许是小时候带起的坏习惯，薛应挽慢慢长大，还是这样喜欢和他凑在一起。戚长昀看剑谱，他便坐在身侧，有时磨墨，有时倒茶，有时一同看些剑招剑式，戚长昀桌案上常年摆着一本简易入门剑诀，便是为他准备的。
可惜，这么多年过去，连一整本都没读完，前几页翻得翘了边，往后数章，便是崭新如故。
薛应挽总是看着看着便打瞌睡，困了，便依着师尊肩头闭目小憩，霁尘殿常年燃着安静心神的檀木沉香，回味悠长，他总是闻着香，闻着师尊身上熟悉的气味入梦。
不过十七八岁的……小徒弟。
三只糕点，一壶茶水，天色正好的晴朗午后，微风从窗中吹入，有叶动，有鸟鸣，通常一个下午，便能就这样轻易过去。薛应挽睡得迷迷糊糊，手中喜欢攥着一点他宽袍袖口，脸蛋压在衣物上，留下好几道发红的印子。
戚长昀习惯性搭着他的腰，以防薛应挽不小心从自己身侧滑落，直到糕点吃尽，茶水生凉，偶然间低下头，看到薛应挽雪白而温润清丽的脸蛋。
他的睫毛很长，随着呼吸而轻轻颤动，像是一只蝴蝶停在花瓣上簌簌抖动翅膀，鼻梁直挺，肤肉在光照下有些白得透明。唯独那一颗小痣缀得显眼，平白为这股纯然增添€€色，像是勾着人去观察，去触碰。
再往下，便是微开的唇瓣，薄厚恰好，水润而轻红，像是能看到梦呓时一点微吐出齿关的柔软舌尖。乌黑稠密的长发铺散着，与银白发丝绞缠在一起，密不可分。
明明是见过千百次的场景，可今日，也像被梨花香气醺得醉人，一向自制与冷静著称的霁尘真人，竟也无知觉低下头，吻在那一颗漂亮而单薄的鼻梁痣上。
薛应挽并未醒来，只觉有些冰凉，动了动眉心，寻了个舒服位置，蜷缩一团的白色猫儿似的，往戚长昀怀中更缩进去些许。
再而后，便是意识到自己做下什么事的戚长昀。
他双目怔然，手中不知何时将薛应挽腰身搂得极为紧密，两人几乎是相拥贴合着，没有一丝缝隙。
他慢慢松开手，目光盯着那只空空如也的小碟。
那日薛应挽醒来，只有自己独自一人在座，他四处寻着师尊痕迹，戚长昀握剑从殿外走入，面色沉静，声色冷清，再无半点亲昵。
“往后无事，便不要再来霁尘殿了，”他说，“糕点也不必再送。”
薛应挽无措地待在原地，声音结结巴巴：“……师尊，是弟子做错什么了吗？”
戚长昀没有回答他。
这般平平无奇的日子，往后的百年间，也再没有过。
问他后悔吗？若是那与薛应挽有意避开的百年，是悔的，悔没有多见几面他的模样，说一声师尊没有生你的气。
可若问他宁愿不要多年积攒灵力的内丹，也要换薛应挽一条命，那问上千万次，都只有一个答案。
€€€€不悔。
从很多很多年前，还要更早的时候，就不会后悔。
意识浑噩间，像是再一次回到了百年前那个再平常不过的午后。他在霁尘殿中翻阅剑谱，薛应挽端着一碟才做好的糕点，兴致勃勃跑到他身侧，倒上一壶烫热茶水，笑吟吟地向他问好：“师尊，我又来啦。”
小碟糕点精致，戚长昀身形未动，薛应挽便催促他：“师尊，师尊，今日的是枣糕，一定没有昨天那么甜，帮我试一试，好不好？”那只修长漂亮，骨节匀称的手取了一枚半个手掌大小的软糕，慢慢凑到他嘴边。
戚长昀这才接过糕点，两人指尖相触微有触碰，不知是糕点糯香，还是从殿外梨花树下过，沾了一身梨花清香，慢悠悠窜入鼻间，甜得腻人。
