亚瑟越想越觉得困惑€€€€€€在流转地中被迅速催化至成年时，曾经汲取到的基因也被最大限度地学习到，因而€€以为自己已经比幼时更加懂得人类，€€甚至懂得了“伴侣”这种复杂的人类关系。可眼下，矛盾感再度席卷了€€。
一方面，矿在向自己解释，人类也需要存续，需要希望。
可另一方面，他们又将存续的机会拱手让与对方，宁愿自己走向湮灭。
名为“爱”的、具象又隐秘的私欲，和某种更加宏大渺远的命运交缠到一起，二者似乎格格不入，但又好像在矿的选择中，得到一种悲戚的两全。
......亚瑟意识到，€€或许没有自己想象中那样了解矿。
€€忽然觉得有些难过。
此刻，时明煦与时岑之间没有通感。空间间隙中的一切怪诞又荒芜，对时间与方位的感知都被模糊扭曲掉，但言语是清晰的，它无需任何提前商讨，就可以自二者口中同时发出。
“共存的希望，实在太渺茫了。”而眼下，一人一未知生物，要再度尝试这种方法。
但究竟要如何实现？
时岑不得而知。但他很清楚，一定会有人为此被迫付出生命。
与此同时，时岑注意亚瑟追随自己的部分已经彻底消散€€€€触须被风彻底吹散，掌心什么也不剩了。甚至就连回首时，身后的雪雾也看不出任何异常。
亚瑟似乎，已经在不知不觉间离开€€€€或被迫远离此地，而不能直接参与进人和人的纷争。
但无论如何，眼下有更加要紧的事情要做。
于是时岑回头，望进大雪纷飞的天地。
雪势渐趋可怖，白色絮状物大团大团地落下，部分扑灭掉势头过猛的外焰，又落满白日信徒的发间，那些随侍者一起望来的脸还很年轻。
数十张这样的面孔，藏匿在霜雪覆盖的楼宇间，篝火点燃的位置很刁钻，它刚好背风，被房屋垮塌间残破的墙体掩盖住。
火焰燃烧在视线尽头，蛰伏在空楼与冰层相接处，越靠近，木柴燃烧的味道和某种腐烂的气息就愈发浓郁，脚下的冰层也薄了一点，雪融成水，冰就显得格外晶莹剔透。
时岑往下瞥时，瞧见好几具在冰层中冻得结实的尸体。
以及一把尼古赫巴琴。
......它就这样被封存于冰层中。而其主人，那个年轻的男孩，和它一起一动不动，静静等候着本日的第二场仪式。篝火旁边不再有伴奏了。
惟有风雪夹杂着木柴燃烧的€€嚓声。
对了，第二场仪式。
时岑在这个瞬间恍然，他看向同样脱离篝火、正朝自己走来的侍者，开口道：“今早你去找沙珂，不是想要接济她，更不是想她收养进白日。”
佣兵眯了眯眼睛：“你把沙珂当做祭品€€€€沙珂身上没什么伤口，但她严重受惊，被迫参加那场古怪的‘洗礼’。你用家人来威胁她配合，才将贝瑞莎和贺深也推到平台边。”
“雨水会洗净尘世的罪恶。”时岑同侍者对视，没有错开目光，“可你从一开始就很清楚，这根本不是一场暴雨。”
它是一次陨落，一场浩劫。
“而现在，这个怀孕的女孩取代沙珂，成为仪式的新祭品。”时岑声音冷淡，他遥遥指向苏珊娜时，少女已经被信众簇拥着转回身去。
她被雪覆盖了一部分，又被火光淹没了一部分，因此背影即便在人群中，也显出单薄与落寞。
时岑收回目光，声音很冷：“这就是你所谓的拯救......侍者，你已经不将自己视作人类了。”
于侍者而言，白日信众大概是还算好用的工具，沙珂和苏珊娜是拥有使用价值的祭品，文€€博士的身体也只是“容器”。
他早就丧失同人类共情的能力，也就自然而言地排斥掉自己原本的身份。
岂料，侍者面对这样直截了当的指控，竟然不恼怒，反而笑出声来。
