“是的，我有事情要告知他。”罗德郑重地说，“十分冒昧，但这件事非常重要，戈登局长，不知你是否听说过‘后室’？”
……
……
一段漫长的解释过后。
“我很想相信你，年轻人。”戈登推了推眼镜，“但到了我这个年纪，见过的疯子和抓过的骗子一样多。”
“你不相信。”
“是的，我不相信。”戈登说，“街道监控只拍到你袭击了某个人类，至少是个看起来像是人类的东西，并将那个可怜的男孩送到警局，我很感谢你将那个迷路的孩子交给警方，这是我耐心听你讲述这个荒唐故事的首要原因——但愿那不是你刻意制制作的一块敲门砖。”
戈登局长比他想的还要老练和谨慎。
也是，和蝙蝠侠合作了几十年的老伙计，怎会轻易对可疑人物付出信任？
“你又是什么身份？”戈登继续问，“仅仅是从后室逃回前厅的人类流浪者？”
“只是流浪者而已，谢谢你，戈登先生，我得走了。”
说服一个老头比说服年轻人更困难得多，他早已在去世的父亲身上学会了这个道理，并明智地决定绕路而行。
他打算等晚上蝙蝠灯亮了再来，蝙蝠侠通常只在夜间出现。
而现在——
他要在哥谭四处走一走，确认这座城市里是否还有其他属于后室的实体。
罗德掏出手机，给M.E.G.的某个联络员发送了一条短信。
【坐标前厅，美国新泽西州哥谭市，观察到派对客出现，请核实享乐层内是否出现允许实体通往前厅的出口。——罗德·曼迪斯=（】
————
“长官，你得看看这个，是曼迪斯先生的消息！”联络员扭头冲着M.E.G.的网络信息部部长安娜·赛琳尔大喊，“他真的回到了前厅！而且他在前厅发现了派对客！”
安娜快步走了过来。
“罗德·曼迪斯？”安娜嘟哝，“这半年什么消息都没有，我还当他死了呢……你说前厅出现派对客？”
“是的，长官。”联络员让开电脑屏幕，“他要求我们优先探索享乐层。”
“又是这样，他把享乐层当我们的后花园？我会上报这件事，但探索部和兵团可没那么容易派人去享乐层送死……回复他，让他提供更多证据。”
“是，长官。”
————
罗德瞄了眼M.E.G.联络员的回复，把手机装回口袋里，极其灵活地在房顶间跳跃。
扫兴客的体质远超常人，罗德轻轻松松就能在参差错落的建筑间如履平地快速前行。
白天的东区不算热闹，罗德扫视着街道和暗巷——派对客具有极高的智慧，如果他们要躲藏，鱼龙混杂的东区是最好的选择。
要找到派对客，首先要找到气球。派对客永远会带着气球，这是他们的本能，没有任何派对客能忍受周围没有气球的环境。
随着他深入东区，在路过一所小学的时候，他终于看见了气球。
一个戴着派对帽的黄色身影正在操场上，给孩子们分发气球。
那个颜色以及皮革的质感——
派对客！
罗德来不及多想，便从教学楼顶楼一跃而下，迅速从内部具有极大空间的后室物品“磨损的布袋”中取出后室物品“无限刀”，掌握的瞬间将其变为带利齿的手套形状，借着建筑外墙水泥的摩擦力减速，在快到达地面时脚蹬墙壁借力跳跃。
一气呵成，罗德毫发无损地降落在操场上，并冲上前一拳把那个分发气球的黄色家伙给揍翻在地。
“离孩子们远——”罗德喊到一半就卡住了。
因为他看清楚了对方的样貌。
那不是派对客，那只是一个穿着黄色外衣的人类胖子。
五颜六色的气球脱手而出，悠悠飘向天际。
“喂、喂……老兄，你怎么回事？”胖子捂着脸上的鼻血，“你差点把我鼻子打断！”
“呃……抱歉。”罗德有些尴尬，“我认错人了，抱歉，你这身黄外套的颜色实在是……”
“外套？今天好多人都领到了这种免费的黄色皮外套！你往大街上瞧瞧，到处都在分发这样的外套！该死我还以为是因为我偷气球被发现了……”
“……这气球是你偷的？”
“怎么叫偷呢？前面几个街区，街道上绑了很多气球，我只是拿了几个来哄孩子。”胖子说，“喏，就在那边，发黄色外套的地点也在前面的街区，你看，还送派对帽呢。”
罗德离开学校走在街道上，心沉了下来。
气球、黄色皮外套……
派对客是一种具有高智慧的生物。
如果东区到处都是气球，到处都是和他们外表类似的黄色皮外套……
那么派对客就能轻易混迹其中，他们可以逐步蚕食东区，直到将东区变为他们新的乐园。
扫兴客的天性让他无法袖手旁观。
何况他与派对客之间，还有着不共戴天的血海深仇。
第2章 前男友
