就在此刻。
编辑部内骤然间传来一个男人的声音，语气不虞，明显带着怒气，伴随杜升推门的举动，他的声线回荡在楼道间。
“编辑总部的人疯了吗？昨晚附的什么破调查，明知现在纸浆原料缺失，他妈的要买纸质制品只能在移动黑市，还问这种问题？”
“那是因为总编认为，昨晚那条批判城市水循环系统的观点太尖锐了，”一个年轻女人开口，沉静地回应了他，“所以需要一点娱乐性质的小互动，来冲淡可能带来的不良影响，避免给本报惹是生非€€€€并且就用户反响来看，结果还不错。”
“反正不是每个人都需要为自己说过的话负责，”男人的声音拔得更高，时明煦能听见他来回走动的声音，“这破问卷最大的作用只有勾起纸质时代回忆，引发居民惆怅。”
“要是真喜欢纸质阅读，就自己去移动黑市淘旧货。”男人继续说，“报纸问卷能解决什么问题€€€€听说总部还真准备了一个旧时代笔记本作为终极大奖？这玩意儿能用来干嘛？写日记吗？”
他嘟嘟囔囔间，顺便将不耐烦的眼神扫至门外，越过杜升与大门的缝隙，同时明煦四目相对。
紧接着，他骂出了最后一句。
“正经人谁写日记啊！”
第 10 章 通感
发泄完这一通，他又愤懑不平地盯着时明煦，十分自来熟地问：“先生，您说是不是？”
“......”时明煦朝后退一步，他不想就此发表意见，只说，“杜升，我在外面等你。”
“杜升，”男人这才注意到门边的少年，“你今天怎么来得这么早€€€€哦，你要请假，等等。”
他往门边凑近一点，探出半个脑袋，眯眼间问：“哟，男朋友？”
“你小子挺会挑嘛。”
“不是不是！”杜升慌忙摇头，他被逼到轮值主编和门框的缝隙间，解释中的语气很慌乱，“是来自内城，在灯塔工作的一位研究员，他......”
杜升的话就在此刻被打断，楼道间有个渐渐逼近的脚步骤然急促，对方明显情绪激动，跑到门前时，他几乎撞到时明煦，但被后者避身躲过。
他扒着门框，大喊：“主编！”
“阿什利，”轮值主编皱着眉，杜升退到门外去的同时，他将阿什利往外推，“我说过了，报社不接受这种煽动对立的新闻供稿，你别来打扰我们正常工......”
“什么叫煽动对立！”阿什利身材瘦弱，棕发有雀斑，看着也才十四五岁，他的眼睛愤怒地巡梭过报社内部每个人的脸，并最终停在门外，直勾勾地盯着时明煦，“因为这儿有个内城人在场，你们就连实话都不敢说了吗？”
杜升听得皱眉：“请你不要无理取......”
“我没有无理取闹！”阿什利压根儿不愿意给人说话的机会，他抖开手上的几块白色横幅，上面用红色颜料涂满一些字。
“反对内外城区别对待。”
“拒绝基因筛查，个体价值不应被基因链衡量。”
“落实基本人权保障，反对剥夺居民生育权。”
这些映着的正红色字体鲜艳而扎眼，像血。
阿什利将这些标语尽数展开，刻意将它们面对时明煦，露出一个挑衅的、厌恶的表情：“你这个内城的家伙，作为利益既得者，还要继续在这里看热闹吗？”
“是你想让我看的，”时明煦平静地说，“每一张横幅，都正对着我展开。”
“......那你应当更有自知之明一点，”阿什利收起横幅，但没有转身，依旧用一种愤懑的神情盯住时明煦，“你们这些人，享受乐园的优先供给，又究竟创造出多少实质价值？”
“乐园内城居民的平均寿命是六十二岁，”时明煦正视他，“其中大约有20%的C级、12%的B级与5%的A级会发生基因降级，平均寿命计算包含A-C三等7%的断裂直接死亡率。”
“除此之外，其他人大多投身科研、教育与军备，负责整个乐园中央系统运转，协调配置内外城物资，人均每年创造12462点贡献点。”
“而对外城而言，基因链不存在再降级可能性，一旦断裂，就将直面死亡，D-F等级综合死亡率为41%，平均寿命小于三十岁，人均每年创造3114点贡献点。”
时明煦说：“这就是最直观的价值创造对比。请你不要忘记《乐园法案》第一条。”
“那我们就活该被当成牺牲品吗？”阿什利被最后半句激怒，“我们是什么？推进内城发展的燃料吗？外城一共七十六个区，像是蚁穴的表层，正面变异生物侵扰，还要冒着极大风险去往野外，带回物资，多么可悲又可笑？而你们€€€€你们只是因为基因链的优势，就理所当然地享受一切......”
