但这是“首领”提出的决斗，在没有结束之前，谁也不能叫停，更不能插手坏了规矩。
刀刃的冷光折射进乌汗台眼底，下一瞬就要袭向他颈间，惯性让他完全来不及躲避，阿斯尔却在最后一刻收住刀势，干脆利落地收刀入鞘，甚至没有碰到他一根头发。
赫勒人的比斗，若用上刀，必定是要见血的。
阿斯尔这样放过他，反而是看不起他，乌汗台涨红了脸，呼吸粗重，露出耻辱的表情。
阿斯尔面色未变，连唇边的笑意都很轻，只牵起一侧嘴角，顺手便将佩刀抛给谢晏。
谢晏挑眉，默契地稳稳接住那把弯刀，看着阿斯尔朝乌汗台勾一勾手，沉声道：“来。”
年轻的王子何曾受过这样的失败，他扔下手中的半截刀柄，双手紧握成拳，咬牙站起身，重新赤手空拳与阿斯尔近身搏斗。
谢晏说过不能打死，但要给个教训，阿斯尔认真执行，拳拳到肉，每一下都照着最疼又不致命的位置招呼过去，果真揍得乌汗台毫无还手之力，一张英俊的脸上都挂满了青紫。
他偏偏还不肯认输，倔强地一次次爬起来勉力再战，直到被得到谢晏手势暗示的阿斯尔一记擒拿按倒在地，半张脸都蹭上了灰土，再没有挣扎的余地。
乌汗台的实力并不弱，在达拉赫勒乃至赫勒诸族中也都算佼佼者，可惜他遇到的是阿斯尔。
能与阿斯尔一战而不相上下的，大抵只有哈日赫勒的主将那钦，还有他们的头领伊勒德。
而那钦早已被阿斯尔打败，如今的草原上阿斯尔真正的敌人，唯剩下伊勒德一人而已。
恰好这时真正的海拉苏赶来，他连衣服都没穿好，因走得太急而面色微红，气喘吁吁。
他一见到谢晏便低头先行了一礼，歉意道：“是我没有看管好乌汗台，让他冒犯了可敦与可汗，请可敦原谅。”
先前那看守乌汗台的侍卫来报，说王子害了急病，海拉苏担心赶去看他，结果被装病的弟弟打晕，再醒来便是谢晏派人来找他。
得知乌汗台冒充自己向阿斯尔发起挑战，还是用刀的那种，海拉苏简直惊出了一身冷汗，只怕自己晚来一步就要看见弟弟血溅当场。
他们兄弟二人的母亲、曾经达拉赫勒最强的战士，就是折在被称为“毒蛇”的那钦刀下。
真要论起来，阿斯尔杀死那钦，也算是为他们报了血仇，且若不是坦格里赫勒一直牵制着哈日赫勒的主力，乌汗台还不一定能打那么多次胜仗，以至于得意忘形，以为能与阿斯尔比个高下。
万幸阿斯尔应是并未动真格，海拉苏向他也行礼致歉，阿斯尔倒不计较这些，松手放开乌汗台。
青年仍伏在地上，海拉苏想去扶他，却被挣开了手，不由严厉地低声道：“还不快起来，给可敦、可汗道歉！”
乌汗台抬起泛红的眼睛，盯着哥哥，哑声说：“……我输了，你杀了我吧。”
海拉苏叹一口气，摇头道：“我说过，我永远不会杀你，就像你不会杀我一样。”
“我坠海是自己不小心，不怪你。”乌汗台听到哥哥低沉的声音，带着一如往常的包容与耐心，“我能站在这里，或许真的是海神庇佑，是天神派他来拯救我们——其实只要族人能过上安宁的好日子，谁来做这个可汗又有什么关系呢？”
“我没有你那么远大的野心和抱负，我只希望我在意的人好好活着，希望赫勒人不要再自相残杀，少一些流血与纷争……弟弟，阿爸和额吉都不在了，我只有你了。”
乌汗台眼睛更红，鼻青脸肿的模样狼狈又可怜，垂下眼睫含糊地说：“你喜欢他，我只是想帮你。”
