“那霍某须请辞几日。”霍隐静静望着方柳那双洞察人心的双眸，“解药一事可往后放一放。”
不必解毒，此乃投诚。
方柳弯眸：“看来霍掌门想通了。”
霍隐从容道：“时日无多，已不需要再想。”方军师将霍某放在军中数日，不正是为让霍某了解军中情况，了解方军师志向，主动投诚？
说罢，众目睽睽下，霍隐朝他撩袍跪下——
“霍某此生唯有一愿，便是他日能够驱逐北邦，收复北境。
望方军师成全。”
方柳侧身，未曾受这一拜，反单手将他扶起：“不必如此，霍掌门之心，方某亦有所感，都是为了大周的黎民百姓。”
霍隐站起身，垂眸描摹方柳眉眼：“如此，霍某便去了。”
方柳：“且去。”
霍隐一走，闻行道出现在原地，他沉眸忘了一眼霍隐消失的方向，问道：“不必着人跟上？”
“不必。”方柳意兴阑珊地转身，“他会回来。”
既能做出誓不撤退关内的决定，便足以见得霍隐乃是“不肯过江东”之人，自有他的固执坚持。诸如此类之人，只要与他利益一致，谈志向不谈风月，便能换来出生入死的信任。
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果真如方柳所言。
不过四日，霍隐携五名弟子折返。
军营非是随意进出之地，何况还有五名未知底细的弟子，故而碰面的地点选在了燕家客栈。
一见方柳，霍隐便拱手抱拳道：“若不嫌弃，可将这五名绛云刀宗的弟子，亦算作武林豪杰之列。”
方柳却摇了摇头。
霍隐急声道：“可是怕他们武功不及其他豪杰？”
弟子们一路上听着方柳事迹而来，皆不解掌门为何如此信任一个相识不久的人，竟然推心置腹至到要将多年搜集的情报尽数带来。本想着打探对方虚实，如今却一来便被人拒之门外，便也纷纷问说：“我等有何不及其他门派之人？！”
“并非如此。”方柳淡声客套道，“既然诸位豪杰熟悉北境，不如继续留在关外，里应外合更能体现诸位长处。”
霍隐沉声：“是霍某考虑不周。”
眼见掌门对此人言听计从，众弟子便也没了反驳的余地。
燕折风最懂得人情往来，着小二吩咐道：“去，安顿五位豪杰歇息片刻，给爷好酒好肉伺候着，莫要怠慢了诸位英雄。”
言语中给足了五人面子。
小二领命。
几人被带入另一处包厢，霍隐则朝方柳及其余人拱了拱手，遂携包裹入座。他将包裹打开，只见里面装有数枚身份文牒，其上刻有两种文字，一为大周汉字，一为北邦文字。
霍隐解释道：“此乃关外百姓文牒，凭此文牒可经搜查后入城，然搜查严苛至极，且禁止百姓携带兵器刀具，故而入城颇有几分风险。”
方柳执起一枚，细细查看。
观其上印章，似乎非是仿制的赝品。
一旁的燕折风一拍折扇，道：“此物甚是有用，不知关外行商有何要求？”
霍隐却摇首：“靠近新雍门关的几座城镇，汉人是不得行商的，便是做个走街串巷的货郎，亦要经受官兵许多排查。”
“行商之事，待收复北境后再议。”方柳将身份文牒分予闻行道与燕折风，“听霍掌门所言，潜入关外城镇并非易事，他日说不得要劳烦熟人引路。”
霍隐颔首：“霍某义不容辞。”
说罢，他又从包裹中掏出几副画像，于木桌之上一一摊开。
闻行道见第一张画像，便断言：“呼延勇。”
“不错，正是呼延勇。”霍隐指向另几张画像依次说道，“大周驻守北境的将领们，对于呼延勇极其御下的副将并不陌生，其弟呼延翰正是几位猛将之一。然其子呼延亮，却是近一年方才崭露头角，据说是魁梧勇猛天生蛮力之人，可徒手粉碎巨石。”
“噗——”燕折风未忍住笑，摇扇道，“这徒手碎大石之事，哪个江湖卖艺的不曾吆喝过？陈词滥调而已，说出来可就不那么勇武了。”
“此言差矣。”方柳却徐徐道，“所谓一力降十会，北邦地广人稀，百姓皆天性骁勇善战。呼延亮若为个中佼佼者，恐怕比武林一流高手有过之而无不及，如此确实不利于我方将士。”
闻行道问：“霍掌门可见过此人？”
霍隐点了点头，答曰：“遥遥见过一面，旁的不论，此人比霍某尚且要高壮许多。”
此言一出，余下三人心中便有了计较。
几人皆见过大世面，结识的江湖好友不知凡几，霍隐已是他们见过的身量最高者。若比霍隐高壮，身量便要高于九尺，那当真是魁梧如山了。
随后，霍隐又指向令两张画像：“此人乃是北邦王赫连步，旧雍门关便是他与呼延勇带兵夺走的。如今赫连步年迈，据说早年征战不断致使身体落下病根，隐隐有让位其子赫连天德之意。”
北邦民族尚武，若赫连天德想要顺利继任，定要先做出一番功绩。
方柳视线落在呼延亮与赫连天德的画像之上。
第101章 交战
三日后。
霍隐领着方柳及闻行道二人，秘密通过暗路前往关外城镇。
诚如先前所言，绛云刀宗所走的暗路艰险，须得是习武之人方能通过。三人皆易了容，换上张平平无奇挑不出错的面容，收敛一身强势突出的气质，身穿与关外百姓别无二致的补丁麻衣，背三个装野菜野兔的空篓子，装作进城买卖的村民。
