不知不觉间，他已走到了市集上。
不远处摆摊卖小吃的妇人见他呆呆站在那里，热情地向他招揽生意：“三个铜钱一份的糖油果子，又香又甜，小哥来一份尝尝？”
伊勒德顿了顿，才意识到她是在和自己说话，摇头道：“我没有‘钱’。”
眼尖的妇人注意到他还裹着纱布的手，想起之前隐约听到乌尼雅对女儿说，他是英雄之类的话，恍然大悟道：“你是凯旋的战士吧！”
“来，给你，拿着。”
她麻利地用油纸包了一大份炸果子，上前塞到伊勒德手里，爽朗笑道：“不够我这里还有，不要钱！”
刚出锅不久的糖油果子散发着糜子面和蜂蜜的香味，隔着厚厚的油纸也能感觉到滚烫的热度，伊勒德没来得及拒绝，只能捧着那油纸包，无意识地动了动喉结。
世上从无免费的馈赠，一切皆来自掠夺与杀戮。
哈日赫勒的生存法则向来如此，但此时此刻，伊勒德却无端有些茫然。
某种古怪的情绪让他胸前的伤口又开始隐隐作痛，他抬脚欲走，城墙上忽而传来有节奏的号角声，远处城门也随之洞开。
是阿斯尔的军队归来了！
激动的坦格里赫勒族人纷纷走出毡帐，连集市的摊贩和工坊的匠人们都放下了手里的活计，自发前去迎接可汗凯旋。
庆贺的欢声在城池中沸腾，伊勒德远远便看见那人骑着高大白马的身影，下意识往后退了几步，拉起衣袍的领口挡住大半张脸。
阿斯尔如今是众望所归的“天可汗”，在万人中央被所有人爱戴拥护，更衬托得他像阴暗的老鼠、地狱里爬出的恶鬼，在刺眼的阳光下无所遁形。
谢晏在帐中午睡，听到角声响起，蹭地一下鲤鱼打挺坐起身，手忙脚乱地披上鹿皮大衣，踩着雪地靴就往外跑。
青年眉眼间满是生动的喜悦，他朝那身骑白马的金发男人一路奔跑，随意束起的马尾在身后扬起一道弧线，带过一阵轻快敏捷的风。
阿斯尔勒住马缰，谢晏正停在他面前，因跑得太急而气喘吁吁，面颊浮上薄红。
他们久违地凝视着对方的面孔，灼热的视线紧紧交缠，未等阿斯尔下马，谢晏便踮起脚尖，拉下对方与他交换了一个绵长的深吻。
围观的族人与将士们更加热烈地起哄，一吻终了，谢晏已然红透了脸，却也不后悔自己的举动。
看着两个主人卿卿我我，受到冷落的白马儿似有不满，嘤嘤哼唧着去蹭谢晏的肩膀，谢晏笑起来，也抚摸着它的鬃毛，给了它一个温暖的拥抱。
“好姑娘，辛苦你了。”
阿斯尔在马背上朝他伸出手，谢晏默契地将手递给对方，踩着马镫也骑上白马。
男人轻夹马腹，苏布达便踏着骄傲的步伐，带领众骑兵缓步行进，昂首挺胸的模样神气极了。
欢迎仪式一直持续了许久才逐渐散去。
得胜归来的战士们有的先回了自己的家，来自乌兰部和达拉部的联军则就地扎营，还未痊愈的伤员住进医帐，医护们又开始忙碌起来。
谢晏同阿斯尔回到主帐，刚放下门帘，便凑上去要脱他的甲胄。
阿斯尔面上发热，腹肌都绷紧了，以为谢晏是想和自己亲近，也主动卸甲宽衣，还伸手去解谢晏的衣襟。
不料却被青年严肃地抬手按住，半裸着上身拉到床边坐下，仔细地检查起身上的伤处。
因谢晏改良了冶铁技术，新式的盔甲比旧的更轻便也更坚实，阿斯尔这回没添多少新伤，最严重的一处伤口便是决战时被伊勒德的亲信所射的那一箭。
谢晏掌心轻覆在那裹紧的绷带上，感觉到男人健壮的臂膀肌肉起伏，低低地问他：“怎么伤的？还痛吗？”
阿斯尔轻轻摇头，顺势矮身半跪在床前，又用仰视的姿态望向谢晏。
“谢晏……”
