“你怎知我没有未雨绸缪？”周肆对上秦襄的眼睛，透露出的自信是来源于十几年深藏的底蕴。
“大当家，咱们明人不说暗话，想来我也投诚良久，算是再衷心不过，那深山之中到底藏了什么，是不是可以展露一二。”深山是现今秦襄都未曾涉猎过的地界，便是寨子里的弟兄，不在山里待上一定年岁，也不叫换去深山巡逻。
黑熊寨内巡逻队的汉子，一问多是近些年上山的，更远一些的老人如今寨子不见几个，老当家当初离开带走了小部分，还有大部分呢？
唯一的答案，便是深山，此前秦襄也不是没有猜测过山里到底有些什么东西，甚至也旁敲侧击从郑铁那儿打听了一些消息。
基本可以确定，深山有矿，巡逻队用的轻甲都是从深山而来，若无铁矿煤矿，这些东西总不会是凭空变出来的。
且寨子铁器从不缺少，甚至可以说奢侈，例如农户种地用的农具，皆是精铁打造，甚至还有多的运到山下买卖租赁。
厨房烧菜做饭，都用的顶好的铁锅，冬日大寒，给分发的是上好的无烟碳，如此种种，要是没有来源，那他当真要信大当家有神仙手段，凭空造物了。
可只有这些东西，也不够给大当家自信可五百干翻八十万的自信，必然深山之中还有秘密，且一定是能左右战局的东西，至于到底是什么，无奈秦襄见识浅短，无法想象到底是什么神兵利器可有这般雷霆手段。
“我还道你打算憋到什么时候再问，原来早就迫不及待。”周肆瞧着秦襄难得一副心急火燎的模样，算是看了回热闹。
“大当家，天道好轮回，看人笑话多了，总会见鬼。”
“我不信鬼神，至于看笑话，只要在我的笑话出现前，成为让别人不敢笑话的存在，不就成了么。”周肆说的有理有据，也不给秦襄继续还嘴的机会，“你若把你的几位同窗都安顿好了，过几日正好我要走一趟深山，想知道，跟去就是。”
“大当家，一言为定。”秦襄深呼一口，前人栽树也不是没有好处。
“我不至于在这上面骗你。”周肆对秦襄的表现不太满意，他这人一向赏罚分明，什么时候说出去的话不曾做到了？
说起来，他是不常走动深山，除去几个矿场都是关押囚犯劳作的地方，火药相关研发也已经很久没有新进展，叫火器坊里的师傅个个掉了不少头发，有望像满清时期的人发展。
好在窑口安顿的那群道士都有真材实料，晓得自己被抓到了土匪窝，都是铆足了劲展现自己的本事，怕一个表现差了叫这群土匪宰了。
如此银镜一事正好也用不到这么多道士，他打算带有本事的老道士往深山的火器坊去。
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深山。
平素里几个矿场都是靠近两百个弟兄巡逻维护治安，南珉便是管辖深山巡逻队的队长，上次走了一趟鹿鸣府后，便也没多休息，继续回了深山干活。
铁矿煤矿，其实并不大，黑熊岭能够寻到矿山也不容易，时下矿山都被朝廷收归己有，私下挖矿，是砍头的重罪。
不过一想他们都成了土匪，本也是造反的重罪，如此再多一条挖矿的罪行，便像是虱子多了不怕痒，该干的还是干。
在矿里做事的都是犯了事的汉子，有些只关几个月反省，有些则有十几二十年刑期，至于终生在矿场工作的，那是没有。
盖因真要有这等罪行，定都罪大恶极，大当家也不叫人浪费时间，直接一刀砍了了事。
毕竟矿里做事也不是什么好事，若是那一辈子都出不去的恶人被送进矿里，不说没了盼头不肯努力做事，还道要起歪心思，怂恿矿里其余人闹事，最后这群人吃的还是寨子种出来的粮食。
这如何使得，那恶贯满盈者便是不该留活路的。
像是矿场里刑期二十年以上的，也多半都是手沾人命，偏又非是首恶，大当家便留了他们一命，毕竟挖矿是个危险活，时下黑熊寨也缺人手，哪里舍得正经汉子死在这上头。
