这里距离张成的家有几里地……
张成说道：“我是来找吴姑娘的，偶然听到她乔迁至此，想去告个别。”
“告别？”
“嗯，明日我就要启程，到州上参加秋闱，若顺利的话……便可直接转道去京城，在城郊提前租个小院儿等待明年的春闱。”
张水生又问道：“出门的日子是不是早了些？春闱……明年二三月份吧？”
张成笑了笑，答道：“州府毕竟和乡里不同，我要提前过去免得水土不服，我听同窗说，京城临近春闱客栈，考院和城郊的小院都十分抢手，价钱也水涨船高，我不如早些去，一来可以适应适应，二来也可以顺道去京城的书院，考院走走，递递拜帖，若能入眼便可请名师指点一二。”
张水生听出了张成的话中之意，看来这回是势在必得了，同时张水生也心头一沉，张成家如此殷实的条件，也要提前上京节省盘缠，自己这点儿家底儿……能行吗？
第86章 张成来访
张成见张水生一副若有所思的模样, 便止住了话头，看向一旁坐在板车上的老夫人和柳二娘子，朝老夫人拱了拱手, 随后又说道：“还未恭喜水生, 就要当爹了。”
张水生收了思绪，笑道：“喜酒你是喝不上了, 我等着你披红挂彩的还乡。”
连一向看不上张成不事农桑的柳二娘子都难得的对张成露出了笑意, 张成勾了勾嘴角，眼中带着一抹志在必得的坚定，又朝张成拱了拱手。
两家别过, 柳二娘子回头望了一眼, 想着要不要让张水生掉头回去, 转念一想：到底是有吴蔚在的，而且……她们两个女子一起生活, 总不能一直不单独见外人，既然是立户了，总要学着成长面对, 便没做声。
张成朝山上走去，约么着不到半个时辰便隐隐看到了一处小院, 复行数十步视线随之开朗起来，吴蔚和绣娘的新房虽然不如张成家气派，可胜在坐落清幽, 张成呼出一口气，他不像张水生他们干惯了农活, 这一点儿山路自是不在话下。
走这一路张成已经有些累了, 便站在原地歇了片刻又抬起袖子拭去了额头上的汗珠，正了正衣襟方来到院墙外, 叩响院门立在门外朗声道：“吴姑娘，柳姑娘，我是张成，特来拜会。”
绣娘正在屋里做活，吴蔚正在看绣娘给她买回来的书，忽然听到张成的声音，绣娘停下了手中的活计，秀眉微蹙，低声道：“他来做什么？”
吴蔚似并未听出绣娘语气中的反常，轻轻合上书页，说道：“我去开门。”
吴蔚快步出了东屋，回道：“来了！”
绣娘也放下了手中的针线，跟着吴蔚来到院中，吴蔚打开院门：“快进来。”
算算日子二人已经数月不曾见过了，吴蔚记着他们一起写对联的情分，对方还送了自己一本金贵的书，笑容和煦，礼貌寒暄道：“我听二姐说你近来在家用功，今日怎么有空过来？”
绣娘上前朝张成行了一礼：“张家兄长，安。”
张成点了点头，说道：“这几日得闲，听说你……们落户了张家村，还建了新房，过来道喜。”
“要不要进屋坐坐？”吴蔚到底是现代人，虽然自学过一段日子的历史，不过自幼接触到的待人接物的礼仪不是朝夕能改的，照理说张成是外男不好往两个姑娘的屋子里去。
绣娘抿了抿嘴唇，却也说道：“我去沏茶。”
张成却连连摆手道：“不必了，就只在这院子里略说上几句话就走。”
吴蔚看了张成一眼，这才后知后觉想到什么，不再勉强。仙驻腐
绣娘看出张成今日是专程来找吴蔚的，陪着说了几句客套话便找了个由头离开了。
见绣娘走了，张成沉默了片刻，从怀中取出一物，郑重地递给吴蔚，道：“这个，希望吴姑娘可以收下。”
吴蔚看了看张成手中好像是印鉴的东西，问道：“这是何物？”
