“我估摸着你们该回来了。”杨桂强放下木桶，“才烧好的水，烫乎着，你们兑着凉水用。”
杨桂强与杨桂平是堂兄弟，但他的性子不如杨
桂平强势，
所以村长一职落到了杨桂平头上。
沈家良看杨桂强外套只草草扣了几颗扣子，
知他是睡下了特意起来的，内心大为感动，若他早些鼓起勇气分家，他们何至于艰难至此。
“要热水尽管上我家提，大冷天的，万一弄感冒了不值当。”杨桂强困得声音含含糊糊的，他拢了拢衣服，道了声你们赶紧歇息，奔波了一整天，怕是累得够呛。
沈家良连连道谢，目送杨桂强踩着布鞋，脚后跟露在外面，拖拖沓沓地穿过院子，视线不经意往上，风恰好吹散了罩着弯月的纱云。
老院子有一口水井，沈家良打来水同妻儿洗漱。长栓擦了脚躺到床铺内侧，头顶是高高的横梁与瓦片，他贴着彭小燕的胳膊拉长了语调：“妈妈，我好喜欢我们的新家啊，我不想回爷爷奶奶家了。”
为生计发愁是大人的事，在长栓的眼中，新家没有偏心的爷爷奶奶，没有自己偷懒把活扔给父母的大伯，没有成天嘲讽他是病秧子、短命鬼的堂哥堂姐，只有爱他的爸爸妈妈，他简直是世界上最幸福的小孩。
“嗯，不回，我们以后都不回了。”彭小燕拍拍儿子，“把被子裹严实，乖乖睡觉，明天妈叫你起床，送你到褚叔叔那治病。”
“好。”长栓听话地闭上眼睛，“妈妈我睡了。”
长栓入睡速度极快，呼吸在三五分钟变得细弱绵长，彭小燕摸摸他的额头，确认温度正常：“今天长栓的身子真争气，跟我们走了那么老远都没犯病。”
“他是个懂事孩子。”沈家良端详着儿子的睡颜，“褚医生说中午让长栓在他那吃，我寻思着我们先别买锅了，买个瓦罐凑合使着，省下的钱换斤棉花，你晚上抽空把你和长栓的棉袄拆了重新缝一缝。”
在沈家良心里，孩子媳妇是排第一位的，也正是因为如此，结婚近十年，日子苦归苦，彭小燕从未和沈家良闹过矛盾。
要问彭小燕怨过吗？怨过的。彭小燕始终记得，有一年年初二，她和大嫂各自回娘家，沈大嫂挎个篮子遮遮掩掩的，侄子调皮掀了篮子上搭的青布，里面赫然躺着一刀腊肉并两斤白糖，而她呢，包袱里揣了四个鸡蛋。
彭小燕知道沈家二老偏心，但她不计较，大嫂毕竟给沈家生了长孙，可没曾想会偏到这么离谱。大过年的，彭小燕憋了一肚子气回娘家，有瞬间真恨不得跟沈家良散了得了。
散自然是没散成的，抛开偏心眼的公婆，沈家良本身挑不出啥错，结婚前二人经媒婆介绍相看，彭小燕亲自点头承认的婚事。
“小燕！”沈家良的惊呼唤醒了彭小燕的失神，“潘大娘在鸡蛋底下塞了钱。”
沈家良本来准备把篮子清空，明早彭小燕送长栓时顺道带去还了，结果一拿开鸡蛋，三张大团结撞入眼帘。
夫妻俩望着钱愣了半晌，沈家良把钱交给彭小燕，坐在床沿双手颤抖地捂住脸。所谓锦上添花易，雪中送炭难，前有褚归，后有潘中菊等人，他们已然债台高筑。
什么债？人情债！
“收吗？”沈家良糊了一把脸，家里的钱由彭小燕管，收不收她说了算。
“收吧。”彭小燕叹气，潘中菊一番好意，他们能不收么，“记账，以后我们有一笔还一笔。”
