“带我去何筠的牢房。”吴蔚冷冷说道。
其中一名狱卒从地上爬起，战战兢兢地走在前面。
何筠的牢房在天牢的最里面，是一间单人间，只有巴掌大的一个气窗，牢房很逼仄，这是为了避免犯人有足够的助跑空间，撞墙自尽。
即便如此，何筠还是死了。
吊死何筠的，是一根由稻草编制成的拇指粗细的草绳，由六七股稻草如编辫子一般交织成绳，绳子的做工极好，连一点儿毛躁都不见。
绳子的一头套在牢门上，一头连接着何筠的颈部，而何筠则是跪在地上，身子前倾。
吴蔚静默地注视着眼前的一切，目光细细扫过草绳，再到何筠的颈部。
套住何筠颈部的草绳被打成了一个“栓猪扣”用了特殊的打结方法，越挣扎便会勒得越紧。
吴蔚看向了空荡荡的床铺，上面原本铺着一层半干不湿的稻草，这是每一个牢房都有的，可这些东西落到一个心灵手巧的工匠手中，却成了自杀的工具。
“把何筠放下来，昨夜是谁值当？”
两名衙役上前，将何筠松开，抬到了牢房里的床上。
跪在地上的狱卒颤抖着声音说道：“回大人，是小的。”
“昨夜只有你一人值当？中途有没有人来过？我记得今早到衙门报信的人，也是你吧？从何筠的尸僵呈现上来看，他已经死了有一段时间了，为何你今天一早才发现？昨夜为何不巡视？”
“大人，大人饶命，小人……小人昨夜一时不察，睡过去了。”
“呵，睡过去了？”
吴蔚抬腿向前走去，来到牢房大堂，扫视过去，立刻心中火起，喝道：“昨夜到底谁来过？墙角的食盒你还没来得及送走呢，事到如今，还敢撒谎？”
第347章 牢头之死
“大人饶命啊, 大人饶命！”
“来人，将此人给本官拿下！”
“是！”
两名衙役立刻抽出哨棒，将那狱卒给插了。
吴蔚负手而立, 双眼中已有怒意升腾, 盯着那狱卒说道：“若再不从实招来，休怪本官不客气了！”说完, 吴蔚便将墙角的食盒提起, 摔到了狱卒的面前，只听“哗啦”一声，里面的碟子, 杯盏碎了一地。
吴蔚认出这食盒是百味楼的, 百味楼曾是清庐县内的百年老店, 后来被弘宣三年的洪水损毁，但去年百味楼远在京城的东家斥资重建了百味楼。
从前吴蔚也是百味楼的常客, 自然知道百味楼的食盒从不白给，需要压四百文钱才能带走，把食盒送回去, 四百文钱才能退回来。
那狱卒终是怕了，再不敢隐瞒, 以头抢地，痛哭道：“大人，是牢头, 牢头他昨儿晚上来过，还带了百味楼的酒菜, 说是要和小的喝一杯, 小人不胜酒力，吃酒吃醉了, 睡得不省人事，误了大事，大人饶命啊，小人再也不敢了！”
“哪一个是牢头？！”
话音落，迟迟没有答复，还是李师爷扫视一圈，回道：“大人，曹牢头今日休沐。”
“去两个人，把曹牢头请到县衙大堂！”
“是！”
吴蔚看着跪在地上的狱卒，长长呼出一口气，说道：“连同何筠的遗体，还有他，一同带回去！”
“是。”
回到县衙，吴蔚给何筠验了尸，发现何筠的确是自杀的，是不是自愿不得而知，但从何筠的尸体呈现上来说，他的确是自己结果了自己的生命。
曹牢头还没到，趁着四下无人，李师爷来到吴蔚身边，先是劝解吴蔚不要太过动怒，又低声对吴蔚说道：“大人，犯错那个狱卒，姓郭，是咱们清庐县的大姓。他爷爷就是狱卒，传到他这一代已经是第三代了，郭家也算得上是‘铁吏’了，祖辈父辈积累下来的关系错综复杂，虽然放在大人面前不值一提，但在清庐县内也算是能说得上话的人家。大人如今虽掌管着西郊大营的军权，可这未必是长久之计，知县一任便是三年，西郊大营的人马不知何时就会被抽调离开，小人听说……清流县的驻军前几日已经拔营北上，与宜王殿下的大军会合了。”
