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这蛇骨刺青是原来爻的神赐纹。
可面板上这几个问号让荀听以为自己眼花了，他不可思议地再次触碰这纹路。
爻的脸色一变，他抓住荀听的手腕，声音冷淡地敲醒他：“主教。”
荀听眨了眨眼，立即把手拿开，说了声抱歉。
脖颈是柔软的命脉，像爻这样刀尖舔血之人，是最忌命脉被人触碰或者掌控的。
但荀听还是不太甘心，他捏了一下手指，主动请求道：“我……可以再摸一下使者的神赐纹吗。”
“？”爻蹙紧眉头，不明所以地看着他。
荀听提出疑问或有求于人时，眼睛里会流露出一种无辜纯真来，但他本人却对此毫无意识，这相当的可恶。
荀听心中纠结了一会儿，小声道：“行吗？”
爻默然不语。
他正估算着扣掉之前的什么人情可以叫他摸一下。
……刚才为他解围的人情应该可以。
爻深叹一口气，眼神躲向别处。他抓住荀听的手腕，将他的手贴到自己的脖颈上。
荀听的手覆住了爻的喉结，手指上的茧轻挲了一下他的肌肤。
面板显现，神犀和神赐能力查看处仍旧是问号。
荀听惊疑交加地多抚摸了几次，居然真的有系统判断信徒档案出现“？”的情况。
这问号究竟代表着无法检测，还是难以估测？简单点说，爻的神犀和神赐能力究竟是未知的……还是无限的？
荀听感到指下的喉结一颤。
他抬头与爻对视，发现对方的情绪明显到已经写到脸上了：一半是“你摸够了吗”，一半是“你有病吧”。
“……”
荀听识相地把手撤了回来。
沉寂半天，他生硬地把话题扯向别处，说道：“使者在此等我，是想和我谈屠宰宴准备日的事情吗？”
“是……”爻一垂眸，好一会儿才将脸上的莫名其妙的表情敛去，换作正色，他说道，“总统需要我带一块鹰血瘤，只有屠宰宴上的巨兽‘布莱特山狮鹫’才会生出合适大小的血瘤。”
布莱特山狮鹫产出的鹰血瘤，这可是刹门之神的顶级奉品。
人们膜拜神明赐碑时能否顺利得到庇佑，成为信徒后神犀储存极限多大——取决于选神之人的天赋以及奉品的质量。
虽然后者不是决定性因素，但若天赋不行，也只能奉品来凑了。
荀听问：“总统身边是有什么人要选择信仰神吗？”
“是希什的弟弟。”爻说，“他身体不好，在家中静养，无法前来。”
怪不得不让希什跟着去屠宰宴准备日。
就第一公子那脾气，知道了这件事儿，轻则有了冷嘲热讽的话料，重则当场就朝爻发火了。
听上去希什弟弟似乎身体不太好，却非要选择“刹门”此神，不知是恃宠而逞能，还是另其他原因。
荀听只怕还有人盯着这珍贵的血瘤，于是道：“无论怎样，既然是使者和总统的请求，我会尽力满足。”
……
弥尔蓝老师最近正在翻箱倒箧地查资料，挑灯奋斗了一夜，饥困交加的肉体奄奄一息，灵魂被饭香味从书推里拽了出来。
她顶着黑眼圈，吃光了桌上的酱饼、茶叶蛋与蟹黄豆花，刚收拾完饼渣，就看到她的“救命恩人”给他留的纸条。
“九点五十分，来巨兽屠宰宴举办的地点，鼓婆大江港旁的临江广场。我们在东入口等你。
“宿处食材太少，你凑合着填一下肚子。
“听。
弥尔蓝抻了一下袖子，眯眼一看腕表。
九点五十五。
弥尔蓝：“……”
她边穿外套边拦了一辆拉车，给人多塞了一倍的钱，车夫相当熟练地带她绕开了拥挤的主街，闯进弯弯绕绕的市民巷子里。十分钟，赶到了临江广场东入口。
