士兵见状笑了一下：“赵举人客气了。”接着便领他走入城门，一边道：“据我所知，各州县衙门都应与举人发放盘银费。”
盘银费是由朝廷专门发放给中举的考生用于进京的路费。赵宝珠堂堂一个举人，竟落得如此狼狈，这让士兵不禁好奇起原因。
他微偏过头，英气的剑眉微挑：“赵举人这……可是衙门有人故意克扣？”
赵宝珠连忙摇头否定：“不关衙门的事。”他有些羞赧地说：“实、实是自益州入京的路途太曲折，路上遭遇山体滑落，我辗转跟着商队才出了山，后来又遇到了山贼，这才搞成了这幅模样。”
士兵闻言点了点头，叹道：“听闻益州道险，出入尤其艰难，赵举人受苦了。”
赵宝珠闻言两颊泛出粉红，幸得有污渍掩盖看不出来。他想着京城人说话真是好听，这位军爷的谈吐竟全然不输读书人，遂低头拱手：
“哪里哪里，小民受上天眷顾，能顺利到达京城已非常幸运。”
士兵见他一口一个小民，姿态如此谦卑，半点没有读书人那讨人厌的清高架子，嘴角微微上扬，垂眸朝赵宝珠道：
“赵举人现在应当也累了，我便不再打扰。”他朝着道路的西面指了指：“顺着这条路一直往南走有几间客栈，赵举人可找一间暂时落脚。”
赵宝珠正愁找不到地方，闻言大喜：“谢谢大人！”
士兵闻言笑了笑：“我只是个侍卫，当不起赵举人一声大人。”他说罢顿了顿，又道：“若是赵举人日后有麻烦，可来蓝府找我。”
丢下这句话，他便拱手转身往城门外去了。
赵宝珠看着士兵的背影，心想他还不知道这人的名字。但既他说蓝府，这位好心的军爷大概是姓蓝的，便朝对方的背影拱手道：
“蓝大人！小民感激不尽。”
士兵朝他挥了挥手。身影消失在了城门之外。
赵宝珠弯了弯嘴角，摸了把额头上的细汗，心中浮上一阵暖意。虽说他进京的路途坎坷，但是一到便遇到了好心人！看来霉运也该是要到头了。
赵宝珠得意洋洋地’嘿嘿’笑了两声，转过身，然而下一秒他唇边的笑容便顿住。
……刚刚那军爷指的方向是在哪边来着？
赵宝珠在群山之中锻炼出来的方向感在京城中完全失了用处。
他站在繁荣的集市前，光是眼睛里看到的就有五六条岔道。赵宝珠无措地站在叫卖的小贩中间，差点被推着车卖小事的小贩踩了脚，那人被他挡了道，立即竖起眉毛：
“干什么？你不看路啊？！”
赵宝珠被他吼得吓了一跳，退后两步，连忙拱手致歉：“对不住，对不住。”他接着问：“还请问客栈在哪个方向？”
小贩闻言，视线挑剔地在他身上转了一圈，满带恶意地笑起来：“客栈？”他扭过头，指向最中央的方向：“往那边走都是。”
赵宝珠连忙道谢：“多谢指路。“他看了眼小贩车上的东西，见他卖的是由木签穿起来的糯米卷，看起来很有卖相。赵宝珠已经快两天没进过水米，若是他有余钱定会买上一支作为感谢，但他现在全身上下加起来只有二两银子，要靠这些银钱至少撑到春闱之后，实在是没有余钱。
赵宝珠又拱手道了遍谢，这才转身向小贩指的方向走了。
而那小贩看着他的背影，从鼻子里冷哼出一声，不怀好意地笑起来。心想这日子也是奇了！这乞丐也敢上客栈？怕不是兜里有个几文钱就以为能在京城吃得起饭吧？
他故意把人引向了京城寸土寸金之处，等会儿怕是有好戏看了！
第2章 朱门
赵宝珠顺着小贩指的地方往城里走。他本以为城墙前面的集市已经够繁华了，没想到越往里走人居然越来越多。他紧紧抱着自己的小破布包，在人流之中东躲西藏，看着周围从推着车的商贩变成在房子里的商铺，道路也从土路变成了青石板路，最后两边的楼房越来越高，甚至到了遮天蔽日的地步。
赵宝珠抬头看着酒楼的房檐如飞鸟的翅膀般翘起，角楼上挂着红灯笼，足足有七、八层高。每一层都似有自己的用处，前三层的窗户里看着有人在吃饭，四层有乐师在抚琴，再往上看有几个穿红着绿的女子靠在栏杆边，水袖在空中飘舞——