若是矿道塌方，不必想是没活路的，像最初几年，无论是大当家还是寨子里的人对挖矿都是生手。毕竟这东西朝廷管控，平头百姓哪里有机会见识，如此矿场塌过几回，死了不少人。
后来大当家专程寻了朝廷矿里做事的人回来，晓得挖矿必然先用榫卯拼接的木头打支架，撑住矿道，如此方能减少矿道坍塌的次数。
且排水通风也都是要紧事，地下水多，须得建设自然排水系统，人在矿道里须得有风，不然底下空气闷，做不得多久活计，利用风压形成矿道空气流通，叫人能在矿里做事时间加长。
如此改善，矿场出事的概率才大幅度降低，不然这矿里的囚犯便成了实打实的消耗品，那犯重罪的汉子也不会尽心尽力的做事，毕竟左右都可能死在矿里，不若能偷闲一日是一日。
前些时候，大当家往矿场送了五六十个青壮汉子，几个矿场管事都恨不能一口气全吃进自己肚子里，偏又怕五六十个汉子联合一块闹事，不得已各自分了几口。
正美着呢，就收到了大当家要过来巡查的消息，几个矿场管事便是也顾不得平日里针锋相对，总归要给大当家瞧瞧，他们矿里做事半点不曾懈怠。
不然曾经矿场管事正在矿场挖矿的下场，就是前车之鉴。
第36章 火器
一大早,矿场本该下矿道挖矿的囚犯们全都在地上站着，无他，盖因各个矿场的管事晓得大当家要过来,着人收拾收拾。
要说矿场有什么好收拾的,那还真没有,毕竟周围不是石头就是土，用那高粱扫帚洒水清扫，太阳一大，尘土该飞的还是要飞。
为此矿里做事的人,肺都不怎么好，平日里咳嗽的多,都成了必得的病,好在大当家也不是不管这群犯人死活，平日病了伤了也有大夫过来看，矿场这头医馆里的大夫,可比寨子还多。
至于咳嗽，唯一能想到的办法，就是叫人蒙了嘴少吸些尘土进去，大抵是要好些。
且自打寨子种了棉，那织坊也匀了人手给专门做了蒙口鼻的口罩,戴上做事咳嗽的情况便大有好转，这伙囚犯也惜命,便是戴上做事再闷也不敢摘下来。
正忙活着,便听见青天白日一声巨响,吓得才到矿上做事的几十个汉子立马就地趴下,其余老人呢,倒是淡定,不光手里的活不停，还能同一旁的人侃几句。
“这是又炸了？”一旁清理碎石的汉子抬头朝响动的方向看，无奈隔的还远，又有矿山挡着眼睛，没看出什么名堂来。
“嗯，有些时日没听到了，还道那头的人都给炸死了。”
“哪那么容易，我听在矿里做事最久的汉子说，都炸了十来年了，也没见停，不晓得那头山给炸平了没有，还真想见识见识到底什么东西，每次一响都跟地龙翻身似的。”
人么，整日做工，那都是要做傻了的，许多在矿里做事久了的汉子，最喜欢的便是来新人，问问外头怎么样了。
若是没有新人，只能整日琢磨矿里那点事，有见识点的多半猜出来是做战场用的东西，可惜自个身上还背着罪，万是没有逃出去的机会，日后哪怕出去，也都只能选择种地做工，巡逻队都去不的，更不要说见识响炮了。
“想什么呢，那地头轻易都靠近不得，不过今日大当家过来，咱能歇歇腿脚也是好的，只是想想大当家自打上位便不来这儿了，我还当他是忘了这头还有咱们这伙人呢。”
“便是忘了你我，也不会忘给此地送新人，不过大当家在位的日子的确比老当家安稳，两年来都没几个给送过来的。
也就是前段时间突然给拉了五六十个青壮过来，我看人也不像是咱们祁州的，多半是外头的兵贼，问他们也不吭声，指不定心里正想着怎么逃跑呢。”
“逃？莫说五六十个人分到几个矿上，没个见面的机会，便是处一堆，你看他们有本事逃出去吗？这深山里的巡逻队队长是南珉，打起架来比郑铁都狠。
且逃犯叫打死了都不给追责的，你以为咱们这矿场为什么太平，不见有那恶汉闹事，还不都是见识过南珉砍人跟砍瓜一样，便是再胆大的汉子见了那场面都要吓尿。”