“哎！”沈家良翻出记账本，重起一页写下日期：某年某月某日，收到潘大娘三十元，米面若干，鸡蛋十个。
记账本的前面是他们在老家时借的钱，谁两毛谁一块，加起来一共四十八块五毛，不算建房子，他们夫妻至少要还两年€€€€长栓的病是长期开支，他们年尾能否有结余尚且是个未知数。
无论怎样日子得往下过，沈家良吹了煤油灯，掀被子在床上躺下：“安心睡，船到桥头自然直，像潘大娘说的，这坎，我们总会跨过去的。”
天蒙蒙亮，早起惯了的沈家良穿衣服起了床，他拿着鸡蛋和大米到对面搭锅，乡下人家早饭都吃得早，杨桂强把沈家良给的米倒了一半进米缸，两个大人一个小孩，八两米绰绰有余。
沈家良叫杨桂强全拿去：“不能白用你们的柴火。”
“柴火值几个钱？”杨桂强将米袋子朝沈家良一扔，“搭锅算柴火费，我成啥人了，你想害我爸甩烟杆子抽我呢？”
杨三爷敲敲烟杆：“小沈呐，你这样不行啊，既然在我们困山村落了户，你就得打心眼里把自己当困山村的人，同村之间要守望相助，懂不懂？”
“我晓得了三爷。”沈家良长了脑子，他听懂了杨三爷的弦外之音，默默系紧了米袋子。
早饭的炊烟融入了清晨的雾气之中，山林秋冬多雾，浓时伸手不见五指，今儿的雾薄，吃过早饭便散尽了。沈家良在村口等到了上学的小孩们，村里到公社的路他只走过一次，贺岱岳叫他和孩子们一块。
长栓去岁到了入学的年纪，一来他身体不好，二来沈家良没钱，因此一直未进学堂，沈家良识得几个字，偶尔教他书写。看着蹦蹦跳跳的小孩们，沈家良陡然升起了一个愿望，等长栓好了，他要攒钱供长栓上学。
“到了褚叔叔那听褚叔叔的话，知道没？”彭小燕替长栓理了理衣服上的褶皱，“兜里的鸡蛋饿了记得吃，妈妈中午来看你。”
“知道。”长栓手伸进衣兜，摸到圆溜溜的鸡蛋，嘴角止不住上扬，他在老家时奶奶从不许他吃鸡蛋，说鸡蛋是卖钱的，可大伯家的堂哥却经常能有鸡蛋吃。
衣服整齐了，彭小燕上下检查一番，感觉长栓头顶的一撮碎发东倒西歪的，缺了齿的梳子始终奈何不了它，长栓抬手按住，仰头瞧彭小燕的眼睛：“妈妈，我们能走了么，你上工快迟到了。”
“走。”彭小燕放下梳子，把方才叮嘱过的话不放心地重复了一遍，长栓按着头顶的碎发耐心答应：“妈妈，我保证不会捣乱的。”
彭小燕过于紧张了，她是长栓的亲妈，长栓的品行她最是清楚，全公社再找不到比他更乖巧的小孩了。
长栓不能跑，彭小燕背着他到了卫生所，顺利交到褚归手中。
挥手向彭小燕道了再见，长栓摸出鸡蛋，献宝似的举到褚归眼前：“褚叔叔，给你。”
“谢谢长栓。”褚归哪能要小孩的东西，“褚叔叔不喜欢吃鸡蛋，你留着自己吃。”
长栓的表情很是意外，鸡蛋那么好吃，竟然有人不喜欢吃鸡蛋！！
第118章
年幼的长栓并不理解大人们善意的谎言，他宝贝地揣好鸡蛋，小大人一样劝褚归不要挑食，认真吃饭才能长得跟贺叔叔一样高一样壮。
褚归笑笑，没有戳破小孩的梦幻泡泡，贺岱岳那体格，靠的可不仅仅是吃。
“最近有心口疼吗？”褚归捂热听诊器的一头贴到长栓的心脏处，轻而缓的心脏跳动声伴着异于常人的杂音经由皮管清晰地传入耳中。
