根据对方言简意赅的介绍，这片空间通常用于大家的集会，“大家”指所有能够抵达这里并且共享同一个秘密的人群，如果布鲁斯€€韦恩能够接受并通过他们的考核，就也能够共享大家所共同恪守的那个秘密。
“我很荣幸能够被你们邀请。”
他像是任何一个年轻有为，仿佛刚刚加入时钟塔的魔术师一样询问道：“但我应该怎样确认，你们口中的那个秘密对我来说确实有足够大的吸引力？”
对方压低了嗓音，像是听到什么好笑的话一般笑了几声。
“当然，毕竟您还那么年轻，身世又……对于一个魔术师而言过于坎坷，想必没能接受到足够充分的传承。”
话里话外指责过他受教育水平不高以后，对方终于用那种纡尊降贵的语气打算展露一点点他们的神奇€€€€男人说，从哥谭建立到现在，他已经活过了两百年以上的时间，此后还会更久，这依托于他们所共同享有的那个秘密。
“恕我疑惑。”
布鲁斯说：“在我的印象里，魔术师如果尽可能强化自己的身体，或者不断修复替换自己衰老的部件，可以将年龄一直向前延伸到三四百岁，甚至记载当中还有活到五百岁的案例€€€€当然，我也认为这很了不起，但这似乎并不足以被称之为一件让所有人趋之若鹜的奇迹。”
“噢？看来您比我想象的更成熟一些，对神秘的理解也足够深刻。”
对方用略有些惊奇的语气说道：“这很好，意味着我们将迎来一位实力有所保障且值得信赖的伙伴。”
他很快就向布鲁斯解答了这个疑惑。
通常情况下，人类的灵魂会和肉丿体一样随着时间的推移而不断衰弱。只不过对于许多人而言，肉丿体和灵魂的衰弱速度并不对等，有些人在中年时期就像是一副行尸走肉，还有人即便已经衰老却仍旧精神矍铄，但不管怎么说，没有人能够从时间的长河当中真正脱离出来，就算像是马奇里家一样将□□的修复功能发挥到极致，五百年的时间也足够将一个纯粹的理想主义者改造成与过去面貌全非的怪物。
这是灵魂自我代谢和消磨所带来的必然结局，人类作为星球的灵长，不断前进且发生变化的代价就是拥有比幻想中更为不安定的灵魂。
“也就是说，相较于幻想种，人类为了整体族群的演化优势而放弃了个体力量的稳定性。”
对于魔女之类的生物而言，这算得上是一种相当奢侈的选择€€€€就像是熊熊燃烧的火焰不断向外释放出光和热，外放的情感和不断自我代谢的灵魂甚至会成为许多幻想生物的养料和嗜好品。
但，在如今这个神秘消退，人理日渐昌盛的时代里，仍旧还存在着“不损耗灵魂，还能够使人长久存续”的办法。
“……你的意思是说，让人永远活着？”
这听上去有些过于惊世骇俗了，但对方活过两百多岁的年龄又仿佛是一个足够有说服力的佐证。
“当然，甚至远不止于此。”
对方从容地笑了一下：“甚至就连灵魂消散的亡者也有可能会从冥府当中回归现世。”
男人坐直了身躯，将头转向布鲁斯的方向。虽然对方脸上戴着面具，但布鲁斯似乎仍旧能够感受到如炬的目光正投射在自己的身上€€€€不知道从什么时候开始，他仿佛也能够对他人的视线报以更加敏锐的知觉。
很奇怪……他明明是彻头彻尾的人类。
甚至都不是一个魔术师。
“韦恩先生，难道您从来没有想过吗？”
对方说：“甚至能够让亡者复活，那种力量能够改变一切，修正这个世界上你能想象的所有遗憾。”
“您应该比任何人都清楚这种遗憾。”
这个声音足够平稳，语调也不高，吐出来的词汇却如同惊雷。
“……这是什么意思？”
他听见自己的嗓音都变得滞涩。
“字面意思，先生。我们所掌握的这个秘密能够让死者都从坟墓当中爬起来，而这甚至只是这种力量的一小部分，是许多种使用方法之一。”
对方回答：“这也可以解答为什么我们不愿意让哥谭的灵脉向整个星球相连通……神秘是会被稀释的，在如今这个时代里，还想要构造出这种规模的奇迹，将它们固定在一座城市当中就已经是极限了。”
