高炎定按照规矩，傍晚写好了请安折子递了上去，可一连三四日，都没收到只言片语的答复。一打听才知，天授帝他老人家仍在揽仙台里风花雪月，内阁票拟的折子一概退了回去，让他们看着办，无大事别去扰他清净。
看来，不到万寿节当日，天授帝是不会回銮的。
这样也好，能晚几天去见这位荒唐的皇帝，高炎定心下非但没有不快，反而颇为高兴。
自他来京，明里暗里想携礼上门拜访的人就络绎不绝，高炎定懒得与这帮蠹虫虚与委蛇，干脆谁的面子都不给，直接称病闭门谢客，倒是让各方观望的势力一时摸不着头脑了。
这日夤夜，一顶不起眼的小轿披着浓重的夜色，悄无声息地从偏门进了镇北王府。
轿子一路畅通无阻地被抬到了高炎定用来议事的书房外，随侍的人挑开轿帘，从里头走出一个中等身材，年约六十，做富家翁打扮的老人。
老人头发斑白，却打理得一丝不苟，面白无须，走路的步子又轻又稳，几近无声，每一步都像丈量过的一般，可谓是循规蹈矩，找不出丁点差错。
甫一进屋，他便朝着上首行了个礼，开口道：“多年未见王爷，您风采更胜了。”他嗓音细软，不似寻常男子浑厚，但也不过分刺耳，惹人厌烦。
高炎定端坐主位，煌煌烛火照在他锦袍之上，上头用金银丝线绣成的四爪蟒龙熠熠生辉，他笑意浅浅，却并不让人觉得亲切和善，反之如同摇地貔貅临座上，一双眼眸亮若寒星，令人望而生畏，不敢直视。
老人只看了一眼就移开了视线，心底不禁喟叹，镇北王的威势比之九五之尊的真龙天子，也不遑多让了。
“万公公，不必多礼，深夜劳你奔波，本王颇觉过意不去。”高炎定指着下首的位置道。
万公公谢过他赐座后，才谨慎地坐了下来，“不知王爷夤夜唤老奴来，所为何事？”
高炎定呷了一口茶，笑道：“万公公贴身服侍陛下几十年，要说体察圣意，天下谁都比不过你去。”
万公公惶恐地欠了欠身，连忙矢口否认，“陛下圣明烛照，岂是老奴这等卑贱之人可以揣摩的。加之近年来，老奴已年老不堪用，陛下体恤特恩准在宫内半荣养，老奴已许久未见过圣颜了。”
好个冥顽不灵的老杂毛！
高炎定眸中厉色一闪即逝，面上却道：“万公公谦虚了，都说老而不死是为贼，你在宫内经营了一辈子，即使见不到天子，该知道的想来也不会错漏半分罢。”
老内监被他这番直白的骂人之词激得抖了抖白净松垮的面皮，可惜他在宫内沉浮几十载，什么样的场面没见过，若只是一两句言语侮辱，压根掀不起他心底半点波澜。
万公公塌拉着眼皮，束手不语，一副铁了心不泄露天授帝隐私的坚决态度。
高炎定笑了笑，只掏出一个小巧精致的木盒子扔在这老泼皮怀里。
万公公一见那盒子上的雕花，眼睛蓦地睁大，老态龙钟的五官逐渐扭曲，他颤着手将其打开，细绢铺设的盒底搁着两只幼童佩戴的小金镯并一只长命锁，看用料和上头花纹，显然是一套。
高炎定道：“早年听人说，万公公的家人都死于灾荒，你为了活命才进宫做了太监，照理该了无牵挂才对。可奇怪的是，前不久，本王的人在麓州见到一户人家，竟口称是你的亲眷，本王大为震惊，便邀他全家去云州做客，打算好好查探查探，这家人究竟是出于何种目的、受何人指使，竟敢冒充宦官家属，招摇撞骗。”
老内监颤巍巍地将盒子置于桌上，跪倒在高炎定脚下，“求王爷开恩，老奴再不敢有所欺瞒，定当知无不言言无不尽。”
高炎定笑道：“万公公何须如此，快快请起。”
这回，万公公再不敢托大，屁股只敢挨着椅子边缘，浑身紧绷，静待对方发问。
原以为镇北王是要打探天授帝近况，没成想，高炎定一上来问的问题就让这位经年的老宦官怔住了。
高炎定问他：“去岁宫内可有用鸩毒赐死过人？”
【作者有话说】
去年宫里究竟有没有人被鸩杀过呢？( )王爷这次能获得重要线索并猜出小宸身份吗？咱们周五晚上见(∩ω)--*PS：大家元旦快乐呀！有开始放寒假了吗？
