“下官只希望诸位不要忘了当初读圣贤书的初心，也不要忘了头上这顶乌纱帽，是为谁而戴。”
语罢，不再看众人，也不再看主位上的苏文卿，转身往议事堂外而去。
苏文卿皱了下眉。
张荣显然也没料到孟尧会作出这等举动，震惊之后，咬牙痛骂：“这个疯子！”
这时，忽有司吏急急进来，朝着上首禀：“大人，顾阁老有手谕到。”
众官员皆是一惊。
这个时辰，已经夤夜，顾凌洲堂堂次辅，怎会此时传手谕过来。
司吏道：“听闻阁老也往户部下达了手谕，要……”
“要如何？”
这回是苏文卿开口问。
司吏忙恭敬道：“要户部与兵部全力支持青州战事，不得拖沓延误。”
苏文卿目中露出明显意外。
其他官员亦面面相觑，不知如何是好。
好一会儿，还是苏文卿如常接过手谕，眉眼压下一切意绪，微微一笑，与传话的司吏道：“去转告传信之人，本官一定会遵守阁老手谕。”
司吏应是退下。
一直等议事结束，众官员告退散去，苏文卿面上方露出几分平时鲜少露出的阴沉冰冷色。
张荣留了下来，站在一旁察言观色，道：“真是奇怪，顾阁老掌督查院，除了凤阁例行议事，鲜少直接插手六部事务，何况还是直接下达手谕的方式。也不知阁老这封手谕，缘由从何而起？莫非是担心青州失守，危及上京？”
苏文卿靠在椅背上，没有说话，然而心中已经有所猜测。
他不由缓缓握紧了拳。
虽然已经过去了许多时日，他仍旧无法忘记，那日在督查院院内，顾凌洲当着一众锦衣卫的面，命人拿出那柄寒玉尺的情景。
为什么，玉尺上会刻着那个名字？
为什么，顾凌洲会收一个世家子弟还是卫氏嫡孙为徒？
重活一世，他最大的遗憾，就是上一世没能挽留住的那段师生之情，所以重生之后，他努力降低身段，去讨好对方，逢迎对方喜好。按照预定轨迹，顾凌洲分明应该已经提前为他锻了玉尺，收他为徒才对，为什么他做的比上一世还要尽心还要多，得到的却是截然不同的结果？
难道只是因为他最终没有选择督查院的缘故么？
可上一世，他在督查院坐了那么长时间的冷板凳，受了那么多的冷眼，对仕途却无丝毫助益，这一世，既有得知前情，为何还要蹈前世的覆辙？
张荣站在一旁，眼睁睁看着苏文卿面色一点点寒沉下去，一时也不敢轻易打搅对方思考。
他们其实算是同科进士，张荣年纪还要大上许多，然而张荣深知，自己的地位与对方根本没法比。苏文卿不仅是寒门学子翘楚，还深受圣上与次辅韩莳芳信任，即使与谢氏关系匪浅，此次逆臣叛徒，也丝毫未受波及，可见手段之高，说句简在圣心亦不为过。
在同届学子里，张荣才华不是最出众的，甚至连从青州来的孟尧都比不过，可张荣却是最会混官场的。所以才能在短短时间内，升任兵部右侍郎之位，把孟尧这个“寒门三杰”之一的青州解元死死踩在脚下。
次日一早，孟尧便去吏部递了请罪书，并自请往青州历练。
吏部主事官员以看疯子的目光看着孟尧，再三确认自己没有听错之后，便准了孟尧所请。
青州正是战祸连天，霍烈带领的西狄大军已经攻陷青州三城，说不准很快就要拿下第四城、第五城，而朝廷派去抗击狄人的军队，只有一个逆犯和其麾下三千士兵，谁都知道，这种时候前往青州就是送死。
只要是有脑子的人，就不可能做出这种决定。
左右孟尧只是一个没有背景的寒门学子，在吏部官员看来，偶尔脑子不好使一些也正常。例行询问了几句后，吏部官员也懒得深思，直接将调任书丢给了孟尧。
孟尧将调任书仔细收好，出了吏部大门，就见前方不远处的茶棚下，已经坐着一个素衣少年郎。
