“不能，”卡佩斯的声音没有什么温度，“你是阿波罗镇的罪犯，恢复原状后，还要承受人类的刑罚。”
女人喃喃道：“我的罪名是私自豢养六阶梯朽神，让祂撕裂了我的双亲，可是，可是他们都是畜-生……”
“我不在乎你的判决是什么，”卡佩斯打断道，“你只说，你要不要配合我们剥眼？配合的话，你至少会死得像个人。”
可女人坚决地护着身后，并没有放下手中的坚石。
有一个小小的身影躲在母亲的背后——那是女人一直保护的孩子。
卡佩斯让希什将女人身后将孩子抱来。
这种事做起来别扭，希什虽然不太情愿，但还是遵照了卡佩斯的命令。
双眼通红的女人死死地抓住希什的衣角，嘶吼道：“混蛋……还给我，她是无辜的！你把她还给我！”
在母女的哭喊中，希什于心不忍地移开目光，扔下一句：“你朝我喊没用！”
卡佩斯的手上被她挠了三道抓痕，她看向女孩：那是一双清澈而不畏惧她的棕色眼睛。
看来这位母亲听进去了战止序的话，没舍得给她的女儿移植上蛇眼。
“她是个好苗子。”卡佩斯做了一个出人意料的举动，她把胸前的徽章戴到了孩子的衣襟上，对女人说，“如果你配合，我会在你死后抚养她。”
哽咽的嘶吼戛然而止。
母亲的表情呆愣愣的，过了一会儿，眼睛通红地望着希什怀里的孩子，她问：“她……能拥有正常人的生活吗？”
这次卡佩斯的回答是肯定的：“会。”
女人像是得到了一份释令。她手中的尖石滑落在地，双膝跪地，放弃了抵抗。她最后望向自己的女儿时，知道两人面前已有一条光明与幽暗的分界线，女儿正在另一边。
她想说点什么，但她开口不再为自己罪行辩解，眼睛里没有赤裸的怨恨，而是只有轻轻的一句：“我答应过她……回到普通生活后，带她吃南希伯的甜糕。”
孩子哭泣道：“我要妈妈带我吃！”
女人轻轻地说：“妈妈有罪，得赎。”
说罢，女人给卡佩斯磕了一个头。希什自觉地把孩子的眼睛捂上，抱走了。
……
最后一只蛇眼也处理完毕。
堵住动力之锁入口的蛇窟慢慢化为灰烬，他们将灰土搬出，清理了一条通路出来，动力盒子的原貌终于露出了冰山一角。
它呈光滑的黑色半球形，紧贴在地面。当荀听走近时，球壁上自动打开了一扇门。
荀听进入动力盒子，输入之前获得的密钥。最后一个计算中心的神迹成功打开。
系统显示他操作成功时，大地颤动，黑色的半球逐渐烧灼得通红，地下的零散的鼠火们被吸入到动力盒子之中。
捷径已动态运行，若现在跳入捷径黑洞之中，不再到达白色树地这一错误地点，而是直接定位到黑太阳面前。
不过荀听现在无法跳入，按照乜伽宇的千年计划的步骤，他进入捷径之前必须先收集完神明火种。
他们提前打开动力盒子，是为了先保证整套传送系统能够正常运行，避免后续被496号的阻挠。
荀听松了一口气。
他能从动力盒子上方的空洞中看到南方荒地碧蓝如洗的天空。
他们终于离成功越来越近了。
可就在动力盒子打开的第二天，荀听许久没有动静的白猫骰子忽然发出了光亮。
是守夜联系他。
守夜告诉他，就在海鞘镇相邻的小泪洋的海面，十几公里开外的地方，一股浓稠的黑潮开始向海岸线蔓延，那场景就像是死亡的具象化，如同大荒诞生在了大海之上。
紧接着，乜伽晟国、南希伯联邦、南希伯独立属等各个监视哨点都传来急讯：他们表示明睛和布莱特大荒以一种肉眼可见的速度开始向正常土地扩散，甚至有几个边境哨点已经被大荒包围。
而圣甘城云层上方的“胚胎”发育速度变得异常，其中有一个胚胎泡中的幼脸已然成型，从天空坠向大地，正在缓缓地朝西方滚动。
恐怖的是，荀听在云层的“幼胎”中发现了更多的人脸：包括自己第一命和第三命的脸。
学者终于发现一个事实：但凡被朽神吞噬的人类都会在那片脸状胚胎云中出现。那些未打开捷径之锁就被孝碑之花吃掉的人也是这样，只不过孝碑“送达胚胎”并“消化完毕”的速度比其他朽神要更为迅速，让他们误以为只有孝碑才会将这些死去的人送去那个地方。
他们合理地怀疑，所有的朽神都是一体的。祂们都是厄婴的不同形态的“嘴巴”，祂们在晟洲大陆上吃掉的各种东西，都会变作第一阶梯支配者诞生的养料。
