“说来，我从来比不得谢侯真心挂怀社稷黎民。从做皇子起，都是他一步步扶持而来。”
赵浔说着，也渐渐怅然，低声笑道：“世人不懂谢燃，畏他惧他，甚至误以为他不择手段，只为权势。却不知这偌大天下，满朝文武，包括赵氏皇族在内，恐怕再也无一人比他更忧虑黎民，殚精竭虑的了。”
说到这里，赵浔忽然微微一顿，笑道：“李兄，谢燃死后这么多年来，我常在想，只有谢燃这样的人，才当得了一句‘君子死社稷’，你说……他是不是真的为了什么我不知道的苦衷，为家国之事，而选择了自尽？”
账内燃烛点点，烛泪轻轻滴下，凝固成一滴化不开的血。
谢燃神情纹丝不动，就像一座顽固不化的神像，他说出的话同样滴水不漏。
“死后万事空，是非得失，毁誉由人。谢侯既然已死，为何而死，生前何志何爱何求，便已无谓，”谢燃低声道：“陛下将国家治理得很好，何必耽于死者，妄自菲薄？”
赵浔忽然轻轻笑了一声。
现在他一笑，谢燃心里就虚：“怎么，我说错什么了吗？”
赵浔注视着他，微微摇头：“我只是忽然想到，你从未说过谢燃半句好话。就像他活着时，也从不觉得自己是个好人一样。”
谢燃默然。
他实在无话可说。
赵浔又笑了一会，靠在谢燃的床头，轻轻道：“李兄，你不是问我为何执着于谢燃吗？共有三个理由，那我再给你讲个睡前故事吧。这便是第二个原因了€€€€谢燃是我的宿命。”
”我原本是污泥深处的渣滓，命比草还贱，混沌懵懂，不知道理，”赵浔低头看自己袍袖上精绣的锦缎云纹，诡异地笑了：“李兄，告诉你一个秘密……这皮囊，这尊位，皇权权位，甚至我脑子里的才略€€€€都是他赠予我的……”
他微微靠近，俯视着谢燃，笑道：“原本，这都该是谢燃的。”
谢燃感到赵浔滚烫的呼吸，心跳陡然变快。他不自在地动了动眼睫：“陛下说什么秘密，我听不懂。只知道王位并非人人都坐得，皇权也并非真的一定是什么好东西。”
赵浔却只是轻轻道：“我说了，谢燃是我的宿命。宿命的意思就是，无论好坏，皆是注定。”
这轻飘飘的一句话，谢燃却是心头一震。
因为赵浔所说的，并不是一句抽象的比喻，而的确是实实在在的事实。
赵浔在如今这个位置上，成为皇子成为皇帝，其实开端只是一个荒唐的错误。
*
……
谢明烛在他的十八岁生辰夜后明白了一个道理，阴谋不一定都是复杂且隐蔽的，但必须足够有效。
也是在这一夜，他抛弃了“明烛”的字。从此，只有谢燃，再无谢明烛。
第二天，坊间炸开了锅，盛京成里出了件几十年甚至百年难见一回的惨事、怪事。
€€€€手握兵权的定军侯谢氏被小小匪寇灭门，只余了个当晚正好入宫面圣的谢燃。
起初，大家以为是谣言，民间议论不休。贵族世家却敏锐地嗅到了其中微妙，安静的出奇。唯独边防将领蠢蠢欲动，折子雪花似的往庆利帝案前递。
七日后，定军侯夫妇出殡。前一日，便传来北大营哗乱的消息。几名戍边首领无召入京。
得到这消息时，庆利帝勃然大怒。他紧闭了御书房的门，龙袍泄愤地扫过案机。茶杯和玉壶落在地上碎了，发出惊心动魄的脆响。
御书房中，除庆利帝外只有一人。此人垂首肃立，朝服内着素服，冠缀缨。
陶瓷碎片溅落在那人雪白的额角上，流出细细的鲜血。他却神色丝毫不动，也不避让。仿佛毫无痛觉。
帝王气虚年迈，发过火后，便撕心裂肺地咳嗽起来。枯槁的面容上笑容阴冷：“谢赫啊谢赫……死了还要给朕添这么大麻烦。’一国柱石’……”
庆利帝随手拿起一本奏章，冷笑着念了一句，狠狠掷在地上：“好一个国之栋梁，军权在握！手下一帮兵痞都敢不把朕放在眼里€€€€真是幸好杀了他。否则，这皇位没两年恐怕也要换他谢赫来坐了！”
他发完一阵火，撑着桌案略微喘息，稍微平静下来一些，才发现阶下人额角被玉壶碎瓷溅伤，皱眉道：“明烛，是朕一时激愤伤了你。怎么也不让开？“
谢燃神色不动，也不拭血迹，只拱手道：“陛下息怒。”
他这一动作。袍袖滑落，露隐约露出左腕雪白布封，似是受伤止血所用。
庆利帝眼神一锐，神情却只似寻常关怀：“明烛是要执棋抚琴的，这手怎么竟伤了？谢赫落葬那日朕便看你腕部包扎，你遭逢大变，原本就气血不稳，若是因过于激愤，出了意外，朕心难安啊。”
声声诚恳，情真意切。
其实，都是假话。
庆利帝其实知道谢燃腕上那伤口是从何而来。
谢氏灭门那晚，他默认了谢燃出宫回谢府，又体贴地让人退避，给了谢燃一个和谢府满门尸首独自相处的机会。
他是到底愧疚于亲妹旧友，想让他们亡魂得见一手养大的独子？
他是心疼亲生骨肉谢明烛，想让他能再陪一陪枉死的爹娘？
当然都不是。
帝王哪有心。
庆利帝只有一个目的。