“不瞒姑娘，我已经着手收整行囊了，这几日便要离开清庐县到州上去准备参加秋闱，若顺利便直接前往京城准备来年的春闱，家中宅子我已请了昔年老仆张婶一家照看，这世道……女子能断文识字已属不易，如姑娘这般才华者，实属难得一见。我家中尚有百部藏书，与其留在家里积灰，不如借给姑娘看看。因张婶没有见过姑娘，我便想着做了这个信物，姑娘若想看书，只管拿着这个信物去到村口老槐树东边第一个胡同，第一家，张婶就住在哪儿，一切我已交代清楚，想看什么书，姑娘自取便是。”
吴蔚听完，明白了：合着张成这是给自己办了一张“借书卡”呗？
看着张成递过来的“借书卡”吴蔚着实有些心动，其实吴蔚是非常喜欢读书的，她家里除了法医类的相关书籍外，吴蔚从小到大最喜欢做的事情就是买书，看书，所以家里的书柜被堆得满满的，每年还能淘汰下来一批捐给贫困山区。
来到这里后，单调的日子虽然能濯洗浮躁的心灵，偶尔也会让吴蔚感觉到精神世界的枯竭，是以吴蔚把张成送的那本书都快翻烂了，绣娘看不过又给她买了两本，两本书花掉了五百个铜板，吴蔚每每翻动都小心翼翼的。
见吴蔚迟疑，张成诚恳地说道：“吴姑娘可还记得，你曾经送过一句话给我？”
吴蔚马上就想了起来，毕竟那句话是自己再三斟酌专门勉励张成的。
不等吴蔚回答，张成自顾自地喃喃道：“姑娘说你们家乡有位智者曾经说过：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”张成说完慨叹道：“我数次应试不中，于科考一途碰得灰头土脸，早已冷了心。认识了两位姑娘以后，略听闻二位的身世经历，见二位虽身在寒窑，无家可依尚且勉励谋生，我张某人衣食无忧，不过是惹了几句笑话，空跑了几次远途，又有什么？其实我早有将家中藏书与姑娘分享之意，只是不想给姑娘惹来非议，如今我这一走，少说也要一年，若姑娘还不放心可以叫上水生与你同去。”
吴蔚听完也很欣慰，朝张成微微一笑，说道：“既然如此，我便却之不恭了，希望张成兄长能金榜题名，衣锦还乡。”
吴蔚收下张成提供的“借书卡”，二人又简单说了几句，张成笑道：待他从京城回来还有盘缠，一定给绣娘和吴蔚从京城带些东西回来。
吴蔚送走张成，回到屋里，绣娘正坐在床上做针线活，吴蔚把张成给的那方信物放到炕桌上，把二人后来说的话又和绣娘说了一遍，绣娘的心这才熨平，秀眉舒展，悠悠道：“要是他这次能考中，也是一件好事，怪可怜的。”
吴蔚点了点头，见绣娘对那信物没有兴趣，便收了起来，不再谈论张成的事。
绣娘虽然有些不满张成的不请自来，但她到底不是小心眼的人，况且张成能念着蔚蔚的好，证明他人品不坏，至于去张家借书来看……绣娘觉得只要蔚蔚开心就好。
这几年经历了这么多，绣娘明白清者自清的道理，旁人的话听听就得了。
午后，绣娘和吴蔚带着种子来到了后山的菜园子，二人按照种类划分把菜地分成六块，种了不同的菜籽，吴蔚又到不远处的山泉提了一桶水过来，浇到了地里。
因没有外人，吴蔚和绣娘是赤着脚下田的，此刻足面上附上了一层泥浆，衬得没有沾到泥土的脚踝和小腿愈发白皙。
特别是绣娘，她的身材比吴蔚瘦弱些，能看到脚踝处青细的血管微微凸起延伸隐没于小腿中，察觉到吴蔚的目光绣娘略往后退了退，脸颊透粉，却发现自己裤腿挽起，退也是无用的。
好在吴蔚并未多瞧起身又去提了一桶水回来，二人站到一起，脚尖对着脚尖，吴蔚舀水冲下来，山泉带着丝丝凉意，绣娘被激了一下，下意识地抓住了吴蔚的胳膊。
吴蔚“嘿嘿”一笑，似捉弄般手腕一抖，又一股山泉浇到绣娘的足面，绣娘低呼一声，吴蔚笑得更大声了。
绣娘嗔了吴蔚一眼，贝齿划过下唇，趁机抬手在水瓢里舀了一捧水，掸到了吴蔚的脸上。