孟尧迟疑片刻，走了过去。
如常和对方见礼：“卫公子。”
卫瑾瑜放下手中茶盏，道：“孟主事若不急着回去，不如坐下来，一道喝碗茶。”
孟尧点头，在茶案对面坐了下去。
待茶汤端上来，孟尧并未立刻喝，而是苦笑了下，道：“卫公子一定也觉得我是个疯子吧。”
“不。”
卫瑾瑜摇头。
“我觉得孟主事是有胆有魄、可敬可佩之人。我要恭贺孟主事，终于得偿所愿。”
孟尧自嘲一笑。
“可惜只靠一身胆魄，在大渊是做不了官的。”
“我承认，自己是有一腔热血与意气在心中，可也明白，此去青州，凶多吉少，这腔热血与意气，很可能会沦为笑柄。”
卫瑾瑜道：“热血与意气没有错，你孟尧也没有错。”
“错的是大渊的官场，错的是这世道。”
“我所认识的孟尧，爽朗豪阔，心怀天下，有侠士之风，我所认识的孟尧，也不应囿于上京浑浊的官场。”
“孟主事，你知道，人之一生，最容易犯的错误为何么？”
少年郎之言，犹如一道道雷电击入心口。
孟尧不由抬起头。
一面震惊于这一番堪称惊世骇俗、颠覆他一切认知的话，一面震惊于这分明年纪还要小他几岁的少年郎，缘何能说出这样一番话。
卫瑾瑜：“人之一生，最容易犯的错误，是旁人醉了，觉得自己也醉，是旁人错了，便觉得自己也错了。”
“孟主事生于青州，长于青州，上京满殿朝臣，再没有第二人比孟主事更熟悉青州的地理地势与风土人情，孟主事选择此时回到青州，于不熟悉青州情况的前线将士而言，便是及时雨，雪中炭。”
“若连孟主事都对此战没有信心，那三千将士，又该怎么办。”
孟尧神色一震。
良久，他起身，郑重朝对面少年郎施一礼，道：“卫公子之言，在下铭记于心。”
“在下知道该怎么做了。”
当日午后，孟尧便收拾行囊，离开上京。
他自入上京以后，一直寄居在魏府，并无多少随身物品，收拾起来倒也简单。魏怀外出与人谈生意，不在府中，魏惊春也在衙署里上值，孟尧不便当面告别，斟酌一番，留下两封书信，便牵着来青州时骑的那匹马往城门方向而去。
刚出西城门，身后忽传来一声“子攸”。
孟尧停下，于马上回头，就见魏惊春尚穿着户部侍郎官服，颇是失魂落魄的站在城门口，正直直望着他。
孟尧牵马走了回去，到了魏惊春面前，笑着唤了声“雪青”，道：“原本想着你在上值，不想打扰你公务的。也不是什么值得庆贺的事，你其实不必特意过来跑一趟。”
魏惊春仿佛没听到这话，只问：“为什么？”
孟尧还是笑着：“什么为什么？”
“我知道你对上京官场失望，也知道你在兵部待着没有意思。”
魏惊春直直望着孟尧，眸中是隐忍的沉痛，问：“可我不明白，你为什么非要去青州？就因为青州是你的家乡么？”
“现在谁都知道，去青州只要死路一条，你为何非要去那里。你若真在上京待腻烦了，我可以设法帮你去扬州，去苏州，去随便哪个地方换个官做都可以。我甚至可以陪你一道过去！当日我们同入上京，明明说好了要共进退，互相扶持，你怎么能失言？”
孟尧沉默了片刻，道：“雪青，你能为我如此考虑，我很感激。只是，话既然说到了这里，我也不妨与你说句实话。我去青州，因为青州是我的家乡不假，可也并非只此一个原因。我至今仍记得，当初你我一道入上京时，我是何等满怀壮志，意气风发，可在上京这一年，经历了这么多事，我只觉心灰意冷。我想离开，不仅是因为厌腻了上京官场，更多的是因为再也找不到当日寒窗苦读、立志做官报国的热情与初心，我怕再在这里待下去，会变得冰冷，麻木，彻底沦为行尸走肉。”
