最终试的举办地点，就是在魔宫里专司祭礼、加冕、大宴的太微殿前广场。
醒目拍案，折扇合上，茶馆的说书人滔滔不绝，“太微殿是什么地方, 帝王之所！这一届为什么是特殊的, 其中的政治含义, 不需要言明了吧？”
“若能亲眼面见陛下, 在陛下面前展示毕生所学，甚至……得到陛下赞赏，简直是无上的光荣！”
北渊并非仙门这样文风儒学盛行的地方, 许多人终生不识字都很正常。
所以，魔宫的许多政令都是通过说书人之口，上传下达，为魔民百姓所知。
有茶客听罢，心中澎湃激昂, 擦拭生锈的刀，人至中年的沧桑面孔，陡然泛起少年时的鲜亮。
他感叹：“当然要去，哪怕只是试一试，这可能是我们毕生唯一一次，离通天阶这么近。”
魔门散学的少年呼朋引伴，正打算前往武馆练练拳脚，他们笑着讨论：
“万一能去太微殿，我可要摸一摸殿前的龙首，据说有陛下的紫气笼罩，人都会变幸运——”
“真没出息，要我能去太微殿，我就要让陛下给我封个官当当，这多光耀门楣，娘亲一定高兴极了。”
有人来自偏远村落，一副土包子进城的模样，兴奋畅想着：“在太微殿试混到哪怕最后一名，在俺们家，都能族谱单开一页了。”
无疑，“太微殿试”已经成为了当下北渊最热门的话题。
茶馆里，一名腰悬唐刀的年轻少女抬起斗笠，用澄澈的眼睛看着茶博士，道：“‘太微殿试’……这个考试，在哪报名？”
“既然是殿试，自然要经过初选。”茶博士看着少女不谙世事，好心指点。
“九重天帝京里有许多魔门，魔门弟子只要向门内报名，就能拥有初选资格。如果是散修，也有途径，实力足够，就上门自荐，选一个魔门挂靠，也能参加。”
九重天魔宫，太微殿。
刚刚从紫微殿下朝，殷无极身着繁复广袖帝袍，徐行在通往太微殿的路上。
他的背后，不远不近地跟了个身披金色鳞甲，武袍红披，腰佩龙泉剑的年长大将军。
萧珩平时能偷懒就不上朝，能躺着就不坐着，但此时却灼灼盯着君王背后，行走间金属盔甲碰撞。他将手随意搭在剑柄上，警戒拉满，好像生怕他开溜跑路。
殷无极浑身一僵，拂袖回头，冷笑道：“萧重明，你闲着无聊？别跟着我。”
“陛下，这可就不妥了。”萧珩也和他混不吝，“臣这是在上班。”
他声音散漫，“臣犯了错，从元帅降到大将军，才调任京畿军统领没多久，椅子都没焐热，当然得老实干活，行走在御前，把陛下给看住、啊不，保护住了。”
殷无极气笑了，他从腰间连着剑鞘拔出无涯剑，用剑柄点了点他覆着铠甲的肩头。
他矜傲冷漠的帝王威仪，此时有点绷不住，带着点恼意：“萧重明！本座容你剑履上殿，带刀御前，不是教你平时跟着本座闲逛。再说了，论武力，你一对一打得过本座么，好意思说保护？”
“陛下在魔宫的外围来回绕了三圈了，是看臣不耐烦，还是为了甩掉臣出宫？出宫干嘛，想去玩了？”
萧珩依着栏杆，魔宫难得的白昼，明晃晃的光坠在他的盔甲上。
他今天难得刮了胡茬，萧疏俊逸的容貌，俊健高大的身材，让他挺有威风凛凛那么回事，可惜开口就破功。
“陆相托我带话，你宫里堆着一堆要批阅的奏折呢，敢跑出去，他下回告病假，不帮你批折子。”
殷无极头皮一麻，“别听陆机瞎说！”
随即，他轻咳，端着姿态，反将一军，“没事就去忙你的，京畿军整顿完了？”
萧珩哪里是轻易忽悠得了的，索性整个人摆了，单剑不出鞘，却是手腕一转，剑柄一横，愣是挡在君王必经的出宫回廊上。
他懒洋洋道：“陛下想跑路出宫，也行，把臣带着，臣的职责可是‘保护’您的安危，在哪上班不是一样上。”
“京畿军那里也一个头两个大，臣先放放，等‘太微殿试’结束后，陛下给我调几个人，要背景干净的，老子这里正缺中层将领。”
他甚至还开始预定人了，开口真是不讲道理的。
萧珩在背叛之夜向他一边倒，主动上交兵权后，殷无极把他调至京畿军里，做大统领。名义上是降了一级，实际上却是天子近臣，御前行走。
他若是简在帝心，迟早官复原职，这一级的升降，区别不大。反正，他不当元帅，现在北渊也没有元帅了。
实际上，原先的心腹都是萧珩的亲卫，为了防止围绕萧珩再形成狼王军党羽，肯定是不能让他把心腹如数被带进京畿军。
但是，他手下能人将领颇多，殷无极也要用，就打散了去各地轮职，拆散了原本颇为紧密的联系。
殷无极既要借助他的能力整顿京畿军，也是把他放在身边测试；修复君臣关系的同时，也要削弱四方大营里萧珩的影响力，让北渊不再过度依赖某个军头，而是向帝尊本人臣服。
这是阳谋，摆在明面上的帝王心术。
萧珩既然没有反心，殷无极也不会把他逼上绝路。这条路，看似是收权，亦是君恩浩荡，保他体面。
将军不傻，雷霆雨露皆是天恩，他自然得受着。
萧珩失了实际的兵权，也得占点无关痛痒的便宜，例如杵在殷无极面前，损他几句，找点乐子。