赵宝珠的嘴自从进入这里就没合上过，他愣愣地看着面前的一切。他从未出过老家，之前他从邻居家的大哥哥和经常出山的商队口中听说过京城的繁华，但亲眼看到的场景还是远超出了他的想象。
就在这时，一个店小二突然神色匆匆地从酒楼中窜出来，怀里捧着一只巨大的食盒，焦急地扭头看向道路尽头。
赵宝珠也跟着他看过去。一转头便见一青衣公子骑着骏马自街尾飞驰而来，店小二立即将食盒捧上头顶，青衣公子几息间就到了他们面前。赵宝珠看着他从马背上伸出手，在瞬息间夺过食盒，接着如风般消失在了道路尽头。
赵宝珠抬手遮挡主被马蹄掀起的飞沙，瞪大了眼睛看向街尾处消失的背影，下意识脱口而出：“什么人竟敢在京都纵马？”
听到他这句话，本都想往回走的店小二回过头，压低了声音道：“嘘！那是尚书府上的仆人，你小声些。”
赵宝珠的眼睛瞬间瞪得更大——那竟只是某个府上的仆人。小二上下打量他一眼，眼神中带上几分轻视，转头不欲和这个乞丐多说。
赵宝珠回过神，赶忙拦住他：“等等。”店小二停下脚步回头不耐地看着他，赵宝珠冲他讨好地笑了笑：“请问贵酒楼住宿多少钱一晚？”
店小二诧异地睁大眼睛，用看怪物的眼神看着赵宝珠，这年头乞丐也敢来他们酒楼住店了？莫不是什么对家派来探价钱的？
他心思百转千回，还是答道：“本店下房五两一晚。”
赵宝珠顿时都快把眼睛瞪出来了：“什么？！”
他全身加起来也不到二两，这个酒楼竟然一晚就要五两！
店小二见他的表情，就知道他是多虑了。这就是个不知道脑子那根线烧坏了的乞丐，他冷嗤了一声，转身就走了。
赵宝珠瞪着眼睛站在原地。被京城的天价酒楼砸了个眼冒金星。
其实这事也不怪小二，之前好心的士兵看出赵宝珠捉襟见肘，为他指的地方是位于城郊价格比较低廉的客栈，而小贩跟他说的确是京城最繁华的地段。此处离城墙很远，但不出二里地方朝中官员的住所，再往前走就能看到宫墙了。
如此黄金地段，实在不能怪酒楼价格高昂。
赵宝珠不知其中关窍，一连问了好几家周围的酒楼客栈，发现价钱都差不多，便以为京城住店都是这个价格，顿时心如死灰。
“哪里来的乞丐？给我滚出去！”
再一次，赵宝珠被酒楼门前的护卫赶出来，抱着头摔到地上。
“哎呦！”他的肩膀磕在楼梯上，赵宝珠痛呼一声，抬头怒瞪站在门口的店小二：“你们干什么打人？”
店小二趾高气昂，双手叉腰拿鼻孔看人：“趁爷心情好赶快滚！再敢在这儿扰了贵人们的清净，看老子不打死你！“
说罢他左右的护卫便高高举起木棍，做势要打他。赵宝珠见状一骨碌爬起来撒腿就往外跑。虽说店小二可恶，但君子报仇十年不晚，现在还是保命要紧！
赵宝珠在行人中穿行，也不敢再去酒楼问了，他铁定是住不起的。现在时间到了中午，街上的人明显多了挤开，赵宝珠在人群中被挤来挤去，眼前全是北方发白的日光，顿时觉得头晕眼花。
他已经一天未进水米，腹中的饥饿逐渐变成麻木，额头上冒起虚汗。赵宝珠有些踉踉跄跄地随着人群走，抬手抹了把额头，右手按住自己的胃。他上一次进食还是在京城郊外的破庙里吃了一个馒头。那点能量早就在他的体内消化，现在已经一点都不剩了。
早说就跟寺里的主持再要两个了。赵宝珠后悔地想。
赵宝珠喘着粗气，没注意到自己被人群带的离皇城越来越近。忽然，有个人撞到了他的肩膀，赵宝珠脚下踉跄，被挤出人群走到了一条小巷里面。
“嗷！”
赵宝珠的额头磕在了青石砌成的墙上，他痛呼一声，气愤地看向身后：“什么人啊——”
赵宝珠揉了揉额头，前些时候对京城人的好印象已经荡然无存。怎么一个两个都这么讨厌！赵宝珠此刻头脑发昏，也无心跟他们计较，也不想回到那条比他们乡下赶年集还要拥挤的路上，索性扶着墙随着这条小巷往里走。
随着他往小巷里越走越深，外界的喧闹声也渐渐离他远去。赵宝珠抬起头，见有树枝从石墙上方支出来，上面稀稀拉拉地长着些青绿的嫩芽，应当是周围的人家院子里种的。
