随后，他拖出椅子坐下，从长袖当中抽出了一根洁白的骨笛。
蝙蝠侠微微皱起眉头，辨认出那是人类的腿骨。
骨笛凑到了嘴唇边上，伴随着他的吹奏，那孩子明显感觉到有些不舒服，到最后甚至浑身剧烈颤抖了起来。男人立刻前踏几步，想要阻止诺克斯的吹奏，却又被蝙蝠侠用力扼住手腕，神情焦灼地钉在了原地。
随后，第一只造型古怪的寄生虫从这孩子的鼻孔里爬了出来。
男人倒抽了一口冷气，这场面实在是诡谲得过分，之后的几分钟里，不断有寄生虫爬出鼻腔，直到诺克斯将同一首曲子连吹几遍，确保所有的虫子都已经脱离体内，才又重新放下了骨笛。
孩子仍旧昏睡着，但原本痛苦的表情已经缓和了很多。
“这样就没事了。”
诺克斯说：“注意健康饮食，吃东西之前要洗手，不然下一次可没有好心的多管闲事先生替您付账。”
“……当然，当然！”
那人抱起自己的孩子忙不迭地答应，脸上的表情仍旧像是做梦一般，而堆砌在餐桌上的那些还活着的寄生虫又在不断提醒他眼前的真实。
诺克斯突然失去了吃夜宵的胃口。
“这些……算是副产品。”
他找了空瓶子，将卷成一团的寄生虫装进去，随手和餐桌上的草莓酱罐子放在一起：“谢谢惠顾，您现在就可以离开了。”
踏出大门的那一瞬间，男人露出了恍惚的表情，随后看了看抱在自己怀中的孩子，又步履匆匆地消失在了街巷尽头。
“他不会记得具体的细节。”
诺克斯说：“就像是从一场梦里醒来，只能回想起「有位好心人代替他支付了报酬」。”
“大脑和鼻腔是不连通的。”
蝙蝠侠却挑起了另一个话题：“而你让那些寄生虫从鼻腔当中爬出来了。”
“一些无伤大雅的小技巧€€€€□□的变化，灵魂的嫁接，生命的培育，对我们来说都不是什么太难的事。”
诺克斯回答：“还有，下次如果付不起账单，就不要充有钱人来替人平账了。”
蝙蝠侠：“…………”
*
“就像梦魔会以人类的梦境为食一样，纯粹而稳定的情感对于他们这种生物而言是可以量化的材料。”
康斯坦丁说：“许多诅咒都需要强烈的恨意作为基础，恐惧和爱意也是很常见的素材。”
蝙蝠侠不禁想起诺克斯“收集恐惧”的行为。
他很少有€€€€或者说从来没有被别人视作是穷鬼的时候，而一旦不以货币作为价值导向，无论是布鲁斯€€韦恩还是蝙蝠侠的资产都将惨遭几何倍数的缩水。
爱你的人留下的东西，你爱的人真诚的回应。
这个描述在脑海当中反复重播了好几遍。
阿尔弗雷德将午饭端到他的桌前，工作忙碌的时候，他偶尔也能忍受这两人都不去餐厅吃饭：“魔女或许可以不注重饮食，但显而易见，人类不行。”
其实魔女也是会吃速冻披萨的，布鲁斯想，他叫住了阿尔弗雷德，张张口却又什么话也说不出。
“……老爷？”
侧身站在一旁的阿尔弗雷德有些疑惑。
“不，没什么。”
他也不完全是个穷鬼，至少他有阿尔弗精心制作的午餐。
迪克还是不肯下楼说话，于是他们的沟通仅局限于共享文档上的上传资料。他用不了多久就会离开哥谭，去“别的什么地方”€€€€他们曾经也有过数次争吵，但唯独这一次，布鲁斯有着隐约的预感：这应该会是他离开哥谭的时候。
也没什么不好。
在过去的很长一段时间里，他们共同解决过这座城市里大大小小的危机，“罗宾”和“蝙蝠侠”永远配合默契，但这不会是一个故事的全部。
“阿尔弗，我父母以前有没有提到过，为什么韦恩家会把老宅选在这个地方？”
午饭吃了一半，布鲁斯又想起一件事：“据说这里也藏着一处哥谭的灵脉（Lay line）。”
“至少在我的印象当中没有提到过。”
阿尔弗雷德微微摇头：“但韦恩家可以说是哥谭的缔造者之一，这件事应该还要追溯到更早的时候€€€€或许那时有魔术师为他们提供过帮助。”
虽然坐拥灵脉，但韦恩家似乎并没有涉足过基于神秘学的开发和利用，自己的父母也显然只是普通人，和魔术与神秘沾不上边，如果不是诺克斯在自己面前说漏嘴，他估计很长一段时间都不会知道这里在地理位置上的特殊。
这有什么好处？或者说，灵脉落到别人手中会带来什么坏处？诺克斯所在的那片地方原本也是行业凋敝的平民区，这么多年来没见哪个魔术师想要占据那片地盘。
“城市的布局和构建也是神秘的一部分。”
对此，康斯坦丁的评价是：“我知道东方有些魔术师会为了一场魔术仪式，特地调整山川与河流的灵脉走向，这个过程甚至有可能会延续数百年……哥谭说不定也是类似的情况。”
美国总共不过二百余年的历史，这一点在眼下变成了唯一的好消息，不管哥谭究竟遭遇了什么，这一切都至少能在“有限的一段时间”当中找到答案。
“我需要哥谭过去的一些城建资料。”