“卫公子同我说，我熟知青州情况，于前线将士来说，可作雪中炭，及时雨。其实，我知道自己几斤几两，也知道自己究竟有多大本事。此去青州，我不求能立多大军功，能给前线带来多少帮助，我想，只要能杀灭一个敌兵，救活一个将士性命，也算是不枉此行，对得起我苦读了那多年的圣贤书。”
说完这些，孟尧正色道：“雪青，今日失约在前，是我不对，然我意已决，你不必再劝我，也不必管我。你才华横溢，又有贵人赏识，应好好珍惜自己的大好前程，不必为我一个愚人惋惜伤情。今日一别，山高水长，你我各自珍重。”
语罢，孟尧便牵起马，头也不回往前走了。
魏惊春知道事情再无挽回余地，颓然立在原地，沉痛闭目。
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要到青州，要先过甘州。
谢琅领着大军赶了三日三夜的路，于第三日夜里抵达了甘州城下。
因为青州战乱，狄人攻势迅猛，大批流民涌向甘州，刚刚入夜，甘州城门竟已处于紧闭状态。
城门前聚满流民，而城门楼上，架着一长排弩箭，守城士兵提刀站在高处，正厉声喝止流民靠近城门。
谢琅命飞星营大将赵长光去同甘州守将交接。
赵长光费了好大力气才从流民堆里挤过去，和城门楼上的守兵说上话。
“世子！”
谢琅正于马上等待，耳畔忽传来一道声音，侧目一望，流民堆里走出两个衣衫破烂，几乎认不出面目的人，到了马前，二人一起单膝跪下，因过于激动，又哭又笑。
“李崖，赵元？”
谢琅意外。
“正是属下！”
两人一起哽咽答。
李崖道：“平城分别后，世子独自回上京，让属下们回北境，去寻侯爷与大公子，可惜属下们刚出平城，就遇到了大批锦衣卫围攻，章之豹也命各州府兵马封锁了回北境的路，属下不敢再往北走，与赵元商议了一番，决定转道往西，从青羊谷绕道回北境，谁料我们刚赶到了青羊谷，便接到狄人攻打青州的消息，霍烈一夜拿下青州三城，州府忌惮，连青羊谷以北的路也全部封锁，为防被锦衣卫追踪到踪迹，属下们只能乔装扮成流民，往青州方向赶，想着回不到北境，在青州杀几个狄蛮子也是好的，不想又被阻到了甘州城下。”
谢琅便问：“其他人呢？”
李崖用力抹了抹泪。
“为了安全起见，我们分散成了三队，混进不同的流民队伍。不过我们约定了传信方式，属下立刻给他们传信，让他们过来。”
说着李崖又哽咽了起来：“我们只听说朝廷派了兵马过来增援青州，却不想竟是世子。兄弟们若知道消息，还不知怎么高兴呢！”
然而高兴过后，李崖与赵元很快发现不对。
因他们发现，谢琅身后带领的大军，数量根本称不上一支增援队伍。
其中缘故，只要稍稍一想，便能明白。
李崖憋回泪，咬牙道：“世子放心，咱们跟着世子，什么样难打的仗没打过，霍烈如何，数万大军又如何，只要世子一声令下，属下们拼死与他们干！”
谢琅抬眸，于夜色中望了眼远处青州上空隐约可见的烽火，英俊面孔被映出犀利冷意，如藏锋许久的利刃终于得到出鞘机会，道：“这一回，我不需要你们为我拼命。”
“我既带你们出来，就一定带你们平安回去。”
这间隙，赵长光气喘吁吁跑了回来，道：“世子，情况不妙，城上守将说，未免细作扮做流民混入城中，他们严禁一切人入城。”
李崖问：“你难道没有向他们亮明身份？”
赵长光点头：“说了，但是他们说，我们必须有证据证明我们是朝廷派来的援军，最好有兵部官员或兵部的文书作证。可我们出发时，兵部并未出具文书。”