“啊！”
他被旁边的人狠狠踩了一脚，反应过来立马改口：“咳咳，所有人都知道您是薄钦先生的房东！
“哦，这样啊。”陆之靳微微一笑，好脾气地点点头，似乎半点不介意干员话语里的冒犯。
他指了指刘瑞，轻声说道：“这位是我朋友，旺财晚上突然闹腾，小刘出门替我给猫买小零食的，各位干员不用担心。”
“原来是这样，您的朋友身份那当然没问题。”干员客客气气地地开口，有些为难道，“但按照特勤条例，我们也不能徇私，该有的检查还是要做的。陆先生，您看……”
陆之靳朝他们安抚地笑了笑。
他转身看向刘瑞：“摘下帽子吧，小刘。”
“干员们为了守护滨海这么辛苦，我们也是要配合工作的。”
刘瑞定定地看着这个伪装功夫一流的怪物之王。
所有人，所有人都在看到对方的一瞬间紧张起来，但那份紧张却不是在警惕陆之靳，而是在担忧他的安危。
而在陆之靳的一句话下，对策局的干员们竟然就完全信服，虽然说着要例行检查，但状态已经完全放松。
他要在这时闯出去几乎毫不费力。
顺从对方摘下帽子？
还是冒险立刻逃离？
刘瑞神色不定地站在原地，下意识揪了把怀中缅因猫的长毛，接着被恶狠狠地咬了一口。
“嗷呜！”
毛茸茸的爪子推了推他，他低下头，看到金棕色瞳孔明晃晃的威胁：“喵€€€€嗷€€€€”
刘瑞的身体僵了僵，他犹豫了一下，摘下帽子。
众人朝他望来，没有任何遮挡的感觉让他抿紧了唇，下意识感到不安。
缅因猫安抚地拱了拱他的下巴。
“很抱歉，打扰您了。”干员郑重道歉，刘瑞心不在焉地点点头。
他瞥了眼对方的平板，发现那上面的的确确是自己的照片。
而在干员们的眼中，似乎却并非如此。
刘瑞看向黑发的青年。
“还在看什么呢，小刘？回家了。”
陆之靳依旧是一副懒散却温和的模样，只朝他招了招手，笑眯眯地和干员们道别。
“陆先生！”
刘瑞跟在陆之靳身侧，两人走出没几步，身后却忽然传来急切的呼唤，他绷紧身体蓄势待发，却听到追上的干员有些纠结地开口。
“那位有打过招呼，如果看到您在危险区域或者危险时段在外徘徊，是要上报的。”
干员左右看了看，小声提醒：“您还是赶快回去吧，我们就当没见过您。”
刘瑞看到黑发青年的脸上出现了片刻空白。
“……好，谢谢。”
刘瑞没听懂这没头没脑的对话，但听到了来自身后小声的八卦。
“天呐，本人比传说中还要好看……难怪会把那位特级猎人迷得不行。”
“可不是嘛，天啊，他冲我笑的时候，我感觉自己呼吸都要暂停了。”
“不过也真是的，那位的占有欲和控制欲也太惊人了吧，连出门都要上报吗？”
“你们还不知道啊，现在传闻最新的版本已经到了那位强取豪夺，把人关小黑屋各种PLAY，听说一晚上要弄哭好几次才罢休……”
“这，这么夸张？”
“别胡说，那位特级不是这样的人！咳，不过你是从哪儿看来的……”
“猎人协会论坛同人专区海X板块啊，你别说，真香！”
“……”
刘瑞安静跟随在陆之靳身后，看着这个在流言蜚语中毫不动容的怪物之王，心底升起寒意。
他清楚地记得被告亡者之弓一箭穿心的痛楚和死亡降临时的绝望，也记得那对漠然注视着自己，如同看向死物的灰绿眼睛。
那时的陆之靳是被激怒后剥去人类外皮，陷入彻头彻尾疯狂的，比任何怪物都更可怕的怪物。
而世人眼中的陆之靳，却是苍白无力，身体病弱，需要被时刻保护照顾的对象。
他让所有人心甘情愿为他牵动心神，下意识忽略一切不合理的地方。他轻而易举地笼络住当世最强的特级猎人，几乎等于间接将对策局和猎人协会掌握在自己手中。
此时距离陆之靳一无所知地来到现实世界，不过短短数月。
而系统则被迫弃掉还未成型的方块和草花两条线，黑桃一脉的试验场也浮出水面，大小鬼更是直接来到了陆之靳的身边。
这就是曾经的第一玩家LU。
那个能够在系统的掌控下绝地翻盘，只差一点就能彻底终结€€的天梯之首。
这样……可怕。
这样……令人向往。
