“小时，接下来几个月，我无法自由出入灯塔，”文€€笑了笑，“我正在进行第九次生育任务......实验室那边的活体样本，想拜托你帮忙照看。”
时明煦微微一愣，随即应声。
第九次生育任务。
这意味着文€€正在孕育第九个孩子，她即将第九次，成为一个母亲。
但这次之后，她仍然无法就此停止€€€€按照十年前《乐园法案》的最新修订条款，A级基因的内城女性，起码需要生育15个孩子，才有权选择是否继续生育，与是否组建家庭。
这个数字是阶梯式下滑的，到了B级，它变成10，等到了C级，它就变成5。
因为A级女性更有可能生下强大的基因链持有者，为乐园提供最为优质的新生人口。
不过与繁重的生育任务相对应的，是辅助生殖技术的优先适用€€€€经历一百多年的发展，胚胎最短只需三个月即可取出，进行人工体外培育。
但这种极限压缩的体外培育成本高昂、实施难度很大，目前还只能小范围适用于A级，与个别体质格外孱弱的其他等级内城女性。B级的胚胎大约在四个半月时才能被摘取，等到了C级，这个时间又增加为整整六个月。
《乐园法案》最新版修订后，在生育任务完成之前，内城女性无法单择一人组建家庭，她们的基因录入数据库，采取智能化调度匹配，与精子库中适配度最高的精子进行结合，再将母体子宫作为温床，进行胚胎的初步育成任务。
修订案实施后，仅仅十年便成效显著，乐园的人口已经轻微回升，呈现正增长趋势。
法案本身存在违背人性之处，它规定内城女性最低的生育任务指标，并且禁止她们在任务达标之前，同某一位恋人相爱，组建家庭共度余生。
但人口需要延续，基因链的断裂越来越频繁，高等级持有者的比例却在下降，整个世界都在垮塌，要想不坠落下去，就需要......需要更快更用力向上奔跃。
交谈中，两人已经走到房前，各自分别，文€€自时明煦手中接过购物袋，她的影子很快融化在门后，那只蝶翅状的通讯器，蹁跹进苍白灯光。
时明煦沉默须臾，转身打开房门，继而意识到自己忘记了一件事。
猫还在家里。
......七天前，他曾承诺52号，最迟当晚就回家，现在已经过去整整一周。
虽然这个小家伙的异变致使其擅长忍耐饥饿，即便十几二十天不吃东西也不会死掉，但它的脾气实在很臭，自从被时明煦破格收养以来，胃口也变得越来越大。
52号几乎是在开门瞬间，就扒拉到时明煦腿上，尖锐猫爪勾破了时明煦的裤脚，愤怒的猫咪仰头，炸开毛绒绒的尾巴，开始厉声控诉。
时明煦：“......”
他这次还真是理亏，只好先蹲身下去，将叫唤不止的52号单手托抱起来，往厨房走：“你先吃点东西垫一垫。”
他说着，将52号放到料理台旁的地板，很快挑拣出袋中的鸡胸肉给它，52号对这种新鲜肉类大为满意，将其视作两脚兽的赔礼，它收回爪子，蹲身舔食起来。
它是一只有点脾气，但很会见好就收的猫咪。
而时明煦转身回到卧室，打开平板，把几条堆积的、来自凯恩斯小报的邮件先推上去，接着搜索“奶油蘑菇汤该怎么做”。
继而他很快发现，这道菜不如他想得那么简单，不是把鸡肉焯水后，和奶油、洗净的蘑菇一起放进锅里加水煮开就行。
它似乎需要一些略微繁琐的调味步骤，甚至需要用黄油事先翻炒蘑菇......早知道还不如买两颗鸡蛋回来煎一煎得了。
但秉持不能浪费食物的原则，时明煦硬着头皮往厨房去，家里的调味料基本齐全，但许多甚至都未曾开封，时明煦顺手丢掉一瓶过期两年的酱油。
那双惯拿实验器械、骨节分明的手，此刻生涩地切着蘑菇，时明煦在小锅中的水咕嘟冒泡时，决定下次连鸡蛋也不要煎了€€€€要是错过集中食堂，他就只买即食食品。
蘑菇被一切为二，继而被半只倒扣，摁在刀案上，时明煦小心翼翼地片着薄片，但很快，他意识到不对劲。
重叠再度出现了。