“人类短视，冷血，又愚蠢！人类才是这个世界上最最卑劣的生物！”他声音陡然拔高，又很快转向喃喃，“时岑，你懂什么。”
他嗤笑一声：“你我已经同神明签订契约，成为被选中者。神明同我们分享漫长的生命，祛除疾病、冷血与愚昧。我以为你早该认清这几点，你饱受恩慈，却愚蠢顽固至此。”
“你看，神明甚至让我拥有了一件乐园最高等级的容器。试问人类能够做到这一点吗？”
“试问你自己能做到这一点么。”时岑看着他，“不属于你的能力，不配成为你骄傲吹嘘的资本。”
而未来所能窥见的剪影太可怖，也太惨烈。
所以......不希望对方因此陷入绝境，匍匐于凋零的命运。
时明煦像被火燎了一下，在瞬间重新睁开眼睛€€€€这种链接忽然削弱的感觉无法瞒过时岑，对方愣了愣，继而问：“怎么了？”
“......我想起还没吃晚饭。”时明煦稍显心虚，他往厨房去，番茄牛腩汤还在锅里，用小火重新煨一煨，就可以吃了。
在看见汤的同时，时明煦忽然想起一件事€€€€他还得向城防所报备文€€的失踪。
时明煦不认识内城城防所别的人，因而还是只能联系兰斯，对方的接通总是很迅速，却在听见时明煦的话后怔愣片刻。
“您是说，文€€博士也失踪了？”兰斯声音沙哑。
这份关于安德烈的档案中，大约有小十张照片，时间跨度极大，囊括自出生至十三岁的大多年龄段。
但无一例外的，所有照片中安德烈的面部，都被模糊化处理了，叫人看不清瞳色、发色，或者任何五官特征，只能勾勒出脑袋的轮廓。
这份档案，被人动过手脚。
时岑微张开口，他想说点什么反驳对方，但，一个音节也发出来。
语言的力量，在此刻苍白到了极点。
而时明煦还在继续说下去。
“如果，如果滤网真的在无差别切割筛选，所有动植物的基因又都呈现双向异变，那么......”
“为什么只有人类的基因畸变，永恒向下？”
第 38 章 界定
为什么人类的基因，永恒向下？
这个问题，像是掉入八盒中的碎石子，落地声被四壁反射，震荡无处不在。
时岑无法回答他€€€€灾难发生的一百多年以来，在已知的记录中，没有任何一个人能用某套理论，严丝合缝地解释这一点。
太荒诞了。
就算是......就算真是原因不明的进化筛选，也不应该将某一物种单独排除在外。
没有回应。
研究员这才一愣，眼睫缓缓垂落，将许多情绪都藏匿在阴影中。随后，他任由亚瑟彻底裹入自己，破开藤蔓与迷迭，返回乐园。
“好矿，我先把你送回去吧。”亚瑟看出他的失落，于是猜测道，“在你走的时候，毛绒绒似乎有话想跟你说，那块大石头也是€€€€你想她们了吗？”
毛绒绒是指气急败坏的52号。
时明煦勉强露出笑来。下一秒，一种神经末梢触端都被贯通的感受袭卷了两个人。
以及亚瑟。沃瓦道斯深深地看着他。
€€铂金色的瞳孔穿透凝固的空气，同时明煦良久对视，直至后者先开口，打破沉寂。
“如果答应与亚瑟缔结契约。”时明煦问，“我与时岑如今有拥有的记忆，会不会再度被清除？”
这次，沃瓦道斯回应了他。 说着，浓白色朝时明煦探出蜗牛触肢般的一小截，但还没能成功碰到，研究员就谨慎地后退半步。
“€€在说什么？时岑，你听懂了吗？”时明煦有些难以相信自己的耳朵，“€€好像刚刚才掌握人类语言。”
但浓白色翡翠瞳的生物看起来明显很兴奋。
“或许是语言组织能力还不大协调。”时岑谨慎道，“只能说，€€看上去比温戈和沃瓦道斯都要年轻。”