“呀！”吴蔚惊呼着闪躲，绣娘又掬了几捧水，朝吴蔚泼洒过去，躲闪间吴蔚和水桶拉开了距离，绣娘便彻底“霸占”了地利，对吴蔚发动了一连串的“攻击”直到吴蔚双手举起，手中还捏着那个早就没水了的水瓢，求饶道：“我错了！我投降，柳大人饶命啊！”
绣娘才绵绵的睨了吴蔚一眼，停止了“攻击”。
二人瞬间“握手言和”依旧将脚丫贴在一起，冲洗干净了，坐到一旁的石头上，待双脚彻底晾干才穿上鞋子，拉手回家。
至于木桶和水瓢，就还放在菜园子边上，这便是独占山头的好处了。
走到那日选好扎吊床的地方，吴蔚停下脚步：“我打算在这里扎个吊床，夏天你若是觉得热，便带上茶水到这林子里来纳凉，睡个午觉也不错。”
“吊床是什么？”
吴蔚解释了一番，绣娘目露向往，说道：“扎两个，我们一起。”
“好。”
……
翌日，绣娘和吴蔚吃完了早饭，锁了院门携手下山，绣娘有些不放心家中的“细软”想一起带着，被吴蔚制止，高宁雪送来的金子随身带着才不安全呢，昨儿夜里吴蔚已经把它们妥善安置到地窖里的暗格了，地窖里没有灯，暗格又机巧，不知道内情的人根本找不到的。
吴蔚和绣娘来到约定地点，张水生已经等在那里，见二人来了，张水生主动带路，一边走着，一边和二人说道：“按照妹子之前说的，我初选了三家，一家是村里的老户，因家中人多地少，早有意接些活计补贴家用。一家是早年间迁到村里来的，也是八口人，日子紧巴巴。还有一家……有些特殊，是一位寡妇带着三个女儿，虽然和吴妹子提的要求有些出入，不过这家主妇和你二姐有些交情，听说了两位妹子仁义，愿意和佃农对半分粮，便找到了你二姐，哭诉了一通，你二姐心软，让我带你们去看看再定。”
第87章 雇佣佃农
话音落, 绣娘和吴蔚不约而同地看向了对方，四目相对间，二人的眼中涌动着类似的情绪, 也存着同样的迟疑。
于绣娘和吴蔚而言, 这第三家无意是比较妥帖的，同时女子在一处不仅能更自在, 也能少一些危险和闲话, 主家孱弱而佃农彪悍，时间久了……佃农反过来欺负主家或者暗中使绊子的也不是没有。
不过……吴蔚之所以如此着急物色佃农，除了时令不等人着急耕种外, 还想借机找到几个帮手来震慑李铁牛, 这么看的话, 那一门子女子就有些不合适了。
“去看看吧，挑一家最合适的。”吴蔚说道。
很快就来到了第一家, 站在院门外朝院内望去，光从视觉上就感受到了“拥挤”一一间比吴蔚和绣娘家还小的院子里，立着一间瓦房和三间土房, 瓦房看着有些年头了，瓦片上透出丝丝秋霜般的白色, 墙壁亦是斑驳，三间土房以瓦房为中心，在两侧挤着, 想来是家里连连增添人口，却无银钱买地建房所致。
张水生叫了一声, 四间房门先后打开, 从里面探出头来，吴蔚看了, 往绣娘那边侧过去，抿着嘴唇，勉强止住了压抑的笑声。
绣娘目露异色，吴蔚深吸了一口气，轻声说了一句：“不好意思。”
吴蔚并无恶意，她和绣娘住过比这还差的房子，怎么会去嘲笑别人？只是这一家人出来的太齐，动作和表情又几乎一样，让吴蔚不由得想起了蓝星的“打地鼠”，很快她也觉得此举不妥，在心里道了几次歉。
张水生事先已打好了招呼，这家的女主人走了出来，给他们开了门，只在院子里略聊了几句，老人家看着吴蔚满眼讨好，直说自家的儿子干活最是老实，勤快。
绣娘看着对方恳求的目光，心里不好受，吴蔚见了明白绣娘所想，说了几句客套话，三人便告辞离去。
来到第二家，情况和第一家差不多，不过好歹是两个毗邻的院子，老夫妻和长子夫妇以及几个没娶妻的儿子住在一个院子里，二儿子夫妻带着孩子住在旁边的院子里，说辞也和上一家差不多。
