阿鲁斯和科特走进房间时，三分之一的位置已经坐满。
科特很快发现熟人，三步并作两步走过去，先是热情问候，随即大吐出苦水。
这一套流程莫名熟悉，阿鲁斯不觉挑了下眉。
看似粗枝大叶，实则行动周密。
科特不断向周围人诉苦，塑造一个委屈形象，将自己摆在弱势地位。如果议员们坚持问责，有今日这番铺垫，陪审团也会酌情处理。
看出他的目的，阿鲁斯仅是笑了笑，没打算揭穿。和几张熟悉的面孔打过招呼，他便随意找了个位置坐下，等待议员们召见。
他架起一条长腿，双手交握，习惯性地拨动着拇指。
回忆返程前的那番对话，他直觉那位红发监狱长有所隐瞒，但没必要追根究底。
职责所在，他圆满完成任务。至于别的，他不打算自找麻烦。
等待的过程十分枯燥，一个多小时过去，房间里的人都有些不耐烦，不停的变换姿势，接连开始坐不住。
“还要等到什么时候？”
“几个小时了？”
“每次都是这样！”
在不停的抱怨声中，阿鲁斯也心生烦躁，正起身踱步时，走廊内忽然传来一阵脚步声。
声音吸引众人的注意，纷纷走到门前探头张望。
“是那个接待人员。”
接待阿鲁斯和科特的女兽人正快步穿过走廊，她面上带着焦急，一路冲到升降梯前，身影很快消失在门后。
根据显示屏上的数字，她将直达顶层，去往议员们开会的场所。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
能让她焦急成这样，应该不是一件小事。
众人满心疑惑，猜测某种事端，连抱怨都忘在了脑后。
升降梯上行至大厦顶层，金属门开启，门后是宏伟的大厅。大厅分出数条走廊，其中一条直通会议室大门。
华丽的吊灯垂下明光，照亮地面和墙壁，浮动斑斓光影。
贝尔特快步穿过走廊，在会议室前被拦住。她举起通讯器，展示出上面的内容：“十二区发生虫潮，情况紧急！”
高大的金属门内，上百名议员围坐在一起，正为第六舰队的旗舰问题争论不休。
房间中充满火药味，议员们各持己见，谁也无法说服对方。在长时间的争执中摩擦出真火，随时随地想要动手。
执政官用力敲打桌面，被迫动用精神力才控制住局面。
“停手！”
“冷静下来！”
精神力加持之下，他的声音堪比雷鸣。
声波震荡开来，覆盖整个房间。
前排的议员当场被掀翻，滚落到后排的位置上。后排的人也逃不开冲击，在巨浪中东倒西歪，抓住椅背才勉强站稳。
这场冲击让所有人冷静下来，大多是表情讪讪，在狼狈中整理仪容。
执政官安德烈严肃地看向四周，声音低沉：“自从严珣入狱，第六舰队的旗舰就无法再启用。那艘船上的智脑拒绝妥协，封闭船上的一切，强行进入休眠。要么摧毁它，要么放弃这艘船，没有第三种选择。”
“可是执政官，这是舰队中最好的船！”
“好却不能用，没什么区别。”
“强行登舰会遭受攻击，之前有过教训。那个智脑极其狡猾，它甚至能连接并压制其他舰队的智脑，造成程序混乱。”
“它坚持只服务严珣。”
“那就杀死严珣，把他的尸体带到船上！”
此言一出，会议室内鸦雀无声，陷入死一般寂静。所有人都看向他，包括执政官在内，目光和表情如出一辙，诠释出同样的含义：你在异想天开！
如果真能杀了严珣，执政官会第一个执行。
至今没有动手，只是将他关起来，就因为他不能杀，也没人能杀得了他。
严珣的身份地位和功绩声望，以及他令人畏惧的力量，都成为笼罩在众人头顶的阴霾。不能摧毁，无法超越，甚至难以触碰。
意识到说错话，鲁莽的议员缩了缩脖子，识趣地闭上嘴不再多话。
关于第六舰队，关于严珣，关于那个顽固的智脑，众人没有任何办法。
今天的议题又将无疾而终。
执政官正感到头疼，会议室的大门忽然开启，贝尔特顶着诧异的目光走进来，向所有人汇报一则紧急消息。
“十二区遭遇虫潮，情况紧急！”
“虫潮？”
“是的，监狱长喻非要求与您通话。”
