“……算是一种熟人擅长使用的PLOY。”
诺克斯将巧克力浆液在大理石板上调温，动作显出一种令人眼花缭乱的熟练：“玩过那种土地争夺的游戏吗？哥谭的灵脉就像是一块新开辟的地图，而我能够掌握和利用的范围目前就只有工房内的这一点点。”
格雷森看着对方用裱花袋将巧克力酱灌进模具里，最后又一个响指凝结成块，变成外表圆润的巧克力球。
“所以想要成为灵脉的管理人，就要先像是攻略游戏一样一点一点占领整个哥谭。”
他分析道：“完成这一切之后呢？你会做些什么？”
“我还没有想好。”
诺克斯回答：“「接管哥谭的灵脉」对我而言是一个必要的过程，而那过程之后的结果……魔术协会并不在乎，我本人也还没能作出选择。”
格雷森：？
虽然这人一个谜语也没说，但无端给了他一种比谜语人还要更加麻烦的感觉。
诺克斯将一颗制作好的巧克力球放在了对方的手里，球体一阵翕动，随后在格雷森的手掌心里幻化出了一只通体巧克力色的知更鸟。
知更鸟抖了抖翅膀，绕着房间天花板飞了一圈。
“你之前说过，想要去外地读大学对吧？”
诺克斯突然抬头，挑起了一个不相关的话题：“这也是选择的一种，或许会改变你今后整段人生的存在形式。”
“也没有您所说的这么夸张€€€€”
他很不好意思地挠挠头发，却见那个人的表情比自己想象当中要郑重：“不过我确实……想要做出一些改变。”
他在最近这段时间里一直都纠结着自己的去留，甚至还和蝙蝠侠吵过几架，放出狠话说要离开哥谭，真的申请了大学却又忍不住犹豫……但这些想法显然不适合向一个英国来的陌生人倾诉。
“第一次见面的时候，您一看到我就想起了蝙蝠侠，不是吗？”
他说道，尽量让语气显得轻松：“如果我留在哥谭，那事情就永远会这样。”
如果迪克€€格雷森永远是罗宾。
他不可能永远是罗宾。
“……”
其实主要原因是那种免费打白工的劲头很像，诺克斯犹豫了一下，从抽屉里掏出一小瓶药水：“或许你需要来点这个？它能够给人一些面对风险的勇气。”
“还有这种药卖？”
迪克€€格雷森露出警惕的表情：“里面有什么成分？它的副作用是什么？”
“材料之一是高度稀释过的龙血，缺点是会让人变得有些莽撞€€€€毕竟勇气的另一面就是冲动。”
诺克斯看着格雷森一幅敬谢不敏的拒绝模样，表情遗憾地将自己的魔药又收了回去：“好吧，看来还不到这些药水出场的时候€€€€没别的东西要买了吗？祝您生活愉快。”
*
关于诺克斯€€塔兰特的情报优先级高过吵架。
于是在回去之后，格雷森还是老老实实地上传了他最近这段时间的收获。
能够让人长时间免于饥饿的魔药。
龙血，一种名为虚影之尘的黑色粉尘，还有可以令人安享美梦的药物。
看上去很无害的巧克力球，和一看就大有问题的猫科动物头骨摆件。
对方似乎对于哥谭的灵脉势在必得，而他们这边的神秘学知识却又格外欠缺€€€€哪怕蝙蝠侠这段时间里临时恶补过也一样。
“龙真的存在吗？”
格雷森问：“毕竟要先有龙，才能有龙血……”
“据说时钟塔的正下方就是龙的灵墓，阿尔比昂。”
阿尔弗雷德在门外探头说道：“你们真的要通过我来相互沟通吗？”
“……”
格雷森没有回话，将资料往抽屉里一扔。
阿尔弗雷德无声地掩上了门。
以蝙蝠侠的逻辑，任何出现在哥谭的“不稳定要素”最好都在他的掌控范围之下。最坏的角度是，如果诺克斯€€塔兰特做出什么会威胁到整个城市安全的事，他也能够凭借着对这个人的了解和预判提前将危险的火星扑灭。
