祁北南倒是说得不假，秦氏颇懂风情，就是性子上的毛病多，一个做小的，宠爱归宠爱，可那到底是拿来伺候人的，不能教宠爱而让她翻出大浪来。
他到底是高门大户上出来的人，这些道理还是懂的。
至于那方家大郎，平心而论，上庄子上做活儿确是做得好，原本下回揽人做活儿，他还想唤他来的。
可他心头还是有些下不来台，便挑起眼皮看着祁北南：“你这读书人，当真刁滑，黑的能说成白的。”
祁北南见朱勇贤言语上虽不饶人，却也未曾发怒，便知其心上还是个分得清是非的人。
道：“我与秦氏的关联不甚好说，若不问候一番姜大人，朱庄头如何又会见我。细思来，到底也是我不对，在此与朱庄头告罪了。”
说着，他与朱勇贤做了个礼。
朱勇贤瞅祁北南如此，心头好受了许多。
且他也不知这祁北南是否与大人相识，他估摸着至少有过一面之缘，否则又怎会悉数知道家里恁多事。
为官做宰的人家，少不了外头有人借着名头使，自口头上显耀一番，只要未行甚么错事，府上也不会悉数去管。
他冷着张脸：“也罢，念你年纪尚小，与我们四郎君年纪相仿，我也不与你计较。”
“朱庄头宽宏，容人雅量，难怪能将偌大的平庄管理得井井有条。”
朱勇贤面间起了些笑：“你甭拍马屁。”
转又道：“你在岭县小地，如何能知晓金陵的事的？”
祁北南信口胡诌了句：“恰逢有友人在金陵，时有通信，他也正巧拜读于秋山书院，这才得知。”
朱勇贤暗想，这小子人脉倒还广，且还有胆识。
他道：“小祁郎君得空上庄子上闲坐。”
秋中繁忙，收粮食，晒庄稼，缴纳产粮赋税……
待着秋上庄稼拾理完毕以后，天气凉爽，相看人家的人户走动起来，乔娘子都快跑断了腿。
各家有了闲散时间，手头上钱粮也丰足，办事的人家又一箩筐一箩筐的堆叠着。
萧元宝跟着蒋夫郎从这家的席面儿做到那家的席面儿，也忙得四脚朝天。
城外热闹，城里更热闹。
富足大户人家一场接着一场的赏菊会，诗雅集……出门的贵家娘子多，方二姐儿跟着她的师傅，去了好几户高门人家长了见识不说，还得了机会自上手同贵娘子们挽头发。
赵光宗则在这最是适宜出门游玩的时节里，终日闭门在家中苦读，晃眼就要年底，明年开春他便要下场童考了，眼见着时日不多，他学得更为卖力。
诸人都有事可忙，独是祁北南，忙中偷了些闲。
他无大事可做，闲来与赵光宗点拨一二，听闻萧元宝每日喋喋席面的事情，偶时又听方二姐儿来家里说梳头，日子倒是过得怪是舒坦。
这一年就那般不说平顺，也未曾过于动荡的过了去。
翌年春。
池边田壁上的草才冒头，天气还冻人得不行。
萧元宝紧紧的裹在被窝里不想挪动。
正月里头他们家里虽没几门亲要走动的，可是这月上置席请人吃酒的人家却多，他跟着老师东奔西走。
冬未尽的时节雨夹雪，冷就不说了，路也稀烂，有两回出去穿了一身新衣裳给摔了个屁股墩儿，白瞎了他一身新衣裳。
正月上真是又累又不便。
好在是过了十五，总算是消停了些。
“还不起呀？”
祁北南提着热炭火开了条门缝进屋，瞅着床帘儿还没拉开，外头天已然大亮了。
他晓得萧元宝历来醒得早，这时辰早该醒了，八成是觉着冷缩在被窝上不肯起来。
萧元宝从帘儿里头钻出个乱糟糟的脑袋：“今儿外头没有宴，老师说小宝可以不用出去。”
祁北南将萧元宝挂在衣架上的外衣取下来烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今儿咱们要去赵里正家里呀？”
萧元宝圆了眸子，赶忙掀开被褥。
“是呀，马上二月上了，赵三哥哥要去县里考试。今朝要去送他的！”
他赶忙下了床，将驱了驱冷气的衣裳穿上，突突跑去柜子前，将前些日子就准备好的一个小手炉给取了出来。
“哥哥也不早点喊我。”
祁北南过去给他理了理衣领子，道：“我要不喊你就自个儿去了。”
“今日只是送送他，不碍事，若是考上了没去恭贺才不好。”
萧元宝叠起软秀的眉头，有点担心道：“赵三哥哥这回能考上童生吗？他都没有老师教他读书。”
想想他都觉得太可怜了，如果自己没有蒋夫郎教他的话，一定不会用大菜刀，也认不得香料，还不知道馄饨儿怎么捏。