“你将个体看得更重要，”时明煦说，“确切来说，是将你自己看得最重要€€€€你不是想替外城居民发声，而是想彰显自己的独特。”
“如果你真的想改变什么，那就拿出可行方案与切实成果。”时明煦不想再同阿什利浪费时间，“而不是在这里影响他人正常工作。”
他说完，带领杜升离开，阿什利明显很愤怒，他死死捏住横幅一角，手指发着抖，但没有再追来。
“博士，”杜升跟在他身后，一路小跑，“请您不要生气€€€€外城有不少这样想法的人，他们每天都会举着传单或者横幅，到处游行，并且无差别讨厌所有内城居民，您......”
“我没有生气，杜升。”时明煦放慢脚步，侧目间说，“我们无法要求所有人时刻保持理性，群体的聚集尤其容易淹没独立判断。”
杜升张了张嘴，在这句话后，终于觉察出时明煦最大的独特之处€€€€他同杜升此前见到的所有人都不一样。
在时明煦身上，瞧不见任何过分浓烈的情感表达。
理性似乎永远包裹着他，就连同人相处时的体恤或温柔也只是出于社交礼节，他分明生活在乐园中，在人群里，却像半个离群索居者。
时明煦身上总是萦绕着薄雾一般的孤独。
难以想象他会同怎样的人真正产生共鸣，或者结为伴侣€€€€杜升有一瞬间确信，或许只有时明煦自己能够完全理解自己。
胡思乱想间，他们已经来到外派调查处三队，这栋军方建筑同周围楼房间隔铁丝网，灰白外墙粉刷均匀。
出来接应的是三队负责人季文柏，这位军方负责人身材挺拔、做事利落，很快携十人车队，带时明煦与杜升出城，赶赴C-23号城市遗址。
“时明煦博士，感谢您愿意主动联系调查处，帮助搜寻178号实验体下落。”季文柏开车，带领他们穿越荒原，逼近城市遗址，“调查处将竭力保护您的安全，请您放心。”
时明煦刚要回话，一种自胸口处传来的隐约悸痛就迫使他喉头猛地哽塞，瞬间捏紧五指，但又很快传来一点被迫张开的、十分微妙的感觉。
就好像，神经系统突然失控，身体一瞬间丧失控制，然后又缓慢恢复，像被尖锐石子打破平静的湖泊。
太奇怪了。
失控让时明煦感到陌生，但很奇妙，他并没有一丝不安。
就好像他的本能已经替他做出判断，正在接受某种事情逐渐发生。
此外幸运的是，季文柏和杜升的注意力都不在他这里€€€€前者探出天窗，军用望远镜后的眉头紧锁，盯紧城市遗迹外围某些白色圆形生物；后者是第一次出野外，目前正处于高度兴奋期，正半伸出脑袋，朝车窗外张望。
阿尔吉侬被放下来，开始缓慢吞吃脚垫与车座缝隙间的灰尘，齿轮搅动中发出细微响动，但很快被旷野呜咽的风声吞没。
“注意警戒，”季文柏就着站立的姿势，通讯后方车队，“准备镁热弹。”
他坐回车内朝二人解释道：“C-23号城市遗迹外遍布超小型成年体，二位稍等，马上清理。”
说话间远程镁热弹已经发射，流光划破旷野，直冲城市遗迹而去，刺目白色很快锁定目标，照亮大片区域，城市遗迹白焰扑天。
时明煦险些被强光刺伤眼睛，他抬臂遮挡的瞬间，腰腹处又传来隐约锐痛。
像是有什么东西，割伤了他。
时明煦伸手去摸，薄而温热的皮肤隔着衬衣，分明完好无损。
短时间内，他已经产生第二次幻痛，自己的身体......究竟出现了什么问题？
€€€€就在此刻，另一时空的时岑掌心自腰腹间离开，带着淋漓血色。
这道长伤口来源于节肢类异变生物，它是一只全身墨绿的、螳螂状的家伙，但头部并非标准倒三角，而是呈现诡异的半流体状态。
一对复眼就在头部快速移动，死死锁定时岑所在的位置，并不断挥出锋利前肢。
时岑面无表情，没去管方才一瞬的失明，他甩了把血，快速移动在遗迹间，怪物在其后紧追不舍，而时岑在翻越断墙的霎那，猛然拔出一把形状特别的枪，进而蹬地回旋，瞄准怪物。
白烟激射，很快遁入怪物体内，继而焰色吞噬墨绿，融化半流体。
时岑立在远处，等待微型燃烧|弹彻底完成绞杀。
他这才有空咬着纱布，将枪别回腰间，替自己简易包扎伤口。
“时......时岑，”通讯器艰难亮起，城市遗迹中信号太差，兰斯的声音断断续续，“太......危险，立......回......”
