烬冶指了指天空。
小外甥眨着眼一脸疑惑：“什么东西呀？太阳？云？鸟？”
烬冶垂下眼，揉了揉他的头发，道：“是阿雁。”
后来，小外甥褪去青涩，成为了真正的大人。
新帝登基，普天同庆。
烬冶难得高兴，当晚喝了不少，一杯杯烈酒下肚，旁人醉得东倒西歪，他却很清醒，从没有这么清醒过。
多年已过，他的眉眼已生出岁月的痕迹，他最后一次去了那间小院子，为那座无字碑题了字。
小外甥来找他，烬冶与他告别。
小外甥虽不舍，但他自小被烬冶抚养长大，知道他一直在向往某件事，所以尊重烬冶的选择。
他自幼就看到烬冶经常坐在这座墓前，他不知道里面埋的人是谁，宫里的人都说这个院子，这座坟墓是禁忌，千万不能在烬冶面前提起。他当然好奇。
小外甥无意瞧了一眼墓碑，却发现以往空荡的墓碑上留有墨色未干的字迹，是新写上去的。看清那写的是什么之后，瞳孔微微紧缩。
阿雁，烬冶合墓。
小外甥送烬冶出了宫门，远远望着烬冶骑马而去的背影，目露哀痛。
他知道，烬冶不会再回来了。
烬冶离开了宫城，去了浮水镇。
浮水镇已经大变样，比他之前来的那一次热闹，街道也繁华了许多。
他循着记忆中的路来到那间茅草屋。
茅草屋已经坍塌，满地狼藉，一座长满枯草的坟墓隐于其中。墓碑上的字迹已经模糊，挤作一团。
朦朦胧胧两个影子出现在墓前，一大一小两个蹲在地上，小的那个在一旁叽叽喳喳，大的那个提笔在木板上写字。哪有人像他一样会往墓碑上写那么多字，到后来越写越挤，字全团在一角。
“我没上过书塾，不认字……”
“你帮我写吗！”
“大人，你可真是个好人！”
烬冶转身离开，往远处那片雪山群走去。
“嗳，嗳！你往那雪山里面走干什么，会冻死的！”有好心的过路人看他往雪山里走，以为他迷了路，着急忙慌喊住他。
“我去找个东西。”
“什么东西啊？那里头除了雪就是雪。”
“昆仑山。”烬冶道，“我去找仙人。”
那人被烬冶的话噎住，看傻子一样地看着他：“唬白痴的东西你也信啊……”
“信，”烬冶揪着他最后一根救命稻草，“我信的。”
白痴也好，傻子也罢。他不在乎。他只知道，如果失去这最后一丝信念，他便无法在这世上撑下去了。
◇ 第38章 天阶
他什么东西都没有带，只带走了那颗紫石挂穗。
进山之后，他沿着之前和阿雁走过的路又走了一遍，在他们二人留下足迹的山洞里停驻，想念。
他没有做任何标记，眼望前方一步一步往深山里走。
这次他没打算回头。
在他踏出宫门的那一刻，他就决定将自己的余生埋葬在这里。
他没日没夜，漫无目的地在山里走着，累了就睡，醒了就继续赶路，他每天只重复着做这两件事，起初他还能在山里遇到一些冬眠的动物，可以打来充饥，但很快随着他的深入，雪中依稀可见的道路也渐渐消失，积雪没了膝，深山里除了呼啸的风雪，天地间好似只剩下他一个活物。
满目都是刺眼的白。
双腿长时间没在雪里，冻得僵硬，毫无知觉，手上也生出青青紫紫的冻疮。他感觉不到痛，只是机械地走着。
食物已经吃完，他就往嘴里塞着雪，靠着雪水来勉强支撑着身体机能，但他毕竟是人，没有食物进肚铁打的身体也撑不了几天，这么过了一阵子，他的身体便自行垮塌，无法再站立行走了。
他倚靠在一棵树下，天空飘下的雪花落在他发上、衣衫上，铺了薄薄一层结晶。
口中呼出的热气化为白烟消散在空气中。
他探手进衣衫内，贴身的里衣中，他小心存放着的石头被他的体温焐热，很有存在感地硌在他心口处。他紧紧攥住那颗石头，嘴角扬起一抹浅笑。
爱惜地摸了一摸就收回了手，生怕碰坏了，他仔细将衣襟合拢，隔着衣物，将手掌放在了石头上。
他以为自己就到此为止了。
可就在此时，一抹飘摇的绿色忽地出现在他的余光中。
那是一片生长在岩石缝中的绿草。
即便是在这般万物不生的严寒环境下，也依旧生机蓬勃，苍翠欲滴。他认得。
是让阿雁受尽折磨的罪魁祸首。……
想到这里，轻轻一嗤。
罪魁祸首。他有什么资格说这一株草。毕竟……