然而，对方并没有因为时明煦的后退就停止，浓白色几乎瞬间暴涨，裹住了时明煦半条胳膊€€€€就像€€从乐园带走侍者和时明煦那样，快得让人根本来不及反应。
带伤的右臂像浸泡进绵密热水。因温度上升，伤口流血的速度也在加快，血红色融进白色半流体间，转瞬就被吞噬。
时岑脱口而出：“不好！”
€€听上去很崩溃，还很悲伤。
“完蛋了，这太复杂了。”
“现在矿的品质已经难以评估。”
“不会。”€€一叭叭就没个完，时明煦只好出声打断，捕捉着关键词提问：“有了矿之后，要怎样才能进行维度跃迁？”
“这个我也不知道。”亚瑟转了转眼珠。
“那你怎么知道一定得有矿才能成功实现跃迁？”时岑问，“你们没有什么成功跃迁的案例吗？我知道温戈的跃迁失败了，那么沃瓦道斯的呢？”
“这种事情还需要谁特意告知吗？想要成功跃迁，就有自己的矿才足够稳妥。如果没有矿，会很危险，极大概率跃迁失败。”亚瑟想了想，“我也不知道沃瓦道斯的有没有成功......或许有吧，不过成功者就可以抵达新宇宙啦€€€€所以拜托拜托，成为我的矿吧！”
翡翠绿眼瞳眨个不停，那些软乎乎的果冻状触肢有好几次都差点碰到时岑，但小家伙在这点上很谨慎，最终没有贸然接触。
“听起来，追求维度跃迁是你们的本能。”时明煦说，“生来必须要做的事情。”
像在遥远的黄金时代，候鸟于南北迁徙飞跃群山，或者大马哈鱼洄游而上，进行种群生命延续。
“没错，就是这样！”亚瑟表示认可，€€夸赞道，“好矿！要不你把时岑嵌掉吧，你看起来要比他聪明一点。”
研究员险些轻笑出声。
“所以，”亚瑟眼巴巴地问，“你们已经同意要做我的矿了吗？”
“还有一个问题。”时岑就在此刻开口，他声音淡淡，听不出喜怒，“亚瑟，你得先告诉我们。矿在进行维度跃迁的过程中，起到怎样的作用？”
亚瑟在被提问后先是一怔，随即有点不好意思道：“我也不知道诶，就是要有矿呀！或许等我长到沃瓦道斯那么大的时候，我就会知道了€€€€但你们就可能已经被抢走了，或许碎成更多小块，矿不会停留于原地，对不对？”
亚瑟正色一点：“好矿可遇不可求。”
时明煦偏头，同时岑相互对视一眼。
€€顿了顿，继续说：“契约同时制衡双方，待亚瑟成年后，你将被允许进入'序间'。但意识跃迁能否成功，以及你是否存活，无法保证。”
“至于代价……你受背叛之苦。”沃瓦道斯的声音有些遥远，像是在回忆什么人或事，但最终，€€只说，“死亡是更轻松的选择，如果你们选定它，我会尽量干净利落。”
“现在，选吧。”晨时暴风雪过去后，室内温度降低到一种可怖的程度。
桌上那只被喝空的玻璃杯空置着，杯壁凝结淡淡白霜，成为这场对峙无声的见证者。
时明煦眸色深深，他才刚微微张开口，还没来得及发出一个音，就被时岑打断。
“小时！”时岑语气急促，难掩忧虑，“你不能答应他€€€€先试着聊点别的刺激他转移注意力，再趁机......”
“队长，选不出来吗？”
一滴浓稠的血珠，顺着侍者脖颈处往下缓慢蜿蜒，刀尖卡进皮肉里，他就这样仰头看着时明煦，势在必得：“别想着转移话题哦，你多说一句废话，我就把刀扎深一点。”
“没事的，时岑。”时明煦的心声还算镇静，“我本质并未同沃瓦道斯签订过协议，类似安德烈的惩罚，应当只有在正式契约协议后才会生效€€€€否则€€们如何验证真伪？”
“但€€姐的身体现在很危险，我先假意点头答应他，再借机控制住他。”