“如何如何？”他很兴奋地问，睫羽纤长，眼睛亮晶晶的眨。
戚长昀回答常年如一日：“尚可。”
薛应挽也似早已习惯，从不气馁。
人人敬仰的霁尘真人，当世无二的剑仙，就这样轻而易举地死在了这些平庸无奇的修士手中。纵然过去千百年，也会有人记得这一日，傲慢得意地说：“是我将戚长昀杀死的，他被穿胸而过，一点反抗之力都没有呢。”
既明落在地面，发出一声清脆撞击之声，很快，被更多的厮杀声遮掩，无人在意。
*
顾扬将他二人送回长溪，便要起身离去，薛应挽叫住他：“你们是要回朝华宗么？”
魏以舟瞥了一眼顾扬：“我跟他说了师尊就算没金丹也能轻易离开，二师兄坚持要回去接应，唉搞不懂……算了，大家同门一场，顺道回去看看其他弟子，能救下几个是几个吧。”
薛应挽阻止不了，只嘱咐道：“要小心。”
“知道知道，”魏以舟理了理略有凌乱的衣摆，依旧那副翩翩贵公子风度，压低声音，道，“我又不傻，真要出了什么事，也不会和顾扬一起送死的。你先走，往西走，之后这边事情了结了，我们再去找你碰头。”
薛应挽应下：“好，我应当会往浔城方向而去。”
魏以舟敷衍地点点头，今日事发突然，他喝了不少酒，神智是清醒了，脸色依旧泛着一点酡红。忽而想到什么，朝越辞方向看过一眼，偷偷将他拉过一旁，设了隔音结界，再三确保外人听不见后，才道：“有件事，之前就想和你说来着。”
“什么？”
“是关于那个下三白的，”他说，“师尊回来之后，曾让我去查关于越辞的事，提到了一个村子，叫什么……瑶湾村吧，是越辞当时登记弟子名册时记录出身来由的村子。”
“后来师尊闭关，我顺着查了查，发一件挺古怪的事。”
“的确是有瑶湾村的存在，但是距离此处很远，接近昆仑，且十分偏僻，一向不通外，据说人口也不是很多，最重要的是……在一千年前，甚至横断之乱前，瑶湾村已经彻底废了。”
薛应挽不明白这句话意思：“废了？”
“就是人都死了，什么死法都有，大多是互相斗殴至死的，”魏以舟道，“这村子有记录的地方都说一直很和睦，偏偏出了这种奇怪的死法……而且时间太长，过去了千年，不知道越辞上哪知道的。不过也没说一定和他有关，总之，留个心眼总是好的。”
薛应挽犹豫片刻，答道：“我知道了，多谢师兄。”
顾扬已然御剑先行一步，魏以舟与他挥手作别。待人走后，薛应挽才浑身松懈，原地怔然。
他闭目轻叹，从未想过事情会发展成如今模样，也尚未从戚长昀愿意舍弃金丹救自己中回过神来。
越辞看出他状态不好，问道：“过意不去？”
“换做是谁，都不能当做无事发生的，”薛应挽喃喃自语，“当日师尊救下我，我还问他，会不会有什么损伤，那时他回答我，没有事，让我放心。”
“师尊是我见过最厉害的人，我太过相信他，听他说了自己没事，才稍微放下心，只以为是什么略有损耗的术法，却从没有想过他瞒下我，是将内丹给了我。”
从来都是薛应挽去安慰人，如今却成了颓丧那一方，他仰头望向朝华山方向，思及留在宗内的戚长昀，不禁去想，是不是当初自己再小心一些，如今结果就会不一样？
但其实，从第一人出招时候起，结局便已经注定了。