“李师爷的意思是？”
“……大人，一个好汉尚且需要三个帮手，独木难支的道理自是不必小人来讲，切莫将这清庐县内的‘铁吏’得罪得太死了，谨防西郊大营的人被撤走，大人无人可用啊。”
“那依师爷之见，本官该当如何？”
“大人，其实……狱卒在值当时吃酒，本就不是什么稀罕事儿。那牢房里常年不见光，阴冷潮湿，狱卒在里面待久了，有些时候比犯人还难捱。是以狱卒在牢房大堂内吃酒，历来都是被默许的。只是这郭塔倒霉，碰上这么个事儿，既然已经证实何筠并非他杀，大人不如法外开恩，对郭塔小惩大诫，既可借机施恩，也能让清庐县内的这些铁吏们明白，大人并非绝情之人，他们欠下大人这样一个人情，今后也不好把事情做得太难看。”
李师爷再一次压低了声音，劝道：“大人，小不忍则乱大谋。就算真想整治这群铁吏，也要等到即将离任之前，得到调令之后，否则……真和这群铁吏闹起来，只会误了大人的前途啊！”
吴蔚点了点头，没有回答。
李师爷松了一口气，还以为是吴蔚终于听进去了。
……
吴蔚命人将何筠的遗体送到义庄安置，重新换上官服，等待曹牢头。
大概又过了一炷香，前去带曹牢头过来的衙役却只回来一个，只见那人满头大汗地跑进大堂，双膝击在石板上发出脆响，惊恐地叫道：“大人，不好了，不好了！曹牢头他、他、他死了！”
曹俞死了。
被发现的时候，正仰面躺在床上，整个人已经凉透了，身体发僵。
吴蔚看着躺在台子上的尸体，根本不用验尸就知道，曹俞死于某种毒物，从尸体的表现来看，更符合砷化物中毒的特征€€€€七窍流血，死状痛苦。
古往今来，批霜都可以算是杀人灭口的利器了。
……
吴蔚重新坐回到案后，从签桶里抽出一支令签，丢了出去，说道：“立刻调兵封锁百味楼，将楼内一众伙计，管事全部羁押，等候审问。另外到城中各个药铺中去问问，近期有没有人到店里购买批霜，若有知情不报者，按包庇罪论处！”
“是！”
“通知曹俞的家人把曹俞的遗体领回去吧，录一份曹家人的供词，看看曹俞昨夜都接触过什么人。”
“是！”
县衙内再次恢复了安静，这次连李师爷也觉得事态失控，不敢轻言了。
不过一夜半日的功夫，先后有三人死亡。
一人是泰州那边派过来的总管，另外两名是本地的小吏，还都在衙门里任职。
“大人，下一步……该当如何？”李师爷沉默良久，沉吟道。
吴蔚也沉默了，过了不知多久，吴蔚才说道：“师爷，劳烦研墨。”
“是。”
吴蔚一共写了两封信，第一封信是给宜王的请罪信，在信中吴蔚如实讲述了事情的经过，郭某的死，吴蔚的怀疑和暂未侦破案件的事实，何筠的死，牢头曹俞的死，以及绣娘阁因此不得不暂时停工的情况，还有吴蔚自己分析出来的，清庐县可能潜伏了几股力量，正在试图阻止龙袍的绣制。在信的最末尾，吴蔚言辞恳切地表达了自己请罪之意，并恳请宜王做出下一步的指示。
另一封信，是写给东方瑞的，求助信。
作为地方长官，在自己的治下命案频发，特别是这一次，一个连锁的案件已经造成了三人死亡，吴蔚觉得一方面是自己的能力不够，另一方面……这股暗中的力量已经到了不达目的誓不罢休的地步，眼下的局面看似还在自己的掌握之中，但吴蔚明白，这已经不是自己这个外来户能够简单平息的了。
必须要请来一位经验丰富，且具备一定刑侦技术的人前来助阵了。
两封信写完，吴蔚叫来了柳万和柳是，对二人说道：“你们两个骑上最快的马，彼此照应，用最快的速度把这两封信送到宜王和东方瑞的手上，拜托了！”