长栓自己捞着衣摆，满是好奇地盯着褚归手中的听诊器。褚归用的听诊器是他在医院实习结束时，一位西医科老师的赠别礼，听说是从国外辗转带回来的。
“前几天奶奶骂我爸的时候疼了。”长栓缩着肚皮，根根分明的肋骨清晰可见，他其实什么都懂。
褚归取下耳件凑到长栓的耳边：“要听听你自己的心跳声吗？”
长栓的伤感立马被对新鲜事物的向往冲散，耳件入耳时他略微不适应地蜷起了手指，下一秒握紧拳头，原来他的心跳声是这样！
待长栓玩够了，褚归将听诊器放回药箱，针灸需要脱衣裳，担心长栓受凉，他事先准备了炭盆暖屋。
烧得火红的炭源源不断的散发着热量，长栓在褚归的指挥下脱衣躺平，偏头瞅着褚归给针具消毒。
“把眼睛闭上睡一觉，睡醒就好了。”针尖如芒，闪着冰冷的金属光泽，长针入体，即使成年人也难免发憷，为了缓和长栓的情绪，褚归打算等他睡着了再施针。
谁料长栓没有丝毫惧怕，他眨巴着因销售而略显突兀的大眼睛，第一次像褚归提出了请求：“褚叔叔我能不睡吗，我想看着。”
长栓觉得有什么好怕的呢，施针是给他治病，他当然要看着自己一点一点好起来。
闻言褚归诧异地抬了抬眉，见长栓是真的想看而非逞强，于是同意了：“不舒服的话就跟我说，但千万不能乱动明白吗？”
长栓点点头，意识到自己动了，连忙停住，嘴巴紧紧抿着，一副大气不敢出的模样。
银针或捻或刺，褚归的额头慢慢渗出了汗珠，透明的液体仿佛透过皮肤滴到了长栓的心上。望着褚归严肃的面容，长栓感觉沉重的肢体变得无比的轻快。
幼小的种子在此刻埋入了长栓的心脏，在无人看见的角落生根发芽，终有一天它会顶破泥土，长出茁壮的枝丫，在枝头开出最绚烂的花。
针灸而过程漫长而枯燥，长栓却看得津津有味，他一贯是个擅长自娱自乐的孩子，褚归偶然间抬头，发现他把自己盯成了斗鸡眼。
“有哪里难受吗？”褚归擦去额头的汗，他解了外套，贴身穿的衣服领子被汗水浸湿，透着更深的色泽。
“没有。”长栓僵着脑袋，只有嘴皮子一开一合，“褚叔叔，我针灸完了能和天麻一起玩吗？”
长栓已经知道褚归养的小动物有对应的名字，猫猫叫天麻，小马驹叫首乌，全是中药材。
“可以。”褚归写下施针前后的用时，长栓是他的首
个心脏病患者，他治病的同时亦是在摸索经验。为此褚归专门给长栓单独创建了一个病历本，上面详细记录了长栓的用药与脉象变化。
收了针，针孔在长栓的身上留下了细密的红点，褚归给了他一块饼干，作为勇敢者的奖励。
以防有人中途闯入，褚归从屋里别了门，针灸结束，他取下门闩撤去炭盆，冷热空气对流，掀起了一股小小的风。
长栓四处咪咪咪咪地唤着，寻找天麻的踪迹，褚归替他指了天麻平日常待的几个地方，长栓挨个寻过去，最后终于在竹林见到了当鸡崽守护神的小猫。
准确来讲出壳两个多月的鸡不应称之为鸡崽，它们褪去了绒毛，从鸡冠能直接分辨公母，叽叽喳喳地在竹林里翻着小虫吃。
天麻卧在干燥的竹叶堆中，见了长栓也不跑，享受着长栓的顺毛服务，惬意地打起了胡噜。
一人一猫相处得十分和谐，褚归放心回到了卫生所，继续处理药材。正当他以为长栓会和天麻玩到中午时，门框处突然探出了一个小脑袋。