大气当中的魔力浓度在公元年之后就逐渐降低，许多幻想生物无法在现代社会当中生存，有的改变了自己的存在形态，还有的逐渐迁移到了世界里侧，而今还存续着的魔女数量比珍稀动物更加稀少，这是他从一开始就被告知的常识。
而基于这些常识可以很轻易地推断出，想要忤逆世界发展的规律，甚至打破生与死的间隙，这样的奇迹确实足以让一个魔术师群体共同保持缄默。
……这不是魔术，而是魔法。
但，不是的，布鲁斯在心里想。
作为整个哥谭财富汇聚的顶点，他在第一时间就敏锐地察觉了对方描述话语当中的漏洞。
诺克斯已经提前告诉过他，这片土地的基盘规则是“等价交换”，也就是说想要获得一样奇迹一般的结果，就必然需要支付对等量的代价。如果眼前这些人没有支付代价就平白享受到了好处，那就只意味着一个答案€€€€有更多的人在为他们承担了代价的苦痛。
而他已经隐隐约约感受到了“代价”在这座城市当中是如何运作的。
“魔女所掌握的神秘和我们类似，毕竟它们本身就是源自于第一法的生命，虽然麻烦，但并非完全不能应对。”
对方说道：“同一个等级的神秘可以相互抗衡，而有了您的加入以后，想必我们能够更加轻易地找到那个魔女的破绽，彻底杀死那个魔女之后，你就将自动获得加入我们的资格。”
布鲁斯知道圣杯战争的核心神秘来自于第三魔法，但对于对方口中的“第一”却并无了解，至于魔法的顺位是否代表强度的高低……也暂时没有情报可以支撑。
“我知道了。”
他说：“那我该怎么做？”
第096章 96
「小美人鱼的姐妹们给了她一把匕首, 告诉她说，只要将这把匕首刺进王子的心脏，你就能够重新换回属于人鱼的命运。」
“你可以使用这个。”
对方将一个造型精巧的袖箭发射装置推到了他的面前：“里面可以装三支箭，足够你找到机会命中对方的心脏。”
布鲁斯仔细检查了一下那三支箭, 它们似乎是用干燥的植物制成的, 几条藤蔓扭在一起, 凑出了一个看上去不算很锋利的尖端。
“是槲寄生制作出的魔术礼装。”
对方说：“传说当中, 弗让众神许下诺言, 声称不会用任何一种武器伤害光明神巴德尔, 唯独漏过了一种柔软无害的植物, 于是最终, 她的儿子因这种植物而死。”
对于任何一个人类而言，这种武器甚至不能对他们的皮肤产生太大危害，槲寄生编织出的箭还保留着被采摘下来时的一点柔韧, 他拿起这支箭对着自己的手臂戳了戳, 确实感觉不到多少痛觉。
而对于生命力愈是顽强的生物，与人类相隔遥远的幻想种，这种魔术礼装就愈能够发挥出作用。
“我还需要考虑一下。”
他说：“如果没有办法一击必杀的话，我会因此而被愤怒的魔女施加以一些极难招架的诅咒。”
对方停顿了一下。
“好吧，你说得对。”
他叹息道：“但想要获得一些常人所不能有的收获，就一定会支付足够多的代价€€€€我相信在倒转生死的奇迹面前, 您会做出正确的选择。”
虽然嘴上摆出了一幅“可以任由他选边站”的态度，但实际上，对方并没有给他挑选的机会。这片空间的四面八方都是黑洞洞的岩石孔洞, 从他们所在的位置根本看不清里面究竟藏着什么, 布鲁斯只知道这些甬道的其中一个通行那辆地铁列车运行的月台。
根据这个人的介绍，这里是他们平时集会的场所, 而大多数时候，成员们各自有各自的去处，只有每隔一段特定时间才会聚集在一起，商量一些足够影响哥谭整个城市动向的大事。
“市政大厅当中那些明面上的角色都只不过是为了「运营」这座城市而必要存在的工具罢了。”
对方低声轻笑了一下：“就像是奎西€€夏普，真是有点可惜，我本以为他能够在那个位置上干得不错，推选他去当市长也没什么。”
“我前一段时间见到了哈维€€丹特，如果您对我有了解的话，就应该知道我们过去曾经关系不错。”
布鲁斯问：“他也是你们当中的一员吗？”
“噢，他不是，那是个不被神秘所眷顾的冒失小伙子，不知道为什么这一次偏偏被圣杯选中，看来圣杯偶尔也会做些莫名其妙的抉择……”
