“滚。”
第132章 故人
说话间, 元公公已经回到殿中，身后跟着几名宫女，两两托着一床棉被。
最前方一名宫女则手捧着托盘, 上面放置一个精致小盒子与一封信件。
瞧盒子样式乃宫中精品, 估摸是元公公为了好看专门加的。
元公公从宫女手中接过托盘呈至皇帝面前, 打开锦盒, 盒内赫然装着用红布包裹着的两卷纱线。
“陛下，此乃棉花所制纱线，与叶大人的贺信。”
皇帝拿了起来，打开红布拉出纱线细细观看, 又摸了摸宫女呈上的被褥。
元公公将被褥打开，露出内里的棉花, 圣上看后，嘴角浮现淡淡的笑容。
“众爱卿，都看看吧。”皇帝将棉纱线放回锦盒, 挥了挥手。
元公公将其转交身侧内侍，内侍带着棉纱线走下台阶, 随宫女一同展示给各位大人。
众人闻言，纷纷起身上前围观，议论沸腾。
太傅问道：“元公公，方才说此纱线为‘六十支棉纱线’，六十支从何说起？”
元公公笑了笑，为大家解惑，“六十支，代表一两棉花, 可制成六十根长一米的纱线。支数越高，代表纱线越细, 制成的布匹纹路越细密，面料越精致光滑、轻薄柔软。”
“原来如此。”众人听罢恍然大悟。
太辅赞叹道：“这六十支已是极细，若织成衣物，上身应该足够舒适了。”
“陛下，叶大人的贺信可要现在看看？”元公公又问圣上。
圣上颔首，“念来听听。”
“遵旨。”
元公公将信封拆开，随后缓缓开口：
“陇州贫苦，臣亦清徒，今陛下寿诞，臣无珍宝以奉进。”
“年秋末，三亩棉桃笑口开，得棉花一仓。冬日天寒烈，臣专为数床被，入京赠陛下。陛下日理万机，恤国事，不可因此废寝。棉花衾不盈丝锦，亦柔且温，愿陛下好眠。”
“臣借笑口棉桃之景，祝陛下笑口常开，福乐绵绵。”
元公公一脸开心，上前几步喜道：“陛下您瞧，这里有一幅秋日棉花采收图。”
圣上展开画图，一幅惟
妙惟肖，栩栩如生的工笔画映跃纸上。
“哈哈，不错不错，此物极合朕心意。”
太傅问道：“陛下可说说，棉花是什么模样？”
圣上心情愉悦，随即拿着棉花图走下高台，展颜道：“来，众卿同赏。”
“长得如此喜人，一眼望去如云似雪。”
“跟木棉桃还是有几分相似的，但这高度正好，采摘方便。”
“元培，信中还说什么了？”皇帝问道。
“回陛下，叶大人计划大范围推行棉花种植，想请陛下赐一道恩典，免了陇州二十年内种植棉花的赋税。”
元公公提前看了内容，有些哭笑不得，拿出第二页信纸念了起来。
其内容先是可惜这次收获的棉花太少，不足以制成华美布匹送给圣上，然后列举了棉花的种种优势。
前面种种铺垫，只为最后求得一个减免赋税的恩典。
“好个叶如尘，真真一幅能言会道的好口才。”
皇帝回到龙椅上，对座下众官员道：“免税之事，尔等如何看？”
户部侍郎率先说道：“陛下，棉花才刚出现一年，其种植还未成形。叶知州心系百姓是好，但臣以为，区区几亩地的棉花，不足以为其开特例。”
“几亩地？元培，说说产量。”圣上淡淡道。
元公公敬道：“回陛下，据统计，平均亩产量在260斤左右，三亩地共产出近800斤，剥离棉籽后得纯棉花300斤。”
“按叶大人预估，余下的棉籽明年可种植50亩左右，如果产量稳定，无病无灾，五年便可扩至数十万亩地。”
此言一出，不懂的人镇静自若，没什么概念，懂得人心中已然大惊。
太傅掐指一算，“如此说来，若无地域限制，不足十年，即可遍布我朝。”
元公公拱手道：“叫太傅说中了，叶大人与一众参与种植的人研究推断，棉花在我朝没有地域限制，可以大面积种植。”
“听闻棉花对土壤的要求并不严格，不同土质或可影响其产量与质量，但只要养护得当，不会出现养不活的情况。”
“只是...”