这次，吴蔚和绣娘都沉默了，跟在张水生后面一言不发。
张水生回头望了一眼，语重心长地说道：“这俩家都不是不勤勉的人家，从前也是人丁兴旺，日子红火的。只是……哎，咱们平凡人家，除了天灾，动荡、最怕的就是生病，干脆病死了也不怕，怕就怕久病难愈，薄田种不了细粮，粗粮是不值钱的。到最后只能卖地救人，要么人财两空，要么……家徒四壁，无地可种，日子越过越穷。”
张水生家就有过这种情况，张老爹的一直有腿疾，如张水生这样能干的人，为了给亲爹治病也把家底儿都耗光了，好歹张老爹的命是保住了，腿疾也得到了遏制，只是再没什么银子娶媳妇了，如若不然像张水生这样干活的好手，定然不会轮到小槐村的姑娘，好在柳二娘子是好的，她过门以后张家的日子也越来越好了。
张水生心中感慨，不由得多说了几句：“你们两个现在不愁吃穿，却也不好太铺张浪费了，留着银子傍身日子才过得踏实。”
对此吴蔚和绣娘深以为然，从前住在老屋里那会儿，绣娘就生过一场病，直接把家底儿花光了，多亏得绣娘年轻底子好，挺了过来。也多亏了吴蔚心善，绣娘刚一病就当机立断去找了大夫，否则……还不知道是个什么结果。
吴蔚暗自感慨：“小农经济，自给自足”历史书上这简单的八个字，便概括了古代农民近两千年的生活状态，这八个字看似还有些逍遥和自在的意味，可唯有真的置身其中，不是在影视剧里，也不是在穿越小说里，而是真的生活在这样一个时代里，才能明白这八个字里面究竟有多少无奈，多少血泪，多少不确定性。
平常的农户人家，对危机和风险的承受能力是很弱的，一场疟疾，一场风寒，或许就家破人亡了。
吴蔚牵住了绣娘的手，才稍稍定心。
来到第三家，眼前的一幕似曾相识，小小的院子里，一间茅草屋，低矮的院墙上，晒着些萝卜干，地瓜干之类的东西。
张水生对吴蔚说道：“妹子，这便是第三家，你叫人吧。”
……
这最后一家，共有母女四人，母亲不过四十出头，却已能看见白发，大女儿和绣娘的年纪相仿，二女儿十四岁，三女儿十岁。
一家四口的衣服均是洗得发白，补丁套着补丁，虽不是面黄肌瘦的病态，却也能看出营养不良的样子。
看的吴蔚一阵心揪，绣娘更是眼眶一红，她也曾捡姐姐剩下的衣服，缝缝补补，直到糟了，烂了还是舍不得丢掉，这样的生活绣娘太明白其中滋味了。
一看到绣娘和吴蔚，那女子便说开了，将家中的情况和曾经的不幸悉数倾倒出来，却没有哭，表情木木的偶尔看向吴蔚和绣娘时，目光里带着一丝恳求。
故事其实很简单，不过是男人干活时不小心砸了脚，破了个大口子，敷了草药却高烧不止，没多久就去了，种的本就是族中的公田，在那些族老眼里女儿早晚是别人家的，便将田地收了回去，一晃五年过去为了养活每一个孩子，曾经的瓦房也不得不卖掉，换了个茅草房住着。
大女儿因家贫迟迟无法出嫁，娘儿四个什么苦活，累活都做过。
从前，他们夫妻也曾幻想过美好日子的。
女人的声音倒是平静，只是目光木木的，不见一丝泪花，或许是日子太苦，眼泪早就流干了。
倒是另外几个小的，聚成一团，三双眼睛希冀又渴望地望着吴蔚和绣娘。
绣娘几乎想当场答应下来，还是将目光投向了吴蔚。
吴蔚哪里顶得住如此“瞩目”？
吴蔚叹息一声，将李铁牛这个麻烦说了出来，谁知她们非但没有退却，反而愈发坚定起来。
那妇人说道：“两位姑娘放心，这些年我们娘几个什么泼皮无赖没见过？若是那人真敢动粗，我定然挡在两位姑娘前头。”
吴蔚答道：“倒也不必，我虽然有心找一门佃户帮衬一二，却也没有利用人家的意思，有些事儿总要事先说明白的，咱们都坦荡些。”
妇人连连称是。