对方说：“他想要探查自己不应该知道的事，所以就疯了，仅此而已€€€€猫头鹰法庭可以审判一切，大部分想要将视线投注在我们身上的人最终所面临的都是同样的结局。”
猫头鹰法庭。
布鲁斯在心中咂摸着这个名字。
作为土生土长的哥谭人，他当然听说过这个名字，只不过过去一直都以为这是个没头没尾的童谣。如今恐怖故事一般的童谣走进现实，很难不让人怀疑这个名为猫头鹰法庭的组织究竟暗中统治了哥谭多久。
“为了展露出我们的诚意，也为了让我们的合作能够更进一步，我提前准备好了这个。”
对方不知道从哪里掏出了一卷羊皮纸，展开之后推到了布鲁斯的面前。那里面是一份合作协议，上面蝉鸣了他们将会为布鲁斯杀死魔女而提供必要的帮助，等到目标确认死亡之后，他就将自动成为他们当中的一员。
布鲁斯的右手边凭空出现了一支蘸水羽毛笔。
“这是有誓约效力的羊皮卷。”
他说：“在上面签下你的名字，就意味着我们的合作成立。”
远处传来轻微的脚步声，是那种经历过训练的步法，布鲁斯很确信，如果他在这个时候暴露出自己的异常，之前的准备都会在这里前功尽弃。
但，这种协议……
「签。」
突然有声音在他的脑海当中说道：“这种程度的三流诅咒，对我造成不了什么影响。”
诺克斯？
他去拿那只羽毛笔的动作一顿，但周围寂静无声，哪里都没有魔女先生的踪迹。
只有自己的口腔上颚传来转瞬即逝的轻微刺痛。
不管怎样在心里放大想要通话的念头，诺克斯都再也没有回应。反倒是由于他犹豫的那几秒钟，坐在正对面的男人开始以审视的目光看着自己€€€€于是他抓起羽毛笔，在羊皮纸的末尾签下了第一个单词。
拇指和食指的皮肤渗透出血液，沿着羽毛笔的羽管浸透进羊皮纸当中。第一个单词写了一半，布鲁斯就警惕地松开了那支笔，一边看着自己还带点血痕但没有伤口的手指腹，一边警惕地问道：“如果我没能成功杀死对方，是否会因此而蒙受你们的诅咒或者惩罚？”
“您比我想象的要聪明和警惕，韦恩先生，这也能够提高您行动的成功率。”
男人用鼻音轻轻笑了一声，他打了声响指，从阴暗的巷道当中就走出了一位身形高大、头戴猫头鹰面具的利爪。
虽然所有的人行使魔全部都穿着同样的衣服，但布鲁斯从肌肉走向和体态特征当中判断，这个人就是先前带领自己上地铁的那一位。
“我记得，你好像领养了一个儿子？”
对方像是突然想起来这件事一样随意开口：“当时的新闻应该还传得挺热闹……这样吧，这位利爪就作为辅助你动手的工具，可以在短时间内听从你的指示。”
“这和迪克有什么关系？”
布鲁斯皱眉：“他没有魔术回路，只是个普通人，有关于魔术师的事情，在此之前我一点都没有告诉他过€€€€”
“噢，不用激动，也请别紧张，虽然知道你儿子也成为了此次圣杯战争的master，但他毕竟对于我们全无了解，此前的无理也可以当做没有发生。”
眼前的男人说：“只不过凑巧，非常凑巧……那孩子确实和我们有些渊源。”
“什么意思？”
“让他看看吧，格雷森。”
对方说出了一个令布鲁斯觉得难以接受的发音，伴随着这个命令，站在自己身后的利爪缓缓地摘掉了脸上的猫头鹰面具，露出一张面无表情的平静脸孔€€€€死气沉沉的一双眼睛，看上去却和迪克有几分相似。
“这是……”
“从时间线上推断，他应该是那孩子的祖父或者曾祖父？总之有些血缘关系，要知道，我平时不太在乎这些，利爪的管理由别人负责进行。”
这不是什么重要话题，对方表态：“总之，只要你肯服从我们的安排，那他就暂时归你了。”
利爪的战斗能力他在刚认识诺克斯的时候就已经亲眼见证过，魔女先生曾经说过这是一种灵魂已经死亡的“活尸”，布鲁斯就一直先入为主地认为它们和如今在自家厨房忙忙碌碌擦桌子拖地的魔偶一样，是一种用特殊手段维系运作的炼金生命，而如今一下子看到那张颇具冲击性的脸，即便维持着“布鲁斯€€韦恩”作为魔术师的立场，他也难以克制地露出了惊讶的表情。
“他们，我是说……他们是活人？”