这从来就是一场面向朝华宗，有针对有预谋的战乱。朝华宗本代弟子必出魔种，只这一点，就足够天下人将其杀之灭之，昔日光辉荣耀的第一剑宗，最后也只会不得善终。
就算戚长昀真的能护住一时，也堵不上悠悠众口与世人的愤怨之心。
灭宗只会是时间问题。
唯独有一点，薛应挽不明白€€€€既然早有预言，魔种会诞生于朝华山，为何朝华宗宁可待到千年后再想办法偷偷除去魔种，也不愿意从朝华山迁移位置，将自己剥离预言之外呢？
今日发生事情太多，他脑子昏昏涨涨，容不得继续多想，只手心一直停留在丹田位置，隔着皮肉摩挲那颗本不该属于自己的内丹。
内息澎湃而充盈，似能汲取天地无穷之力。
自七岁被戚长昀带上朝华宗，这么多年，他都是在朝华宗度过，而今一日之间，师友尽去，唯一的栖身之所也将在血海中化为断壁残垣。
越辞声音在身侧响起，像是述说，又像开玩笑般地随口询问，“不知师兄有没有听过，世上曾有一种锻剑方法，需以人血为祭，熔过持剑者血亲或挚爱心魂，则剑意纯粹，无人可及€€€€据说奈落界爬出的魔，最怕的就这一把神魂之剑。”
第35章 终局（一）
的确曾有传言， 沾染血脉之物的神器能有压制魔物之力，但这千年来，不伐丧心病狂者尝试用亲友， 爱人血肉祭剑，却无一人成功， 逐渐，便也只剩下一个空空如也的传言。
薛应挽问道：“为什么这时提起？”
越辞：“只是随口一问， 不过要是真有这样厉害的方法，师兄想过牺牲自己一人， 换世上太平吗？”
薛应挽顿了顿， 答道：“不知道。”
“不知道？”
“我不相信世间危难到必须要我这样一个无足轻重的人牺牲才能去救， 难不成天下安危与否，只会系在我一人身上吗？那兴盛宗门， 修士修炼千百年又为了什么？”
薛应挽的确温柔， 处事却从不偏颇，他有大义，更有私心，并非一堆毫无感情的数据， 而是一个活生生的， 有自己的想法的鲜活的人。
“我想活着，”在越辞略微发愣目光中，他继续说道， “我身体里带着的是师尊内丹， 这便不止是我一个人能够选择的事，倘若我随意便放弃了自己生命， 大概师尊也不会同意的。”
“何况……就算世上真有此法，那也是恶毒至极的邪法， 需要献祭血亲爱人性命才能换来的剑，真的可以斩灭邪佞吗？在我看来，用这种方法拿到剑的人，说是没了人性，真正的魔也不为过。”
这便是薛应挽全部想说的话了。
他背过身，忽略越辞僵硬的表情，进屋中收拾二人衣物行囊：“浔城离我们最近，应当有不少修士在城中，先到那处看看情况吧。”
许是受了魔族肆虐影响，一路上经行过的小村落多是紧闭屋门，少有人穿行街道。
天色渐暗，乌云卷席，一副要下雨的样子。经行过邬镇，此处早已人去楼空，屋房檐角处或坍塌或残缺，碎石木块满目皆是。拦腰而断的粗壮树干挡在路前，像是遭受过一番攻击，连入镇口的石碑都被外力粉碎成数块，辨认好一会才识出文字。
越辞找到一家楼房尚还勉强完好的客栈，道：“要是没人，直接进去住就是。”
他敲上三四次屋门，正要抬脚踹，里面竟还真微开一条小缝，掌柜确认他二人是个“人”，才将其放入。
“对不住对不住，”掌柜是个胡子花白的老人，讲话时脸上褶子便如山壑般厚厚堆积在一处，赔笑道，“实在太久没有客人了，我一个老人，耳朵眼睛不好，也不知来的究竟是什么……”