◇ 第61章 宫廷秘闻
“这……”万公公不解其意，但仍是慎重地回忆了片刻，才道，“老奴记得陛下久不用鸩毒了，王爷缘何有此疑问呢？”
“这些年都不曾鸩杀过人？”高炎定的语速又快又急，仿佛裹着雷霆风暴。
万公公摇了摇头，“确实不曾，一二十年不曾用过了。鸩酒何其珍贵，为那起子人不值当，现如今宫中打杀什么人，惯常用的是廷杖，或是勒死、溺死了事。”
去岁年关将至之时，高炎定于深山冬猎偶遇明景宸，先前薛苍术也说，那毒素在他心脉中潜伏了数月，算算时间，左不过是去年中的鸩毒。
可老内监却信誓旦旦地说，宫内近一二十年不曾鸩杀过人。
真是奇哉！怪哉！
那祸害究竟是在何时何地中的毒？天下除了宫廷大内，难道还有第二个地方有鸩酒？
高炎定压下心头疑问，才开始询问天子近况，见了何人，说了何话。
万公公记忆很好，虽然久不近身伺候，但天授帝身边得用的，还有他的徒子徒孙，对于这些琐碎细节，风吹草动，再没人能比他更清楚的了。
万公公：“这一个多月，滴雨未下，据说帝京周边的田地都干死了。钦天监选了黄道吉日求雨，也无济于事。前两日有朝臣提了一嘴，说民间隐约有人道是陛下失道寡助，连老天爷都不帮他。清流们想要陛下下道罪己诏亲自登台求雨。”
高炎定觉得好笑，罪己诏能值几滴甘霖！
况且天授帝的罪过岂是一道罪己诏能概括得完的？
“陛下未做理会，只让内阁自己看着办。”
这倒是没出乎高炎定的意料。
天授帝虽然懒于理政，但他掌控欲十足，又极爱颜面，要他认错，绝无可能。
万公公说完这事又提另外一桩大事来，“不久前，朝中再次提议，要陛下从宗室里挑选嗣子为继。陛下不允，杖责了众位朝臣。”
天授帝六十八岁高龄，坐龙椅也已是第五十七个年头了，却没有子嗣。
从前后宫也有过皇子公主降生，却都早早夭折。
随着天授帝寿数愈高，朝堂内外以小宗入大宗的呼声日渐高涨。
可天授帝对皇权有种近乎偏执的掌控欲，在他活着的时候，是绝对无法容忍朝堂上出现一个青春年少、且能堂而皇之威胁到自己权威的“过继皇储”存在。
尤其这些年，他精力体力大不如前，朝臣反反复复要求他在宗室里立储，在他看来，与内外勾结、想逼他禅位无异。
高炎定道：“朝臣们虽然有理，但过分心急了。古时汉武帝六十多才有了汉昭帝，陛下年事已高，却也不是没有可能。”
当然，在他心中，天授帝有没有儿子关他屁事，小的取代老的坐龙庭，这腐败的朝廷也不见得能有丁点起色。
万公公感慨道：“王爷此言差矣……”
“陛下早几年前还会在后宫娘娘们那边留宿，近些年，哎……只一门心思将精气神全一股劲使在那位身上。那位若是女子，恐怕早就诞下一儿半女了，也不至于闹到如今这般地步。”
高炎定神色一肃，面上已然现出鄙夷之色。
他知晓万公公口中的“那位”是谁，只是不大愿意多提。
万公公：“这断袖害人哪，天子无嗣危及社稷。”
这下高炎定不乐意了，断袖怎么了？天授帝自己造的孽，凭什么要天下的断袖挨骂！
骂断袖不就约等于是在骂他高炎定嘛！
他立刻虎着脸道：“万公公你这宦官管得倒是宽啊！”***又过了四五日，到了万寿节当天，百官入宫为天授帝贺寿。
天授帝许是精神不济，只在众人献祝词、寿礼的时候匆匆露了一面，便撂下摊子走了。
他一走，诸人也自在许多，兀自拉帮结派地攀谈宴饮起来。
高炎定作为炙手可热的异姓王，带着形形色色目的围上来的官员数不胜数。
他游刃有余地穿梭在百官中，与京中暗布的人脉关系借着这场盛大的寿宴悄无声息地接上了头，彼此传递消息情报，联络感情。