海拉苏没有听清他在说什么，见他不再反抗，便拉着他的胳膊带他站起身来，像家长领着闯祸的狼狗一般，压着他向谢晏和阿斯尔认错。
这两兄弟长得一模一样，但真正并肩站在一起，还是很好区分，一个沉静、一个张扬，看了全程的长老们这才恍然大悟，议论纷纷。
乌汗台不情不愿地从牙缝里挤出模糊的道歉，他在继任首领的仪式上莫名其妙被截胡，哪怕听海拉苏说那神使可敦有多好多厉害、阿斯尔又有多么强悍，他也始终不服气。
现在被揍了一顿，虽然还闹着别扭，倒是终于被打服了。
谢晏早借阿斯尔的手出了气，见他这般神情，忍不住幸灾乐祸地笑，摆手摇头道：“行了，知道错就好，今天就当是‘友好切磋’，友谊第一，比赛第二！”
乌汗台听不太懂谢晏的怪话，又听阿斯尔开口道：“你很不错，反应快、耐打，能坚持到最后。若愿听我调遣，可以再带兵做将领，也不必再流放了。”
这话似乎是夸奖，但怎么听着也怪怪的。
乌汗台眯了眯眼，海拉苏捏一把他的手腕，他便低下头来，向阿斯尔臣服道：“愿为可汗驱策。”
除了最后的小插曲，这趟海边之旅整体都很愉快顺利，翌日谢晏出发离开达拉赫勒时，还收到海拉苏送来赔罪的礼物。
那是一枚浅金色的珍珠，差不多有鸽子蛋大小，表面圆润富有光泽，没有丝毫瑕疵，是天然珍珠中少见的珍品。
海拉苏说这原是要献给神明的祭品，而谢晏是天神在人间的使者，他便将此珠献给神使大人，愿神使可敦垂爱赫勒，助可汗早日完成大业。
谢晏本来对珠宝没什么兴趣，但看到那珍珠漂亮的颜色，像极了阿斯尔的眼眸，想着可以镶嵌在对方的刀鞘上做装饰，便也欣然收下了。
因没从达拉赫勒带多少“特产”走，回程轻装简从，有了来时走过的路径，行进的速度也快了很多。
谢晏还是坐不住没有减震结构的马车，自己骑马久了也嫌累，没赶几天路就把阵地换到了阿斯尔的马上，两个人又同乘一骑，他困了便直接靠在阿斯尔怀里打盹。
苏布达的脚程快且稳，阿斯尔的胸膛也宽厚结实，谢晏歪着脑袋睡得正香，忽听一声羽箭破空的声响，马背猛地一记颠簸，白马儿嘶鸣着被主人勒住步伐，随行的马队亦跟着减速停下。
谢晏不明所以地睁开眼，拥着他的阿斯尔本能地将他的脑袋又按回自己怀里，一手握住刀柄，目光警觉地扫视四周。
——有伏兵！
第44章 遭遇伏击
阿斯尔此行所带的人马虽不多，却也是一支完整的骑兵小队，机动性极强。
随着他一声令下，众骑迅速拉开阵型，前锋、中军与后卫秩序井然，左右两翼还有掩阵，将首领与可敦牢牢护在正中。
第一支试探性的冷箭后，紧跟着是更密集的箭雨。
伴着奇异的呼哨声，敌人的骑兵自左右两侧冲锋而来，马蹄滚滚如雷声轰鸣，声势浩大。
这是谢晏穿越以来第一次正面碰上遭遇战，阿斯尔的亲卫训练有素，第一时间搭箭上弦朝那箭矢来处反击，并未被这一波冲击扰乱阵容，两队人马很快短兵相接。
俗话说射人先射马，但实际的战场上，弓箭手的目标却往往是马背上的人，因为战马不易一击杀死，即便射死了马，骑兵也可转为步兵，只有先射人才能让敌方快速减员，失去骑手控制的战马还能扰乱战场秩序，战后亦是重要的战利品。
阿斯尔一手还护着谢晏，不便挽弓，只单手用刀飞快斩落流矢。