他迷惘而虔诚地唤着青年的名字，垂下眼好似忏悔：“我好像又做错了。”
“怎么了？”
谢晏轻声问。
阿斯尔静默片刻，缓缓开口，讲起额吉与阿爸的故事。
从多年前善良的王女救起恶毒的豺狼，讲到他与血缘上的异父兄弟最后的一战。
他一时犹豫，竟放走了伊勒德，没能实现对额吉的承诺。
谢晏只知阿斯尔的额吉早逝，当初在乌兰部时原想同他谈心，却被哈斯珠拉那碗加料的酒打了岔，直到如今才得知背后的原委。
看见阿斯尔低落的神情，心中不由得酸胀起来，鼻腔忍不住发酸，眼圈也泛起淡淡的红。
“这不是你的错，阿斯尔，你没有错。”
谢晏抚摸着阿斯尔散开的金发，郑重地对他说：“你和额吉一样，有一颗善良的心，你没有辜负她的期望。”
“得道者多助，失道者寡助，伊勒德就算逃走，只剩下一个光杆司令，也翻不出什么风浪，迟早死在外面，也免得脏了你的手。”
谢晏说到伊勒德时咬牙切齿，再说回阿斯尔又放软了语调：“你已经消灭了哈日赫勒，统领赫勒诸部，以后就是‘阿斯尔汗’了，阿爸和额吉在天上，都会为你骄傲自豪。”
青年絮絮叨叨地继续说下去，说到明天的庆功宴，还说要等大家休整好，再搞一个“登基大典”，正式宣告赫勒汗国的建立；赫勒人的法典也已编撰完成，到时候就一起颁布，他已经让工匠把法条都刻在一块巨石上，将来立在广场中央，千百年后说不定还是重要文物呢！
阿斯尔初时还认真听着，但征战沙场、长途跋涉到底辛苦，又一直精神紧绷，不免疲累过度，逐渐便在谢晏的低语声中犯起困来，最后偏着头伏在他膝上，睡着了。
谢晏也感觉到阿斯尔慢慢平缓的呼吸，声音越来越低，直到安静下来。
他垂眼看着男人平静的睡颜，英挺的眉宇愈发柔和，湿润的眼底也含了淡淡的笑意。
都结束了，谢晏想。
残酷的战争与少年的噩梦都已结束在过去，未来还有无限的可能和美好，而他将与阿斯尔并肩，坚定地走下去。
第51章 恩将仇报
这一次的庆功宴，比以往任何一次都要盛大。
太阳还未升起，王城中便开始杀牛宰羊，家家户户都在为了庆典做准备，专为战士们备菜的陶釜足有半人高，釜中热水沸腾，蒸腾的热气伴随着肉类和油脂的熟香，逐渐飘满整座城池。
香味最霸道的还是谢晏精心研制的“牛油火锅”，他从乌兰部带回的那种类似辣椒的植物正好赶上季节种了一茬，收获颇丰，加上他尝试着种植的部分香料作物，几经调整后，终于得到最近似现代口味的配方。
烤肉和牛肉干新增了麻辣风味，谢晏惦记已久的冷吃兔，也总算落到实处。
巫医们原先当实验动物养的兔子已彻底形成产业，不少族人也学着豢养起小动物。
除了兔子外还有雉鸡、野鸭和獾子等等，即便不靠打猎，家中牛羊不丰的人家亦能顿顿吃上肉，如今冬日最时兴的吃食，便是各种带辣味的菜肴。
肉制品的种类增多，果蔬也渐渐多起来，虽然还是以原有的野菜野果为母本，但人工精细栽培后总会更好吃些。
只要再多培育改良几代，产量和口感都能提升，等以后引进外来品种，饮食还会更加丰富。
谢晏是被浓郁的食物香气唤醒的。
他昨夜休息得晚，因为太累又睡得沉，醒来时已近中午。
阿斯尔已经不在帐内，给他留了字条，说是去大帐同哈斯珠拉、乌汗台还有各长老商定战利品的分配，论功行赏，以及受伤和阵亡战士的抚恤问题。
谢晏放下那纸条，被帐外飘来的鲜辣香味勾引得馋虫大动，但想到自己刚被某野人折腾过的屁股，还是忍住了没让人送辣菜来，只老老实实地喝起野菜稀饭。