三人排队经检查入城，避免守城的卫兵起疑心，途中未曾有过交流。
霍隐走在最前方，北境多有身长过人者，他佝偻着背仿似农夫，倒也不显得突兀。
这座县城，乃是距离新雍门关最近的城池，故而卫兵监管严格至极。入城后，气氛更比城外压抑几多，街巷行人往来静寂，卖野味的农家皆聚于一处，由卫兵监管。
方柳三人带来的背篓，早已被翻得底朝天。
卫兵对入城者监视严密，时不时便要瞧一瞧人数是否属实。严管之下，百姓言行受限，唯敢做些许不甚明显的目光交流。
百姓虽安静，巡逻的卫兵却会彼此交谈，只所说非是大周官话或方言。
幸而霍隐能听得懂，好译给方柳与闻行道听——多是些琐碎之事，因着靠近打仗的沙场，卫兵偶尔也提及军营中的伙食，呼延将军的英姿，以及赫连皇子几时前来。
再机密便没有了。
霍隐在几座城镇皆有眼线，多是当年绛云刀宗弟子的家人，其余百姓不敢行此事，世道艰难却也怪不得他们。
潜入敌军城镇，非是一定要获取何等重要的信息，只是成败之关键，往往藏于微末。
月余。
方柳三人几回往返关外。
两军亦有数次交战，从小摩擦至万人之战，只要方柳或闻行道在场，便一定会赢得胜仗，哪怕敌军首领是呼延翰与呼延勇。一时间，周军士气大涨，将士们摩拳擦掌热血沸腾，仿佛预见将来一步步收回失地的景象。
有小将按捺不住问：“方军师用兵如神运筹帷幄，大将军亦威严勇猛决胜千里，咱们为何不趁此机会举兵攻入敌军城镇？”
方柳只道：“时机未到，尚不曾知己知彼。”
那传说中力能扛鼎的呼延亮，以及北邦皇子赫连天德，如今皆未露过面。纵是战场上打过几回照面的呼延勇，也只是试探彼此深浅，不曾拿出真本事。
若因几场胜仗，便掉以轻心，恐怕落入陷阱也未可知。
将士们虽不懂兵法，可两个多月的相处，早已将军师的话奉为圭臬。于他们而言，方军师一言一行皆有深意，谋略战术无人能及。
既是军师说时机未到，众人便深信不疑。
夜里，方闻二人复盘近日战事。
闻行道推演沙盘，道：“敌军愈显急切。”
“毕竟皇子将临，而北邦王——”方柳抬眸，“民间传言身患顽疾，眼下不知真假。”
闻行道：“近日观敌军进攻军心浮躁，恐非空穴来风。”
方柳轻笑：“下一仗，便派三百豪杰突袭。”
自他担任军师以来，与闻行道配合默契，周军屡屡发起突袭，规模不大效果显著。长此以往，二人击溃敌军驻扎于旧雍门关外的第一道防线，逼得北邦军队败退几里地，在敌军中名头越传越响。
呼延勇坐镇后方，率兵应战之人乃是呼延翰与呼延亮，二人败北后咬牙切齿，恨不能将大周那劳什子的镇北将军和军师生啖。
尤其是那瞧着弱不禁风的军师，据说几次奇袭计谋，皆出自他之手。
简直奇耻大辱。
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三日后。
呼延勇挂帅，于后半夜突袭大周军。
先前两军几番较量，北邦军队屡屡败于下风，长此以往未免军心不振，此仗势在必行。然自方闻二人进入军中，周军较往常早不可同日而语，且二人精通兵法，种种皆在预料之中。
故而，呼延勇不过率领先头部队越线几息时间，便扎入了大周军的陷阱之中。
号角声响起，大周骑兵三面夹击，于敌军前方及左右蜂拥而至。
呼延勇冷哼一声，吹响口哨，复又朝天际放出一支火箭，而后冲入战场厮杀。片刻后，其弟呼延亮与其子呼延翰身骑战马，应信号赶来支援。
北邦尚武，呼延家乃是除皇家赫连外，最骁勇善战的家族。
呼延一家首次三人应战，本以为取胜当如探囊取物，却不知大周从何而来几百骑兵，这几百骑兵未穿大周军的甲胄，穿梭交战的沙场之上，手持全然不同的兵器，使得一身内家功夫，时不时飞身下马轻功对敌，杀敌干脆利落招招毙命。
不多时，便牵制住了呼延亮和呼延翰的援兵。
交战前方，闻行道率领大周军，正面迎战呼延勇。二人都有力能扛鼎的气力，各自挥动半人高的大刀，打的有来有回，一时之间难分胜负。
方柳骑马，坐镇后方山坡之上，纵观战局。
牵制敌军援军的骑兵，正是扎营关外的武林盟众豪杰。
大周与北邦打了多年的仗，彼此多少知道些底细，无论周军想击退敌军，还是北邦欲攻占新雍门关，皆需出其不意。
方闻二人，及其代表的一众武林中人，便是战场中的变数。
交手对战之余，呼延勇趁火把和月色，瞧见了山坡之上的方柳。他眯了眯眼，用音调怪异的大周官话，哼笑道：“你这新上任的镇北将军，是有几分不好对付，强过之前的软脚虾，但也仅限如此罢了。可惜，勉强算是个人物，终究要在沙场上英年早逝了。”
闻行道未被挑衅，淡定接下对方狠狠劈来的刀锋，冷声道：“此话还给阁下。”
呼延勇呵斥：“呵，无耻小儿！”
话不投机，二人你来我往，出手毫不留情，皆欲将对方斩于长刀之下。如此，一时僵持不下，两人却并不多急躁，似乎心中皆有成算。直至北邦大军后方的数位小将，依次陨落于那几百豪杰之手，呼延勇这才略显急躁。