“那些羚羊都是死脑筋，活该他们倒霉。”
几人窃窃私语，为避开安德烈的怒火沾沾自喜。
伊戈尔始终一言不发，他在思考一件事，仅是战况不利，会让安德烈如此愤怒？
自从他混入议会大厦，没少听到战败的消息。安德烈严格控制舰队出战，派遣大量雇佣兵袭击各区，背地里雇佣一批赏金猎人，其中部分采用伪造身份，分明就是星盗。
船队出发时声势浩大，赫赫扬扬，结果却是装模作样，在战场上一溃千里。
雇佣兵在偏远星系耀武扬威，凭借数量优势碾压对手，看似无人能敌。战场换到巨星，人海战术不顶用，立刻变成待宰的羔羊。
“没用的亡命之徒。”伊戈尔做出真实评价。
豺兽人停止交谈，视线看过来，纷纷出言恭维：“不愧是赖利，总能一针见血。”
“难怪执政官阁下会如此器重你。”
“贝尔特，那头雌羚羊，绝对不会是你的对手！”
在殷勤的恭维声中，一行人穿过走廊。
接近执政官的办公室，愤怒的咆哮声愈发清晰。豺兽人们畏惧执政官的怒吼，各自借口溜掉，顿时做鸟兽散。
伊戈尔站在原地，回想多年前的议会大厦，对比如今，不免失望摇头，发出一声嗤笑。
距离他五步远，执政官办公室房门大敞，一扇门板倒在地上，从中部截断，上半部分支离破碎，下半部分也爬满蛛网状的裂纹，无法再保持完整。
房间内，安德烈听完贝尔特的回报，登时暴跳如雷。
坏消息一个接着一个，他制定的计划尚未实现，先遣船队就遭遇惨败，继续补充人手，情况未见半点好转。
雪上加霜的是附属星发来求救，巨星战争期间，他们接连遇星盗袭击。
趁武装力量被抽走，大批星盗包围附属星，联手突破星球防护屏障，强行登陆后大肆劫掠。
他们贪婪凶残，无恶不作，每过一处都会造成大量死亡。短短几天时间，就将那里变成一片人间地狱。
求助的消息接连送达，安德烈却无计可施，压根抽不出人手支援。不见舰队围剿，星盗们愈发肆无忌惮，继续扫荡附属星，还袭击多处中转站。
最令安德烈愤怒的是，他们专朝第一区控制的星系下手，压根不碰别的附属星。
“该死的！”
安德烈清楚自己面临的困境。
他必须重新树立权威，不然地话，会有更多贪婪的家伙扑上来，趁机攫取属于他的利益。
贝尔特站在房间角落，靠近房门的位置，尽可能降低存在感。
她的预感相当准确，拿到战报后，执政官果真大发雷霆。
强大精神力爆发，办公室如台风过境。她侥幸没有受伤，却非安枕无忧。这份幸运能持续多久，她无法确定。
不利的局面难以挽回，执政官势必会迁怒。
为自己，也为家族，她必须提前做好谋划，寻找一条妥善的退路。
抓住通讯器，贝尔特垂下眼帘，遮去眼底流淌的暗光。
“贝尔特。”强压下怒火，安德烈尽可能冷静思考。他看向墙边的雌羚羊，命令道，“抽调一支雇佣兵，让他们前往附属星剿灭星盗。”
“阁下，一直是赖利负责与雇佣兵联络。”贝尔特巧妙指出这件事不该由她负责。她无意与雇佣兵接触，之前没有机会，今后更无打算。她只想离这些亡命之徒远一些，以免惹祸上身。
“赖利，让他来见我！”安德烈目光阴翳，压下的怒火再次燃起。
声音传出门外，伊戈尔挑了下眉。
他从头至尾听到室内的对话，对于贝尔特有不错的评价。羚羊总是能瞅准时机，做出最利于自己的选择。
他们很聪明，才能在第一区屹立不摇。
无论掌权者轮换几次，议会大厦中总不缺他们的身影。
不需要安德烈继续怒吼，伊戈尔改变表情，做出一副诚惶诚恐的模样，快步走进执政官办公室。
“阁下，您在找我？”
话音未落，一道黑影正面砸来，带着风声袭向他的面门。
伊戈尔迅速躲闪，只能一声钝响，水晶雕刻越过他的肩膀砸在墙上，当场四分五裂。
伊戈尔垂下头，模仿赖利的胆怯，瑟缩着肩膀不敢出声。
这样的表现和平日里一模一样，不仅是安德烈，连细心的贝尔特都没察觉到不对。
“赖利，你去抽调雇佣兵，让他们去剿灭星盗！”宣泄过怒气，安德烈下达命令。
“剿灭星盗？”
“几伙星盗袭击了附属星，还有中转站。”贝尔特在一旁出声，语气中不乏讥讽，“机要秘书赖利，你竟然没能提前掌握情报，这是失职。”
“贝尔特，最好管住你的嘴！”伊戈尔故作阴沉。
“够了！”安德烈呵断两人的争执。被各种坏消息笼罩，他头疼欲裂，感到无比烦躁，不想再听任何人争吵，“赖利，执行我的命令，马上去办。贝尔特，继续搜集情报，我要知道更详细的经过。”
“遵命，阁下。”
两人停止争论，各自弯腰行礼，退出一片狼藉的房间。
临走之前，伊戈尔短暂抬起头，不着痕迹打量室内，没有发现赫里斯的踪影。
智脑需要载体。