祁北南点了下萧元宝的额头：“赵三哥哥读书刻苦，夜里油都要燃上二两，且他还是哥哥亲自指导的，怎会考不上。”
萧元宝弯了眼睛，学着祁北南的样子，也用食指指腹点了一下他的额头：“哥哥自夸，可真不会害羞。”
祁北南笑着捏了捏萧元宝软软的手掌。
一大一小收拾了一番，踏着晨风上了赵家。
此时赵家上，屋里忙乱糟糟的。
张氏正在给赵光宗收拾衣物，吃食；赵里正在外头与长工套牛板车。
岭县此次县试在二月初二一日考，赵光宗准备提前两日去他县城里的祖父家暂住，到时候前去考试也近许多。
“你可来了，我当是你不过来了呢。”
赵光宗收拾着笔墨，将祁北南给他的手札一本本小心的放进了书箱里头，见着来人，顿时心里头踏实了不少。
“说来送你便一定来的。”
祁北南道：“收拾的如何了？”
“去县城也不远，且还住在祖父家里头，没甚么太多需得准备的。只是我初次下场，爹娘不放心，瞧这阵仗，倒是教我心头都急张拘诸起来了。”
赵光宗心里怪是没底的，虽然过去的一年上他觉得大有提升，学进了不少东西，可毕竟头回下场，心头还是七上八下的。
要祁北南没过来，待会儿出门拐也得拐去萧家一趟。
不知觉间，他心中已然在读书一事上把祁北南当做了老师。
祁北南拍了拍他的肩，其实他何尝不是把赵光宗当做了自己的学生。
他昔年也有不少门生，然则这些学生走至他的门下，多也已是举人，像是赵光宗这般连童生都不是的，还是头一个。
从始教起的，总教人更有些别样的感情。
“无需给自己负担，且不说你已学得不差，就当此次是一回尝试，不计结果，重在其间。”
赵光宗点点头：“是矣，科考不易，若人人一回便中，那县学想必早已是人满为患了。我若不中，也不丢人。”
祁北南笑道：“你如此想，那就再好不过了。”
“赵三哥哥，春上天气寒冷，你写字定然手指僵冷。”
萧元宝将准备好的礼物拿了出来：“这个手炉子是小宝和哥哥选的，你带上，手冷了便暖乎一下，写字定然更漂亮。”
赵光宗见着萧元宝捧给他的小炉子，笑着接了下来：
“光是瞧着小炉子我这心里头便已暖和起来了，字定能写好。”
赵光宗二月县试，四月府试。
县试五场，府试三场，县试罢了，得了结果，便可前去州府上参加府试。
两个月间，安排紧锣密鼓。
县试不过小试牛刀，蒙填诗词，鼓舞为主，但凡是下了些功夫读书的，不会有甚么太大的问题。
赵光宗自不在话下。
考核人的还是府试上的三场，涉及策论，这才是断出读书人功底的测试。
四月上，春颜正好。
赵光宗持着笔，看着录在纸上的考题，激动的面容潮红。
第36章
府试第三场, 考题三道，论其义。
其中有一题为： “所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭, 如好好色, 此之谓自谦。”【1】
赵光宗在手札之中学过一句：“格物者知之始也；诚意者行之始也。”【2】
所言的是诚意二字，论述修身、正心的前提。
手札中论述完毕，又触类旁通，谓之思考所应《大学》之中的哪一句。
彼时赵光宗默想了一遍, 再前去寻答案，手札中所录整好就是今日考题中这一句。
见着熟悉的考题，脑子中又有论述的方向, 他写字的手都微微有些发抖, 好在是先打一遍草稿再录在答纸上, 激荡的心情稍稍平稳了些, 否则字可白练了。
他早觉得祁北南给他的手札妙, 学得很认真, 确也没想到会这般妙。
难怪他与自己言说潜心读学手札, 自有好处, 这好实在太好了。
他现在觉得祁北南简直就是真人神仙变的，若是以前他对他的敬佩只有六分, 时下俨然就是十分了。
县试上考题简单，前头几场皆按部就班, 独是最后一场考了《孝经》上的内容，不少考生便因未曾读此书, 在头一场上栽了跟头。
偏生祁北南就送了他一本, 他翻读了两遍，谁成想县试上就遇见了。
彼时他也只当是运气不错, 如今再看来，哪里是他运气好，分明是祁北南料事如神。
他真的无复言说心头的感受。
赵光宗起了信心，笔下生风，余下的考题答得亦是通畅。
四月十日上，考毕的赵光宗自磷州城返还岭县。
他拖着大包小包的行李与到县中接他的里正夫妻俩回村上，人还没至家，先奔了萧家。