沈质握着腰间的玉佩，一路失魂落魄，直到走到从前的宅邸，看见门前贴上的黄封，才回过神来。
家中老仆守在门外，收拾了一板车的东西，两名带刀的龙虎卫见到他道：“此处已被封查。但统领吩咐，沈大人可进去拿走自己的行李。”
老仆道：“大人，家里的其他物什我都收拾好了。只有您的寝房，我没进去过。”
宅邸之中果然一空，除了亭中的萧萧玉竹，再寻不到其他。沈质径直走到寝房中，忽然看见床榻边的漆黑高案上留着冷芳携送他的墨砚，砚下压着两张素白宣纸。
其中一张上写：“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。*”
另一张上附着一份千金药方。
字迹行云流水，银钩铁画，有纵横绝顶之意。沈质一瞬恍惚，仿佛回到从前在山间流泉旁纳凉，冷芳携以笔沾泉水，在巨石上随性写就€€€€会当凌绝顶*。
回首看着他笑道：“师兄，看我笔力如何！”
垂眸，指腹在已经干透的字迹上擦过。
笔力雄奇，不失柔和。师弟，你已入木三分。师兄不如你远矣。
喧嚣一时的贪污案落幕，汤易两党争夺已久的九卿之位却没落到任何一方头上。天成帝将大理寺卿之位空悬，似乎并无现在提拔之意。
忙忙碌碌中，大理寺内一名小官升官的消息引得有心人的注目。
被冷芳携要求指正沈质，却当庭拒绝的骆听骆希声，天成帝似乎对他并无恶意，隐隐带着欣赏之情。此番独独他一人升官，令一些人觉得，这空悬的大理寺卿之位，似乎已经被天成帝预留给他，只待他做出一番功业来。
……
光阴如驹，刚刚过完中秋佳节没多久，京城便入了冬。
现在还未落雪，只是温度已经骤降，北风呼啸，行至街外仿佛浑身赤裸，似冷刀刮肉。
揽雀宫烧起地热，暖意融融，十一趴在床前，将宣纸垫在小几上，紧紧捏着毛笔，一笔一划地写。浓密的眉毛紧紧皱着，黑白分明的眼睛盯着宣纸，如临大敌的样子，十一屏住呼吸，待写完后收笔吹墨。
纸上已经写了数十行冷芳携的名字，十一抓着纸站起来，瞧着最新写的那一行，一瞬间露出沮丧的表情。
“不好看……”
对于刚刚习字没多久的十一来说，冷芳携的名字太复杂了，他能一笔一划写清楚不出错已是殊为不易，要想写得漂亮端正却是天方夜谭。
他现在的字比稚童小儿还不如，歪歪扭扭，有的胖有的瘦。“冷芳携”这一听起来就令人想到雪中寒梅的字，被他写得如同胖嘟嘟的白兔子一样可爱，极为不符合冷芳携的气质。
就是这样的字，写出来后冷芳携还会夸他，陪他玩丢老虎的游戏。但十一不满意，别的字能写清楚就好，可对于主人的名字，他却总想着要一鸣惊人，在冷芳携面前一笔写就，让他惊讶、自豪。
于是躲在房中偷偷练习。
可是练了这么久，除了字端正了些，其余毫无进展。
十一将宣纸收好藏起来，低落地坐在床边看着窗外。天际低垂，一片灰蒙蒙，忽然自空中跌落了只褐色的小鸟，摔到他窗楹边，晕了一阵，晃晃悠悠地站起来，挥挥翅膀，却怎么也飞不起来。
它的翅膀受伤了。十一想。
没有翅膀，在寒冷的冬天活不长久。
他起身，面无表情地走到床边，伸手拢住焦躁的小鸟。这鸟并不亲人，被十一抓住后不断地啄他的虎口，极为凶狠。
虽然很凶，却不痛不痒，十一容色未变，另一只手捉住麻雀的头颅，手腕刚想转动，拧下它的脑袋。忽然想到了什么，十一手指微顿。
麻雀立即扑腾翅膀，想要逃走，显然已经察觉到人类的凶意。扑腾来扑腾去，徒劳无功，反而被十一抓得更紧。
“不能让你逃了。”十一不敢伤到麻雀，确保抓稳后，就小心翼翼地松了松，像捧着什么珍宝一样走到大殿里，瞥见冷芳携看书的侧影，平直的唇倏然掀起一个弧度。
“大人！”他奔过去。
冷芳携才沐浴过，室内对他来说过于温暖，仅披了件轻薄的寝衣，领口大敞，露出形状优美的锁骨。他正歪头支颐，在灯下看闲书，听到十一的叫声转过头去，乌发微晃，雪一般的肌肤撞入十一眼帘，亮得惊人。
