霎时间，闻行道变得分外忙碌起来。
幸好本就是长于武林盟，应对各种事宜不算毫无经验。郭征成为武林盟的长老，和其他长老一同协助他管理武林盟，只名头和职责稍有变动。
不过两三日时间，以闻行道为首的武林盟便走上正轨。
自此。
武林盟正式易主。
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与此同时，尚京流言四起。
尽管朝廷千防万防，亦未能堵住百姓悠悠众口，《菜人哀》从江南传至北地，“天罚降于大周”亦成为众人三缄其口之言。同是底层百姓，尽管尚京相较灾区繁华许多，人们仍因南方受灾的芸芸众生，而不免生出物伤其类之感。
更何况，北境前线传信的小兵频频入城，更闹得人心惶惶。
曾经大周都城不在尚阳城，城内百姓虽不如现在富足，却不必过于担忧个人生死。眼下天灾人祸、战事频发，大周朝又是那样一位皇帝，必定不会是为了百姓死守城门之人。
届时，满城的黎民百姓都只是弃子。
或是拖延敌军的肉盾。
所以江南雪灾，果真是大周气数将尽的预兆么？！
随着这种心思愈演愈烈，尚京城周遭的州县府城噤若寒蝉一般的暮气沉沉，武林大会过后的雁山镇表面上亦冷清起来，唯有骑马扬鞭的侠士敢大开大合，穿梭于市井。
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周成帝日日大发雷霆暂且不提。
顾择龄乔装打扮，从江南一带快马加鞭返回北地，萧然山庄弟子易容成他的模样，佯装始终驻守灾区的模样。
方府内——
闻行道、顾择龄、燕折风与四公主齐聚一堂。
方柳坐于主位。
燕折风摇扇轻笑，朝闻行道客气且疏离地道喜：“如今，倒要改称一句盟主了。自继位大典以来，燕某只送了礼，还不曾当面恭贺过闻盟主。”
闻行道泰然处之：“谢燕少主。”
二人在朝暮城便有间隙，如今能相安无事共聚于此，是为方柳的面子。原先两人尚可算平辈，如今闻行道继任盟主之位，已稳稳压了燕折风一头。
燕折风暗忖，此番归家须从父亲手中接过燕家的家主之位。
也是为了能配合方柳接下来的计策。
四公主明新露坐在方柳左手边，另一侧便是归来的顾择龄。此番顾择龄南下一趟，较往日又沉稳许多，眼底似沉淀了经年的风霜，眉宇间几乎寻不到去岁赴京赶考时的天真。
“顾大人。”明新露询问，“……江南现下境况如何？”
顾择龄答曰：“回四公主，多亏方公子令各路豪杰鼎力相助，灾民均已救援安置妥善，不至于酿成大祸。又有燕家不远万里运来衣物、粮食及消除瘟疫的石灰，使得灾民得以温饱。”
燕折风道：“燕某亦是听从方庄主命令行事。”
萧然山庄有存粮的习惯，其他门派却并没有未雨绸缪储下物资。恰逢燕折风意欲协助方柳，方柳便请他将捐献的银两换成了赈灾的物资，由燕家商队快马加鞭送下江南。
“如此便好。”明新露神情动容，“不愧是方公子。”
这些时日，明新露蛰居武林盟，尽量避免外出，以防碰到别有用心之人。
方柳偶尔会来看望她，为她说明如今朝堂上下的形势，还为她寻来诸如《贞观政要》、《资治通鉴》、《孙子兵法》之类的书，其中皆附有方柳读书时的注解，便于她理解其中的治国之策。
其实这些书，明新露主尚在闺中时便已通读过了。
只是不似如今这般细致。
她长在帝王家，祖父又是博古通今的右相，年幼时还曾与祖父探讨书中不解之处。后来及笄成婚，听从父皇之名招了个混不吝的驸马，失望之余，便又会拿起曾读过的书反复翻看，并且一点点教与煜儿。
书读得愈得多，愈明白为何如今的大周朝国不是国、家不成家，愈失望于父皇兄弟骄奢淫逸不理国事。
便也愈无助。
明新露从前未曾觉得自己能做什么。
祖父邹相朝堂沉浮数十载，也只是延缓了朝廷官员尸位素餐的速度，除不了腐烂的根茎。身为公主，能保护好自己与孩子都是奢望，更遑论动摇父兄的想法。
夜深人静时，她也时常心有不甘。
她何尝不明白自己的身份优势，既有所谓正统的皇家血脉，又能得到右相一脉鼎力支持。若是再有方柳从中相助，她取代父皇之位以后，可将朝堂因天家易主而起的动荡将至最低。
就如同闻行道继任盟主之位一样。
方柳想必也清楚这一点。
可她偏是个女子。
须知这世道，本就不许女子懂太多的道理。
正因如此，明新露以为当初方柳所言不过是一时的玩笑话，万万当不得真。直到方柳与她交流帝王之术，这才明白对方并非一时兴起，而是高瞻远瞩步步筹谋，几乎将万事都准备妥当。
只要她敢入局，成为棋盘上的一环。
明新露曾为此心生惶恐，问道：“方公子当真觉得本宫一名女子能登大宝？”
“四公主。”方柳双眸沉静平和，“眼下与方某讨论赈灾良策的人，先是拥有治国才学、爱民之心的明新露，而后才是一名女子。”