这汉子说的心有余悸，想必也是见识过南珉砍菜瓜的样子，整个一杀神，也不知大当家哪儿弄来这么个凶汉。
“呼，幸好幸好，我就几个月的刑期，忍忍出去种地就是，不然整日面对南队长，双腿都走不得路，打颤。”
这话无疑叫刑期还有许久的汉子们闷头不语，从前他们是不晓得叫人关在一处日子这般难熬，便是每日都给吃饱，也憋得慌。
可那又有什么办法，做了恶事捡回条命就不错了，许多人都是祁州其他土匪寨子的，叫黑熊寨的大当家剿了，只要沾了人命的都给送到这儿，而他们寨子的大当家二当家三当家连挖矿的机会都没有，一把钢刀下去，脑袋搬家洒了一地的血，叫其余兄弟看的软了脚，跑都不敢跑。
如今他们只盼着刑期满，便去寨子管事黄娘子处领几亩地，打理起来，再修一处自家的房子，最好是能娶个媳妇，有个家。
前两条是不难，犯事的人只要刑满，地还是给种，畜生也给养，只是媳妇怕不好娶。从前山寨也有抢回来的娘子郎君，都叫黑熊寨救了，那入过土匪寨子的娘子郎君晓得名声毁了，都选择留在黑熊寨，听说如今都在织坊做事。
有些和黑熊寨汉子看对了眼成了家，可整个黑熊寨还有大批汉子光棍着，真有想成亲的娘子郎君，也轮不到他们娶。
不过人嘛，总得有个想法，不然日子哪还有盼头。
……
“噗咳咳、这尘土是不是大了些，没人受伤吧。”火器坊里的管事钟叔用手扬了扬满鼻子的灰，瞧着远远炸出来的炮坑，露出满意的笑。
“没，钟叔，都晓得规矩离的远着呢。”说话的小年轻是火器坊里脑子最灵光的匠人，这火器坊大半进展都是跟前这个小年轻弄出来的。
要说做火药研究还得是吃天赋，眼前的二娃和今儿轮休的麦妹儿，是整个火器坊的顶梁柱，他们这些配火药的老人是赶不上了。
“咋样，新炮弹做成了没？”钟叔跟着二娃往小钢炮跟前去，这小钢炮可是他们火器坊里第二号厉害的武器，早年为了造这东西，打铁的师傅都累倒好几个。
“成肯定是成了，新炮弹的量我和麦儿都算了好几回，肯定出不了岔子，不过咱得多试试，万一炸膛了，可不是开玩笑，新炮弹里火药配比都是往高了去的。”
二娃自信归自信，但东西还得多试试，一个成了，不代表全都能成，毕竟火器坊，最是危险不过，一个不小心能叫人给炸成灰，这头都是禁了明火的，起锅烧饭都不在坊里。
“那咱还不能给大当家夸海口说新炮弹做出来了，不过好歹还是出了东西，大当家过来也有个交代。”钟叔松了口气，只是心底有点失落，到底没能做到最好。
但一想大当家的叮嘱，火器坊里最重要的是安全，其他不急，又释怀了。
如今都弄出大炮了，比起朝廷还拿刀拿枪干仗，不知道厉害到哪儿去了，真上了战场，给那群兵贼一炮，保管吓的屁滚尿流不说，还得当场跪下求神拜佛，叫神仙饶命呢。
一想到这儿，钟叔就快活。
“钟叔，这头先不收拾了，大当家过来没准要看看新炮弹，到时候再搬出来也麻烦，我去叫麦儿起来。”二娃和麦儿是亲兄妹，一家脑子都不差，进了火器坊，二娃和麦儿更不得了，像是打通了任督二脉，弄出来的东西威力又大又稳固。
“麦儿不是昨个儿熬夜了么，你叫人家睡个好觉，这才什么时候。”
“大当家要来，钟叔你又不是不晓得，麦儿对大当家多崇拜，要是我等大当家来了才叫她，只等大当家走了，我这胳膊不得叫她给上几巴掌，绝对消不了气。”麦儿打人疼着呢，他做兄长的铁定是不能还手，只能吃哑巴亏。
“唉，要说麦儿年纪正和大当家合适，生的也俊俏，只是成日呆在这深山老林，给耽误了。”钟叔心头是喜欢麦儿这丫头，踏实肯干不说，人也聪明。
“这话叫麦儿听见，又要说钟叔你乱点鸳鸯谱，大当家都是成亲了的人，听巡逻队的汉子说，那郎君不光是京城里头的公子，还生的跟天仙似的，这样的郎君才和大当家配呢。”