烬冶喃喃着：“我也是加害他的帮凶啊……”
他走过去，摘下几片，随意在衣服上擦了擦，便囫囵吞进了肚中。
“这是这一带独有的野菜，只生长在雪山里，可好吃了。冷的时候就该喝一口热乎乎的暖汤！”
犹记得当初阿雁是这么夸赞它的味道。
烬冶只觉得下肚之物苦涩难咽。
也许只有从小没吃过什么好东西的小乞丐，才会说这种东西美味吧。
喉头翻涌，他压下四肢百骸流淌着的刺痛，这痛他早经历过无数次，每次想到阿雁时都会冒出来。可他还是忍不住去想，去念。
他不想忘记这个滋味。
他不想成为一个连痛都做不到的游魂。
他还有事要做。
短暂休息片刻，恢复了些力气，烬冶继续起身往前走。
狸斑成了他唯一的食物，比只吃雪水时要好多了，至少这能让他有力气走路。再者说，一样东西，吃习惯了也不觉得难吃了。
有没有毒于现在的他而言已不重要。
苦涩的草汁弥漫在齿间时，他好似终于能够离阿雁近了一点。
这是阿雁幼年经历过的每一天。
昼夜轮转，他已忘记时间流逝，不知今夕何夕，也不知他正一日一日地消瘦下去。
某一天，他在行进途中忽然眼前天旋地转，双腿失力倒在雪中，意识昏沉间，听到远处飘来一阵呼救声。
挣扎着睁开眼睛，确认不是幻觉，是真的有人在求救时，他艰难地从地上爬起，蹒跚着往声源处走去。
那是一个四五米深的雪坑，一个七八岁左右的稚童蜷缩在里面，正在朝外大喊救命。
看到洞边上出现的人影，孩童立即喊：“救救我！”
烬冶脱下外衫撕扯成条结成长绳抛下，孩童抓住衣绳，烬冶已经没什么力气，咬着牙花了许久才将孩童扯了上来。
孩童一出来便趴倒在地大口喘气：“吓死我了，幸好遇见了你！谢谢恩人！”
烬冶浑身乏力，坐在地上也没急着起，问：“你一个小孩子，怎么会在这深山里？”
孩童边哭边说：“实不相瞒，我随我阿爹一同进山寻一味草药，可途中遇到暴风雪，我和他走散了，又不慎摔进雪坑被困，要不是你，我就要死在这里了！”
“恩公恩公！你能带我出去吗！”孩童抓着他的胳膊，哭着恳求。
烬冶望了眼身后漫漫雪原，他早已不知天南地北，有心无力，闻言道：“抱歉，我也不知道该怎么回去。”
孩童道：“我有方法，我阿爹说，只要跟着火焰摇曳的方向走，就能找到出路的！”他从袖子里掏出半截蜡烛，道，“喏！这是我阿爹给我的，你跟我一起走吧！”
孩童泪眼汪汪，他一个孩子，靠着这半截蜡烛，孤身一人根本走不出这片雪山群。
孩童把自己当成了唯一的依靠，如果放他不管，不被风雪冻死，也可能会被不知哪里窜出来的野兽吃掉。
虽不知孩童的法子是否有用，但既然已经遇到，烬冶做不到见死不救。
“恩公，求求你了，帮帮我吧！和我一起出去好不好！”
烬冶拿过孩童手中的蜡烛，轻声道：“如果这个方法有用，好，我将你送出去就是，你去和你阿爹团聚吧。”
孩童喜极而泣，连连道谢：“谢谢！等出去了，我和我阿爹一定会好好感谢您的！”
点燃半截蜡烛，他牵着孩童的手，顺着火焰摇动的方向走去。
孩童脱了险，身边又有了可靠的大人，就一点都不害怕了，孩子本性起来，话也多了，一路止不住地絮叨。
他问：“恩公，你为什么在这山里呀？”
“你是在找什么东西吗？”
他自顾自地提问，烬冶没有回过一个字。
他对他的问话没有丝毫反应，表情未变，眼神死水一般，像是对什么都不感兴趣。
带着孩童走了十来天，蜡烛早就烧光了，烬冶便捡来枯枝扎火把代替。
孩童身上还带着不少干粮，他年纪小，胃口小，那些干粮省着点吃，足够他走出山了。孩童心善，还想着要分一点给烬冶吃，烬冶不要，依旧吃他的野草。
“这草有毒！不能吃，吃了会死的！”
孩童来阻止，烬冶轻轻推开他，道：“都吃了这么久了，不差这几天。”
“……”孩童啃着干巴巴的饼子，“恩公，……你是想寻死吗？”
烬冶拨动着面前的火堆，橘黄的火光照在他瘦削的脸庞上。
他沉默着不答。
“恩公？”孩童又喊了他一般，执着于要听到他的答案。
烬冶深深吸了一口气，道：“我没有想寻死，我只是……”