这次的重影显现于刀口同蘑菇相贴的位置，比以往任意一次都要明显，集中于刀案的这部分视线范围内，物体的轮廓均有两层。
时明煦皱皱眉，抬眼间瞧向窗外。
重叠消失。
他低下头，再次拿起刀。
重叠就又出现。
但伴随重叠共同出现的，还有一点点微妙的、握住刀时的熟悉感。
这种感觉很朦胧，但很舒适，像是冬日里浴室中逸散出的一点湿热水雾，它无法被捧握，但只要拂过身侧，就会感到温暖。
这样的奇特感受，助推着时明煦继续刚才切蘑菇的动作，重叠依旧没有消失，但奇怪的是，他一点也不担心会切到手指。
动作甚至很快变得熟练许多，就像是......像是有谁牵引着他，亲自教导他如何处理作为食材的蘑菇。
€€€€对于时岑而言，就是另一种截然相反的感受了。
他今天下午出院，在逛自由市场时，随手买了一些鸡肉与蘑菇回来煮汤€€€€但不知道为什么，今日处理食材的手感格外差，这对他而言，分明应当是很简单的一道菜。
握刀时手感很奇特......就好像，有什么人跟随着他，却拖住了他的动作，哪怕只是十分轻微的异样，但对时岑而言，已经非常鲜明。
但这种钝感，是伴随重叠出现的。
重叠出现之后，时岑没有片刻移开过视线，因而他完整地感受到，蘑菇与刀口的双层轮廓只短暂消失一瞬，再度出现后拿起刀时，就出现轻度脱离控制的感受。
很微妙，按理来说，他应当十分排斥这种身体上的失控，因为这意味着他对自己身体控制精准度的下降，这种降低在怪诞的野外€€€€尤其是陷落地，就意味着死亡概率的提升。
但是，丝毫排斥感都没有出现，就好像，这是他本应承受的一部分，他的大脑已经先于他做出判断，要他像接受重叠一样，接纳这种事情逐渐发生。
太奇怪了，简直像是在跟什么人，进行某种断断续续的共振。
但荒谬的念头一闪而过，没有继续延伸€€€€在锅内焯水的鸡肉浮沫逐渐堆叠中，响起了敲门声。
时岑很快打开门，看见索沛站靠在墙边。
索沛是1161号佣兵团的成员，黑发棕皮，身材高大紧实，姑且算是时岑的部下。
“老大，”索沛眨眨眼，“本月中旬有空吗？‘白日’闹得太厉害，外城不太平，正好去野外找点物资，避避风头嘛。”
时岑没打算让他进门，只问：“你想去哪儿？出远门？”
索沛立刻笑起来，露出一口洁白的牙齿：“是，还是老大了解我！太近的城市遗迹没意思，远些的物资才多，干票大的咯。”
“怎么样？去不去€€€€一周后出发，咱们9月21号前后就能抵达。”
第 18 章 灯塔
时岑没有立刻回答，他追问：“具体是哪座城市遗迹？”
索沛犹豫了一下，才回答：“在西部荒漠，B-110号，老大......”
“B-110号半个月前刚爆发蚁群繁殖潮，现在危险等级还没降下来。”时岑用指节叩了叩门框，吓得索沛立刻站直身子，收敛起笑容。
时岑面无表情：“你想去那儿，你又在移动黑市接了什么悬赏任务？”
“......哎呀，他们给得实在太多了，”索沛贴上来，“老大，等九月中旬繁殖季过去得七七八八，那边不会有多危险的，B级而已。”
“况且，听最近去过附近城市遗迹的佣兵说，这次繁殖季畸变出了新型工蚁，你还可以给灯塔带几只回来，求你了老大€€€€”
“要是没有新型异变工蚁，”时岑微笑，那柄处理蘑菇用的小刀被握在他手中，反射出一点冷冽危险的光，“我就把你送到灯塔去。”
“......那也太恐怖了点，”索沛干笑了两声，“不过这么多奇形怪状的活体样本被送进去，也没见灯塔做出什么突破性成果来€€€€哦不，他们被实验体突破了，一周前甚至跑了一只。”
索沛嘟嘟囔囔：“鬼知道那些生物学家天天都在研究些什么。”
对了，178号。
时岑恍然想起一件要紧事，没有闲心再同索沛废话，他干净利落地把大个子打发走，回到料理台打捞浮沫的同时，联系了灯塔事务处理中心。
“您好，时岑先生，这里是灯塔事务处理中心，请问您是否有新的样本等待提......”