“说说罢了，肯定还是要跟着大当家的喜欢来，只是麦儿知根知底，那京城里来的公子，我们也不晓得人底细，万一人其实不乐意嫁给大当家偷摸联系了朝廷，不是害了大当家吗？”
钟叔当了一辈子泥腿子，见识惯了有钱人对他们这样的人什么态度，更不说抢来的郎君还是京城里的，眼睛定都长到天上去了，他们自家人知道自家好，那外人还能看出他们的好不成。
一听是土匪个个恨不能跑的八丈远，如何叫钟叔放心，老当家带着夫人和许多老人出海去了，留的几个老人也都没在寨子里，平日看顾不得大当家，这回大当家娶亲，他晓得过后一宿没睡着。
“钟叔，你不是说大当家自小就有成算，比老当家看着都厉害，娶亲这事如此重要，大当家哪里会不重视，现在把人新郎君留在寨子里，肯定是喜欢，大当家多周全的人，用不着我们操心。”
“也是，我这不是上了年纪，底下也没个操心的，只能把这份闲心放大当家身上，不说了，你且去叫麦儿，我瞧着时候不早，大当家估摸着要到了。”
钟叔摆手，晓得自己庸人自扰不过和二娃说说罢了，大当家自小到大，还真只有操心别人的份。
里头正说着周肆，火器坊外人就到了，一行人不多，七八个，都骑在马上，倒是尾巴后面拉了两架马车。
周肆翻身从黑追上下来，便给黑追拴在了门外，不消吩咐，其余汉子也都下马，除去一身青衫打扮的秦襄慢悠悠的往周肆跟前去，其余几个汉子拴了马，都往马车那头走。
车里都是这回带入火器坊的道士，人一把年纪看着也不是会骑马的，便给弄了马车，一路跑过来估摸着不怎么舒坦，但肯定比被抗在马上轻松。
“火器重地，明火勿入。”秦襄念着坊口的大字，“这便是大当家的底牌？”
火器，这东西说陌生也陌生，但又不是什么新东西，秦襄是没见识过火器，但从前山水书院里不乏有朝中当过官的，知晓朝廷有专门的火器营，听闻里面的火器威力很猛，甚至还有那能喷火的火枪，上了战场可堪神兵，不想大当家竟然也弄了个火器坊出来。
“底牌是什么样，秦先生还是亲眼见过再说。”周肆做了个请的姿势，拿如今朝廷的火器营和他的火器坊比，实在是给朝廷脸上贴金了。
钟叔得了消息，便步履匆匆的过来，一准见到大当家，脸上都挂满了笑，“多些是时日不见，大当家又长高了。”
“钟叔，也就三月不见，便是长高能高到哪儿去，倒是钟叔瞧着清瘦了些。”
第37章 初现端倪
“人老了,自然是越矮越瘦，比不得你们这些小年轻。”钟叔捋着胡子，笑着回话,说罢目光看向跟在大当家身后的青衫文士。
秦襄,这人他见过几次,是山寨的账房，早些年大当家把人捆上山就是看重了人的本事，奈何此人心不踏实，一直没叫大当家交底,这会把人带过来，可见终于成了自家人。
“瞧钟叔说的,你才刚过五十哪里算的上老,怎么也得七老八十在说这种话。”
“哈哈，大当家这话老汉听了舒服，有这话摆着,老汉我可不得努力多活些时日。”
钟叔心头高兴，山下一家农户里，能有过五十的老汉老太，都是家里吃饱吃好的人家，不然整日都吃掺了砂石的糙米,一口牙不到五十就不行了，牙一旦不行,便吃不得东西,慢慢也活不得多久了。
说笑过后,几个老道士也被带了过来,个个埋头做鹌鹑,叫周肆抬了下巴介绍。
“上回钟叔不是说火器坊能用的人才少,我这头刚好弄了些道士回来，都会几手炼丹术，钟叔凑合用。”
这几个老道手段是不缺，只是不干正事，为了坑蒙拐骗学的歪门邪道也不能说没用，只是没用对地方，与其叫这群老道士继续装神弄鬼炼丹害人，不若在火器方面发光发热，没准还能在史书上混个名头。
“这可真是太好了，咱火器坊缺人呢。”钟叔瞧着几个老道士眼里冒光，火药么，就是这群道士炼丹折腾出来的，这年头有真本事的道士金贵着呢，当初寨子说要搞火药，硬是一个能摸到门路的都没有。