，依偎在贝瑞莎身侧，听到了一个有关乐园中人类复苏、社会秩序恢复的故事。
她的眼中终于重新浮现神采，短暂盖住了丹尼尔死亡所带来的难过。
她带领时明煦出门，在小巷中涉雨穿行，往已经解除封锁的西西弗斯街道去。
“西西弗斯街道聚集七十七区的所€€€€有雇佣兵团。”沙珂蓬乱的棕发被松松挽起，她在跳跃间避开低洼处，像黄金时代灵巧的鹿。
“他们中好多人身材高大、体格健壮，能带回很多有用物资呢！就是脾气不大好，老凶巴巴的，还有人当街抱着别人啃来啃去，也不害羞。”
“那应当是在接吻。”时明煦哑然失笑，他牵起小姑娘的手，任由她撑着自己的掌心跃起，“沙珂，把我送至街道外五十米处就可以返回，别让奶奶等得太久。”
嘈杂的人声自巷外传来，有许多人在高声呐喊，但都隔着雨幕混响在一处，叫人无法听清。
沙珂仰头，刚要争辩些什么，但下一秒，两人的动作都静止了。
€€€€雨中传来尖锐枪响，进而喧哗骤停，又猛然卷起狂浪的、近乎失控的震声惊呼。
“军方动手击杀平民！”
“反对内外城区别对待！”
“我们不是残次品！！！”
第 4 章 异变
时明煦反应迅速，他止住自身脚步的同时，单臂环住沙珂，将她牢牢护在身前。
他们距离游行暴|乱的居民仅仅间隔一个转角，西西弗斯街道人声鼎沸。
但这会儿没有人注意到，转角处的石缝中，冒出一点点新鲜的绿色。
它太小了，即便色彩突兀，可仅需一滴水珠，就可以将它全部笼罩，实在脆弱得不堪一击。
“这里不安全，我先送你回去。”时明煦埋下头同沙珂讲话，他们背对小巷出口，黑色伞檐完全遮盖住两个人。
就在他们身后，讨伐的呼声一浪高过一浪。
€€€€倏忽，不远处传来刺耳的机械长鸣，这种声音在雨天的穿透力远大于言语呼喊。
西西弗斯街道被迫逐渐安静下来，紧接着是车轮碾过道路的轰鸣声，临近后车窗内探出一只扩音器，一个年轻的男性声音响起，稍显急切。
“不要激动不要吵€€€€大家都冷静一下！”
不用回头也知道，这一定是城防所的人前来维持秩序。
时明煦对此没有额外兴趣，此刻得带沙珂安全离开，但后者显然不大情愿，小姑娘半张脸埋在他的风衣间，露出一只耳朵聆听西西弗斯街道。
下一瞬间，时明煦打消带沙珂强行离开的念头，因为他听见一个十分熟悉的声音。
是兰斯。
兰斯大概刚从城防所卡车上下来€€€€可根据“凯恩斯小报”的内容，他这会儿明明更可能在九十三区万象制造城附近，追捕出逃的第178号实验体。
时明煦想起夹克男幽深灰暗的瞳孔，浮夸简陋的电子报纸毫无美感可言，一时间有种上当受骗的感觉。
......不过现在看来，出事佣兵团所属的确就在西西弗斯街道，倒也不算骗得很彻底。
“请大家保持冷静，”兰斯的声音很平和，只是难掩轻微沙哑，他使用了扩音器，显然大家还算愿意听这位军方高层讲话，“合理提出诉求，避免双方对冲。”
“是你们军方先动的手！”不知是谁起了一嗓子，继而撕心裂肺地继续高呼，“军方随意杀人、滥用职权，却还要反过头来指责我们！是什么道理！”