这教一对在时光里两看相厌的君臣，一但开始重新磨合，也得不得不重新习惯这种，对方既是损友，又如骨鲠的感觉。
“你怎么才肯睁一只眼闭一只眼？别给陆机那小子告状，他一哭二闹，本座头疼。”
殷无极也不在他面前摆架子，用剑鞘挑过他手中龙泉剑，两人暗自过了一招。
萧珩一咧嘴：“很简单，陛下要翘班，臣要上班。微服私访啊，带着老子去。”
殷无极是利落的人，端详他片刻，当即道：“成交。”
说罢，君臣二人默契掉头，互相打掩护，同时往出宫方向走去。
萧珩佯装无事，甚至还和迎面走来的羽林军打招呼，“哟，巡逻呢，忙你们的去，我陪陛下散散步呢，哎呀，不是出宫，就逛逛，看看风景。”
将军睁着眼睛说瞎话的本领倒是一绝。殷无极无声笑了笑。
刚一出宫，殷无极略作变化，化作少年身形，腰间悬剑，繁复帝袍变作剑客的黑色武袍，勾勒出他修长矫健的身材。
披挂戎装的将领挑起眉，抱着臂，一副作壁上观模样，“老子可不擅长这些术法。”
殷无极顿了下，知晓怎么刺激他的好胜心，淡淡道：“赫连以前总是陪我微服巡视，体察民情。”
“操。”萧珩捂着脸，骂了一声，态度登时一百八十度大转弯。
“……啧，也不是不行。”他顿时就好说话了。
他反正是不会输给那个一条路走到绝的家伙。
殷无极直奔主题，“先去附近的魔门看看，初试报名的，都是些什么水平。”
萧珩跟他低调出来，自然也是打算提前掌掌眼，看有没有好苗子能搂到军中，当然不会有异议。
上三重天的魔门多半都是熟脸孔，没什么好看的。他们一路往下，到了三重天。
他们刚走进魔门“刀阁”，就见到那门前设着比武的擂台，一侧有人负责登记名姓。
“合格。”
“不合格。”
魔道散修想要参加初试，就得先挂在某个魔门之下。魔门的修行方式也天差地别，一般散修会选择与自己擅长功法搭边的魔门。
“刀阁”，就是九重天帝京里所有修习刀术的魔修的最好选择，所以来往者络绎不绝。
突然间，人群传来哗然声，“是柳城主，柳城主竟然也来了？”
“启明城主，柳苍穹。”
踏入刀阁的柳苍穹，自魔洲之南而来，他未带随扈，亦身着武袍，佩刀，俨然是一副前来比斗的模样。
殷无极和萧珩隐藏在人群之中，他们的实力，足以像水一样融入环境，不惊动任何人。
“那小子也来了。”萧珩倚着墙壁，懒洋洋道，“都到他这个位置了，怎么还想着参加太微殿试，这不是闹吗？”
殷无极脊背挺直如松，锐利的绯眸看过去，道：“他递过折子，向本座解释：修刀之极意，遇到瓶颈，想要和全魔洲的才俊比一比刀术。”
“准了？”
“嗯。”
萧珩笑了，“他家传渊源，修为虽然不错，但放在整个北渊来看，比他强的还有许多。这小子，年纪轻轻的，可不要被哪个老妖怪打哭啊。”
柳苍穹不用验证实力，他习家传刀法，没有入魔门。
如今想要挂在刀阁门下，以他的身份地位，刀阁当然十分欢迎。
他在名册上签下字，还未搁笔，门口又走入一名戴着斗笠的高挑少女。
“刀阁，是这里吗？”她随手抓了个弟子，问道。
“散修？”那弟子忙得不可开交，扫她一眼，没见过这号人，登时不耐烦道，“去去去，那里排队，等着上擂台。”
少女武服修身朴素，头戴破旧斗笠，微微仰起脸时，露出素净姣好的面容，腰间的黑金唐刀算是她身上最贵重的东西了。
队伍排的老长了，少女抬起澄澈的眼，她性格直来直去，道：“这都要等到黄昏了，为什么他能直接登记，我就不能？”
她不解，纤细的指尖指着柳苍穹的方向。
登记完打算离去的柳苍穹循声望来，似乎注意到了角落里小小的冲突。
“柳城主声名在外，又是城主之尊。”
那弟子打量她，看不出她到底境界如何，只以为是个初生牛犊不怕虎的离家少女。
他的眼神略带轻视，“你是谁家的女儿？怎么来这里凑热闹，刀剑可不长眼，快快回去吧。”
少女直面着那刀阁弟子，扬了扬下颌，骄傲地道：
“我不是谁家的女儿，我是我自己。”
柳苍穹性格亲和，他本想走来调解一番，却听到这一句意气扬扬的宣言，一时怔住。
少女看向柳苍穹腰间同样别着的刀，握住刀柄，认真道：“喂，要不要比试一下，我不太想排很长的队。”
“我赢了的话，就让我也像你一样登记。”
第435章 青云直上
柳苍穹秉性宽和, 他失笑一声，开口堵住刀阁弟子的斥责，朗声道：“我和你比。”
“刀阁今日忙碌, 无法匀出擂台，我们一招定胜负。”
柳苍穹将魔兽皮毛制成的斗篷取下, 被人双手接过，捧到一侧, 腰间的长刀寒光凛凛。
他是英烈之后, 是铁杆的魔宫嫡系。魔君殷无极将他提拔为城主，镇守启明城。
他讲解规则：“姑娘出刀, 我来防守。这一刀倘若够漂亮, 不用旁人言语，你自然能像我一样，得到刀阁特殊待遇。”
腰佩唐刀的少女挑起眉，打量着身形高大的刀客。