“怎么不跟天麻玩了？” ？？”
“洗了。”长栓张开手指给褚归检查，“褚叔叔，我在竹林里找到了一窝鸡蛋！”
长栓语气兴奋，迫不及待地想领褚归去看他的收获。
鸡蛋藏在一窝竹子里，不仔细看很难发现，长栓个子矮，蹲下的视角刚好穿过缝隙。褚归毫不留情地掏空了鸡窝，一数整整十个，难怪潘中菊老念叨天冷了鸡不爱下蛋了。
不知鸡蛋在竹林藏了多久，褚归拿碗装了放到桌上，等潘中菊回来辨认有无变质。
长栓得了褚归的夸奖，干劲十足地把竹林翻了个遍，然而除了弄了一身的灰，再无其他发现。
彭小燕把小孩干干净净地送来，褚归自然得负责，他哭笑不得地倒了热水替长栓擦洗，暗暗感慨带孩子远没他想象的轻松。
到了该煮饭的时候，长栓自告奋勇地要帮褚归烧火：“我会烧火，我妈说我烧火烧得特别好！”
长栓没有撒谎，他在小凳子上坐下，熟练地划燃了火柴，灶里的柴火冒出一股青烟，接着熊熊地烧了起来。
“真棒。”褚归竖了一个大拇指，长栓笑得眉眼弯弯，小孩的快乐便是如此简单。
饭蒸熟时潘中菊恰好到家，她一眼看到了桌上的鸡蛋：“哪来的鸡蛋？”
“长栓在竹林里捡的。”褚归揽着长栓的肩，把他往潘中菊的方向推了推。
潘中菊果然惊喜地牵住了长栓的手，把她夸了又夸，十个蛋均未变质，她大方地表示中午要给长栓做香喷喷的鸡蛋汤喝。
彭小燕中午来看长栓时避开了饭点，沈家良买回了炉子和瓦罐，然后上山砍了一捆柴火，夫妻俩煮了红薯稀饭配杨三爷家送的咸菜疙瘩，吃得虽然寒酸，但内心无比的满足。
自此沈家良一家三口在困山村安定下来，老院子的空房他们能住到开春，沈家良计划年后建房，每日收了
工和彭小燕挖土打泥胚，
等攒够了再请几个人帮工，
他们人少，不用修大屋，尽可能减少建房的花销。
日子越来越有盼头，彭小燕打泥胚时格外起劲，即使累得胳膊酸疼，也不喊一声苦。
“你们这泥胚不行，太脆了，雨一淋就坏，建成了房子咋住得了人？”打泥胚的第一天，杨三爷背着手转了两圈，边看边摇头，“不行不行，你们完全是瞎搞嘛。”
“啊？不行？”沈家良无措道，他以前没打过泥胚，“泥胚不是把土加水和匀扣进模子吗？”
“胡说八道，我老头活了快七十年，从未见过哪家这么打泥胚的。”杨三爷一脸的不认同，“打泥胚的土得用粘性大的黄土，观音泥你晓得不？”
“晓得。”闹饥荒时沈家良用观音泥充过饥，小小一团，饱腹感极强，吃下去半天不带饿的，同样没法消化，后来队上接二连三有人因吃了观音泥被活活憋死，沈家良吓坏了，宁愿饿着肚子硬抗，如今提到观音泥仍心有余悸。
杨三爷告诉他们，观音泥加小麦杆，打出来的泥胚最为结实耐用，要盖房子，是万万不能图省事的。
沈家良当即扛着锄头到杨三爷指的山头挖回了一担担观音泥，挑去粗颗粒，反复踩踏，彭小燕把稻草剁巴掌长的小段，理论上小麦秸秆比稻草杆合适，然而小麦五月份收割，秸秆早进了家家户户的灶台，只能退而求其次以稻草杆代替。
长栓体谅父母的辛苦，挽着袖子要帮忙，彭小燕不让，脏是一方面，另外掺水的泥胚冷冰冰的，弄湿了衣裳容易生病。