两方骑兵远距离时用弓箭交锋，冲撞之后近身便换成弯刀，刀刃与兵甲碰撞发出刺耳的声响，喊杀声与马嘶声交织在一起，马蹄踏起尘土，空气中弥漫开浓郁的血腥味。
那伏击他们的敌人黑衣黑甲，盔甲制式有些陌生的古怪，人数目测在他们的两倍以上。
谢晏心跳得极快，虽忍不住紧张却也并不慌乱，只怕自己会拖阿斯尔的后腿，也从腰侧取下在乌兰赫勒时做的手弩，一手抓紧缰绳，另一只手扣上弩箭的扳机。
他先前只用这弩打过兔子，用来射人还是头一回，但情势已容不得他犹豫，阿斯尔每每将敌人斩落马下，或是与人正面交手，谢晏便趁机补上一箭。
这手弩体积虽小，射出的箭矢力道却不小，这样近的距离下若能射中，足以贯穿铁甲。
苏布达不愧是万中无一的神骏，与阿斯尔配合极其默契，载着两个人也依旧灵活地辗转腾挪。
阿斯尔本就神勇，加上谢晏的补刀，很快便于军阵中撕开一道裂隙。
坦格里赫勒的骑兵皆着银甲，与那黑甲的敌军泾渭分明，只见黑衣人中有一个最为凶悍的，接连冲破护卫的防守，直奔阿斯尔与谢晏而来。
那人身着重甲，以盔甲覆面，只露出一双墨绿色的眼睛，但仅凭这双眼睛，也足够阿斯尔辨认出他的身份。
——伊勒德！
阿斯尔目光沉沉，却因还带着谢晏而不敢恋战，花纹钢刀与银白长刃连连撞击，几度挡回伊勒德的攻势，周旋几个来回后便策马往阵中回撤。
谢晏也看出了阿斯尔的意图，心知这人大抵是对面的领头人，不好对付，努力稳住身形不让自己扰乱阿斯尔的节奏。
只在最后与那黑衣人错身而过时抓住机会，抬手将最后一支弩箭“咻”的射了出去，竟是从未有过的好准头，正射中那人的左肩后侧。
带有放血槽的三棱箭头穿透了甲胄，刺进伊勒德的后背，剧痛裹挟着鲜血涌出席卷而来，他几乎一瞬间感到肩膀发麻，差点将武器脱手。
他也不再纠缠，立即打马回身，在下属的掩护中回到后方，两军逐渐再次拉开距离。
看到两边分散开后，谢晏伸手摸出怀里的火折子。
这火折子是用松香、硫磺、硝石和易燃的木屑、火绒等制成的，利用复燃原理，打开小木筒的盖子让内里接触氧气，吹一吹就能起火，比火镰方便得多。
谢晏一边吹起火苗，一边唤道：“阿斯尔！”
他还未说完，阿斯尔看见他手里的火折子便已反应过来，飞快从身后马鞍上挂着的牛皮袋子里掏出做成球形的“天雷”。
谢晏将那土炸弹的引线点燃，阿斯尔再用力将它往黑甲骑兵堆里一抛。
一面打着手势，指挥骑兵继续后撤，一面就听那雷声在敌人的阵营中炸响。
离得太近未及躲闪的黑甲兵在爆炸中血肉横飞，战马受惊纷纷发出凄厉的嘶鸣，从未见过这种异象的哈日赫勒骑兵霎时乱了阵脚。
加上伊勒德不慎负伤，自知再打下去也讨不到好处，于是又随着几声呼哨，神出鬼没的黑甲骑兵分为几路作鸟兽散，遁入树林与茫茫草野，不多时便不见了踪迹。
阿斯尔没有下令追击，只命众人快速检查战场，清点阵亡与负伤的人马。
这一战迅疾如闪电，总体还是他们占了上风，但也仍不可避免有战士与马匹伤亡。
受伤的战士互相帮忙清理包扎伤口，战友们按照习俗割下死去战马的头颅，好将它们带回聚居地，挂在西面山麓最显眼的树枝上，以纪念它们的魂灵；牺牲的战士尸首则用马皮裹起，同他们的战刀一并运回故土，受萨满巫祭祀超度后再行安葬。