这突如其来的灾难扩散打破了第二次厄婴之灾后长久的宁静，他们头顶上的万物归一者似乎感知到了千年计划的进度，正在加快苏醒。
一行人加紧从阿波罗镇撤退，华顿带着战止序回到了奥维拉家族。大主教和悬铃返回乜伽晟国。而却杀和卡佩斯一起回到了南希伯联邦。
因为他们还有一个约定。他们要取吠渊的骨头，做打开晟塔之门的钥匙。
人类自古就有驯养猛兽的习性。实际上，在巨兽之战之后，吠渊一族没有完全灭绝，灭绝的只是“野生”吠渊。因为有一雄一雌两只吠渊幼兽被乜伽晟国养了起来，它们与王位一起被乜伽皇室一代代地继承了下去。
根据从哈维戈身边带回来的关于过去时代的文献记载：怀社上有一只体型巨大、形象狰狞的爱兽，偶尔会被带出征战，其有双翼，三只长尾，可驼人，只在书中读过巨兽之战的史官以为那只是一只凶猛的兽族，从没想过那就是吠渊之主。
后来怀社上奉命建造昇塔。为了防止人类逃生的这座“诺亚方舟”被入侵、破坏，怀社上提前用爱犬之骨做了一把锁，后人用这把奇异的骨锁封上了昇塔。
这把锁坚固不摧，如同吠渊一样忠诚——只有怀社上的亲生骨肉用同样骨头做成的钥匙才能打开。
与此同时，乜伽晟国的小王子因遭敌党诅咒陷害，在母亲怀苍下的肚子里变成了一颗“婴卵石”。小王子还没有名字，就被判处了“严刑”：他将不得诞生，长期在母体寄存，百年或者是千年，直到诅咒自然解除为止。
怀社上为了王后的身体决定剥除这个孩子，可是，悲痛欲绝的怀苍下决定让这个孩子活下来。
怀社上死后，圈养的吠渊后代被放逐到了荒地生存，他们被驯服过后有了亲近人类的习性。
怀苍下则献出精幽一族的百年寿命，身体化永恒的石头，庇佑着腹中的婴卵石，被埋葬在英雄墓地。她的灵魂等待着朽神的诅咒解除，小王子诞生的那一天。
后来，在和弥年间，斯图亚特家族掌权乜伽晟国时，婴卵石的诅咒渐渐被人淡忘。
直到挖矿的佣兵从英雄墓地遇见一个孩子，这个孩子竟然独自在大荒生存下来，他似乎被严苛的环境折磨得丧失了五感，出于怜悯，他们将它带回了南希伯城镇。
这个无依无靠的孩子在城邦流浪漂泊，被南希伯高级佣兵洛雷捡到，取名为却杀。
怀霏与怀梵虽也属于怀氏，但已经不再是怀社上的后代。怀社上的那一支血脉在传承中已经断掉。而阴差阳错地，被诅咒而存活至今的小王子，也就是却杀，竟然成了唯一能够打开锁的关键。
他要像父亲那样，将珍爱的吠渊亲手杀掉取骨。
荀听向卡佩斯请示：自己需要多一点时间，在死亡之前尽量收集更多的火种。卡佩斯正因人类大迁徙的事而忙得不可开交，便同意了他的请示。
这段时间，荀听干的第一件事是找了一位维洛斯的信徒，见证自己和却杀“缔结婚姻”。
却杀：“？”
荀听想在死亡前拿一个比较容易得到的系统小成就……同时满足一下自己的私心。他没跟却杀解释为什么自己要和他“闪婚”，只是抓住他的手，下了一个保证：“我以后会补给你一个正式的仪式。”
第二件事，荀听找到了那位正在风口浪尖上的米达斯图亚特，也就是那位欺骗了图特信徒会的假神明化身。
从弥尔蓝口中得知图特化身的事情之后，荀听就一直在猜测：如果神明化身是可以伪装出来的，那么伪装的关键是什么？神明火种实质上又起了什么作用？
加上496号这个不定时的因素，留给他慢慢探索的时间并不多了。如果搞清楚这一点，他或许可以“作弊”来加快收集的速度。
第161章 朝闻道
正如弥尔蓝所说，米达已经完全变成了一个痴傻之人。他被关在牢狱之中，当荀听来探望时，尝试着问了他几个问题，完全是在对牛弹琴。
荀听只好放弃询问，转而去调查米达身边的人。簇拥多年的神明化身是假货这件事非常有损颜面，图特信徒会的人都避免提及此事。
米达是假货，那真正的图特化身是谁？信徒会也在试图搞清楚这件事，但显然陷入了瓶颈。
探牢之后，荀听关于“火种本质”的探索也停滞不前。
为了启发灵感，他跟随着却杀拜访了一次神学院，听说有一位对神明化身十分有研究的老学者想见一面异乡者。
荀听本来以为只是顺便走一趟，没想到这一行竟然成了最关键的一环。