然而问题在于，时钟塔的情报好找，魔术师的情报也不难，可一旦涉及纯粹的“魔女”，能够收集来的信息就变得扑朔迷离了起来。
其中大部分还都和童话故事有关€€€€亨舍尔和格莱特遇到的巫婆，灰姑娘的神仙教母，永不停止的红舞鞋，长发姑娘“莴苣”……“魔女”这个角色大多数时候都像是人类故事里的推动者而非主角，神秘地降下诅咒或赐予福祉。
而且问题在于，即便是在成年以后被迫读过了这么多童话，故事当中的魔女至少也都还是保持着女性的外表，他从来没听说过有“男魔女”这回事，离谱程度直逼男妈妈。
手头的文档资料十分稀薄，除了詹姆斯€€戈登那边提供而来的官方信息，就只剩下了康斯坦丁提供而来的“神秘学常识”。情报不足就需要更多的观察和试错，于是在某个“无名流浪汉”的怂恿之下，又有了些人壮着胆子前往诺克斯经营者着小店。
“碰碰运气准没错。”
变装过后的蝙蝠侠对他们说：“之前闹出了那么大的事，不也还是一个人都没死？”
送走了几个瘾君子之后，他站在灯光照不到的巷尾，暗自关注着店铺当中的情况。
第一位客人的诉求很简单，他需要食物。自己身上所有的钱都被赌得一干二净，原本早就已经不抱希望，可突然有人说“新搬来的有钱佬”不收现金，而且什么稀奇古怪的东西都卖。
诺克斯从抽屉当中取出一枚金色的药丸：“它可以让你在接下来的一个月内都不需要额外摄入食物，代价是你的一节小指骨。”
什么东西？男人大惊失色，眼前这人肯定不是疯子就是骗子，倒退着就要离开。可对上了店主的那双眼睛，他又忍不住在心中鬼迷心窍般开始思考，如果对方所允诺的条件都是真的：要是真能一个月不用吃饭，用这些时间去找份新工作，卖掉一根骨头似乎也不是不行……
短暂消除基于常识所产生的怀疑，能够更简单有效地判明一个人的想法。
“我明白了。”
诺克斯笑了一下，随后一只手掐住他的下颌，硬将对方的嘴掰开，像是给猫喂药那样将药丸直接送进了他的喉咙，又合上嘴迫使对方吞咽：“下个月的这一天里，你将重新感受到饥饿。”
说完，他的另一只手在男人的左手上一抹，小拇指就突然松软了下来，而一根细小洁白的骨头就这样躺在了对方的手掌心，整个过程连一滴血都没有流出来。
咕咚一声将药丸吞咽下去之后，男人仿佛才意识到自己刚刚做了些什么，可即便他将手伸向喉咙催吐，也只能干呕着什么都吐不出来。
而那纠缠在胃袋当中的、绵延不去的饥饿感，竟然真的消失了。
*
诺克斯的商店并没有正式命名，实际上，这儿连个像样的招牌都没有，一到了夜里整条巷子就漆黑一片，只有唯一的建筑物向外发出暖光。
通往庄园的大门永远紧锁着，只有临街的一小片铺面始终营业，兜售着一些意义不明的商品。
而现在，得益于一些“勇士”的试探和有意的诱导，这个没有名字的店铺终于在黑暗世界当中拥有了自己的称号€€€€魔女贸易。
当然，“魔女”为什么是个男的仍旧是个谜团。
……不过也没有人真的计较这个。
除了常见商品以外，店主也接些定制的委托，包括寻找丢失的财物，还有治些头疼脑热的小病，到最后甚至还接待枪伤处理€€€€总不能指望那些混帮派的人有医疗保险，而正经医院也不会去收诊这些病人。
收取的代价则因人而异，有时候会索取一些当事人身上的骨骼或者器官（阑尾和盲肠也算），也有些时候要求活着的老鼠或者贵金属首饰，门类五花八门，大多数时候都能恰巧卡在别人接受的底线上。