这条小巷和外面的主路一街之隔，却格外清幽安静。且地段肉眼可见得很好，赵宝珠抬头看去，都能望见不远处广佛寺的尖顶。
不知道走了多久，赵宝珠脑子里的眩晕更加强烈，几乎都有些站不住了。他只能扶着墙慢慢挪动，心中叫苦连天，如果他晕在这里，都不知有没有人能发现他！
赵宝珠双脚打着颤，拐过一个转角，一扇朱红色的大门突然出现在了他眼前。
赵宝珠停住脚步，愣愣地抬起头，见这大门前挂着两盏红灯笼，阶梯左右两边的石墩上放的不是石狮子，而是两盏极其精致的石头灯。
赵宝珠满眼惊艳，抬起头，发现这个大门上没有挂上牌匾，看起来比外面的酒楼要朴素许多。里面的楼看起来也没那么高。
不知这里会不会便宜点，赵宝珠站在门口，有些踌躇。他想敲门问问，又怕和先前一样被护卫打出来。
赵宝珠犹豫了一会儿，但他实在太饿太累，最终还是决定上前。
谁知他刚抬起手，大门就突然被从里面推开。
“啊！”
门砸在赵宝珠的额头上，顿时将他砸得头昏眼花。
赵宝珠一下子腿软蹲在了地上。同时，一个诧异的声音从他头顶传来：
“你是谁？为什么蹲在这儿？！”
赵宝珠捂着伤上加伤的额头，抬起朦胧的泪眼，见一个锦衣公子站在他的面前。
他现在视线模糊，只能看清这公子身量很高，穿着身月白的衣袍，在他寸许之外的衣角上绣着金色的纹路，正在阳光下隐隐泛着光。
刚才出声的是站在公子身边的一个青衣男子，此时对方正怒目瞪着他。赵宝珠眨了眨眼睛，一颗泪顺着眼角流下，他意识到这个穿白的公子也许是这座客栈的老板。
“我、我是来住店的——”
赵宝珠晃晃悠悠地想站起来，脑中却猛地发晕，脚下突然失去了平衡。
“砰。”
随着一声闷响，赵宝珠摔倒在地上，眼前一阵一阵地发黑。等脑中的眩晕褪去后，赵宝珠听到那青衣公子突然拔高的声音：
“你干什么？！快、快来人将这乞丐拉开——”
赵宝珠的视线变得清明，他愣愣地看着自己手中月白的衣袍，意识到他跌在了那客栈老板的脚下。
赵宝珠用尽最后一丝力气道：“老……老板，房钱能不能便宜点？”他说完这句话，竟是再不能支撑，一头栽倒在了那公子脚下。
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邓云看着那不知从哪里冒出来的小乞丐用脏手抓着自家少爷的衣角，甚至还在那月白色的面料上留下了两个黑手印，差点尖叫出声。
“这、这——”邓云完全失了平日的沉稳，疯了似的回头向身后院中正在往这边赶过来的护院道：“你们都是干什么吃的？！还不快点！”
他知道这几天因着南边的水灾，众多流民涌入了京城。这些护院定是又拿着钱去吃酒了！才让这个小乞丐摸到了叶府门前——
看他等会儿不好好收拾这群懒骨头！邓云咬牙想道。扭过头，伸手要自己去把晕过去的赵宝珠拉开。
然而他手刚碰到赵宝珠的衣角，一道清冽的声音从他身后传来：
“等等。”
叶京华垂眼看着躺在自己脚下的赵宝珠。视线滑过他灰扑扑的脸和眼下泪水留下的水渍，在赵宝珠红肿的额头上略微停留。
这小乞儿看起来年龄不大，身上穿着一件单薄的布衣。京城的二月还未开始回暖，若是将他留在外面，说不定会将人冻死。
叶京华淡声道：“将他扶进去，先喂些糖水。”
邓青闻言，不可置信地瞪大了眼睛：“少爷，这怎么——”
这种乞丐怎能进他们叶家的门！
叶京华回头看他一眼，邓云的话头骤然顿住，低下头：“是。”
叶京华敛下眼，轻轻将自己的衣袍从赵宝珠手中拽出，转身往府内走，同时道：“如果喂了糖水不醒，就找大夫来。”
邓云的眼睛瞪得更大，不仅要收留这个小乞丐，还要为了他花银子请大夫？！他看着叶京华的背影，嘴唇嚅喏几下却不敢出声，他知道少爷这是去换衣服，这时候可不好打扰、皇帝还在宫里等着呢！