最终，蝙蝠侠做出决定：“规划布局，设计方案，土建文件，什么都行……凡是异常行为，就一定会留下痕迹。”
“很高兴您终于打算进行一些不那么危险的活动，在图书馆里看书也有利于旧伤的恢复。”
阿尔弗雷德语气平静：“不然说不定我就要去把自己心爱的手杖去塔兰特先生的当铺那里当掉，来换您恢复健康了。”
蝙蝠侠：“…………”
当铺。
不得不说，这确实是个比较精准的描述。
而另一边，诺克斯的店里来了个还没柜台高的小男孩，对方手里捏着两枚硬币，警惕地仰起脸：“听说你这里能卖让人戒除毒瘾的药物。”
“没那么神奇，但可以让人短暂地脱离毒瘾发作时候的痛苦。”
诺克斯垂下头：“毕竟毒瘾的成因非常复杂，也不完全是身体上的原因，还有一部分在灵魂上……您要买吗？”
“买。”
对方似乎是下定了决心：“我需要支付什么？”
“因人而异，首先要取决于您拥有什么，先生。”
诺克斯注视着他的眼睛：“我是诺克斯€€塔兰特，请问您的名字是？”
“杰森。”
对方回答：“杰森€€托德。”
第010章 10
显而易见，这小孩兜里一个子都掏不出来。
而且诺克斯也不太打算要未成年人的胆囊、盲肠或者阑尾€€€€就算拿来熬药都显得药劲不足。
“你换牙了吗？”
最终他选择退而求其次：“把换下来的给我，不过一颗不太够，你估计得分期付款。”
杰森有些惊讶，他对这个神秘店主做过一点调查，此次来买东西做好了失去一点自己零件的准备，没想到对方开的价钱如此便宜€€€€四舍五入不需要什么代价。
他生怕对方后悔一般将手探进口腔，皱着眉头摇晃了一下，就生薅下来一颗带血的松动臼齿。诺克斯接过来对着光看了看，也很满意：没有龋齿，没有过度磨损，还非常坚固，作为一颗牙的质量上佳。
牙齿上会沾染着人类灵魂的代谢产物，但这些不是需要向小孩子说明的话题。
诺克斯给了他一个棉球含在缺口处，随后对方表示，需要吃药的那个人没办法亲自过来，他最好能亲自去一趟€€€€很狡猾地规避了“自己带药回去”的选项，不然如果店主给了假货，他根本没法来追责。
“也行。”
诺克斯从抽屉里掏出一个安瓿瓶，装进口袋之后走出店门，将门口“OPEN”的木牌翻过去：“你来带路？”
小孩默不作声地走在了前面。
一个小时后，他们来到了一处比自己原本住处更加荒凉的地方。
诺克斯原以为自己即将面对的是那种人到中年因为毒品折磨而形容羸瘦的成人，掀开门板钻进房间之后，却发现躺在床上的是个年龄比杰森还要小一点的男孩。
“€€€€怎么给这么小的孩子吃那种东西？”
魔女也没这么见多识广。
“你脑袋有问题吗？”
杰森翻了个白眼：“他从出生开始就这样！”
简单的道理，父母染上的毒丿瘾会在胎儿阶段就传染给孩子，而这群人明显又不像是会正经养孩子的那种家长，种种原因之下，当地儿童的生存状况可以说十分堪忧。
魔术师也会从胎儿阶段就对孩子进行针对性的调整，但……不至于做毫无益处却有亏损的事。
诺克斯沉默了一下，将安瓿瓶噗地一声掰开，里面流淌着暗色的、仿佛带有星光质地的液体。
“它能分离人的痛苦，隔绝身体和灵魂之间的联系，喝下去之后就会使人陷入沉睡，而在沉睡的过程中，药物能够修复一些身体上的病害。”
他说：“一颗牙换一剂，能不能彻底根治我不保证，但肯定会比现在好得多。”
杰森下意识盘算了一下自己还剩几颗牙：“不能多买点吗？”
“它的成分之一是寿终正寝者的安眠，来源有限，你用年轻人的生机来兑换顶多算我不赔不赚。”
诺克斯瞥了他一眼：“我是生意人又不是慈善家，但凡你的牙不那么健康，我都不会出这个价码。”
小孩不吭声了。
他看着诺克斯将药给对方灌下去，效果几乎立竿见影，几乎是吞咽过后没几秒，原本急促起伏的胸腔就平缓了下来，额头也不再源源不断地沁出汗水。
他牙床上剩下的乳牙未必能让人彻底痊愈，在那之前，必须要找到新的等价物。
眼睛，内脏，爱人的戒指，手指骨，贵金属，乃至流浪汉的宠物老鼠€€€€这些东西有什么共同点？
杰森思考了一下，眼珠一转：“我打听过你这儿做成的生意……你似乎总是需要别人珍爱的东西？”
“差不多，必须要在对方的心里拥有一定分量，才能够构成交易的基础。”
诺克斯不禁高看了他一眼：“再贫瘠的人也会关注自己的身体健康，再匮乏的人也会向往关爱。我出售的都是有价值的东西，所以客人也必须拿出对等的‘价值’来和我交换。”
至于中间的手续费抽几成，就要看眼缘了。
“我明白了。”
杰森说：“我会给你找来更多有价值的东西€€€€从你这里换药，直到治好他为止。”
他看到神秘的店主似乎是笑了一下，随后说好，我等你。