罗德跟着胖子所指的方向继续向下一个街区前进。
果然，刚走过一条街，他就看到了气球。
气球挂在窗上、树上、屋顶上、垃圾桶上，到处都是。
往来路过的行人也多了起来，许多人都穿着一模一样的黄色皮外套。
再前进几分钟，罗德就看见了挂着“免费领取衣物和派对帽=）”牌子的一大排衣架，衣架上挂满了黄色皮外套。
看着派对客标志性的=）句末符号，罗德只觉得遍体生寒。
派对客在这座城市潜伏多久了？
这些外套又是什么时候摆在这里的？
在后室中，许多物资会凭空刷新出来，但前厅不可能有这种无中生有的把戏，派对客从哪弄来的这些外套？衣服的质感与颜色都与派对客的外观极度相似……未免过于巧合。
但这就是线索！衣服不可能凭空出现，只要追查这些黄色外套的来源，就能顺藤摸瓜。
但是该从哪查起？
罗德并不擅长侦探工作，他只好在附近打听消息——这些免费外套是什么时候出现的？是谁送来的？是否有目击者？
“嘿，小哥，你在问什么？”一道低哑的女声响起，“需要帮助吗？”
“你好，女士，你是……”
“赛琳娜·凯尔。”黑裙女性面上挂着迷人的微笑，“我就住在附近，有什么能为你效劳的？”
“谢谢你，凯尔小姐，我想知道这些衣服是打哪来的？这些气球又是什么时候出现的？这种过于鲜亮的颜色和材质十分少见，你对此是否有什么印象？”
看着眼前面容流露出些急切的青年，赛琳娜挑了挑眉。
“就打探情报而言，你可真是直白得有些鲁莽，男孩，实话说，我对此同样抱有一点小小的疑问……”赛琳娜用手指绕了绕头发，“我确实知道它们是怎么出现的，但同时，我也希望有人能告诉我这是怎么回事，最近的失踪案件越来越多了……你看上去不像是住在东区的人。”
“是的，我不是东区的居民。”罗德编了个谎话，“我是个记者，我希望能追踪报导这些神秘衣物的事情。”
“记者？”赛琳娜低低地笑了笑，“这个谎话蹩脚得可爱，我就当你是吧，男孩。”
罗德看了看身上的衬衣西装，尽管他把公文包塞进了磨损的布袋揣在口袋里，但他这身装扮是个标准的上班族白领，和暗访东区挖掘真相的记者这个设定更是搭不上边。
算了，本来伪装就不是他的强项，他更擅长打架。
“我是罗德·曼迪斯。”罗德递上自己的名片，“我想我们可以共享情报，女士。”
“正合我意。”赛琳娜接过那张名片瞥了一眼，“嗯？韦恩科技的员工……”
作为蝙蝠侠秘密身份的知情者之一，赛琳娜用那张名片遮了遮自己勾起的唇角。
“这里不是谈话的地方。”赛琳娜扭身往不远处的居民楼走去，“跟我来吧。”
赛琳娜住的地方确实就在旁边，但得在巷子里拐一会儿才能到达入口，隐秘的入口也被层层加固，这所房子外表破旧，内部却十分整洁宽敞，装潢也非常温馨。
“坐吧，红茶还是咖啡？”
“红茶，谢谢。”
罗德环顾四周，瞥见了不远处书柜上的一摞儿童绘本，以及地毯上散落的旧玩偶。
儿童绘本？玩偶？
“首先，我肯定那些东西不是人类。”开门见山，赛琳娜直接下了论断，“我一周前就注意到了他们，那天我回得很晚，东区的绝大部分人都已经睡下了，街道上静悄悄的，只有一种奇怪的摩挲声，十分微弱，然后我在窗边看见了气球。”
“摩挲声？是不是听起来像是规律的脚步声？”
“是的，那就是他们的脚步声，又轻又微弱，他们把气球绑得到处都是，而就在今天凌晨五点左右，我看到他们带着那些和他们肤色一致的黄外套来了这里……既然追查到这里，我想你知道那些东西是什么。”
罗德犹豫片刻，最终还是决定实话实说。
“那是派对客。”
“派对客？”
“派对客是一种不属于前厅，不属于现实世界的实体，你可以理解为一种智力水平不低于人类的特殊怪物。”
罗德简单介绍了派对客的习性和特征，并向眼前的人类女性郑重警告了派对客的危险性。
“他们拿……人类的尸体……做派对蛋糕？”
“是的。”罗德平静地说，“他们原本应该待在后室，我不知道他们为什么会出现在前厅，唯一可以确认的是，几乎所有派对客都曾是人类受害者。”
“琳达……”赛琳娜喃喃。
“凯尔小姐？”
“三天前，琳达跟着系满气球的街道跑去……”赛琳娜垂下眉眼，“她再也没有回来。”
“琳达？”
“是我在照顾着的一个孩子。”赛琳娜说，“我的房子里收留了一些流浪儿，只是这个时间，他们都上学去了。”