前来接待他们的是已经毕业的雁鸣，他上下打量了一眼荀听，说道：“哟，爻使者换小男朋友了？您的口味真的一点儿也没变。”
身边的同伴用惊诧的眼光看着自家队长，因这番对王子不敬的发言捏了一把汗。
却杀不理会他，问道：“塞缪尔呢。”
“乔尔杰院长在观星台等着呢，”雁鸣说，“使者……哦不，王子跟我来。”
神学院有两座和边境哨所一样高的塔，名为观星台。一座是天文学专业专用，另一座则位于民族与神明文化学院，是学生们捐赠给名为赛勒老教授当“办公室”的，这位教授便是荀听这次要找的人。
之前赛勒因病在家休养，民神院的观星台一直处于半禁闭状态，这是荀听第一次来到这里。观星台的塔顶视角开阔，原型四周架着“张牙舞爪”的机械臂，它们的末端连接着直径近两米的镜片，随时可以插入一个巨大圆筒的凹槽之中。老教授的座椅旁边有几个挡位的拉闸，每个闸都代表着一个镜片组合——也就是圆筒望远镜的焦距——开启拉闸之后，机械设施们开始沿轨道旋转，机械臂们各自有序地将镜片推出、插入凹槽。
赛勒已经老到无法站稳了，他躺在轮椅中，用一条破旧的毛毯盖着双腿，毯子上则趴着一只猫。
塞缪尔在一旁俯身，与他攀谈着什么。塞缪尔消瘦了太多，双颊陷下去的痕迹很明显。
见却杀来，塞缪尔起身迎接，他介绍道：“爻，这位是刚从病中恢复的赛勒教授……教授，这是乜伽王子。”
却杀鞠躬示意。赛勒神色和蔼，他想站起来握紧二人的手，奈何身体不允许，他对两人说：“很高兴……您能带异乡者来。”
却杀望向身旁的荀听，说：“这位是异乡者。”
赛勒的语调有些颤动，他说：“异乡者……没想到，我能在最后的时日遇见您。”
荀听亦朝赛勒鞠躬，说道：“我们是来请教您关于神明化身的问题的。您作为民神院的学者，研究了几十年的神明化身，甚至亲身接触过好几代化身。您一定知道关于火种的问题吧？”
赛勒没有直接回答荀听的问题，而是摇着轮椅，来到了拉闸面前，让荀听观看望远镜。
镜头里可以看到的星星十分清晰。塞勒解释说，这个光学望远镜之所以如此精准，是因为每个镜片都是记忆材料制作而成的，刻录了眼之神“亚亚”的神赐，可以辅助观察者。
塞勒的口齿有些模糊，老人尽力把话说清楚：“我在这里观察了数十年的星星，和天文学的学生一样，记录着它们的轨迹，模拟出我们整个星系的排布。”
荀听看到了塞勒桌子上的手绘星系图，这个世界所在的“星球”和他认知里的太阳系不同，一共有十五颗行星。塞勒以乜伽系的每个神明去命名其他的星球。
“您这样热爱天文学……为何不去相关学院继续深造呢？”
“这是为了我的工作，”塞勒摇了摇头，说，“我之所以观星至今，是因为……我们认为星星和神明系统是相似的。”
“异乡者，你应该知道的，火种的本质存在没有那么复杂。它实际上是一种人类的‘精神’。无论火种在谁的身上，形式怎么变化，都脱离不了原初的‘精神’，这个原初的精神或许是奉献、坚守、忠贞……”塞勒慢慢地歪斜身子，凑近荀听，问，“你能看到西北方最亮的那颗星星吗？它有一点发红。”
“嗯。”
“他和周围的十颗星星组成了一只小猫。”塞勒摸了摸毛毯上打呼噜的狸花猫，说道，“十一颗星星随着我们星球旋转不停地变化位置，但它们的连线，永远是一只小猫。”
塞勒打了个比方：“所以，‘小猫星图’就是十一颗星星的‘精神’。”
他笑道：“自从我的母亲将我带入千年计划的‘观星者’队伍中，我这辈子的使命就是让神明的‘精神’具象化。”
荀听看到他桌子上记录的一页又一页的星图，这不是一个人十几年的成果，而是无数人成百上千年的成果。
“您也是千年计划的建设者？”荀听惊讶道，“观星者的队伍……又是什么？”
“千年计划中有四道必须建成的神迹。除了建造‘计算中心’的精幽族，我们给每个神迹的负责队伍都起了名字。负责‘规划盒子’建造的是深潜者，负责‘动力之盒’的叫做红矿工，负责部署‘捷径’的则是猎碑人。我们观星者是负责的优先级最低的工作——计算神明火种的轨迹。”
神明火种代表的是“人类精神”。如果非要用现代语言来通俗解释的话，比起其他队伍的“工程建设”类工作，观星者是搞“文化传承”类的社科工作的。