“真的是虫潮……”
最糟糕的预感成为现实。
看守们脸色难看，下意识握紧了手中的武器。
“监狱长，怎么办？”
以虫群的移动速度，不需要多久就能深入沙漠中心，对监狱造成威胁。
一旦遭遇虫潮袭击，该如何防守，又该如何击退它们？
“开启防护罩，拉响警报。”监狱长负手而立，凝视机械虫传回的影像，神情始终冷静，声音也没有任何起伏。
情绪具有传导性。
看守们终于镇定下来，忠实执行监狱长的命令，不再惊慌失措。
“法乌提，你负责指挥。”喻非收起光屏，转身走下瞭望塔。
“监狱长？”法乌提心生不解。
“我需要时间联络执政官。”喻非短暂停下脚步，长靴磕碰地面发出轻响，热风掀起他的长发，火红的发丝遮住半面脸颊，暗红色的瞳孔深不见底，“十二区监狱遭遇虫潮，需要支援。”
十二区是一座巨大的牢笼。
为限制这片区域，监狱中没有飞船，没有重型武器，连激光炮都是轻型。无论虫潮因何发生，都不妨碍他拿来利用，借机向第一区索取资源。
法乌提相当聪明，猜出喻非的企图，利落地接过指挥权，从容开始布置。
“开启防护罩！”
喻非步下眺望塔，红发在风中飞扬，衣领内侧的徽章浮现暗光。
在他身后，一道明亮的光柱冲天而起，紧接着是第二道、第三道……
足足八道光柱升空，刺目的光网铺开，顶端倒卷向内，在建筑群上方合拢，组成坚不可摧的能量罩，覆盖整座监狱。
井台同时开启，激光炮向上抬升，银色炮管向外，炮口凝聚白光。
刺耳的警报在监狱中拉响，声浪震荡建筑群，传遍监狱每一个角落。
机械虫全部启动，机械蜈蚣、机械螳螂和机械甲虫涌出监舍和仓库，开始向监狱四周聚集，组成密集的防护线。
警报声突如其来，囚徒们都是满头雾水，搞不清具体情况。
广播声在此时响起，冰冷的机械音重复数次，不断敲击众人的耳鼓，带来一条可怕的消息。
“十二区发生虫潮，数小时候后抵达监狱。”
监舍第五层，看守和机械甲虫前后离开，只有监视器继续工作。
广播声告一段落，走廊两侧的金属门陆续升起，囚徒们出现在门后，表情中有疑惑，有兴奋，也有冷漠，唯独不见恐惧。
“虫潮不该在这时出现。”
“一定存在诱发因素。”
“天灾还是人祸？”
“如果是后者，难道是虫族？”
“真要找麻烦地话，该去上等区，袭击一座监狱算什么？”
众人陷入疑惑，始终讨论不出所以然，纷纷将目光投向灰发老人所在的囚室。
作为监狱乃至十二区的缔造者，他应该知道些什么。
“伊戈尔，你怎么看？”一名金发中年人开口。他曾是第二区的治安官，也是议会成员，因涉嫌一场政变被判入狱，刑期一百五十年。
“怎么看？”伊戈尔从书中抬起头，慢条斯理的放入书签，“不管是什么原因，事情既然发生，总要设法解决。”
“解决？”金发男人摸了摸下巴，“以喻非的能力，不该解决不了一场虫潮。”
“这我就不清楚了。我只是一个老人，脑筋已经腐朽，不如年轻人思维敏捷。”伊戈尔垂下眼帘，话中明摆着敷衍。
金发男人眉头深锁，知道对方在故意搪塞，却也拿他毫无办法。
走廊尽头，谷绪从床上坐起身，抓了抓凌乱的头发，因警报声响个不停陡生暴躁。
广播再次响起，严令囚徒不能走出监舍。
看守在离开之前锁紧大门，整座建筑封闭，连升降梯都停止工作。
银腹狼蛛从屋顶滑落，位置没找准，滑过谷绪的肩头落在毯子的褶皱里。
谷绪单手按住胃部，想起另一件重要的事：虫潮突如其来，所有人不能离开监舍，意味着今天的晚饭泡汤，他要饿一夜肚子。
饥饿感很糟糕。
旧日的记忆涌入脑海，黑暗、阴森，充满了背叛与杀戮，他的情绪愈发暴躁。
在失控的前一刻，谷绪抬手按住墙壁，能量沿着指尖流入体内，舒缓抽痛的胃部，暴戾的情绪终于得到安抚。
相隔一间囚室，严珣察觉到异样，白皙的指尖划过墙面，金属短暂消失又很快聚合，速度快得难以发现。
“原来如此。”
他歪了下头，发尾垂过腰际，发丝浮现银光，仿佛流动的月辉。
监舍大门外，连接光网的控制台发出蜂鸣，光屏短暂显影又迅速变得暗淡，扭曲的图象消失在空气中，没有被任何人发现。
封闭的建筑内，唯余警报声刺耳，始终响个不停。
第20章
十二区发生虫潮时，阿鲁斯的运输船已经完成空间跃迁，抵达第一区。
不同于十二区的无垠荒漠，也迥异于十一区的岩山耸立，第一区完全由金属打造，是一座不折不扣的钢铁丛林。
