周围所有人被吓得失声。
然而分明是临近死亡的前一秒，柳桑却怔怔地看着眼前人，久久无法回神。
不远处。
骏马上的谢臣伸手，用力接住那发带，眸光深深地看向那道高挑身影。
幽幽的发香顺着风吹至鼻尖。
他清楚地听见了心中花开的声音。
竹林旁，桃星流以竹为剑，抵在柳桑脆弱的喉咙处。那双潋滟的、上翘的桃花眼里，只有一丝食草动物般的悠然。
就好像......他真的敢杀了他一样。
柳桑被这念头吓了一跳，随即立刻否认——他是皇子，在这尊卑分明的世上，除了权势比他高之人，没有谁敢对他动手！
可隐约的，身为皇子的长久直觉令他异常不安。余光里，一道熟悉的身影忽然朝他们走来。
是谢臣。
柳桑似乎找到主心骨，顾不得谢臣为何会出现在这里，也顾不得谢臣为何盯着桃星流看。以往厌恶的对象此刻反倒成了救命稻草，他有些慌乱地朝谢臣求救。
“快来救我！谢臣！”
他与这位心狠手辣的督公暗中合作四年，尽管都厌恶对方，却不会在大事上冒险。这些年来，皇帝吃的丹丸皆经由东厂检查，若丹丸有毒之事败露，谢臣再怎么权倾朝野，那也是板上钉钉的弑君。
到时候，庆朝的任何一个百姓都有资格清君侧。
柳桑反之亦然。
他们互有对方要命的把柄，所以才能相安无事整整四年。
所以柳桑此刻笃定，谢臣不敢让自己就这样出事，他府上心腹还在，若是得知谢臣见死不救，定会将他谋害皇帝之事捅出。
谁知下一秒。
谢臣毫不理会他的嚎叫，只定定地看着桃星流背影。那双狭长的眼中昏暗不明，似有无数情绪在变幻。
倒是桃星流，听见谢臣的名字后莫名一顿。
他今日依旧穿着银红色曳撒，柔软布料勾勒出清瘦高挑的身形。一头如墨青丝披散着，长发堪堪到了腰部。白玉般的耳朵冒出来，从背影看去，仿佛一只山间精怪。
只是看着看着，那耳尖似乎冒出点莫名的绯红。
并不明显，可在有心人的眼中，却如夜间烟火，显眼异常。
谢臣的心忽然轻盈一跳。
随后，有侍卫和太监跪下不停求饶。
“督公，求您救救殿下吧！”
“这位小兄弟，你千万别冲动......”
“三皇子莫怕，我等不会让您出事的！”
桃星流的动作又是一顿。
周围人哗啦啦跪了满地，他仔细去看他们的神情，却发现那些脸上的恐惧和害怕并非作假，深重且悲切。
分明方才柳桑对他们如此颐指气使，如此不拿他们的命当命。
桃星流黑润的眸中头一次闪过不解。
......是他做错了吗？
冰凉如蛇的触感忽然爬上手背。
有人握住他拿着竹子的手，指尖钻进他掌心，整个儿将他细密地包裹住。
脑海中的疑问霎时如潮水般褪去。
桃星流侧头，耳尖更红，一双黑润的桃花眼倏地看向谢臣：“你干什么？”
谢臣见他脸上的迷茫消失，这才缓缓摇头。
他晃了晃桃星流如玉的指尖，喑哑道：“松手吧。”
——他竟真的想救柳桑。
桃星流一愣，似乎没想到谢臣会对他说这个，一双潋滟的眸猛地瞪过来。
那目光，就像一只被信任之人背叛的小动物，正不可置信地谴责他。
对面的柳桑也一愣，对谢臣的话也有些意外。
肩膀却已下意识松懈，他的脸上重新浮现出皇子的颐指气使。
“听见没？桃星流，你还不快给我移开这破棍子——啊！”
啪的一下。
桃星流反手就是一抽，猛地几下将柳桑抽得惨叫连连、鼻青脸肿。
而后转身，一把将竹枝狠狠丢在谢臣身上，声音冷淡：“拿去。”
说罢，他不再看谢臣一眼，也不理任何人，自顾自走到鸵鸟面前，脚尖一点，稳稳坐了上去。
“走。”
周围众人哪里拦得住他，只能眼睁睁看着他离去，柳桑捧着一张像猪头的脸，尖叫道：“等我回宫，我要让父皇弄死这个不分尊卑的......”