他在观察。
观察谢燃对定军侯夫妇的感情。
观察这个所谓的“亲子”究竟能不能真的为自己所用。
一边，庆利帝在书房里供着一位名叫灵姝的女子，称其挚爱先室。另一边，他有皇后在侧，佳丽三千，子嗣八人，成年男嗣三人。
庆利帝告诉谢明烛，他是他所有儿子里最出色的，这话没错。他还告诉谢明烛，最爱他的生母灵姝，这话也没错。
只是庆利帝没说的是，灵姝是他亲手杀的。因为一些原因，他也永远不可能、也不敢，真的认回谢燃。
帝王情，比纸薄。
而庆利帝得到暗藏于谢府的暗卫回报，谢燃手腕上的伤，是谢府灭门那晚，他自己用剑砍的，整整二十一道伤痕。
“明烛啊，你终究是谢赫养大的……”庆利帝走到阶下，龙袍下枯槁的手抚上谢明烛缠满绷带的手腕，语气似有感慨：“你是在怨恨父皇吗？”
乍听“父皇”二字，谢燃只觉一阵前所未有的恶心。
庆利帝的手像个好父亲一样搭在他腕上，谢燃无声无息地闭了一瞬眸。
在这瞬间，他脑海里闪过无数种帝王的死法，他想象自己把那把划开自己手腕的剑刺入庆利帝的胸腔，想象自己将皇帝的头狠狠撞在龙椅上。
而更恶心和可怜的是，他脑海中竟同时不受控制地闪现了一些片段。
少年时，庆利帝抚上他的头，笑道：“此子聪颖，朕爱之惜之，欲提前为其赐字。字曰……’明烛’。”
谢燃曾少年意气，纵意从事。
但其实到此时方知，意气竟是源于无知，纵情无非有人托底。少年也只有豆大的光阴罢了。
“明烛，怎么不应朕答话？”庆利帝笑眯眯地问。指腹压在谢燃的腕部：“这伤，从何而来？”
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第46章 “我很喜欢”
谢燃睁开眼来。
“多谢陛下。无碍，这伤是我自己刺的……不过对外做些样子罢了。”他平静道。
庆利帝仿佛来了兴趣：“哦？做什么样子？”
谢燃垂首道：“臣认为，谢氏灭门，唯余臣一人。此时军士动荡心疑。臣自残以表忠孝，只为收买谢门军心，为陛下效力。”
庆利帝像是没想到他会说出这样一番话，给出这种解释，当下倒是一默，眯起眼睛打量着谢明烛。
谢燃后退一步，单膝跪地，两掌摊平，拱手呈上一物，状如猛虎，道：“虎符呈与陛下。臣只为替陛下收服军心，不敢僭越。”
庆利帝伸手接过，摩挲半晌。
谢燃保持跪姿，俯首以待。
庆利帝蓦然捏紧那虎符，大笑起来：“好好好！这么多年，兵权终究重归朕手！”
他声音忽而低沉“只是…… 谢氏不同于其他军旅世家，他们自太祖皇帝建国时便手握虎符，七成将军曾于谢氏旗下受训，明烛，你知道这是什么意思吗？”
谢燃道：“臣不知。”
“这意味着，只要谢家还剩下一个人，他们就不会轻易效忠他人。”庆利帝声音嘶哑冰冷：“明烛，你做得对，现下，你可比虎符还管用。谢赫也算英雄一世，末了不仅替朕养了儿子，丢了性命，连谢氏兵权都一并拱手相让，当真可笑，可笑啊！”
在庆利帝的笑声中，谢燃沉默片刻，道：“臣定不负圣望。”
庆利帝笑着拍了拍他的肩膀，笑道：“明烛，到现在还和朕如此拘谨。没人时便称朕父皇吧！你生母身份特殊，朕暂时不能认你，但只要你听话，给你的必然不会比你那些兄弟少，知道了么？”
谢燃垂首，道：“臣谢恩。”
……
谢燃忘了自己那日是如何压抑着滔天的杀意，走出的御书房。
只是许多事…… 只要踏出第一步，便会逐渐麻木，之后都会简单起来。
谢燃的七情六欲仿佛都连同明烛这个名字，被封在了那个大火之夜中。
接下来，他以谢氏唯一后人的身份安抚军心，对外重复着冠冕堂皇的废话，叩谢隆恩，扫除一切对皇室有害的流言。
在谢赫和镇国长公主下葬的一月后，外戚一脉被彻底拔除；百年望族王谢两家同时陨落，王皇后被废冷宫，王太后则被软禁幽于福寿宫，
太后与皇后，皆在此后一年先后因疾过世。
谢燃，献虎符，袭爵定军侯。
他依旧伴君身侧，有起草奏章之权。
此类官职多由贵族或皇室子弟担任，以示帝王尊宠。
虽然谢氏倒了，但谢燃依然受帝王宠幸，一时风头无俩。
但并非人人都傻得很。谢家军中更不是如此。
王氏已在剿匪一事中伤筋动骨，根本没必要也没力量在此时灭谢家满门。
其中疑点，再一看如今获利的便是那当朝帝王，庆利帝的狼子野心并不难猜到。
这时候，谢燃献出虎符，接受封号的行为，在谢家旧部看来，无疑是种背叛。
这位曾经明珠如辉的谢公子如今蒙了尘，人人都私下笑他是个空有脸的绣花枕头，没有脊梁的软脚虾。
清流世家既怕被谢氏连累，又看他不起。
谢家旧部只觉失望透顶，行伍人心直口快，说的再难听都有，有些甚至被编作街头谐语，传遍街头巷尾。