十一眨了下眼，捧着叽叽喳喳不断挣扎的麻雀到他跟前，用异常温柔的语气说：“我看到它摔到窗户上，飞不起来了，好可怜。就把它救起来了。”
他慢慢放开手，显露出麻雀的全身。原本还不断挣扎啄他虎口的暴躁小鸟，像也闻到了别人的香味，小脑袋一晃一晃，黑米般的眼睛最终落到冷芳携身上，叫声变得悦耳。
翅膀不断扇动，试图靠近冷芳携。
或许是喜欢他身上那股幽淡的香味，比起差点把它杀了的十一，更亲近冷芳携。
看着它努力朝他靠近，冷芳携笑了下，伸出食指，微微弯曲，在麻雀前停着。那鸟立即顺杆上爬，跳到他手指上，顿时也不叫了，不挣扎了，更不啄人了，乖巧得像冷芳携亲手养大的鸟，抖抖受伤的翅膀，咕叽咕叽地发出可怜的声音。
冷芳携指腹揉着它的脑袋，眼神落到它殷红的翅膀上：“真可怜。”
叫来药奴，看完之后，药奴道：“没有大碍，应当是此前就有伤口，被风刮了扩大的缘故。留着好好养几天就长好了。也不必敷药，反而对它不利。”
冷芳携不通药理，药奴说是什么，便是什么，当即让人去提一个鸟笼，装上清水，铺了点自珍兽园拿回来的鸟食，打算好好养着。
他把麻雀放进笼子时，对方依依不舍，站在手指上不肯走，还是冷芳携戳了它一下，才不情不愿地飞进去。
虽然看不出表情，却一股子幽怨味道。
十一趁机邀功，道：“大人，我总是写不好字，你教教我吧。”
又说光写字太无聊，他集中不了精神，拿来一本诗集翻看，看了几页点了几首诗，求冷芳携教他写。换一个人到冷芳携面前撒娇卖痴，他肯定冷眼视之，但十一在他心中还是个幼稚的小孩，又刚刚救来一只麻雀，正碰上他闲来无事，心情尚好，便令十一研磨摆纸。
手捋衣袖，提笔沾墨，落笔而下，几乎一气呵成，浓淡相宜。
“独立望南枝，村空人悄悄……忍令瑶台姿，冷落群芳后。*”
“……来饮岩下水，何必携芳樽。*”
如此，几首诗文全列于纸上，笔意潇洒纵横，有流云之相。
冷芳携已从他选取的诗文里察觉到异样，笑眼看他：“看明白了？”
十一方才的注意力全在冷芳携低垂的纤长睫羽，柔韧雪白的手指，垂散凌乱的发丝，一缕搭在肩头裸露的肌肤上，肌肤隐没处，淡淡的玫红色的印痕。完全忘了去看他下笔如何，落到纸上又如何。
看他呆呆的样子，就是知道不明白。冷芳携叹气，柔软的笔尖在他眉心一戳，留下一道淡淡的墨痕。
“不专心。”
十一这才回过神来，急道：“我就是笨，除了杀人什么也学不好。大人，再多教教我。”
他双眼清澈，神情无辜，委屈地看人时，叫冷芳携也心软，便让十一握笔联系，他在旁观察，时不时出生纠正。
很偶尔的时候，直接伸手握住十一的手，亲自带他感受如何下笔。不过，十一没能体悟他的良苦用心，心思全飞到他温热的手心，幽淡的发香，和柔缓的鼻息。
最终成果虽然有进步，却也没好到哪里去。
冷芳携很不想承认用心教的学生蠢笨不堪，把十一赶出殿去。
十一就将几张写满诗文的宣纸小心翼翼收起来，晚上借着烛火看了又看，目光在那些可爱的字迹上流连，时辰渐晚，依依不舍地藏起来准备休息。
这时，他耳尖微动，敏锐的感官察觉到窗外€€€€的动静。
脚掌无声落地，走到床前，十一收敛气息，观察动静。就见药奴红色的胎记在灯火下一闪而过，身后领着名身形高大之人，披着黑色斗篷，遮得严严实实。
药奴带着他进了大殿，看方向，应当是去见冷芳携。
他是谁？
陌生人闯入揽雀宫，令十一有种立刻冲过去守在冷芳携身边的冲动。刚走了几步，十一却又想到，药奴深夜领人进来，还穿得那样严实，说明冷芳携不想让别人知晓，其中或许也包括他。
“……为什么要瞒着我。”十一敲敲床前的鸟笼€€€€冷芳携睡时不喜欢有别的动静，便将鸟笼挂在他房间里，惹得麻雀扑扇翅膀，愤怒地想啄他的手。
“你也被瞒着。”十一冷冷地对着麻雀说，“有本事飞到大人那里去。”