老远就听到阵阵低沉的汽笛声，近了甚至能感到空气中的震颤。
车夫喊了一声“到了”，小车从狭窄的巷道口窜出来，碧江蓝天涌入眼帘，豁然开朗。
鼓婆区得名于鼓婆大江。
而追根溯源，鼓婆大江又得名于乜伽古国的祭江仪式上敲鼓的盲婆。
据说，曾经有一脉专管“听觉”的神明，就叫做“阿努鼓婆”，她的形象便是大耳垂、绑腰鼓、身披九张胡狼皮的盲眼老婆婆，她是乌耳墨斯的下属子神。
“敏锐之神”乌耳墨斯本身就是掌管着“五感”的。所以，鼓婆的神赐基本都可以为乌耳墨斯的信徒所共享。
阿努鼓婆信徒专属的只有一个深层神赐——“听灵”，传说效果是可以听见“自然”与“亡灵”之声。这也是鼓婆信徒会在古代祭江时充当“神婆”的原因。
因其小众与诡妙，这脉神明逐渐式微，到现在，晟洲之上已经找不到她的赐碑了。她甚至冷门到只有神学院寻神系的部分学者知晓。学者已将其归属到已灭绝的神脉之中。
这种接近灭绝的神明不会产生化身。没有化身，也就意味着不会有“火种任务”。
这是弥尔蓝作为神学院寻神系老师的好处，她可以比荀听更加了解乜伽系神明。
弥尔蓝找到了荀听的身影，大喊一声：“哥……主教！我来了。”
荀听的目光正被面前壮阔景象吸引着，回头见她气喘吁吁，安抚道：“你慢点就行。”
他有提前十五分钟左右集合的习惯，所以弥尔蓝恰巧赶得上巡检开始，不算迟到。
鼓婆区主教就在弥尔蓝的后脚赶到，邀请荀听一行登上了一座飞艇。
临江广场建在一座坝上，整体呈半弧状，弧内侧朝江，是一段向下陡峭的斜坡，坡上建有层层的观景平台。
斜崖之下，有一片面积巨大的平坦空地，那里正卧着一头巨兽骨架，其一根肋骨就有拱门石柱般粗大，整具兽骨如会场的支架，蒸汽建筑攀依骨架而建，白汽腾腾。
还有无数的大型兽类尸体堆在港口边等待着处理与搬运，从上往下看，往来的吊车与工人如蚁般渺小。
客套的问候完毕，荀听询问鼓婆区主教卡德：“希什公子没有前来吗？”
估计卡德也被大降霖整得心身疲惫，不太想再临时多安排一个难伺候的少爷，赔笑致歉：“你看我……我忘记邀请希什公子了。不过希什公子说会过来，现在他应该在自行参观了。”
“巡检”主要是让荀听验收一下屠宰宴的准备成果。
这事儿本来是教皇的，但或许是因为怀霏的审判仪式，怀梵对此次巨兽屠宰宴兴趣恹恹，甚至现在都还没从虔牙出发，巡检的职责就拜托给了荀听。
卡德特意动用飞艇，看上去规格颇高，显得他十分重视这次巡检似的。
而荀听一边听卡德对这次屠宰宴侃侃而谈，一边心如明镜。
跑这么高的飞艇上去俯瞰屠宰宴场地，除了视觉震撼，荀听得不到任何细节信息，所谓的“巡检”就变成了一趟相当漂亮的走过场。
但这招似乎非常的吃鲜，从卡德一张嘴就“大珠小珠落玉盘”的流畅程度，荀听就知道他已经对这种欲盖弥彰的形式主义熟悉到家了。
荀听看着那兽骨会场上干活的“蚁奴”，他们本就体型巨大，没有保护措施的他们在建筑高处穿梭，如行钢索，荀听问道：“这些人力成本不便宜吧？”
卡德笑了一下，实际上在笑这位高贵的净舌区主教不谙地上事，他得意道：“几乎为零。”
荀听蹙眉。