填饱了肚子，换好衣服，谢晏从王帐出来，没走出几步，就被远处广场上热烈的欢呼鼓掌声吸引了注意力。
聚集围观的人群中间，好像在搞什么比赛，喝彩和助威的声浪一阵高过一阵，谢晏起了好奇心，也上前去凑热闹。
众人都正看得起劲，谢晏又穿了件灰狼皮做的袍子，看起来并不打眼，竟也没人注意到可敦混入了人堆里。
谢晏猜测的果真没错，正是战士们在比试摔跤。
不过这比赛还与寻常的摔跤比赛不同，是由乌兰部的战士发起的“擂台赛”，面向坦格里部和达拉部的男人们，输给她们便要跟她们回乌兰赫勒的那种。
正在守擂的女人身材高挑健壮，这样冷的天里，上身只裹了件像背心似的短打，露出的手臂肌肉起伏，渗出细细的热汗，像极了谢晏看过的某部电影里的亚马逊女战神。
她的动作灵活而矫健，把对面同样壮硕的男人耍得团团转，使了巧劲一个闪身，便四两拨千斤地将对手摔了个四脚朝天。
看热闹不嫌事大的围观群众纷纷哄笑叫好，那倒在地上的年轻人露出懊恼的神色，却又更像是羞赧得红了脸。
谢晏也被周遭的氛围感染，大笑着鼓起掌来。
他正拍着手，忽然被人从身后一把捂住嘴。
“唔！呜嗯——”
男人宽大的手掌几乎盖住了谢晏的大半张脸，他毫无防备，根本没反应过来，还没来得及呼救，就感觉到后颈一痛，失去意识软倒进身后那人怀中。
冬季的皮袍宽大厚重，黑发绿眼的男人又身形极高大，在衣袍的遮掩下，青年就像是被他搀扶着离开，丝毫没有引起旁人的怀疑。
谢晏再睁开眼时，嘴里塞着麻布，双手反剪被绑在身后，手臂都已有些发麻。
他蜷缩靠在墙根下，耳边是呼啸的风声，后颈隐隐生疼，视线好一会儿才聚焦。
迷糊片刻后回过神来，意识到自己似乎是被人绑架了。
环顾四周，凹凸的墙垛和高处格外寒冷的空气让谢晏很快分辨出这是在城墙上，他努力挣扎着坐起身，试图蹭着身后的墙壁弄开捆住手腕的绳索。
突然，一道阴影笼罩住他的视线，谢晏抬起头，男人居高临下地俯视着他，逆光的轮廓压迫感极强。
谢晏先是慌乱了一刹，随即认出对方，是他那天打猎救回来的那个战士，顿时仿佛看到了救星：“呜呜！”
救命——
他在心里呼喊。
男人半蹲下身，拿下他嘴里的布团，谢晏腮帮子都被撑得发酸了，绯红的唇边沾着带出的水渍，看起来格外可怜。
“快，快帮我解开！”
谢晏扭过身向对方求助，还问他：“你看到绑架我的人了吗？你怎么……在这里。”
青年话音顿住，卡壳了一下，似是意识到不对劲，僵硬地回过头，男人正一动不动地盯着他，墨绿的双眸幽深晦暗。
不是吧，兄弟……
谢晏梗着脖子闭上嘴，下意识朝后面缩了缩，后背抵上墙砖，感到一阵寒意。
男人却更凑近了他，抬手捏住他的下颌，指腹在他湿润泛红的下唇上摩挲，幽暗的目光愈发深沉。
这动作已近乎狎昵，谢晏心下悚然，瞪大眼睛。
第一反应“卧槽是gay”，浮起一身鸡皮疙瘩的同时，倏尔灵光一闪，竟在脑海中串联起了所有线索。
再看向那人的双眼，终于想起自己是在哪里见过对方。
自达拉赫勒回王庭的路上，被哈日赫勒伏击那次，直冲他和阿斯尔而来的那个黑甲遮面的男人，也有着这样一双绿眼睛。
而他救回这人后，替对方检查伤口换药时，在对方肩膀后面看到的旧伤，就是他自己亲手射的。
这家伙就是伊勒德！
伊勒德是阿斯尔同母异父的兄弟，怪不得会看着眼熟，怪不得长得那么像！