“如果两天后线索中断，我会立刻回城。”时岑用擦去最后一点血迹，声音平静，“挂了。”
他没空等待兰斯那边的断续回应，但就在指腹触碰通讯器的瞬间，无比熟悉的几个字隐约飘入他耳中，像朦胧的水雾。
“时，明，煦......”
后面似乎还跟着什么话，但已经彻底听不清，只有名字本身被时岑完整捕捉到。
时岑的动作停在当场，他已经许久没有过震惊的感觉，也已经很多年没有再听见过，有人以这个名字呼唤他。
自他决定离开内城的那一天起，就没有过了，距今已经将近十年。
而这种错愕的反应，也同样轻微感染另一个世界的时明煦€€€€杜升的声音发颤，带着哭腔，牙齿打战间，努力呼唤他的名字。
“时明煦博士，这，这间屋子......”
时明煦在经历短暂的古怪情绪后很快回神，他和季文柏都朝声音来源走去，但在转过一角后，二人的动作均戛然而止。
€€€€一只巨大的、没有聚焦的深灰色瞳孔，正透过窗帘缝隙，似有若无地扫视屋内。
怪物应当还没有注意到他们三个，时明煦与刚从僵硬中回神的季文柏交换视线，分别伸手摁住杜升的肩膀，准备带他离开。
但就在此刻。
楼道灌入的风带来碎屑，刚好飘到阿尔吉侬的垃圾处理器入口，小机器人反应迅速，很快启动高速涡轮，吸入搅碎了它。
涡轮发出的机械噪音很小，可怪物似乎对此格外敏感€€€€那只巨大的灰色瞳孔逐渐聚焦，在窗帘缝隙间，牢牢锁住了三人。
它的前肢高高举起，进而伸长，在猛然下落间，一举打碎了落地窗。
第 11 章 谎言
怪物的触肢上覆盖黏液，随摆动脱落下来，它似乎具有某种腐蚀性，滴落卧室时，蒙尘床具很快滋滋作响，进而出现零碎破洞。
破口处很快灌进风，同楼道间呜咽的响声连在一处，将怪物的低沉嘶吼传得格外可怖。
杜升的牙齿咯咯作响，已经无法动弹€€€€直到他被重重拽了一把，踉跄着滚到客厅中时，才发觉方才有什么液体溅到脚边。
他惊恐地一抬头，那根过分粗壮的、笨拙的触肢拧不过卧室门转角，只好徒劳地锤在地上，在他刚才站立的地方，腾起大片灰尘。
而时明煦与季文柏也在自己身侧，前者反应迅速，很快抓起脚边散落的零碎物件，朝那只触须狠狠砸去。
怪物的触须黏膜扯开一道小口，飞速裹入了老物件，在蠕动中后撤回去。
可还没等杜升的冷汗淌下来，那只触肢就又探过来，它内部混乱的组织结构相互挤压，匍匐贴地前进，发出“沙€€€€沙€€€€”的细微声响。
它瞧着并不愤怒，而更像是......疑惑。
“它的目标不是我们，”时明煦立刻做出判断，朝季文柏低声说，“这屋内一定还有什么让它感兴趣的东......”
€€€€话还没有落尽，就听另一间卧室中传来玻璃破碎的声音，几人探头去瞧时，一个淡金色的生物须臾跃至窗口，又迅速坠落。
实验体178号尾端的骨刺尖锐上翘，正是这些刺彻底击碎了玻璃。
除此之外，时明煦还注意到€€身上大大小小的、斑驳分布的圆点。
这些圆点似乎是伤痕，中心泛白、四周淌出金色液体，呈现出口腔溃疡一般的半糜烂状态。