卡德说：“咱们俗世枢工事部历来就与奴隶公司有密切合作，也有专用的奴隶属。只用大型机械干活？嗨，大主教，我们哪里来的钱？哪里来的那么充足的能源呀！”
荀听还保持着现代人的价值观，他不解地问道：“雇佣这些蚁奴不需要成本？”
“需要，但是很少。”卡德是个胖男人，笑起来时，眼睛会眯成一条线，看起来相当和蔼。他摆了摆手，说，“大主教，您不能把它们当人看，它们生来就是做工的。虽然在古远之前，它们曾是一群天生残疾的人类，但经过代代的神赐改良与养殖，已经不与我们为一个物种了，连神明都不会把庇佑降临在它们身上。”
荀听看着下面，那些身体畸形的工人们，虽然怪异难看，可荀听还能认出那是人的形态。
“因为长期被养在地下，蚁奴的眼睛已经退化了，听话是它们的本能。它们胃囊巨大，什么都吃，甚至垃圾木屑都可以处理。加之繁殖能力又很强，所以非常的好养殖。”卡德说，“工地上产生的蚁奴尸体，又可以继续成为饲养蚁奴的粮食——你看，资源甚至是可以循环利用的，自然就节省了。”
卡德的语气很稀松平常，就像是在谈鸡鸭牲畜的养殖场。他看见荀听难以接受的表情，道：“大主教不要见怪，你来到这里踩过的每一片土地之下几乎都养着蚁奴。咱们得靠它撑起工业来，去反哺平民的日常的幸福生活呀！”
卡德开了一个只有他觉得幽默的黑色笑话，又若有所指地说道：“只是大主教现在双脚离地，飞在天上，向下看去，眼里尽是繁华而已。”
荀听头回深入了解“蚁奴”，原来鼓婆区黎民喧嚣的土地之下，竟然还有这样一群不见天日的种族。
荀听语塞，这是这座城市的痼疾，无法用三言两语去反驳和批判的。他望着地上之景，凭着本心说道：“……不该这样的。”
卡德没听见他这声音微弱的自言自语。
他随行的男仆给主教一行人端上茶水甜点。
“天空之鲸”在缓缓地飞行着，弥尔蓝在昏昏欲睡，爻则旁若无人地静心闭目。柏羽无心吃茶，她时不时地向外眺望，还没坐过这种飞行载具的她有些好奇。
“这次屠宰宴的布莱特山狮鹫还留着么？”荀听问卡德。
“哎哟，这届只猎到了两只，”卡德道，“大主教是想提前要下什么东西吗？”
荀听说：“鹰血瘤。”
“鹰血瘤……鹰血瘤啊。”卡德说，“那两只其中一只是年轻狮鹫，血里没熬出这东西来。另一只老狮鹫倒是熬出来一块，不过已拿去了拍卖行候着，等开宴当天才见人，但就在昨天……被一位贵人截胡了。”
“哪位贵人？”
“心脏市场的大神医，”卡德赔笑道，“大主教若真想要，我们必然不会不给，只是您得和他商量一下……”
柏羽忽然打断了他们的对话，她神色凝重地盯着飞艇窗外，说道：“主教，下面似乎有骚动。”
荀听顺着她的目光看去，只见兽骨架会场顶部开阔的露天舞台区域乱做一团。
有东西正在人群中穿梭。
荀听调整了一下飞艇上自带的望远镜片，聚焦视线，发现那似乎是……一个大虫子？
它通体漆黑，形态有点像是人的整个脊骨，“肋骨”是它用来移动的足，“脊柱”在甩成一根长长的尾巴。
而正在追逐他的那个人，一头金毛闪得晃眼。他一边追撵虫子，一边叫骂着疏散人群。
“希什公子！”柏羽惊道，“他在做什么？”
她的这一声让爻睁开了眼睛。
卡德面露难色，说道：“没事没事，会场有治安佣兵在，大主教不必……”
可就在此时，飞艇舱内爆发出一股浓烈的血腥气。
一声砸地声响之后，荀听瞳孔一缩。