战舰，飞船，通讯器，机器人，或是专门配备的仪器，任何一种。
赫里斯在议会大厦出没，证明载体一定在这附近。
找到并设法摧毁载体，迫使赫里斯移向别处，切断它与安德烈的联系，才有彻底覆灭它的可能。在没有掌握线索之前，暂时不能杀安德烈，他还需要活着。
伊戈尔收回视线，如来时一般，微低着头走出房门。
在他身后，安德烈眯起双眼，脸上怒气消散，笼罩阴郁和暗沉。
“安德烈，你连自己人都欺骗。”光影闪烁，赫里斯出现在室内。他抱臂悬浮在半空，金色文字链穿过天花板，覆盖整个房间。
“自己人？”安德烈嗤之以鼻，转身回到办公桌后，鞋底踩过散落的文件，“我从不相信任何人，何来自己人。”
赫里斯耸了耸肩，讽刺道：“你真可怜。”
“不，我足够聪明。”安德烈侧头看向他，反唇相讥，“齐麟倒是信任你，结果怎么样，他死无葬身之地。”
赫里斯危险地眯起双眼，金光暴涨，两条文字链自屋顶垂落，交错锁住安德烈的脖子。
他飞身欺近，居高临下俯视对方，空洞的双眼阴森无比：“安德烈，注意你说话的态度。”
不想计划出现波折，加之心存忌惮，安德烈不得不选择退让：“算我失言，我道歉。”
赫里斯一言不发，没有立刻松开桎梏。
“赫里斯，你清楚我说的是事实。”安德烈皱紧眉心，不打算再让步，“我们需要合作，你不可能杀死我。”
文字链终于松开了。
安德烈摸了摸脖子，召唤机器人清理房间。
机器人动作迅速，不到十五分钟，地面清理干净，家具全部替换，房门重新装好，一切恢复如常。
房门关闭，安德烈开启防护屏障，隔绝整间办公室。
他点开两面光屏，大量数字在屏幕中翻滚，从不同角度展示巨星各区武装力量，主要是战舰和飞船数目。
“第六区可以抛开，第八区正陷入内乱，其余各区的数据正在搜集。麻烦的是，有一批外星商船加入。”安德烈坐在办公桌后，手指频繁点击屏幕，上面的数字发生变化，总体出入不大。
“你把雇佣兵当做诱饵，专为摸清敌人数量，根本不在意他们的死活。”赫里斯下降高度，站在办公桌另一面，“难道不担心事情泄露，他们会反咬你一口？”
“我付出晶币，他们为我卖命，这是一笔公平交易。”安德烈靠向椅背，透过屏幕直视赫里斯，“他们没有资格抱怨。”
赫里斯啧了一声，对此不予置评。
“继续纠缠毫无意义，所以，我需要一场决战。想必他们也在这样想，正面战场击溃我，一劳永逸。”安德烈眯起双眼，森冷充斥眼底。与之前的暴躁截然不同，他又变回那个冷静狡诈，毒蛇一样的阴谋家，“届时，我需要你侵入战舰系统，让他们自相残杀。”
计划酝酿之初，安德烈就做好一切准备。
这是他唯一取胜的机会。
为此，他不惜花费重金，牺牲百万雇佣兵成为炮灰。
“小看我，蔑视我，以为我走投无路，注定在绝境中发疯。我会让他们知道，真正的胜利属于谁！”安德烈双眼赤红，一字一句，声音阴冷。
他突然大笑出声。
笑声越来越大，回荡在室内，充斥血腥残佞。
赫里斯沉默地看着他，悉数收回文字链，光影消失在室内。同来时一般，他离开得悄无声息，恍如水波无痕。
议会大厦外，卫星城中，一批接一批雇佣兵抵达，即将投入战场。
两个小时后，千余艘雇佣兵飞船从第一区出发，沿途跨越数区，奔赴在荒漠开辟的战场。
彼时，十二区边境战火正酣。
三百艘黑色飞船盘踞在天空，激光炮张开炮口，强大的火力组成光网，吞噬一切来犯之敌。
地面上沙海涌动，龙卷风拔地而起，呼啸席卷过边境线，掀起大片沙雾。
雇佣兵飞船被火力覆盖，又遇沙风侵袭，进退不能，一艘接一艘在空中解体，落地后发生殉爆。
有雇佣兵侥幸未死，挣扎着爬出船舱。
没等他们远离飞船残骸，双腿突然下陷，强大的吸力自地底袭来，使他们无法再移动半步。
生还者来不及挣扎，接连被拽进沙坑。最后一人被黄沙淹没，漩涡中心喷出一道血柱。
看到这一幕，空中的雇佣兵惊骇欲绝。
“快看，那是什么？！”
目睹黑色鳌钳探出黄沙，他们惊恐发现那根本不是爆炸后的陷坑，分明是毒虫的捕猎陷阱！
战斗持续数个小时，雇佣兵们毫无胜算，既打不赢又逃不掉，只能在绝望中坠落死亡。
一艘黑色战舰中，喻炎瘫坐在指挥椅上，百无聊赖地抓着头发。
在他对面的屏幕中，雇佣兵飞船接连炸开，如同在沙漠上空绽放大朵绚烂的烟花。
“这些家伙真能浪费时间。”喻炎看得无聊，懒洋洋地打着哈欠，“还需要多久才能结束？”
“大概一个小时。”法乌提坐在控制台前，手指在光键上飞动。他摘去帽子，额头上的复眼闪烁微光，清晰映入飞船爆炸的画面。