“我找文€€博士，”时岑将支上平底小锅，放上一块固体黄油，“麻烦将她的通讯方式给我，有急事。”
“好的，您拥有申请权限，请稍等。”
很快，当蘑菇切片在锅中溢出香味、轻度变黄时，通讯器那头就被重新接通，对面传来文€€的声音：“时岑，什么事？”
时岑继续处理食材：“€€姐，178号实验体在出逃前，有过什么异常变化吗？”
文€€没有立刻答话，时岑停下手中的动作，通讯器那头传来急促的脚步声与微弱流风，文€€似乎不在家中，她可能在走廊，或者别的什么地方。
过了一会儿，通讯器那头落雨声陡然明显，风也变得缭乱，时岑抬眼看了时钟，现在是晚上八点多。
“时岑，抱歉......我赶着去医疗中心，”文€€的声音稍显急促，“我在生育任务准备期，但身体指标突然出现异常，见谅。”
她应当是上了电车，风雨转小，文€€平复着呼吸，终于回答了时岑的问题：“有。”
“178号，曾经出现过一些微弱的异常畸变。”
“€€是半年前由你送至实验室的，”文€€边回忆边说，“刚来时，€€还很弱小，除牙齿外，其余基因畸变程度非常低，但大约一星期后，€€开始出现混乱的骨骼重塑€€€€不过范围很小，直至€€逃离之前，都只局限于尾部。”
“那些骨骼长得很快，似乎给178号带来很大痛苦，但墨西哥钝口螈擅长断肢再生，每当骨块快要撑破皮肤时，178号就咬掉自己的尾巴。”
时岑立刻联想到178号逃离乐园时，尾部突起的那排尖锐骨刺。
而文€€继续说下去：“我给每次掉落的断肢都做了基因检测，结果显示基因链异变程度在逐渐增加，但奇怪的地方也在于此。”
“我完全无法判断178号究竟在发生劣等畸变还是优等进化。”
“您是想说，它的尾部骨骼异变度在不断提升，这点分明呈现出进化性，”时岑说，“但178号很排斥这种变化，€€感到痛苦€€€€甚至会主动咬掉自己的尾巴，来迫使异变短暂中断。”
文€€赞许道：“非常准确的概括。”
时岑想了想：“灯塔此前，还有实验体出现过类似178号的情况吗？”
文€€这次回答得很快：“没有€€€€起码在两栖类中，从来没有出现过。”
“谢谢€€姐，”时岑站在料理台前，注视着锅中热气腾升的、雪白的奶油蘑菇汤，“没有别的事了，祝您体检一切顺利。”
文€€道谢，挂断了通讯。
汤汁刚好煮到最浓郁香甜的时候，奶油伴随蘑菇的鲜香，同鸡肉相互渗透，色泽也很棒......等等，色泽。
€€€€刚才还非常完美的奶白，忽然显现出一点火势过大所致的焦黄色。
时岑轻微皱眉，可当汤勺伸进锅中的霎那，异样色泽消散了。
它来去匆匆，像是破碎于滚水水面的一个小气泡。
时岑带着一丝微妙的错位感，将小半勺汤汁放入嘴中，才最终确信自己的晚餐没出任何岔子。
但显然，时明煦没有他这样好的手艺。
时明煦立在料理台前，对一锅焦黄的、掺杂少许黑色残渣的蘑菇汤保持沉默。
往好处想，起码它闻起来还算香浓。
时明煦闭着眼，送了半勺到自己嘴边，最终只抿了一小口€€€€太好了，它虽然卖相差些，但味道意外得很不错。
时明煦对这次曲折的下厨结果还算满意，他给52号盛了一小碟尝鲜，发现做得蛮多，就又给打包一份，送到对面的文€€家。