“喵~~~~”
缅因猫感受到刘瑞激荡的心绪，扒拉着他的衣领站起身，环住他的脖颈轻轻挨蹭。
熟悉的触感让刘瑞心底渐安，他回应般摸了摸大猫的后背，却在陆之靳的下一句话中五指僵硬。
“你们果然关系很好。”
随随便便扔下一颗炸弹的陆之靳摆摆手，没给那同时陷入僵硬的一人一猫狡辩的机会。
他打了个呵欠，含含糊糊地开口：“小刘啊，劝你最近还是别出来了。刚刚是我控制了那几个干员的认知，顺便抹去了他们这段时间的记忆。”
“以你现在的状态，是没法逃脱对策局追捕的。”陆之靳有些嫌弃地瞥了眼脸色苍白的青年，脸上是毫不掩饰的鄙夷，“跟在系统身边三年，还没学会怎么在惩罚中保全自己吗？”
这句话背后的含义太深，刘瑞不敢多想，只是垂头恭谨地开口：“刚才的事，还有救下爷爷那次，非常感谢您的帮助，陆先生。”
“哦，那我还能让你和你爷爷正大光明团聚。”陆之靳懒洋洋地看过去一眼，“你打算怎么谢我？”
“我……”刘瑞张了张口，还没来得及说什么，却看到黑发的青年转过身，朝自己做出一个停止的手势。
“我给你一个晚上的时间考虑。”
始终表现得温和无害的青年依然在微笑着，但浑身气质却悄无声息发生变化，那种曾经让他毛骨悚然的压迫感沉沉落下，让他根本无法作出任何反应。
“明天会有车来接你，你可以选择跟车到我家，告诉我你的答复，也可以让车直接送你离开滨海。车是薄钦的，路上不会有任何人盘查。”
黑发青年招招手，示意缅因猫跟上，一人一猫的身影如同来时一样无声无息融入夜色。
“刘瑞，想清楚再回答我。”
*
安全屋清冷得毫无生气。
刘瑞没有开灯。他在进门后第一时间将门反锁，在屋内检查过一遍，最后来到厨房隐秘的角落，通过暗门进入地下密室。
沉重的大门被彻底合拢的那一刻，紧绷的心神骤然一松，他终于控制不住跌落在地。
强压了一路的痛楚和虚弱在瞬间爆发。
便利店袋子里的可乐滴溜溜滚出去很远，但刘瑞已经无暇再顾及，经历死亡又复生的身体尚在虚弱期，又在系统的惩罚下几乎千疮百孔，痛苦无时无刻不在折磨着他，但他却不敢暴露分毫。
没用的人会被抛弃。
这是他在系统身边的三年里，以鲜血和死亡学会的道理。
刘瑞盯着眼前模模糊糊的黑暗，恍惚间仿佛又看到了那满目的血色。
一模一样的黑暗里，有人被吊起来，眼睁睁看着身边的人一个一个被处死。
那是一张张陌生的脸，却是一个个活生生的人。
但在系统眼中，他们只是毫无用处的耗材，是用来逼迫游戏第二玩家就范的工具。
他在绝望中被强行契约，从此大鬼牌成为套在他脖颈上的枷锁，让他丧失自我，封闭感情，成为只供系统驱使的杀人机器。
是小鬼唤醒了他的意识。
也是小鬼告诉他，只有活下去才有希望。
他必须抓住那一线希望。
刘瑞挣扎着撑起身体，努力引导体内的力量按部就班修复受创的脏器，在剧烈的痛楚下几度陷入昏迷又被痛苦惊醒。
他浑身都在颤抖，神色黯淡到极致，但那双猩红的眼睛却也亮得惊人。
系统、小鬼、陆之靳……过去的一幕幕交替出现在他眼前。
在组织里作为处刑人，被厌恶畏惧，憎恨鄙夷。
在人类世界被追捕，与过去的队友刀剑相向。
费尽心力救下一部分人，无能为力被迫放弃一部分人。
每一次被惩罚后，偷偷溜来看他的小鬼。
他们约定一起活下去找到那一线希望。
在大槐树下、在金融街、在鸡蛋灌饼摊位旁……在怪物之王的庇护下，怪物和人类和平共处，一起笑闹。
他们已经找到了那个希望。
“我说过，每个人都要为自己的选择付出代价。在祈福山庄你已经为自己的行为付出过代价，那这件事在我这里就算是翻篇。”
“现在是你做出新的选择的时候。”
陆之靳的话回荡在耳边，接着又是系统的最后通牒。
“刘大爷和小鬼，你选一个吧。”
不，他两个都不会选。
刘瑞身体蓦地一颤，忽然开始大口大口呕血，血块混杂着内脏碎片涌出，掺着星星点点的深黑碎屑。
那是刚刚凝聚出不久，却已经濒临破碎的大鬼牌。