涉及人体材料的贸易显然不合法，但针对人类的法律能否审判非人生物尚是一片空白，因此蝙蝠侠暂且对于对方的做法睁一只眼闭一只眼€€€€至少他卖出去的东西全部都真材实料，而且从来不事后涨价。
原本他以为这样的观察将持续一段时间，直到一个深夜，有人想要救治自己高烧不退的孩子，而诺克斯开出的价码是对方亡妻留下的婚戒。
“别的东西不行吗？”
那人嗫喏着说：“我会努力攒钱，或者、或者您干脆切我的手指吧€€€€”
“我要你的手指做什么？”
诺克斯疑惑地说：“您孩子大脑当中有寄生虫感染，除非去医院做手术，否则就只能在我这里解决。救助自己珍爱的亲人，就需要消耗到另一件珍爱亲人的遗留物，这非常公平。”
那是一枚银戒指，不值什么钱，而且很旧，早就已经失去了光亮的外表。
就算是放在旧货市场当中也换不来多少钱。
而诺克斯毫不犹豫地向对方伸出了手，俨然一幅“一手交钱一手交货”的态度。
男人的脸上闪过挣扎，几乎要掉下泪来，最终还是将银戒指缓缓放进诺克斯的手中。
就在他收回手的那一刻，不远处突然传来熟悉而低沉的声音。
“够了。”
蝙蝠侠说。
第009章 9
“€€€€够了。”
诺克斯回过头，注视着不远处的蒙面男人：“您是想要代替他付账吗，多管闲事先生？”
“你开个价。”
蝙蝠侠直截了当地说。
不应该这么快就对眼前的人作出干涉，他想，关于魔术师和魔女的信息还需要进一步收集，眼下就出手不利于自己把握主动权。
但诺克斯的做法确实有那么一点点触及到他“想要去介入”的点。
“货真价实的爱意和经年累月的怀念可不是便宜的东西，先生，这不是每一个人都能出得起的价码，所以才值得用来救命。”
诺克斯伸出食指，点了点那孩子的额头，对方在高烧当中皱起一张脸，紧闭着眼睛：“脑内寄生虫带来颅内高压，就算送去医院开颅抢救也未必能活得下来，整个哥谭也只有我这里能治。”
“开价吧。”
蝙蝠侠坚持说道。
“好吧。”
诺克斯用轻快的语气说道：“爱你的人为你留下的东西，你爱的人热切真诚的回应，象征这样的物件，而且要承载足够深重的情绪€€€€有些人确实是爱的富翁，能拿出不少这样的东西。”
不过你看上去似乎并非如此……金色的瞳孔打量着眼前的小半张脸，很可惜，在无法对上视线的情况下，他并没有办法清晰地读取对方的思维。
一阵沉默，而他们在沉默当中对峙。
就在那位照顾孩子心切的男人忍不住想要交出戒指催促的时候，诺克斯一转口吻：“算了€€€€您看起来就像是有钱的大客户，就当是新店开业打折促销好了。”
“一台立式的商业用烤箱，一套旋转蒸馏设备，一枚代替银戒指的戒指。”
诺克斯说：“以上这些都能用钱买到，对你来说算是大酬宾€€€€以后就没有这种便宜捡了。”
说完，他没等对方回话，就招呼着那个站在店门口的男人赶快将自己的孩子抱进来，蝙蝠侠也趁机走进了这座魔术工房。
店铺的面积不大，后门直通着餐厅，长条桌上还有没吃完的速冻披萨。诺克斯十分粗暴地将餐具和披萨划拉到一边，随后示意男人将自己的孩子摆放在餐桌上€€€€这得来了对方十分惊诧的一眼，但诺克斯对此显得格外无动于衷。
那孩子现在已经烧得几乎失去了意识，蜷缩在餐桌上甚至有些发抖。诺克斯掏出几瓶精油摆放在餐桌四角，随后打开瓶盖，让空气当中弥散开银莲花的香气。