……
殿内烛火通明，药奴领着人在门口等了片刻，待身上的寒冷气息化掉后，才悄声地走进去。
来人解下斗篷，露出一张英俊的面孔，常年挂着的笑容隐没，看起来不太容易亲近。
他掀袍跪下，趴伏在温热地砖上，头重重地磕在上面，发出清脆的响声。
冷芳携梳着头发，慢悠悠问：“你想清楚了？”
来人沉声道：“上次冒险利用大人时，某已有觉悟。我与汤沃有不共戴天之仇，愿为大人驱策。”
*
京师开始飞雪，纷纷扬扬，乱迷人眼。温度更低，一如骆希声此时的处境。
€€€€他在大理寺内几乎举步维艰。
自从上回在早朝上当庭拒绝冷芳携，由此升官后，冷芳携几乎隔几日便要问起他。骆希声因此遭人排挤，被同僚冷视，从前的上司少卿也因为他说冷芳携看不上他而生气。总之，他此前在大理寺苦心孤诣维持下来的塑料同事关系全都断绝了，还能在大理寺里好好办差，没有被同僚们套麻袋打一顿，似乎已经是他们克制过的结果。
骆希声虽然无奈，却也没多在意。
毕竟他那些同僚个个都是废物，维持表面关系只为了当差时舒服一点，并无其他用意。就算如今被孤立了，只要没人犯蠢，他也能好好地做事。
他颇有种因为被漂亮美人看中，于是被无能狂怒的€€丝攻击的奇异爽感。
当然，此种感觉难以宣之于口，只留在他心中默默品尝。
升官又发财，他现在已经不似从前那般窘迫，手里握着不少余钱。家中老母日夜在田间操劳，因为寡妇的身份被乡野人议论，骆希声早就打算把她接到京城里来，见见新鲜事物，说不定还能重新找一个知心人。
有钱后，便寻中人在好一点的地段赁了间房，又向上司请了一天假，将老母接过来，安顿在家里。
“这里真暖和。”老母一双眼因夜夜绣帕子近乎半瞎，只能看见朦胧的光影和色彩，骆希声搀扶着她到垫了软垫的凳前坐下。
老母摸了摸垫子，新奇道：“这个还软和。你也来坐坐。”
有什么好东西，她第一个想到的就是骆希声。
她肤色微黑，脸如菜针，浑身的肉又松又软，掌心全是干农活时磨出来的茧子，两鬓微白，明明还不到四十，看着已如五六十的花甲老人。
骆希声半蹲下来看着她，心头微酸。若不是为了拉扯他长大，送他读书，他母亲不至于如此辛苦。
“娘。”他跟刘秀英说，“这垫子我有很多哩，坐不完的。”
“哎哟。”刘秀英心疼地捂了下胸口，絮絮叨叨说起来，“你买那么多干啥，用也用不完，还费钱。这里花点，那里花点，朝廷发再多钱给你，也剩不下几个！”
她非常看不顺骆希声的败家行为，很是严厉批评了一番。骆希声一边笑一边听，一边哀哀求饶，说娘孩儿下次不会了。
刘秀英刚念完，他又从桌上拿起一盒香膏脂粉，小心打开来，送到她面前：“娘你闻闻，是不是很香？这东西京城里的娘子都在用，抹到脸上可滑可香。还有擦手的，你试试。”
刘秀英小心翼翼挖出指甲大小的一块，笨拙地在倒刺和厚茧中摩擦。抹完过后果然香喷喷的，手也变滑了些。
听娃就是孝顺。刘秀英心里高兴，却不肯显露出来，还嫌弃骆希声瞎买东西，又问花了多少钱。
她在乡野里时也见过邻居擦手，用的香膏可贵了，一个要花五百钱，够买两头猪仔！她心想京城里大概贵一些，也不过一贯铜钱。
“不算贵，只要一贯钱呢。”骆希声说。
其实花了他二两白银。
“哎哟！”刘秀英又捂着心口念叨，“你个败家子！一贯钱说花就花，买回来这没用的东西。你以后还要娶媳妇呢，怎么不攒着给她买首饰！”
说到这儿，混沌的眼里立刻闪过精光，悄声问：“听娃，你跟阿娘说说，可有心怡的小娘子？娘给你张罗，定然把她给你娶回来，你俩和和美美过日子。”
骆希声哭笑不得：“娘，我刚到京城没多久，整日都忙着办差，哪里来的心怡娘子？再说了，我现在只想专心做事，好早点升官，那些事不想现在谈。”
说话的时候，他脑海里竟然闪过冷芳携冷下脸时的样子。不由暗骂他脑子昏了头了。