柳万和柳是郑重接过两封信，贴身放在怀中，简单准备了一下便各自挑选了两匹马，一匹马骑累了就换另外一匹，打算日夜兼程，沿途不停地去给吴蔚送信。
……
马匹是个稀罕物，即便是清庐县衙门也只有两匹，衙役们办案还都要依靠双腿，吴蔚的命令虽然下了，但执行起来需要时间，急也没用。
好在吴蔚及时借调了西郊大营的兵马，整个清庐县都得到了有效的控制，城门关了，市集也散了，家家户户闭门不出。
百味楼被封了，各个药铺的伙计和掌柜的都被控制了起来。
死了个铁吏，还是牢头，钱刀头也不敢怠慢，将自己的人际关系网大大铺开，全力追查线索。
吴蔚一直在县衙大堂坐到天黑，却也没等来有效的进展。
曹家人对曹俞的死一无所知，只知道昨夜曹俞吃醉了，回到家以后就近钻到西厢房睡了，曹俞的妻子记得自家丈夫今日休沐便没急着去叫人，直到全家人都吃完了早饭，她才端着饭去叫曹俞，却发现人已经死了。
是人都能看得出曹俞死的蹊跷，正要去报官，来拿曹俞的衙役便到了，其中一人和曹俞平日里交情不错，留在了曹家帮忙料理后事，另外一人跑回县衙报信。
至于曹俞是怎么死的，昨夜见了什么人，曹家人一概不知，只记得晚饭过后，曹俞因家里的存酒不够，晚饭时没喝尽兴，便嚷嚷着嘴里寡淡得要生出鸟来，问自家的妻子要了银子，出门去了。
而百味楼的伙计们也能证实，曹俞大概就是曹家人说的那个时辰后不久，到了百味楼要了几道酒菜，打了食盒带走。
狱卒郭塔的证词，可以证明曹俞买了酒菜之后，应该也没有去旁的地方，径直到牢房来找他喝酒了。
毕竟那个时辰天都黑了，旁人未必好找，就算找到了对方可能也吃完饭了，唯有在牢房中值当的郭塔，定然不会拒绝曹俞的邀请。
同样的酒菜，郭塔和曹俞都吃了，郭塔没事儿，曹俞却毒发身亡。
由于曹家距离牢房并不远，吴蔚在不借助任何现代设备的条件下，不能够精准地判断出曹俞的死亡时间，只能得出个大概范围，这无疑又给这桩连环杀人案提升了一个难度。
原本吴蔚以为郭某之死，乃是何筠所为，可何筠转眼就死了，吴蔚又猜测幕后之人定是买通了狱卒，用某种手段逼迫何筠自杀，可最有嫌疑的牢头曹俞也死了。
吴蔚只感觉自己置身一片黑暗之中，好不容易寻到了点点火光，还不待走近，就被人无声熄灭了。
第348章 神机驾到
整个吴宅, 整个衙门，乃至整个清庐县，都被一团疑云压顶。
天下没有不透风的墙, 这场连环凶杀案, 在吴蔚不知道的角落，已经被演绎成了诸多版本, 流传开了。
而吴蔚这边, 衙门的精锐配合着西郊大营的士兵尽数出动，却一无所获。
清庐县城内的所有药铺，都不承认近期曾售卖过批霜, 而且他们都言之凿凿的称：批霜这种东西平日里买的人本就不多, 但凡有人买, 药铺的伙计都会问上一嘴，绝对不存在记错的情况。
吴蔚不信邪, 命人将城内所有药铺，医馆近三个月的账簿全都搜了过来，拉上了李师爷, 彻夜查账。
吴蔚和李师爷不眠不休查了一天一夜，结果确如伙计和掌柜们所言, 近三个月清庐县内一包批霜也没卖出去。
这证明了什么？
要么就是凶手早就准备，这批霜是人家从外面带进来的。
要么……就是凶手的力量大得惊人，大到连药铺都愿意为他作假！
若真的是后者, 吴蔚光是想想，就惊出了一身冷汗。
莫非这清庐县内, 真的被安插了如此强大的一股力量？一股誓死效忠朝廷, 对抗宜王的力量？
……
不过三日的功夫，吴蔚肉眼可见地清瘦了许多。
任凭柳翠微如何绞尽脑汁地从膳食上给吴蔚找补, 如何安抚吴蔚的情绪，却依旧止不住吴蔚的憔悴。
吴蔚百思不得其解：为何人力物力都不缺，可案件却丝毫没有进展。