贝尔特不单是接待人员，也是执政官信任的秘书，专门掌管对外联络。
考虑片刻，执政官接过贝尔特手中的通讯器，当着众人的面接通。
影像投射在房间正中，红发的监狱长出现在众人眼前。
由于屏幕被拉长，他的轮廓有些失真，却不妨碍众人看清他身后的背景。
挺拔的身影坐在落地窗前，强光从玻璃透入，警报声穿越空间响彻在众人耳畔。
“日安，执政官，以及各位议员。”
由于时差的关系，第一区还是阳光明媚，十二区已近日落，即将走入黑夜。
“十二区遭遇虫潮？”
“是的。”
喻非站起身，双手推开落地窗，迈步走进强光之下。
随着他的动作，众人看清建筑外的情景，不由得神情凝重。
巨大的光柱冲天而起，强光织成防护罩，包裹住整栋监狱。能量罩外涌动黑潮，数不清的沙漠毒甲虫层层推进，不断扑向监狱。
虫群疯狂发起攻击，遭遇光炮扫射，身体支离破碎，陆地后冒出大量白烟。
毒甲虫的尸体堆积如山，虫群踩着同伴的尸体攀爬，持续消耗着防护罩。万一能量耗尽，防护罩消失，整栋监狱都将被虫潮淹没。
“十二区的重要性不需要我赘言。”喻非声音冷漠，没有任何情绪起伏，却充满了威胁的意图，“一旦建筑遭到破坏，我无法保证监狱安全，有人会死，也可能有人趁机逃亡。”
“你想要什么？”听出喻非的言下之意，执政官表情冷峻。
“重型武器，大量的能量石，还有飞行器。”喻非言简意赅，态度直截了当。
“武器和能量石可以，飞行器不行。”
“好吧。”飞行器不过是谈判的筹码，喻非的目的已经达到，他没有继续坚持。在切断通讯之前，他刻意提醒执政官，“最好快点送来，监狱中的能量石有限，我不保证还能支撑多久。”
“我会立刻派人。”
十二区事态紧急，议员们结束争执，没人再提及那艘难搞的旗舰。
执政官命令调拨运输船，在休息室内的阿鲁斯最先接到命令，他需要运送一批武器和能量石前往十二区。
“现在？”
“是的。”贝尔特递出执政官签署的文件，向他简单说明情况，“十二区发生虫潮，需要大量的武器和能量石。”
“我知道了。”
了解虫潮的恐怖，阿鲁斯没有拖延，立即开始行动。
留下金属箱和提前写好的报告，他快步走出议会大厦，带领船员与其他人汇合，再次出发前往十二区。
此次共有五艘运输船出港，船长将飞行速度提至最高，航行时间至少缩短一半。
他们的速度已经足够快，却及不上虫群的破坏速度。
十二区内，太阳沉入地平线，星月被乌云遮挡，黑暗笼罩大地。
防护罩发散明光，成为沙漠中心唯一的光源。
虫潮一波接着一波，仿佛没有尽头。
沙漠毒甲虫陷入狂躁，入夜后的攻势更加猛烈。
能量石的消耗不断加剧，看守们来回奔跑于仓库和防护罩之间，虫族索性化成原始形态，只为能节省时间。
喻非走出办公室，再次登上瞭望塔。
“入夜后，将有更多毒虫出没。”
虫潮一旦发生，不会轻易结束。这次的规模更是超出想象。继续这样下去，能量石会提前耗尽，防护罩无法坚持整夜。
对监狱内部人员来说，真正的挑战才刚刚开始。
监舍内，刺耳的警报声终于停了。
囚徒们却并不感到轻松。
他们走不出囚室，敏锐的直觉带来危机感，使他们烦躁不安。
一层监舍内，南希的狂化愈发严重，她控制不住自己，开始频繁地撞向墙壁。
里昂和莱格在囚室内踱步，两人都曾在舰队服役，前者还曾正面对抗过虫潮，心知监狱的情况有多危险。
阴霾笼罩整座监狱，听着室外传来的响声，星盗们都在提心吊胆。
为节省能源，建筑内熄灭灯光，变得一片漆黑。看守全部离开，少去机械虫的监控，无人留意到某些异状。
声音来自地底，窸窸窣窣，时断时续。中途被南希的撞墙声掩盖，没有被任何人关注。
五层监舍，靠近走廊尽头的一间囚室中，银腹狼蛛突然变得兴奋。它迅速爬过屋顶，沿着墙壁下到地面，在墙角不断转圈。
谷绪察觉到异常，在黑暗中睁开双眼，凝望不远处的狼蛛，不由得心生疑惑。
它在做什么？