寿宴一直持续到晚上，过了戌时，夜色四合，装扮一新的宫阙到处张灯结彩，天幕上绚烂的烟火在巨大的轰鸣中升空、绽放、四散、湮灭，犹如一个皇朝的兴起到毁灭，那么的轰轰烈烈。
高炎定趁着宴酣酒热，众人不察，偷偷溜到殿外站在高处透风。
目之所及，琼林玉树伴着璀璨灯火，蜿蜒在高低远近的辉煌宫宇楼台间。
他不禁想起了明景宸，想对方有没有用过晚膳，此刻是在看杂书还是准备就寝……
明明只是大半个月没见，却有种隔了几个春秋的错觉。
高炎定的思绪乘着夏夜的风慢慢飞起，飞得很高很远，就在即将触碰到天际的明月时，突然被一道细微的脚步声打断了。
“谁！”他警惕地转身，对着角落大声呵斥。
稍顷，一个披着薄纱的宫女怯生生地从柱子后的阴影里走了出来，手上拿着装有醒酒汤和汗巾的托盘，吓得瑟瑟发抖，她走到高炎定面前跪下道，“奴婢是今夜在寿宴上伺候的宫女，总管命奴婢们给各位大人送汤水，惊扰了王爷，望您开恩恕罪。”
高炎定半信半疑地打量她，良久才道："本王不需要醒酒汤，你且退下。"
“是。”她站了起来，托盘高举过头顶，弓着身慢慢朝后倒退。
高炎定见她毫无异常，似乎真的只是因职责所在而出现在这里的一样，便稍稍放松了戒备，也就在这时，那宫女欲要转身离去的当口，忽然出其不意地拿起托盘上的汗巾，朝着他轻轻一扬。
那方汗巾上不知熏了什么香料，被灼热的风迎面吹在了高炎定脸上，甜腻腻的味道如灵蛇般钻入鼻腔深处，顺着喉管被他吸入了体内。
屏住呼吸已经来不及，好在高炎定迅速收敛心神，侧身一躲避开了那宫女手中的短刃弧光。
两人在寂静的长廊上你来我往，眨眼间就对了十来招。
高炎定虽然饮了酒，但他武艺超群，竟丝毫不受影响，不出二十招就打得那宫女现了败迹。
此时远远的一排火光从殿阁侧面绕行而来，“什么人在此喧哗？”带头披甲的武将是今晚轮班负责宫廷守卫的羽林卫中郎将。
他听到打斗声率人前来查看，还未靠近，就见那宫女一个纵跃从高台上跳下，遁入枝叶繁茂的小径逃走了。
“追！”他一声令下，身后一队羽林卫迅速分散成几队，擒着火把追踪而去，企图将人包抄抓获。
那武将朝高炎定行了一礼，自称姓晁。
晁将军见他脚下趔趄了一下，忙关切地问道：“王爷，您可是伤到了？”
高炎定扶着栏杆勉力撑住身躯，方才还不觉得，现下只感到体内绵软，脚下似踩在云端，无处着力。
好强劲的蒙汗药！
高炎定暗自运功将药性压下，缓了许久才觉得力气逐渐回拢，好受了不少。
在此期间，那位晁将军始终恭敬地候在一旁，为他护卫。
高炎定与他道谢，他又谦辞着不敢受。
这时，先前派去追踪的羽林卫回来了，将那宫女的尸体拖了过来，“王爷、将军，这女子口内藏着见血封喉的毒药，见逃不掉，自尽了。”
高炎定见女尸面色、嘴唇、手脚皆呈暗紫色，眼耳鼻口都有黑血，确实是服毒自尽无疑了。
晁将军请示道：“王爷，对方不知受何人指使意图对您不利，您作为苦主，可有线索？”
“暂时没有。”
“按宫中规矩，末将要把这尸体带走，请仵作查验，您若是想到了什么可以派人来找末将。当然，如果末将这边有所发现，定会第一时间告知与您。”
“多谢。”高炎定扶着额头，此时他已经无心回到宴会上。
晁将军从身后点了个人出列，对高炎定道：“今日宫中盛会，上头担心各位大人、宗亲喝多了坏事，临时派了医官在附近值班。那宫女的汗巾似有不妥，您若是还走得动，末将就让人带您过去看看，如此也不会惊动太多的人。”
对方的提议不无道理，虽然蒙汗药被暂时压制，但是药三分毒，能找到大夫解了药性，再好不过了。
高炎定再次谢过晁将军后，跟着那个羽林卫的小将一同离开了设宴的殿阁。
那小将对内廷格外熟悉，性子又爽朗，面对高炎定这个权倾北地的藩王，非但不发憷，反倒还打开了话匣子一路说个没完。