“殿下。”
太监阴冷的声音响起，倏然打断他的怒火。
谢臣深深地看了柳桑一眼，忽然露出一个意味深长的微笑，嘶哑道：“殿下，回去吧。”
“陛下会担心的。”
他的双眸狭长，在日光下也只显漆黑，宛如两只空洞冰冷的骷髅，下一秒就要将人吞噬。
柳桑一怔，眼睁睁地看着谢臣也风一般地骑上骏马。
而后追着桃星流骑着鸵鸟的滑稽背影，迅速离开。
......不是。
这些人都疯了吧？！
......
山间的风清润微潮。
鸵鸟全速跑起来特别快，也特别晃。
但桃星流没有让它停下。
他罕见地有些生气，凭借着轻功稳稳坐在鸵鸟身上，却仍有些左摇右晃。如瀑的长发没有扎起来，被风吹得不停翻飞。
身后的马蹄声越来越近。
终于，那人赶到了他的身侧，一双眼睛看过来，声音嘶哑。
“等等。”
桃星流不理他，他就换个称呼叫。
“桃千户。”
“桃少侠。”
“......桃桃大侠？”
“嘎！”
鸵鸟感知到桃星流的情绪，倏然停下。谢臣立刻勒紧缰绳，骏马嘶鸣一声，霎时停驻。
他刚下马，还没来得及解释，就被兜头扔了一脸青草。
谢臣：“......”
桃星流拿着那个巨大的布袋，正面无表情地从里面掏出自己辛辛苦苦打来的青草和野菜，狠狠朝他身上扔去。
一边扔，一边瞪他。
谢臣只愣了一秒，随即立刻不顾满身的草屑，一把握住他有些冰凉的手。而后得寸进尺，揽住他锋利清瘦的肩膀。
桃星流的动作终于停下。
他几乎被困在他怀中，黑色长发因为被风吹过而显得有些凌乱，柔软地披散开来，露出下巴尖尖的瓷白脸，像是一朵开得正盛的木槿花。
木槿花刚要说话。
谢臣立马开口：“我已经让人去安排，最晚一个月，最快五日，柳桑非死即残。”
桃星流：“......”
这一次，轮到他无言。
而后，那双潋滟黑润的桃花眼抬起，直直看向谢臣，声音依旧淡淡：“真的？”
“真的。”
谢臣立刻点头，看着怀中人懵懂的双眼，半晌，几乎是叹息着笑了下。
他从未这样笑过，也从未用过这样的语气和口吻。
可面对桃星流的双眼时，他本能地将自己温和下来。
“刚刚很抱歉，但你想一想，如果你刚刚真的杀了柳桑，就算你再厉害，也能躲过皇帝军队的追杀吗？”
桃星流一愣，想起那群成群结队的偷猎者。
耳边传来谢臣的声音：“你光明磊落，但世间不一定就光明磊落，柳桑是皇子，如果他被人杀了，凶手还找不到，那以后谁还把皇帝当一回事？你不死，皇帝此生也难安。”
桃星流又是一顿，疑惑地问：“我为什么要把皇帝当一回事？”
霎时间，谢臣的声音骤然停止。
山林寂静，这句话却恍若惊雷，猛地劈开一切迷雾，劈开所有不对劲的地方，谢臣终于明白桃星流的懵懂与迷茫从何而来——他的心中根本没有阶级与皇权的概念。
......他不是那些人嘴里的桃大侠。
谢臣很轻地吐出口气。
随后，他立刻与桃星流四目相对，难得严肃地说：“以后不能在任何人面前说这句话，知道了吗？”