元公公顿了一下，“目前还没有确切的证据证明它真能在各地种植。”
“这个问题不大。”
王典说道：“既然陇州能种，那就先在陇州推广，待产量提高、种子充足了，再送往各地试种即可。”
“陛下，陇州贫苦，地界上也未有什么特色产物。而棉花出现的正好，非但能解决百姓保暖度寒之困，还能为陇州添一项新颖收益。”
王典接着说道：“臣以为，应尽快推广陇州的棉花种植一事，可以为其免除赋税。”
“陛下。”又一位官员站了起来，是户部尚书杜大人。
杜尚书道：“赋税关乎国之大体，不可草率决定，须从长计议。”
萧呈渊淡淡说着，“什么国之大体，区区一个陇州而已，杜大人言重了吧。”
杜尚书不以为意，看向萧呈渊说：“萧将军，各类财政支出都靠税收支撑，无论大小皆不可儿戏。”
“此前陛下就已免除陇州三年农税了，如今叶知州竟提出免除棉花二十年赋税，实在得寸进尺！”
角落里有人出声，“陇州年年拖欠赋税，免不免也无甚区别，反正收不上来。”
等旁人顺声望去，却不知谁说的话。
皇帝双眸微眯，一下揪出那人，“唐止，谈谈你的看法。”
唐止一愣，起身回道：“陛下，微臣没什么看法。”
“那要不朕送再你回陇州看看？”
唐止惶恐，立刻跪了下来，“陛下，臣以为，王尚书说的极是。”
王典闻言翻了个白眼，皇帝沉默不言。
唐止想了想认真道：“陇州贫苦，即便圣上开恩免除三年农税，若寻不出生计，三年后税收依旧跟不上。”
“有幸叶知州能发现棉花一物，臣以为此物能解陇州之困，但想让百姓接受新作物不容易，若能免除棉花赋税，定能快速推行开来，利国利民。”
皇帝满意地点了点头，“很好，唐大人请起。”
户部侍郎见状再次进言，“陛下，若轻易免去陇州赋税，那对其他地方何其不公。”
唐止道：“错了，免的不是陇州赋税，是棉花赋税。棉花虽始于陇州，但方才也说过了，计划在全国推行。”
户部侍郎一愣，哑口无言，杜尚书也不再说话。
元公公已暗自吩咐人备了笔墨，只待圣上旨意。
不曾想，太子殿下突然开口：“棉花确实新奇，但能织布取暖的也不止它一样。”
“比上，它方方面面都不如蚕丝；比下，麻葛同样能织布，且更廉价实惠；若要御寒，同样有芦絮、木棉絮等物可用。”
群臣一片静默，太子看向自己党派的人，几位大臣犹豫着不知是否该接话。
安王轻笑，“皇兄所言不错，但可蚕丝昂贵，寻常百姓根本用不起丝织品。麻葛织衣廉价却粗糙，且无法御寒。木棉絮能御寒但无法在北方种植。”
“每年寒冬，都是百姓最难过的时候。而棉花集百家之长，产量高成本低，又适合大面积种植，一旦推广开来，定能解决百姓过冬难题，利国利民。”
太子还想说些什么，皇帝不悦，直接下了旨，“此事朕意已决，不必再议。”
圣上的旨意快马加鞭传回了陇州，陇州民报随即出了报道：
为推广棉花，天子颁新令，特需棉花种植免征赋税，有朝一日，人人都将穿上棉布衣服，用棉袄和棉被抵御冬日严寒。
城内上下欢呼雀跃，衙门放出消息，棉花种子有限，将在附近选出田地土壤较好，农户踏实能干，耕种经验丰富的人家种植年后的新一批棉花。
最重要的是，这一批棉花会由衙门统一收购，农户完全不用担心卖不出去，可以说是闭着眼挣钱了。
“政令已颁，棉花推广势在必行。”
一时间，进城报名的人络绎不绝。
户房精挑细选，最后选定了十六户人家。
“没选上的也不必遗憾，明年、后年，只要想种，都会种上的！”户房小吏安慰落选人道。
这日，陇州飘起来了雪花。
临近过年，知州府来了稀客。
顾母正带着人在院中布置，小厮来禀说萧将军到访。
叶如尘与顾青辰听闻后一同到州衙前相迎。
“叶大人，别来无恙啊。”萧呈渊翻身下马，风采依旧。
叶如尘拱手，“将军远道而来，有失远迎。”
“客气什么。”萧呈渊上前一手拍上叶如尘的肩膀。
“叶大人，你的棉花在陛下寿宴上可出尽了风头。”
说着，萧呈渊突然凑近，小声问：“棉花被还有多的吗？边关寒冷，给我带两条呗。”
叶如尘失笑，“将军绕道而来，就是来要被子的吗？哪怕是要失望了。”
萧呈渊无所谓的耸耸肩，“我是不信，此事晚点再说。”
萧呈渊此行没随军队，只带了近卫重山，乃熟面孔。
只是，顾青辰看向重山身侧的马车...