屋外果真开始下起小雨，薛应挽摸出银钱，本想住间普通屋房，掌柜却径直将他二人带到上房，说是上房，也不过比寻常屋子大了几个身位，多了张小桌案与窗户，许是的确太久没人居住了，案上都积了一层薄灰。
老人颤颤巍巍地取着抹布替他们简单擦拭，嗓音苍哑得似隔了层湿重的厚木板：“二位就住在这吧，这么晚了，也不会有其他客人了。”
说完便转身下楼，越辞靠在房柱上，伸手拭过桌面，啧声道：“没擦干净。”
薛应挽重新将桌案擦拭过，扶好烛台点燃，烛芯只剩下一小半，微弱的烛火摇摇晃晃，勉强照亮了这间昏暗窄小的屋房。
今夜无月，却有雨点断续飘进屋中，薛应挽坐在窗前往下看，整个镇子成了雨镇般，被连绵雨雾笼罩着，什么都看不清明，唯独湿雨泠泠，不间断的银丝顺着屋檐往下落。
他合上支窗，坐在榻上，替二人整理行囊。越辞结丹后便辟了谷，不再需要吃食，他便肚子取了干馒头，就着水三两下吞咽入腹。
越辞道：“我下去问问老板，有没有什么吃的。”
薛应挽本想拦住他说不用，口中咳呛两下，越辞已然起身开门，只能最快速度将馒头吞咽，喊道：“老公，等一下……”
越辞做事雷厉风行，一转眼已经下了楼，薛应挽只得随他一道，从方才上来的老旧楼梯往下踏，每走一步，都能听到摇摇欲坠的木头吱吖声。
客栈内也很黑，唯有柜台处同样点着一只小烛，老人头垂得很低，几乎快要贴到面前的账本之上。看到来人，才缓缓抬起那张形同枯槁的脸，挤出一个讨好的笑来：“二位，是住得不习惯吗？”
越辞环顾一圈，问道：“你这有吃的吗？”
老人将手边一叠黑糊糊的东西往前递，看着像炒坏了的花生或是干果一类，隔着空气都能闻到股怪味，越辞取出银子，问道：“还有没有别的？”
老人思索好一会，才慢慢回答他：”后院大概，还有只雏鸡，或许能吃上一两口……再其他的，好像就没有了……“说罢，竟真的要撑起身子，去后院为他二人捉那只鸡来煮了吃。
“不必了，老人家，”薛应挽阻止他，环顾四周，道，“我有几个问题倒是想请问您€€€€这处客栈，就只剩下您一个人吗？”
老人还是那副慢吞吞的样子，拿着笔不断在纸上算着什么，片刻，答道：“这是我和我老伴的小本营生，上个月，一群长相奇奇怪怪的东西进了镇子，到处吃人，老婆子在街上买菜，也没能逃过。”
他语调情绪没有丝毫波澜，像是很平常的叙述一件事。
薛应挽一怔，竟不知道老人竟经历过这样之事，想安慰，又不知该如何说起，须臾，轻声道：“那你的孩子呢？”
老人道：“早就带着媳妇，孩子到什么浔城去了，我们这种小地方，留不住人的，”又道，“幸好不在咯，不然，指不定还得和老婆子一样，命也丢了。”
讲得越平淡，薛应挽越能从中听出一丝酸楚。
这也是他第一次知晓，在除却朝华宗的地方，一个在乱世之下的普通人会经历，遭遇怎样的事。荡析离居，颠沛流离，能活下来，已然十分不易。
薛应挽在极力不提及老人伤心事前提下小心询问：“那您还记不记得，那日那些……怪物来的时候，是怎样一个情形？”
借着那点烛火，薛应挽看到老人低垂而耷拉的眼皮，睫毛€€€€到已近乎没有，肤上是点点黑黄的斑，讲话时扯到松垮的皮肤，像是一个皱巴巴，空荡荡的水袋子。