“所谓达者为先，不拘男女。”
第87章 自缢
明新露贵为大周朝的四公主，二十多年来却过得并不如意。
上有父兄沉迷酒池肉林，下有皇弟最长不过六岁，祖父邹相常苦恼于堂堂大周皇室，竟无一人可堪天下大任。
而他思索苦闷时，从不曾想到过明新露。
祖父贵为当朝右相，不曾限制明新露读书习字，也曾认真教她策论文章、夸她灵慧聪敏，胜过男子。即便如此，他却不觉得明新露一介女子之身，习得圣贤书以后除了当作后宅无聊的消遣，还能做旁的什么事。
如此，明新露偶尔生出的念头，便仿佛是大逆不道之事，不能说与外人听。
祖父亦成了外人。
可方柳却说达者为先，告诉她不拘男女。
明新露沉思之际，方柳又淡淡说道：“四公主之虑，并非空穴来风。世道如此，公主登基比起皇子定然困难重重，若公主觉得为难……”
未尽之言，二人皆明了。
若觉得为难，也可扶持公主之子或宗室皇子。
“不必。”明新露神情果决，斩钉截铁道，“方公子，本宫愿夺取大周皇位，请方公子助本宫一臂之力。”
闻言，方柳倏然莞尔一笑，似月影照水，清风拂面。
“如公主所愿。”
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顾择龄疑惑：“……公主？”
明新露恍然，将思绪从回忆中抽离。
“抱歉，顾大人。”她歉意道，“方才在想些旁的事情，不小心走神了。”
顾择龄摇了摇头：“无事，公主心系江南雪灾，是百姓之福。”
明新露笑：“顾大人莫要说违心的话，本宫还未做过什么有益于百姓的实事，不过动嘴问了几句罢了。有方公子这般为国为民的英杰，顾大人这般克己奉公的好官，才是天下百姓之福。”
顾择龄笑而不言，悄然轻抚藏于袖口的匕首。
刻着“柳”字的匕首。
约摸又等候了半炷香的时间，林大人姗姗来迟。
林大人抬眼一望，这会客的堂厅内虽只有寥寥几人，却包含武林之主、朝堂重臣和大周巨贾，此外方府上还有一位医术超群的神医。若非因着方柳，怕是很难聚齐这一屋子各有来路的贵客，更遑论令他们坐下一同商讨家国大事。
压下心中思绪，林大人朝众人一一见礼：“四公主，诸位，我来迟了。”
他对待一众江湖中人态度慎重，不摆什么朝廷命官的架子，故而从不自称本官。
众人回礼：“林大人。”
方柳道：“林大人，请坐。”
林大人落座于顾择龄旁边的空位。
这段时间以来，他始终与方柳保持联系，好让方柳立时得知朝堂发生的大小事宜，继而能未雨绸缪。此次接到线人消息，方柳又邀他来方府小聚，他便已提前将近来朝廷重要之事梳理成册。
林大人将书册递给赛雪，由赛雪交予坐于主位的方柳，道：“方庄主，此乃近来朝廷六品以上官员的动向，因着江南雪灾的事，大部分官员行事变得谨小慎微，让人抓不到把柄。”
方柳大致翻阅过后，便将之传给右手边的闻行道。
闻行道问：“福林和尤常如何？”
尤常尤太傅与右相针锋相对并非一日两日，近来因赈灾和军饷的事，更是在御书房明里暗里吵了许多次。
但闻行道所问，定然不是这些早就人尽皆知的事。
想了想，林大人回答道：“福林身处深宫，是最不容易打听的人，我只知他前几日又为皇上寻来几名伶人，很受宠爱。至于尤太傅……听说尤太傅一派，有几名官员无故悬梁于家中，待到家仆察觉早已死去多时了，大理寺卿都查不出第二个人的痕迹，只好说是自杀身亡。”
言至此，林大人压低声音，于脖颈处比了一个手刀：“这事诡异的很，再加上天罚大周传言一事，不少同僚私底下都说是百姓冤魂索命来了。”
方柳轻笑：“索命？那该先索尤常的命。”
“嘶——”林大人倒吸一口冷气，反应过来之后不尴不尬笑道，“抱歉，方庄主，尤太傅官居正一品，又有皇上的恩宠手握实权，我尚不能习惯方庄主提起他时不以为意的口吻。”
不止是方庄主，新上任的闻盟主提起福林和尤常两位宠臣，也像是在说镇上的恶霸似的，言语中难掩批判与不屑。
燕家的这位燕少主倒还好，尽管散漫风流，却不乏对朝廷命官的敬畏之心。毕竟燕家是陛下钦点的皇商，不算是武林中人，尚且需要仰仗朝廷办事。
方柳只道：“不妨事。”
顾择龄安慰道：“林大人毕竟官场沉浮这些年，一时不习惯也是情有可原。”
林大人不由得发笑：“小顾大人为官半载，该是比本官要敬畏尤太傅和福大总管才是，怎么这话说的也像江湖豪杰似的，不将堂堂正一品的宠臣放在眼里了。”
顾择龄垂眸浅酌一口清茶，掩去眼底神情：“或许如此。”
“说起来……”林大人忽然福至心灵，“右相提到过，顾大人从江南那边传过来的的谣言，乃是方庄主授意散播的，可有此事？”
顾择龄：“正是。”