谢晏沉默地看着众人熟稔而利落地做着这一切，久久没有回过神来。
不久前还活生生跟在队伍中，同周围人有说有笑的年轻人，转瞬便在与敌人的交战中牺牲，浸入泥土的鲜血都还热着，鲜活的生命却再也无法挽回。
谢晏一向没什么可敦的架子，虽说难免娇气，要阿斯尔多照顾着些，却也一路和大家同吃同住，这些天相处下来，已能记得所有人的模样和名字。
亲眼看到熟悉的战士在敌人刀下殒命，无疑给谢晏带来了更大的冲击，他虽也曾在伤兵营里送走重伤的士兵，却是第一次直面残酷的战场，身在其中时还来不及害怕，此刻却不禁双手颤抖，呼吸也有些紊乱。
阿斯尔安抚地轻拍他的后背，谢晏缓了一会儿才重新冷静下来，望着那清理出的敌人的尸体与战马遗骸，凝重地皱起眉。
转头对阿斯尔道：“他们仿造了马鞍与马镫，这我倒不意外，但他们身上的盔甲，还有手里的刀……”
谢晏捡起其中一柄长刀，刀刃上还挂着尚未凝固的粘稠血迹，忍住干呕的冲动，将那刀递给阿斯尔查看，又从怀中拿出贴身收藏的黄金匕首。
他抽出短刃，与长刀靠近对比，果真是如出一辙的锻造工艺，连刀柄的花纹都有几分相似。
甚至后者更加精良，所以方才那黑衣人同阿斯尔的钢刀几次对砍都未落下风——若换做旧式的赫勒长刀，应当早就和乌汗台那刀的下场一样了。
阿斯尔侧过脸看向谢晏，两人对视一眼，都知道对方与自己得出了同一个结论。
哈日赫勒自上次败走后销声匿迹，原来是去西域寻找到了“盟友”。
他们的猜测已经很接近真相。
那钦被阿斯尔重伤后纵身跳入乌澜江，竟是祸害遗千年，勉强保住了一条性命。
因怕首领责怪而不敢回去复命，他便装作流浪汉靠偷盗、抢劫牧民的食物和马匹一路向西而去，翻过山脉来到希罗边境。
正巧碰上女王米狄里斯统一西域众邦国，广发布告招纳贤才，那钦想起与坦格里赫勒交战时所见，向女王献上马鞍与马镫的图卷，却不要她赏赐的黄金与珍宝。
会说赫勒话的翻译官将他的话传达给女王，说是在高山的另一边、东方的草原上，有一个遍地黄金的国度，但那国度的领主残暴不仁，嗜杀成性，凶残的铁骑让他无辜的族人流离失所，希望能够得到仁慈的女王援助，若能夺回领土，他愿将所有的财富献给女王。
西方诸国与赫勒诸部一是相隔甚远，二是语言不通，虽偶有贸易往来，却对另一方的局势并不清楚。
但商人们确实每次都能从赫勒人手里换回大量的黄金与宝石，还有珍贵稀奇的东珠与薄如蝉翼的“丝绸”，米狄里斯最喜欢用那月光一样轻薄的布料做面纱，还将东珠镶嵌在王冠上做点缀。
若这样富有的国度上真有了这样强悍的领主与铁骑，将来有一日必是她的劲敌。
既有人来求援，不如顺势扶持一把，让对面继续内战消耗，不论成与不成，她总归是不亏的。
那钦遂得到了女王的支持，为首领带回了基米特人的战甲和希罗人最好的战刀，果然被赦免不再追究战败的过失，还让他可以继续领兵。
伊勒德自那钦战败失踪，折损了一批精锐后，深知坦格里赫勒如今已不是好啃的骨头，陆续去骚扰过达拉赫勒与乌兰赫勒，还去南朝边境打了秋风，养精蓄锐正欲卷土重来，就得到“死而复生”的那钦带回的大量军备。