作为巨星的心脏，第一区由三座城市组成。
主城座落在平原上，两条主干线纵横交错，将城市一分为四，划分出不同区域。
雄伟的立交桥盘旋交错，桥梁上下均铺设轨道，各式悬浮车或是并驾齐驱，或是正向擦身而过。
大大小小的飞行器悬浮半空，依照指示灯抬升或降低高度，控制速度交错穿行。一旦违背交通规则，惩罚会相当严重，少有人会以身试法。
城内建筑极具特色，在巨星上独树一帜。
百层高楼拔地而起，墙面反射强光，远望如利剑插入地面，呈现冰冷的银蓝色。
建筑内外均有升降梯，方便人员进出。高楼底层开设大门，中层搭建空中走廊，顶层设有停机坪，不时有飞船降落起飞。
主城外伴有两座卫星城，各自远离地面悬浮在半空。
一眼望去，城内充满自然气息，都是绿意盎然，植被繁茂，显得生机勃勃。真正走入其间却会发现，丛林并非真实存在，全部是设定的图像投影。
真正的卫星城与主城一样，完全是金属结构，每一寸都由钢铁铸造。正如第一区的掌权者，浮华的表面仅是幻象，实则铁心冷血，为达目的不择一切手段。
运输船靠近主城区，迎面遇上两部飞行器，是负责检查的安全人员。
飞行器发来通讯，阿鲁斯熟练地接通，明确通报身份，宣称自十二区返回。
“向监狱运送物资，如期返航。十二区出现巨型狼蛛，监狱长带人成功围剿，摧毁了狼蛛的巢穴，船上有带回的样本。”
阿鲁斯简单说明情况，并向对方展示船舱内的金属箱。
箱体整齐堆放，占据大半个仓库。箱盖上有特殊标记，能够证实样本的来历，通常情况下无法作伪。
“允许通过。”
安全人员检查通过，当即予以放行。
飞行器分向左右，运输船从中间穿行而过，沿着空中轨道掠过一座座高楼，飞向城内最高的建筑，也是巨星权力中心所在，第一区议会大厦。
大厦前有停机坪，设施齐全，规模接近一个小型航空港。
接近议会大厦，运输船开始减速，依照信号灯的指引降落在指定位置。
船身停稳后，舱门打开，阿鲁斯和船员先后走出。
几人身后滑出履带，十多个小型机器人随履带出现，四人一组扛着金属箱，落地后步伐整齐。
这些机器人高度仅有一米，行动敏捷，擅长搬运重物，战斗力实属一般，是专为运输船量身打造。
“阿鲁斯！”一个棕发男人迎上来，热情打着招呼。他身材高大，相貌英俊，迈开大步走过来，长外套掀起一阵风，脸上的笑容犹如阳光。
“科特？”阿鲁斯看到来人，脸上露出意外神情。不等他开口询问，已经被对方热情拥抱，大手拍打在背后，砰砰作响。
“我知道你想问什么，出现在这里只能说我倒霉。”科特放开阿鲁斯，夸张地叹气，单手扯松衣领，脸上的笑容随即消失。
“倒霉？”
“那群星盗，就是被通缉的那群，他们是从第九舰队的防区潜入巨星。我们承认疏忽，也愿意为此负责，议会却抓住不放，严厉发出质询，分明是要扩大事态。”科特耸了耸肩，对议会的不满显而易见，“议会坚称这群星盗涉嫌重罪，又和第六舰队那艘消失的运输舰牵扯上关系。总之，这件事相当麻烦，我被强行召来，只能听天由命。”
“你只是副职，难道不该是指挥官出面？”阿鲁斯提出现实问题。
“所以说我倒霉。”科特再次叹息，大手抓向头发，打乱了原本整齐的发型，“能源星发生叛乱，指挥官指挥舰队去镇压，议会实在找不到人，只能由我充数。”
“原来如此。”
两人一边说一边走出停机坪，科特的大嗓门不停抱怨，阿鲁斯心中充满疑惑，却谨慎地压下好奇心，非必要绝不触碰核心问题。
他们来的时间不巧，议员们正闭门举行会议。这场会议由执政官亲自主持，结束时间未定，很可能持续几个小时甚至一整天。
这将是一个漫长的等待时间。
“请两位先到休息室。”
接待人员是一名异种女性。
她腰肢纤细，脚步轻盈，拥有兽人基因。从外表上推断大概是羚羊，也可能是鹿或麝。
这类兽人性格温和，行事严谨，是政府雇员中常见的面孔。
不确定会议结束时间，也不能就此转身离开，阿鲁斯和科特只能接受安排，跟着接待人员去往大厦中层，在休息室内消磨时光。
“请进。”
休息室装修豪华，楼层完全打通，明光自窗外投射，铺开扇形白影。
圆桌错落摆放，彼此间隔开一段距离。靠墙摆着沙发，桌边则是高背椅，进入休息室的人可以自行选择。
桌上有水和一些食物，方便自行取用。